「我沒有說我會公佈我的解釋。」老人說道。

「你希望得到更多的報酬？」法拉肯問道。

「我被帶到這裡來時，並沒有要求報酬。」他回答中的某種冷漠的高傲緩解了法拉肯的憤怒。以任何標準來衡量，這都是個勇敢的老人。他肯定知道，不服從的結局就是死亡。

「讓我來，我的王子。」泰卡尼克搶在法拉肯開口前說，「你能告訴我們為什麼你不願意公佈你的解釋嗎？」

「好的，閣下。這些夢告訴我，解釋夢中的事情毫無必要。」

法拉肯再也控制不住自己了：「你是說我早就知道了這些夢的含義？」

「或許是的，殿下，但這並不是我的重點。」

泰卡尼克走上前來，站在法拉肯身旁。兩個人都盯著老人。「解釋你的話。」泰卡尼克說道。

「對。」法拉肯說道。

「如果我解釋了你的夢，探究你夢中的水和沙塵、蛇和沙蟲，分析原子在你腦袋中跳舞，就像它們在我腦袋中跳動一樣——哦，我尊貴的殿下，我的話只能讓你更加疑惑，而且你會堅持自己錯誤的理解。」

「你不擔心你的話惹我生氣嗎？」法拉肯問道。

「殿下！你已經生氣了。」

「你是因為不相信我們？」泰卡尼克問道。

「非常接近了，閣下。我不相信你們兩個，是因為你們不相信你們自己。」

「你做得太過分了。」泰卡尼克說道，「有人曾因為輕得多的犯上行為而被處決。」

法拉肯點了點頭：「不要引誘我們生氣。」

「科瑞諾家族憤怒時的致命後果已廣為人知，薩魯撒·塞康達斯的殿下。」老人說道。

泰卡尼克抓住法拉肯的手臂，問道：「你想激怒我們殺了你？」

法拉肯沒有想到這一點，這種可能性讓他感到一陣寒意。這位自稱傳教士的老人……他是否隱藏了什麼東西？他的死亡能帶來什麼後果？殉教者有可能引發危險的後果。

「我想，不管我說了什麼，你都會殺了我。」傳教士說道，「我想你瞭解我的價值觀，霸撒，而你的王子卻對此有所懷疑。」

「你堅持不肯解夢嗎？」泰卡尼克問道。

「我已經解過了。」

「你不肯公佈你從夢中看到的東西？」

「你在責怪我嗎，閣下？」

「你對我們有什麼價值，讓我們不能殺你？」法拉肯問道。

傳教士伸出他的右手：「只要我揮一揮這隻手，鄧肯就會來到我面前，聽候我的差遣。」

「毫無根據的吹噓。」法拉肯說道。

但是泰卡尼克卻搖了搖頭，想起了他與文希亞的爭辯。他說道：「我的王子，這可能是真的。傳教士在沙丘上有很多追隨者。」

「你為什麼沒告訴我他來自那個地方？」法拉肯問道。

沒等泰卡尼克開口回答，傳教士便對法拉肯說道：「殿下，你不應該對厄拉科斯有負罪感。你只不過是你這個時代的產物。」

「負罪感！」法拉肯勃然大怒。

傳教士只是聳了聳肩。

奇怪的是，這個動作使法拉肯轉怒為喜。他大笑起來，扭過頭，見泰卡尼克正吃驚地看著他。他說：「我喜歡你，傳教士。」

「我很高興，王子。」老人說。

法拉肯壓下笑意：「我們會在這兒安排一個房間，你將正式成為我的占夢者——哪怕你不告訴我，你在我的夢中看到了什麼。你還可以給我講講沙丘，我對那個地方非常好奇。」

「我不能答應你，王子。」

他的憤怒又回來了。法拉肯看著他黑色的面具：「為什麼不能，占夢者？」

「我的王子。」泰卡尼克說道，碰了碰法拉肯的手臂。

「什麼事，泰卡尼克？」

「我們帶他來這裡時，與宇航公會簽署了一個協議。他將回到沙丘。」

「我將被召喚回厄拉科斯。」傳教士說道。

「誰在召喚你？」法拉肯問道。

「比你更為強大的力量，王子。」

法拉肯不解地看了泰卡尼克一眼：「他是厄崔迪家族的間諜嗎？」

「不太可能，我的王子。厄莉婭懸賞要他的命。」

「如果不是厄崔迪家族，那麼是誰在召喚你？」法拉肯轉過頭，看著傳教士。

「比厄崔迪家族更為強大的力量。」

法拉肯不禁發出了一陣笑聲。簡直是一派神秘主義者的胡言。泰卡尼克怎麼會上了這種傢伙的當？這位傳教士可能是被——某種夢召喚著。夢有這麼重要嗎？

「完全是浪費時間，泰卡尼克，」法拉肯說道，「你為什麼要讓我參與這出鬧劇？」

「這是個很合算的交易，我的王子，」泰卡尼克說道，「這位占夢者答應我把鄧肯·艾達荷變成科瑞諾家族的間諜。他要求的價錢就是讓他見到你並給你解夢。」泰卡尼克暗自想道：至少佔夢者對文希亞是這麼說的！霸撒心中卻十分懷疑。

「為什麼我的夢對你如此重要，老人家？」法拉肯問道。

「你的夢告訴我，重大事件正朝著一個合乎邏輯的結果邁進。」傳教士說道，「我必須儘快回去。」

法拉肯嘲弄地說道：「但你仍然沒有解釋，不給我任何建議。」

「建議，我的王子，是危險的東西。但我會斗膽說上幾句，你可以視為建議或任何能使你高興的解釋。」

「不勝榮幸。」法拉肯說道。

傳教士戴著面具的臉僵直地面對著法拉肯：「政府會因為看起來微不足道的原因而蓬勃或衰敗，王子。不管是多麼微小的事件！兩個女人間的爭吵……某天的風會吹向哪個方向……一個噴嚏、一次咳嗽、織物的長度或是沙子偶爾迷住了朝臣的眼睛。歷史發展的軌跡不總是體現在帝國大臣的治國綱領中，也不受假借上帝之手的教士們的教導所左右。」

法拉肯發覺自己被這番話深深地觸動了，他無法解釋自己的內心為何會泛起波瀾。

然而泰卡尼克的思緒卻鎖定在其中的一個單詞上。為什麼傳教士要特別提到織物呢？泰卡尼克想到送給厄崔迪雙胞胎的皇家服裝，還有受訓的老虎。這個老人在微妙地表達一個警告嗎？他知道多少？

「你的建議是什麼？」法拉肯問道。

「如果希望成功，」傳教士說道，「你必須縮小策略的應用範圍，將它集中在焦點上。策略用在什麼地方？用在特定的地方，針對特定的人群。但即使你給予了最大限度的關注，一些無關緊要的細節仍然會從你眼皮底下溜走。王子，你的策略能縮小到一個地方總督的妻子身上嗎？」

泰卡尼克冷冷地插話道：「為什麼總對策略說個沒完，傳教士？你認為我的王子將擁有什麼？」

「他被人帶領著去追求皇位，」傳教士說道，「我祝他好運，但他需要的遠不只是好運氣。」

「這些話很危險，」法拉肯說道，「你怎麼敢這麼說？」

「野心通常不會受到現實的干擾，」傳教士說道，「我敢這麼說是因為你站在一個十字路口。你可以成為一個受尊敬的人。但是現在，你被一群不顧道德正義的人包圍了，被策略先行的顧問們包圍了。你年輕、強壯而且果敢。但你沒有受到更高階的訓練，無法通過那種手段發展你的個性。這很令人難過，你身上有弱點，我已經描繪了這些弱點的範圍。」

「什麼意思？」泰卡尼克問道。

「說話注意點，」法拉肯說道，「什麼弱點？」

「你沒有深究過你到底喜歡什麼樣的社會，」傳教士說道，「你沒有考慮國民的希望。即便是你正在追求的帝國，你也沒有想象過它應該是一種什麼形式。」他將戴著面具的臉轉向泰卡尼克，「你的眼睛盯著權力，而不是權力本身的微妙作用和危險。你的未來因此充滿不確定因素。無法看到每個細節時，你怎麼能創造一個新紀元呢？你果敢的精神不會為你而用。這就是你的弱點所在。」

法拉肯長時間地盯著老人，考慮著他話中隱含的深意。話中深意建築在如此虛無的概念之上。道德！社會目標！和社會演變相比，這些只不過是神話而已！

泰卡尼克說道：「我們談得夠多了。你答應的價錢呢，傳教士？」

「鄧肯·艾達荷是你們的了，」傳教士說道，「利用他的時候要小心。他是無價的珍寶。」

「哦，我們有個合適的任務派給他。」泰卡尼克說道，他看了一眼法拉肯，「可以走了嗎，我的王子？」

「在我改變主意之前送他走吧。」法拉肯說道。隨後，他盯著泰卡尼克：「我不喜歡你這樣利用我，泰卡尼克！」

「原諒他吧，王子，」傳教士說道，「你忠誠的霸撒在執行上帝的旨意，儘管他本人並不知曉。」鞠了一躬之後，傳教士離開了，泰卡尼克也匆匆隨他而去。

法拉肯看著遠去的背影，想著：我必須研究一下泰卡尼克信奉的宗教。隨後他沮喪地笑了笑，多奇怪的占夢者啊！但這又有什麼？我的夢並不重要。