甚於臨終看護，但少於真誠的守靈。

保羅的靈魂渴望安寧，可幻象驅使他活動。不遠了，他告訴自己。黑暗，沒有幻象的無邊黑暗，就在不遠處等著他。就在前頭，悲傷和負疚感將撕裂幻象。前頭就是他的月亮墜落的地方。

他跌跌撞撞地走進了這片黑暗。如果不是艾達荷緊緊抓住他的手臂，他肯定會跌倒。艾達荷知道如何慰藉他的悲痛，默默而堅定地支援他。

「就是這兒。」坦迪斯說。

「小心腳下，陛下。」艾達荷說，扶著他走進一個入口。帳幔拂到了保羅的臉。艾達荷扶著他站定。保羅感覺到房間就在那兒，某種東西反射到他的臉頰和耳朵上。房間的四壁都是岩石牆，牆上掛著帳幔。

「契尼在哪兒？」保羅輕聲說。

哈拉的聲音回答說：「她就在這兒，友索。」

保羅顫抖著發出一聲嘆息。他擔心她的遺體已經被轉移到蒸餾器裡去了。弗雷曼人用這種東西回收屍體的水分，為部族所用。幻象是這樣的嗎？他感到自己被遺棄在黑暗之中。

「孩子們呢？」保羅問。

「他們也在這兒，陛下。」艾達荷說。

「您有了一對漂亮的雙胞胎，友索。」哈拉說，「一個男孩和一個女孩。看見了嗎？我們把他們放進了同一個搖籃裡。」

兩個孩子？保羅疑惑地想。幻象中只有一個女兒。他甩開艾達荷攙扶的手臂，朝哈拉說話的方向走去，絆在一個堅硬的東西上。他用手摸索著它：是搖籃的塑鋼輪廓。

有人拉住他的左手。「友索？」是哈拉。她把他的手放到搖籃上。他摸索到了又細又軟的肌膚。如此溫暖！還有小小的肋骨，在一上一下地呼吸。

「這是您的兒子。」哈拉低聲說。她移動著他的手，「這是您的女兒。」她的手緊緊抓住他，「友索，您現在真的瞎了嗎？」

他知道她在想什麼。瞎子必須被拋棄在沙漠裡。弗雷曼部族不承擔任何無用的負擔。

「帶我去看契尼。」保羅說，並不回答她的問題。

哈拉讓他轉過身，領著他朝左邊走去。

現在，保羅感到自己終於接受了契尼死去的事實。他在宇宙中有自己的角色，雖然他並不希望存在於這個宇宙；他有一具並不適合自己的肉體，每一次呼吸都是對他的一次打擊。兩個孩子！他懷疑自己走上了一條幻象永遠無法返回的道路。不過這已經不重要了。

「我哥哥在哪兒？」

厄莉婭的聲音在後面響起。他聽出她衝了進來，急切地從哈拉手裡接過他的手臂。

「我必須和你談談。」厄莉婭低聲說。

「稍等一會兒。」保羅說。

「就現在！關於麗卡娜。」

「我知道。」保羅說，「就一會兒。」

「你沒有一會兒了！」

「我還有許多一會兒。」

「可契尼沒有！」

「安靜！」他命令道，「契尼已經死了。」她想反抗，他把一隻手按到她的嘴唇上，「我命令你安靜！」他感到她平靜下來，於是放開手，「說說你看見了什麼。」他說。

「保羅！」聲音帶著哭腔，充滿失望。

「不用擔心。」他說，同時竭力保持內心平靜。就在這時，幻象的眼睛睜開了。是的，它還在。燈光下，契尼的身體被放在一張平板上。她的白色長袍被整理得齊齊整整、光滑平坦，試圖遮住分娩帶來的血跡。他無法強迫自己的意識轉開眼睛，不看幻象中的那張臉：那張平和安寧的臉，像一面鏡子般對映出永恆！

他轉過身，可幻象仍然追隨著他。她走了……永遠不回來了。這空氣，這宇宙，一切都變得空空如也——每個地方都空空如也。難道這就是對他的懲罰？他想流淚，卻沒有眼淚。難道身為弗雷曼人，他活得太久了？眼前的死者需要他的水。

身邊，一個孩子大聲哭了出來，但馬上被哄得安靜下來。這聲音為他的幻象拉下了一片簾子。保羅喜歡黑暗。這片黑暗是另一個世界，他想，兩個孩子。

這想法喚醒了陷入沉醉般的預知狀態的意識。他試圖重新體驗這種似乎由香料帶來的、感受不到時間流動的沉醉狀態，但它卻一閃即逝。未來沒有湧入這個剛剛誕生的新意識。他感到自己在排斥未來，任何形式的未來。

「再見了，我的沙漠之春。」他低聲說。

厄莉婭的聲音在他身後的某個地方響起，尖利而緊迫：「我把麗卡娜帶來了！」

保羅轉過身。「那不是麗卡娜。」他說，「那是變臉者。麗卡娜已經死了。」

「你可以聽聽她怎麼說。」厄莉婭說。

保羅慢慢地朝妹妹聲音的方向走去。

「你還活著我並不驚訝，厄崔迪。」聲音像麗卡娜的，可仍然有細微的差別。說話的人使用了麗卡娜的聲帶，但已經不再刻意控制它了。奇怪的是，這個聲音裡透著真誠，讓保羅吃了一驚。

「你不感到驚訝？」保羅問。

「我叫斯凱特爾，一位特萊拉變臉者。在我們開始交易之前，我想知道一件事。你身後的那個人是死靈，還是鄧肯·艾達荷？」

「是鄧肯·艾達荷。」保羅說，「我並不想和你做交易。」

「我想你會的。」斯凱特爾說。

「鄧肯，」保羅說，聲音越過肩膀傳過去，「如果我要求你，你會殺死這個特萊拉人嗎？」

「是的，陛下。」鄧肯的聲音裡有一種竭力剋制住的狂暴和憤怒。

「等等！」厄莉婭說，「你還不知道你要拒絕的是什麼。」

「可是我確實知道。」保羅說。

「那麼，它真的變成了厄崔迪家族的鄧肯·艾達荷。」斯凱特爾說，「我們終於成功了！一個可以重新恢復過去的死靈。」保羅聽到了腳步聲。有人從他左邊擦身而過。斯凱特爾的聲音現在來自他身後：「你記起了過去的什麼，鄧肯？」

「一切。從童年時代開始。我甚至還記得你，他們把我從箱子裡抬出來的時候，你就站在箱子旁邊。」艾達荷說。

「太精彩了，」斯凱特爾吸了口氣，「非常精彩。」

保羅聽到聲音在移動。我需要幻象，他想。黑暗讓他束手無策。他受過的貝尼·傑瑟裡特訓練提醒他，這個斯凱特爾身上蘊藏著可怕的危險。可這傢伙始終只是一個聲音，他只能隱約感應到他的動作。現在的他完全不是對方的對手。

「這些就是厄崔迪家的孩子嗎？」斯凱特爾問。

「哈拉！」保羅叫道，「把這人趕走！」

「給我老老實實待在那兒！」斯凱特爾喝道，「所有人！我警告你們，變臉者的速度比你們猜想的快得多。我的刀可以在你們碰到我之前結果這兩個小崽子。」

保羅感到有人在拉他的右手，於是朝右邊靠了靠。

「這個距離可以了，厄莉婭。」斯凱特爾說。

「厄莉婭，」保羅說，「別。」

「都是我的錯。」厄莉婭悲痛地說，「我的錯！」

「厄崔迪，」斯凱特爾說，「現在我們可以交易了吧？」

在他身後，保羅聽到了一聲嘶啞的咒罵。艾達荷的聲音中充滿了難以抑制的暴力衝動，讓他的喉頭不由得收縮起來。艾達荷，一定要控制住！斯凱特爾會殺死孩子們的！

「交易就要有可賣的東西。」斯凱特爾說，「不是嗎，厄崔迪？你希望你的契尼回來嗎？我們可以把她還給你。一個死靈，厄崔迪。一個有著一切記憶的死靈！不過我們必須抓緊時間。叫你的朋友帶一個冷藏箱來保護這具肉體。」

再次聽到契尼的聲音，保羅想，再次感到她的存在，在我身邊。啊哈，這就是他們給我一個艾達荷死靈的原因，是為了讓我知道這個再生的人和原人是多麼相像。完美的復原……但必須答應他們的條件。這樣一來，我就會永遠成為特萊拉的工具。還有契尼……她也會被拴在同一根鏈條上，而且有我們的孩子做人質……

「你們打算怎麼恢復契尼的記憶？」保羅問，盡力使自己的聲音保持平靜，「你們要訓練她來……來殺掉她的一個孩子嗎？」

「用我們需要的無論什麼方法。」斯凱特爾說，「你怎麼說，厄崔迪？」

「厄莉婭，」保羅說，「你來和這傢伙做交易。我不能和我看不見的東西交易。」

「聰明的選擇。」斯凱特爾滿意地說，「好了，厄莉婭，作為你哥哥的代理人，你準備給我開什麼價？」

保羅低下頭，竭力使自己沉靜下來，沉靜下來。此時此刻，他瞥見了什麼東西——好像是一個幻象，可又不是。是一把靠近自己的刀。就在那兒！

「給我點時間想想。」厄莉婭說。

「我的刀有耐心等。」斯凱特爾說，「可契尼的肉體不能等。抓緊點。」

保羅感到眼前似乎有東西在閃動。這不可能……可它就是！他感覺到了自己的眼睛！它們的視角很奇怪，移動起來飄浮不定。那兒！那把刀遊入了他的視野。保羅吃驚地屏住了呼吸。他分辨出了這個視角，出自他的一個孩子！他正從搖籃中望著斯凱特爾的刀！閃閃發光，離孩子只有幾英寸。是的——他還能看見自己，站在房間那邊，而且——低著頭，靜靜地站在那裡，不具備任何威脅力，完全被房間裡的其他人所忽略。

「首先，你可能要讓出你們在宇聯商會的所有股份。」斯凱特爾提議。

「所有股份？」厄莉婭抗議。

「所有股份。」

通過搖籃裡的眼睛，保羅看著自己從腰帶上的刀鞘中拔出晶牙匕。這個動作使他產生了一種奇特的雙重感覺。他估摸著距離和角度。只有一次機會。他用貝尼·傑瑟裡特方式調整好自己的身體，一躍而起，像一隻迸發的彈簧，把精力全部集中在一個動作上，平衡全身肌肉，形成一個和諧而細膩的整體。

晶牙匕從他的手中飛了出去，發出一道乳白色的朦朧刀光，閃電般刺進斯凱特爾的右眼，從變臉者的後腦穿出。斯凱特爾猛地舉起雙手，向後搖晃著，撞到了牆上。手中的刀「嘩啦」一聲飛向天花板，然後又「咣噹」跌落到地板上。斯凱特爾從牆上反彈起來，臉朝下倒下了，沒等觸到地面就死去了。

仍然通過搖籃裡的眼睛，保羅只見房間裡的臉都轉了過來，瞪著他這個沒有眼睛的人，全都驚呆了。隨後，厄莉婭猛地衝到搖籃邊，彎下身子。他的視線被擋住了。

「啊，他們沒事。」厄莉婭說，「他們都沒事。」

「陛下，」艾達荷低聲說，「這也是您幻象的一部分嗎？」

「不。」他朝艾達荷揮揮手，「就這樣吧，別問了。」

「原諒我，保羅。」厄莉婭說，「可那傢伙說他們能夠……復活……」

「厄崔迪家付不起這樣的代價。」保羅說，「這你也知道。」

「我知道。」她嘆了口氣，「可我還是受了誘惑……」

「誰能不受誘惑？」保羅問。

他轉身離開他們，摸索著走到牆邊，靠著牆，試圖弄明白自己到底做了些什麼。為什麼？為什麼？那雙搖籃裡的眼睛！他感到一切就要真相大白了。

那是我的眼睛，父親。

詞句在他一無所見的幻象上清晰地閃出微光。

「我的兒子！」保羅輕聲說，聲音低得沒有任何人聽得見，「你……有意識。」

是的，父親。看！

保羅一陣頭暈目眩，緊緊倚在牆上。他感到自己的身體彷彿被倒立起來，抽乾了。生命飛快地離自己而去。他看到了他的父親，也就是他自己，還有祖父、祖父的祖父。他的意識跌跌撞撞地闖進一條破碎的通道，看到了他所有的男性祖先。

「怎麼會這樣？」他無聲地問。

暗淡的字句又出現了，隨即逐漸模糊，最後終於消失，好像是承受了太大壓力的緣故。保羅揩去嘴角的唾液。他記起了厄莉婭在傑西卡夫人的子宮裡被喚醒的事。可這次沒有生命之水，也沒有過量服用香料……或者服用了？契尼懷孕時食量大得驚人，會不會就是在攝入香料？或許這是因為他的基因，就像蓋烏斯·海倫·莫希阿姆聖母所預見的那樣？

保羅感到自己身處搖籃之中，厄莉婭在他上面嘰嘰咕咕地說話。她的手輕輕撫摸著他。她的臉龐若隱若現，像一個巨大的東西朝他逼過來。她把他翻了個身。他看見了自己的搖籃夥伴，一個瘦骨嶙峋的女孩，帶著沙漠民族天生的強健，滿腦袋紅褐色的頭髮。他盯著她看，就在這時，她睜開了眼睛。這是什麼眼睛啊！凝視著自己的是契尼的眼睛……還有傑西卡夫人的。許許多多人，都從那雙眼睛裡向外凝視。

「看那兒，」厄莉婭說，「他們在相互看呢。」

「這個年紀的小嬰兒還不能集中注意力。」哈拉說。

「我那時候就能。」厄莉婭說。

慢慢地，保羅感到自己終於從無數人的意識中解脫出來。他又回到了那堵牆邊，緊緊靠著它。艾達荷輕輕搖晃著他的肩膀：「陛下？」

「把我的兒子取名為雷託，為了紀念我父親。」保羅說，站直了身子。

「命名的時候，」哈拉說，「我會站到你身邊，作為他母親的朋友為他賜名。」

「另外，我的女兒，」保羅說，「為她取名為甘尼瑪。」

「友索！」哈拉反駁，「甘尼瑪這個名字不吉利。」

保羅說：「我的女兒是甘尼瑪，一件戰利品。」

保羅聽到身後發出一陣吱嘎吱嘎的輪子滾動聲，放著契尼遺體的平板車在移動。取水儀式的聖歌誦唱開始了。

「哎呀！」哈拉說，「我得走了，我必須在最後的時刻和我朋友在一起。她的水屬於整個部族。」

「她的水屬於整個部族。」保羅喃喃地說。他聽見哈拉離開了。他摸索著向前，摸到了艾達荷的衣袖：「帶我回房間去，鄧肯。」他進了自己的房間，完全放鬆下來。這是屬於他一個人的時間。可沒等艾達荷離開，門口就響起了一陣騷動。

「主人！」是比加斯在門口大聲叫喊。

「鄧肯，」保羅說，「讓他向前走兩步。如果走近就殺死他。」

「好的。」艾達荷說。

「是鄧肯嗎？」比加斯說，「真的是鄧肯·艾達荷？」

「是的。」艾達荷說，「我記得所有往事。」

「那麼，斯凱特爾的計劃成功了！」

「斯凱特爾死了。」保羅說。

「可是我沒有死，計劃也沒有死。」比加斯說，「我憑那個培育我的箱子起誓！計劃竟然真的成功了！我也將擁有我自己的過去——過去的一切。只要有合適的啟動器就行。」

「啟動器？」保羅問。

「就是我體內那種想殺死您的強制衝動。」艾達荷說，聲音中充滿憤慨，「以下是門泰特計算結果：他們發覺我把您看作了我從未有過的兒子。他們知道，死靈不會殺死您，只會被真正的鄧肯·艾達荷所取代——而這才是他們的計劃。可是……這個計劃是可能失敗的。告訴我，侏儒，如果你的計劃失敗了，如果我殺死了他，會怎麼樣？」

「哦……那我們會和妹妹做交易來救回她的哥哥。可現在這種交易更好。」

保羅顫抖著吸了口氣。他能聽見哀悼者走過最後一條通道，正朝放著蒸餾器的房間走去。「現在還來得及，陛下。」比加斯說，「想要您的愛人回來嗎？我們可以把她還給您。一個死靈，是的。而現在——我們可以提供完美的復原。您看，是不是叫僕從拿來一個冷凍箱，把您愛人的肉體保護起來……」

越來越困難了，保羅想。在抵禦第一次特萊拉的誘惑中，他已經耗盡了精力。現在這一切都毫無意義了！再次感知契尼的存在……

「讓他閉嘴。」保羅告訴艾達荷，用的是厄崔迪家族的戰時秘語。他聽到艾達荷朝門口走了過去。

「主人！」比加斯尖叫道。

「如果你還愛我，」保羅說，仍然用作戰語言道，「幫我做一件事：在我屈服於誘惑之前殺死他！」

「不……」比加斯慘叫道。

一聲可怕的咕嚕，聲音突然中斷。

「我讓他死得很痛快。」艾達荷說。

保羅低下頭，聽著。再也聽不到哀悼者的腳步聲了。他想，古老的弗雷曼儀式此刻正在穴地被執行。在遠處的死者蒸餾房裡，部族取到了死者的水分。

「不存在其他選擇。」保羅說，「你理解嗎，鄧肯？」

「我理解。」

「我做的有些事是人類難以承受的。我干預了所有我能干預的未來，我創造了未來，到頭來，未來也創造了我。」

「陛下，您不應該……」

「這個宇宙中，有些難題是無解的。」保羅說，「沒有辦法。沒有。」說話時，保羅感到聯絡自己和幻象的鏈條劇烈震盪起來。無限的可能性洶湧而來，在這股滔天巨浪前，意識不由得畏縮了，被徹底壓倒。他無法把握的幻象像暴風一般，漫無目的地掠過。