我親愛的朋友，所有人都知道，入定狀態中存在著自然界最可貴的珍寶。或許真是這樣。然而，在我的內心，仍然對此存有深深的疑慮。每次進入入定狀態都會獲益？看樣子，有些人濫用了入定狀態，以致公然向上帝挑釁。他們以全宇宙教會的名義醜化靈魂。他們草草閱讀了這種狀態的表面，自以為獲得了恩賜。他們嘲笑自己的同伴，深深地傷害了真正的信仰，並惡意扭曲了香料這份厚禮的真意，造成的損害是人力無法修復的。要想真正與香料合而為一，同時不被香料賦予的力量所腐蝕，最重要的就是必須做到言行一致。如果你的行為引發了一系列邪惡的後果，他人只能根據這些後果來評判你，而不是根據你的解釋。我們就是用這種方法來評判穆阿迪布的。

——摘自哈克·艾爾-艾達的《異端之研究》

這是間小屋子，帶著些許臭氧味道，屋內的球形燈發出昏黃的燈光，在地上留下一片灰色的陰影。牆上裝著一面發出金屬藍色光澤的傳輸眼監視器。螢幕寬約一米，高度大約只有三分之二米。影像顯示著一個貧瘠多石的遙遠山谷，兩隻拉茲虎正在享用剛捕獲的獵物的血淋淋的殘軀。老虎上方的山樑上，能看到一個穿著薩多卡工作服的瘦子，衣領上綴著萊文佈雷徹的徽章。他的胸前掛著伺服控制器的鍵盤。

螢幕前有一把懸浮椅，椅子上坐著一個看不清年紀的金髮女人。她長著一張鵝蛋臉，看著螢幕時，她纖細的雙手緊緊抓著扶手。鑲著金邊的白色長袍覆蓋了她的全身，隱藏了她的身材。她右方一步遠處站著一個矮壯的男子，身穿傳統皇家薩多卡軍團銅色的霸撒軍服。他的灰色頭髮理成了小平頭，頭髮下方是一張毫無表情的國字臉。

女人咳嗽一聲，道：「和你預料的一樣，泰卡尼克。」

「確實如此，公主。」霸撒副官用嘶啞的嗓音回答道。

她因為他的緊張笑了笑，接著問道：「告訴我，泰卡尼克，我的兒子會喜歡法拉肯一世皇帝這個稱號嗎？」

「這個尊號對他很合適，公主。」

「我問的不是這個。」

「他可能不會同意為取得那個，嗯，稱號所採取的某些做法。」

「又是這句話……」她轉過身，在陰暗中看著他，「你過去盡忠於我的父親。他的皇位丟給了厄崔迪家族不是你的錯。但是當然，你和其他任何人一樣，都能強烈地感受到失去這一切所帶來的刺痛……」

「文希亞公主有什麼特別的任務要派給我嗎？」泰卡尼克問道。他的嗓音一如既往的嘶啞，現在又多了一層渴望。

「你有打斷我說話的壞習慣。」她說道。

他笑了，露出牙齒，在螢幕的照射下閃閃發光。「你時不時會讓我想起你父親。」他說道，「在指派一個……嗯，棘手的任務前總是這麼婉轉。」

她的視線從他身上移開，回到螢幕上，以掩飾她的惱怒。她問道：「你真的認為那些拉茲虎能把我的兒子推上皇位？」

「完全可能，公主。你得承認，對於它們兩個來說，保羅·厄崔迪的私生子只不過是一頓可口的加餐而已。等那對雙胞胎死了之後……」他聳了聳肩。

「沙達姆四世的孫子將成為合理的繼承人。」她說道，「但還必須取決於我們是否能取得弗雷曼人、蘭茲拉德聯合會和宇聯商會的同意，更不用說厄崔迪家族的任何倖存者都會……」

「賈維德向我保證，他的人能輕易對付厄莉婭。在我看來，傑西卡夫人不能算作厄崔迪家的人。剩下的還有誰？」

「蘭茲拉德聯合會和宇聯商會只不過是逐利之蠅，」她說道，「但是怎麼對付弗雷曼人？」

「我們會用穆阿迪布的宗教淹死他們！」

「說得輕巧，我親愛的泰卡尼克！」

「我懂，」他說道，「我們又回到老問題上了。」

「為了爭奪權力，科瑞諾家族幹過比這更壞的事。」她說。

「但是，要皈依……穆阿迪布的宗教……」

「別忘了，我的兒子尊重你。」她說。

「公主，我一直盼望著科瑞諾家族能重掌大權，薩魯撒行星的每個薩多卡都這麼想。但如果你……」

「泰卡尼克！這裡是薩魯撒·塞康達斯行星。不要讓瀰漫在我們過去那個帝國的懶惰習氣影響你。認真、仔細——留意每個細節。這些品質將把厄崔迪家族的血脈埋葬在厄拉科斯沙漠深處。每個細節，泰卡尼克！」

他知道她用的招數。這是她從她姐姐伊勒琅那兒學來的轉移話題的技巧。他感到自己正在輸掉這場爭論。

「你聽到了嗎，泰卡尼克？」

「聽到了，公主。」

「我要你皈依穆阿迪布的宗教。」她說道。

「公主，我會為你赴湯蹈火，但是……」

「這是命令，泰卡尼克——你明白嗎？」

「我服從命令，公主。」但他的語調並沒有發生什麼變化。

「不要嘲弄我，泰卡尼克。我知道你厭惡這麼做。但如果你能樹立一個榜樣……」

「你的兒子仍舊不會照這個榜樣行事的，公主。」

「他會的。」她指了指螢幕，「還有件事，我覺得那個萊文佈雷徹可能會帶來麻煩。」

「麻煩？怎麼會？」

「有多少人知道老虎的事？」

「那個萊文佈雷徹，它們的馴獸師……一個飛船駕駛員，你，當然還有……」他敲了敲自己的椅子。

「買家呢？」

「他們什麼也不知道。你擔心什麼，公主？」

「我的兒子，怎麼說呢，他有點過於敏感。」

「薩多卡是不會洩露秘密的。」他說道。