「假設一下，」法拉肯說道，「如果我們接受了這個提議，她有多大價值？我們能用她換回某些更重要的東西嗎？」

「不能公開進行。」文希亞說道。

「當然！」他期待地看著泰卡尼克。

「我還沒想到。」泰卡尼克說道。

法拉肯點了點頭：「是的，我想如果我們接受了，我們就必須把傑西卡夫人看成存在銀行裡的一筆財富，至於什麼時候取用，現在還說不準。財富本來無須具有現時的購買力，它只是……有潛在的價值。」

「她是個非常危險的俘虜。」泰卡尼克說道。

「這一點確實要考慮在內，」法拉肯說道，「我聽說她的貝尼·傑瑟裡特訓練能讓她通過聲音控制他人。」

「或她自己的身體。」文希亞說道，「伊勒琅曾經向我透露過一點她學到的東西，只是口頭炫耀，並沒有實際演示。但是，貝尼·傑瑟裡特確實有些獨門絕招，能幫助她們實現自己的目的，這是沒有疑問的。」

「你是說，」法拉肯問道，「她有可能引誘我？」

文希亞只是聳了聳肩。

「我得說，做這種事，她的歲數偏大了一點。你不這樣認為嗎？」

「對於貝尼·傑瑟裡特來說，沒有什麼是可以百分之百肯定的。」泰卡尼克道。

法拉肯感到了一陣激動，其中又摻雜了一絲恐懼。進行這個遊戲，然後將科瑞諾家族重新扶上權力的寶座。這個想法既吸引著他，同時又讓他厭惡。他真希望終止這個遊戲，回到他的愛好中去：研究歷史、學習如何管理薩魯撒·塞康達斯。重整薩多卡軍隊也是一個任務……對於這個工作來說，泰卡尼克是個很好的工具。管理一顆星球，這個責任非同小可。然而，管理整個星際帝國，其責任重大得多，作為施展抱負的物件而言也有意思得多。有關穆阿迪布/保羅·厄崔迪的故事讀得越多，他對權力的應用就越感興趣。作為科瑞諾家族的後代，沙達姆四世的繼承人，如果能讓他的家族重登寶座，將是件多麼風光的事啊。他需要這種感覺。法拉肯發現，只要連續對自己說上幾遍這個夢想，他就能在短時間內克服內心的疑慮。

泰卡尼克正在說話：「……當然，貝尼·傑瑟裡特教導說和平會誘發衝突，然後就會爆發戰爭。這個悖論……」

「怎麼又轉到這個話題上來了？」法拉肯問道，讓自己的思緒重新回到現實。

「怎麼了？」文希亞看著兒子心不在焉的表情，慢慢地說道，「我只是問問泰卡尼克知不知道姐妹會背後的哲學理念是什麼。」

「我們用不著把哲學太當真。」法拉肯轉過臉來，對泰卡尼克道，「至於艾達荷的提議，我認為我們需要再作些調查。當我們自以為了解了某樣東西時，正是需要繼續深入瞭解的時候。」

「沒問題。」泰卡尼克說道。他喜歡法拉肯謹慎的性格，只希望這種性格不會阻礙軍事上的決斷。軍事決斷通常都需要迅速和果敢。

法拉肯又問了一個看似不相干的問題：「你知道我覺得厄拉科斯歷史上什麼最有趣嗎？我最感興趣的是一個原始時期的傳統，當時，弗雷曼人會殺死所看到的任何沒有穿著蒸餾服的人。」

「你為什麼對蒸餾服感興趣呢？」泰卡尼克問道。

「你注意到了，嗯？」

「我們怎麼可能注意不到？」文希亞問道。

法拉肯不耐煩地看了他母親一眼。為什麼她總是要插嘴呢？隨後，他又看著泰卡尼克。

「蒸餾服是那顆星球的特徵，泰卡。它是沙丘的標記。人們傾向於研究它的物理細節：蒸餾服儲存身體的水汽，迴圈利用它，使人類可以在那樣一顆星球上生存。你知道，弗雷曼人的規矩是每個家庭成員至少要有一件蒸餾服，食物採集員甚至還有備用的。但是請注意，你們兩個——」他示意他母親也要認真聽聽，「看起來很像蒸餾服的仿製品正成為整個帝國的時尚。人類總是想模仿自己的征服者！」

「你真的覺得這種資訊很有用嗎？」泰卡尼克疑惑地問道。

「泰卡，泰卡——沒有這種資訊當不好統治者。我說過蒸餾服是他們性格中的關鍵，事實也是如此！它是一種傳統的東西，他們所犯的錯誤也將是傳統的錯誤。」

泰卡尼克瞥了文希亞一眼，後者正擔心地看著她的兒子。法拉肯的性格既讓霸撒覺得有吸引力，又讓他感到一些憂慮。他和沙達姆四世真是太不一樣了。沙達姆四世真正代表了薩多卡的核心本質：無所顧忌的軍事殺手。但是沙達姆敗在了可惡的保羅手下。從他讀到的材料上看，保羅·厄崔迪的性格正如法拉肯的描述。的確，在面對最冷酷的決斷時，法拉肯可能會比厄崔迪家族更果斷，但這不是他的本性，只是他所接受的薩多卡訓練。

「很多人在統治時都不會用到這種資訊。」泰卡尼克說道。

法拉肯盯著他看了一陣子，隨後說道：「統治，然後失敗。」

泰卡尼克的嘴角繃成了一條直線，他顯然在暗示沙達姆四世的失敗。這也是薩多卡的失敗，任何一個薩多卡都不願意回憶此事。

表明他的觀點之後，法拉肯接著說道：「你明白了嗎，泰卡？沒人能體會星球對於其居住者的潛意識所產生的巨大影響。要打敗厄崔迪家族，我們不僅要了解卡拉丹，還要了解厄拉科斯：一個柔弱，另一個卻是堅強意志的訓練場。厄崔迪家族與弗雷曼人的結合是一個獨特的現象。除非我們能理解它，否則我們無法與之抗衡，更不要說打敗他們了。」

「這和艾達荷的提議有什麼關係？」文希亞問道。

法拉肯憐憫地看著他母親：「我們要向他們的社會施加壓力，以此為起點來打敗厄崔迪。壓力是個非常強大的工具，對我們來說，判斷哪裡缺乏壓力也同樣重要。你沒注意到厄崔迪讓那兒的事物變得軟弱起來了嗎？」

泰卡尼克微微點了點頭，表示同意。這個想法非常好。絕不能允許薩多卡變得軟弱。但是艾達荷的提議仍然困擾著他。他開口道：「或許我們最好該回絕他的提議。」

「還沒到時候。」文希亞說道，「我們面臨很多選擇，我們的任務是儘可能多地辨明這些選擇。我兒子是對的：我們需要更多資訊。」

法拉肯盯著她，揣測她的意圖和她話中的含義：「但是我們怎麼才能確保我們不會跨過臨界點，然後變得沒有選擇了呢？」

泰卡尼克發出了一陣苦笑：「如果你問我，我會說我們早就跨過了臨界點。」