雷託聞到了臭氧的氣味，這表明附近存在遮蔽場。為了遵從被驅逐者給自己下的命令，年輕的特里格正準備殺了這兩個危險的厄崔迪人，但他並不知道此舉會令人類陷入怎樣一個恐怖的深淵。

「不要。」傳教士低聲說道。

雷託聞到了臭氧，但周圍的空氣中並沒有叮噹聲。特里格使用的是沙漠遮蔽場，一件特別為厄拉科斯設計的武器。霍茲曼效應會召喚沙蟲前來，並使它陷入癲狂。沒有任何東西能阻擋這樣的沙蟲——無論是水還是沙鮭……任何東西都不行。是的，年輕人剛才在沙丘的斜坡上埋下了這個裝置，現在他正想偷偷逃離這個極度危險的地方。

雷託從沙丘頂部跳了起來，耳邊傳來父親勸阻的聲音。增強的肌肉釋放出可怕的力量，推動著他的身體如火箭般向前射去。他的一隻手抓住特里格蒸餾服的領子，另一隻手環抱在那可憐傢伙的腰間。一聲輕微的咔嚓聲，他擰斷了特里格的脖子。隨後他再次縱身一躍，撲向埋藏沙漠盾的地方。他的手指摸到了它，把它從沙地裡拎了出來，奮力朝南一擲。

沙漠盾原來的埋藏地點之下響起一陣巨大的噝噝聲。聲音逐漸變小，最後完全消失。沙漠又恢復了寧靜。

雷託看著站在沙丘頂部的父親，他仍然是一副挑戰的姿態，但神情中流露出一種挫敗感。那上面站著的是保羅·穆阿迪布，瞎了眼睛，憤怒，知道自己正在遠離雷託的幻象，因此處於崩潰的邊緣。現在的保羅，反映在禪遜尼的箴言中：在對未來的預知中，穆阿迪布看到了整個人生。他卻因此讓自己沾染了不確定性。他尋求著有序的、正確的預知，卻放大了無序的、歪曲的預知。

雷託一步躍回沙丘頂部，說道：「從現在起，我是你的嚮導。」

「不行！」

「你想回蘇魯齊嗎？看到你獨自一人回去，沒有特里格的陪伴，他們會依然歡迎你嗎？再說，你知道蘇魯齊搬到哪裡去了嗎？你的眼睛能看到它嗎？」

保羅與兒子對峙著，沒有眼珠的眼窩盯著雷託：「你真的瞭解你在這裡所創造的宇宙嗎？」

雷託聽出了他話中特別強調的重音。兩個人都知道，從此刻起，這個幻象踏上了可怕的征程，未來必須能夠控制它，而且是創造性的控制。在這之前，整個宇宙都有著線性發展的時間觀，人類認為事物的發展都是有序的。但是，在這個幻象啟動之後，人類登上了一輛瘋狂運動的列車，只能沿著它的運動軌跡一路狂奔。

唯一能與之對抗的是雷託，多個線頭組成的韁繩控制在他手中。他是盲人宇宙中的明眼人。他的父親已不再握有韁繩，只有他才能分辨出秩序。遙遠未來的夢想被現在這一時刻控制了，控制在他的掌中。

僅僅控制在他的掌中。

保羅知道這一點，然而他再也無法看清雷託是如何操縱韁繩的，只能看到雷託為此付出的代價——他不再是人類。他想：這就是我一直祈禱的變化。為什麼我要害怕它？它是金色通道！

「在此，我賦予進化以目標，因此，也賦予我們的生命以意義。」雷託說道。

「你希望活上數千年，並且不斷變化自己嗎？」

雷託知道父親並不是在說他外形上的變化。他們兩人都知道他的外形將發生什麼變化：雷託將不斷適應，不屬於他的皮膚也將不斷適應。兩個部分的進化力量將相互融合，最終出現的將是一個單一的變異體。當質變來到時——如果它能來到的話——一個思想寬廣深邃的生物體將出現在宇宙中，而宇宙也將崇拜它。

不……保羅所指的是內心的變化，是他的想法和決定，這些想法和決定將深刻地影響他的崇拜者。

「那些認為你已死的人，」雷託說道，「你知道，他們在傳揚所謂的你的臨終之言。」

「當然。」

「‘現在我做的是一切生命都必須做的事，其目的就是生命本身的延續。’」雷託道，「你從來沒有說過這句話，但是某個認為你再也不會回來的騙子教士把這句話安在了你頭上。」

「我不會叫他騙子，」保羅深吸一口氣，「這是句很好的臨終之言。」

「你是要留在這裡，還是回到蘇魯齊盆地中的棚屋？」雷託問道。

「現在這是你的宇宙了。」保羅說道。

他話中的失落感刺痛了雷託。雷託的內心悲痛異常，好幾分鐘都無法開口。當他最終能控制住自己的情緒後，他開口道：「這麼說，你誘騙了厄莉婭，迷惑了她，讓她不作出行動，作出錯誤的決定。現在她知道你是誰了。」

「她知道……是的，她知道。」

保羅的聲音顯得很蒼老，其中潛藏著不滿。他的神態中仍然保留著一絲倨傲。他說道：「如果我能辦到，我將把幻象從你這兒奪走。」

「數千年的和平，」雷託說道，「這就是我將給予他們的。」

「冬眠！停滯！」

「當然。另外，我還會允許一些暴力。它將成為人類無法忘卻的教訓。」

「我唾棄你的教訓！」保羅說道，「你作的這種選擇，你以為我以前沒有看到過嗎？」

「你看到過。」雷託承認道。

「你預見的未來比我的更好嗎？」

「不，反而可能更糟。」雷託說道。

「那麼，除了拒絕之外，我還能有什麼選擇呢？」保羅問道。

「或許你該殺了我。」

「我沒有那麼天真。我知道你的行動。我知道被摧毀的引水渠和社會上的騷亂。」

「既然阿桑·特里格再也回不了蘇魯齊，你必須和我一起回去。」

「我選擇不回去。」

他的聲音聽上去多麼蒼老啊，雷託想，這個想法令他內心隱隱作痛。他說道：「我把厄崔迪家族的鷹戒藏在了我的長袍中。你想讓我把它還給你嗎？」

「如果我死了該有多好啊。」保羅輕聲道，「那天晚上，我走入沙漠時真的是想去死，但我知道我無法離開這個世界。我必須回來……」

「重塑傳奇。」雷託說道，「我知道。迦科魯圖的走狗在那個晚上等著你，就在你預見的地方。他們需要你的幻象！這你是知道的。」

「我拒絕了。我從未給過他們任何幻象。」

「但是他們汙染了你。他們餵你吃香料萃取物。你產生過幻象。」

「有時。」他的聲音聽上去是多麼虛弱啊。

「你要拿走你的鷹戒嗎？」雷託問道。

保羅突然一下子坐到沙地上，看上去就像星光下的一塊石頭。「不！」

他已經知道自己在做無用功了，雷託想。這一點已經暴露了出來，但還不夠。幻象之爭已經從精細的抉擇升級到了粗暴地切斷其他所有通路，雷託想，保羅知道自己不可能獲勝，但他仍然希望雷託選擇的道路無法走通。

保羅開口說道：「是的，我被迦科魯圖汙染了。但是你汙染了你自己。」

「說得對。」雷託承認道。

「你是個優秀的弗雷曼人嗎？」

「是的。」

「你能允許一個瞎子最終走入沙漠嗎？你能讓我以自己的方式尋找安寧嗎？」他用腳跺著身邊的沙地。

「不，我不允許。」雷託說道，「但如果你堅持，你有自殺的權利。」

「然後你將擁有我的身體！」

「是的。」

「不！」

他什麼都明白，雷託想。由穆阿迪布的兒子來供奉穆阿迪布本人的屍體，這樣可以使雷託的幻象更加牢不可破。

「你從未告訴過他們，是嗎，父親？」雷託問道。

「我從未告訴過他們。」

「但是我告訴了他們，」雷託說道，「我告訴了穆裡茨。克拉里茲克，終極鬥爭。」

保羅的肩膀沉了下來。「你不能這麼做，」他低聲道，「你不能。」

「我現在是沙漠中的生物了，」雷託說道，「你能對大沙暴說不嗎？」

「你認為我是個懦夫，不敢接受那個未來。」保羅以沙啞的聲音顫抖地說，「哦，我太瞭解你了，兒子。占卜或算命是件折磨人的差事。但我從來沒有迷失在可能的未來中，因為那個未來實在是太可怕了！」

「與那個未來相比，你的聖戰簡直就是卡拉丹上的一次野餐。」雷託同意道，「我現在帶你去見哥尼·哈萊克。」

「哥尼！他通過我的母親間接為姐妹會服務。」

雷託立即明白了父親預知幻象的極限。「不，父親。哥尼不再為任何人服務。我知道在哪兒能找到他，我這就帶你去。該是創造新傳奇的時候了。」

「我知道無法說服你。但我想摸摸你，因為你是我的兒子，」

雷託伸出右手，迎接那幾根四處摸索的手指。他感到了父親手指上的力量，於是開始加力，抗拒著保羅手臂上傳來的陣陣暗流。「即使是蘸了毒的刀也無法傷害我，」雷託說道，「我體內的化學結構已經全然不同。」

眼淚從一對瞎眼中湧出，保羅放棄了，雙手無力地垂在大腿處：「如果我選擇了你的未來，我會變成魔鬼。而你，你又會變成什麼呢？」

「開始的一段時間內，他們會稱我為魔鬼的使者。」雷託說道，「然後他們會開始思索，最終他們將理解。你沒有將你的幻象延伸到足夠遠的地方，父親。你的手既積下了許多德，也造下了許多惡。」

「惡通常只有在事後才會暴露出來！」

「很多罪大惡極之事正是如此。」雷託說道，「你僅僅看到了我幻象中的一部分，是因為你的力量不夠強大嗎？」

「你也知道，我不能在那個幻象中久留。如果我事先就知道某件事是邪惡的，我絕對不會去做這件事。我不是迦科魯圖。」

「有人說你從來不是個真正的弗雷曼人。」雷託說道，「我們弗雷曼人知道該如何任命一位哈里發。我們的法官能在惡與惡之間作出抉擇。我們一直都是這麼做的。」

「弗雷曼人，是嗎？成為你一手創造的未來的奴隸？」保羅向雷託邁了一步，朝雷託伸出了手，撫摸著他長著外殼的胳膊，沿著胳膊一直往上，摸了摸他暴露在外的耳朵和臉頰，最後還摸了他的嘴，「啊哈，它還沒有成為你的皮膚。」他說道，「這層皮膚會把你帶去哪兒？」他垂下了他的手。

「去一個人類無時無刻不在創造自己未來的地方。」

「你是這麼說的。但一個邪物也可能說出同樣的話。」

「我不是邪物，儘管我曾經可能是。」雷託說道，「我看到了厄莉婭身上發生的事。一個魔鬼生活在她體內，父親。甘尼和我認識那個魔鬼：他就是老男爵，你的外公。」

保羅將臉深深地埋在雙手之間。他的肩膀顫抖了一會兒，隨後他放下雙手，露出繃得緊緊的嘴唇。「這是壓在我們家族頭上的詛咒。我曾不斷祈禱，但願你能把那隻戒指扔進沙漠，我祈禱你能拒絕承認我的存在，回過頭去……開始你自己的生活。你能辦到的。」

「以什麼代價？」

一陣長長的沉默之後，保羅開口說道：「未來的結果會不斷調整它身後的發展軌跡。只有那麼一次，我放棄了自己的原則。只有一次。我接受了救世主降臨的說法。我這麼做是為了契尼，但這卻讓我成了一位不合格的領袖。」

雷託發覺自己無法回應父親。有關那次決定的記憶就保留在他的體內。

「我再也不能像欺騙自己那樣欺騙你了，」保羅說道，「我清楚這一點。我只問你一件事：真的有必要進行那場終極鬥爭嗎？」

「要麼如此，要麼就是人類滅亡。」

保羅聽出了雷託話中的真誠。他意識到了兒子幻象的寬廣和深邃，小聲說道：「我沒有看到過這種選擇。」

「我相信姐妹會對此已經有所警覺。」雷託說道，「否則就無法解釋祖母的行為了。」

寒冷的夜風颳過他們身旁。風掀起保羅的長袍，抽打著他的腿。他在發抖。雷託看在眼裡，說道：「你有個救生包，父親。我來支好帳篷，讓我們能舒服地度過今晚。」

然而保羅卻只能暗自搖頭，他知道，從今晚開始，自己再也不會有舒服的感覺了。英雄穆阿迪布必須被摧毀，他自己這麼說過。只有傳教士才能繼續活下去。