「要是你因此送命，未來又在哪裡？」他問，輕輕把她推進臥室。

「言語……言語。」她喃喃地說，「我無法解釋。一件事引發了另一件事，卻並不是另一件事的起因……也沒有結果。我們不能把幻象就這樣放著。但無論我們怎麼嘗試，前面還是有個缺口，過不去，看不到。」

「延伸你的意識，跨過那個缺口。」他命令著。

他真遲鈍啊！她想。

冰涼的陰影包裹了她。她感到自己的肌肉蠕動著，像沙蟲的運動。身下是一張實實在在的床，但她知道，床其實不算實體。只有空間是永恆的，除此之外沒有別的實體。床在浮動，周圍飄浮著許多屍體，都是她自己的屍體。時間成了一種複合感受，難以承受其負荷。它有那麼多含意，全都緊緊糾纏在一起，讓她無法分辨。這就是時間。它在運動。整個宇宙都在向後動、向前動、向側面動。

「那個缺口，它不像其他物體，看不見摸不著。」她解釋說，「你無法從它下面過去，也不可能繞過它。沒有地方能讓你找到支撐點。」

無數人圍繞著她，都是同一個人，這許多同一個人握住她的左手。她自己的身體也有重重幻影。她伸出無數幻影般的左臂，摸到了那無數張不斷變化的面具似的臉：鄧肯·艾達荷！他的眼睛有點……不對勁，但這的確是鄧肯的臉。鄧肯是孩子——成人——青年——孩子——成人——青年……臉上的每一根線條都流露出對她的擔心。

「鄧肯，別害怕。」她耳語道。

他握緊她的手，點點頭。「躺著別動。」他說。

他想：她不會死！她不能死！不能讓一個厄崔迪女人死去！他使勁搖搖頭。這樣的想法有違門泰特邏輯。死亡是一種必然，只有這樣，生命才能繼續。

這個死靈愛我，厄莉婭想。

這個想法成了一塊她可以著力的磐石。這是一張熟悉的臉龐，臉龐後面是一間實實在在的屋子。這是保羅套房的一個房間。

終於有了一個固定不變的人影。這個人用一根管子在她的喉嚨裡做了點什麼。她禁不住一陣噁心。

「幸好搶救及時。」一個聲音說，她聽出是皇家醫生，「你應該早一點叫我的。」醫生聽上去起了疑心。她感到管子從喉嚨裡滑了出來——一條蛇，一條閃光的繩索。

「這一針會讓她入睡的。」醫生說，「我叫她的隨從去……」

「我守著她。」死靈說。

「不行！」醫生斷然拒絕。

「留下來……鄧肯。」厄莉婭悄聲說。

他撫摸著她的手，讓她明白他聽到了她的話。

「夫人，」醫生說，「最好……」

「用不著你告訴我什麼最好。」她喘著粗氣，每發出一個音節，喉嚨都疼痛不已。

「夫人，」醫生說，聲音裡帶著責備，「您知道服用過多香料會有危險。我只能假設是某人把香料塞給您，沒有經過……」

「你真是個傻瓜。」她用嘶啞的嗓音說，「你不想讓我看到幻象，是嗎？我知道自己服用了什麼、為什麼服用。」她一隻手放到喉嚨上，「退下。馬上！」

醫生退出她的視線，說：「我會向您的哥哥稟報此事。」

她感到他離開了，於是把注意力轉向死靈。現在，她意識裡的幻象更清晰了，將現實包容在內，現實在幻象中向外延伸。在這股時間流中，她感到死靈在移動，但已經變得清晰了，不像剛才那樣是幻影憧憧。

他是對我們的嚴峻考驗，她想，他是危險，也是拯救。

她打了個寒噤，知道自己看到了哥哥曾經看到過的幻象。不爭氣的淚水湧滿了她的眼眶。她猛地搖搖頭。不要流淚！流淚不僅浪費水分，更糟糕的是擾亂了本來就粗糙的幻象流。一定要阻止保羅！哪怕只有一次，就這一次。

她穿越了時間，想將自己的聲音放置在他將來的必經之路上。但是壓力太大，變化太大，她很難辦到。時間穿過她哥哥，就像光透過鏡頭。他站在焦點上，這一點他非常清楚。他已經將未來發展的每一條路徑都集中在自己身上，不允許它們逃離他的掌握，發生絲毫改變。

「為什麼？」她喃喃地說，「是因為仇恨？時間傷害了他，所以他想打擊時間本身？這是……仇恨嗎？」

死靈以為她在叫他：「夫人？」

「我要把這種該死的預知能力從我身體裡驅除掉！」她哭叫道，「我不想與眾不同。」

「求求你，厄莉婭。」他悄聲說，「睡吧。」

「我希望自己能夠放聲大笑。」她小聲說，眼淚從雙頰簌簌落下，「可我是皇帝的妹妹，一個被尊為神的皇帝。人們怕我。可我從來不想成為別人害怕的物件。」

他拭去她臉上的淚水。

「我不想成為歷史的一部分。」她低語著，「我只想被愛……愛人。」

「大家都愛你。」他說。

「啊哈，忠心耿耿，忠心耿耿的鄧肯。」她說。

「求求你，別這麼說。」他懇求道。

「可你確實忠心耿耿。」她說，「忠誠是一件珍貴的商品。它可以出賣……卻不可以買。買不到，只能賣。」

「我不喜歡你的玩世不恭。」他說。

「讓你的邏輯見鬼去吧！這是事實！」

「睡吧。」他說。

「你愛我嗎，鄧肯？」她問。

「我愛你。」

「又是一句謊言？」她問，「一個比真實更容易讓人相信的謊言？我害怕相信你，為什麼？」

「你害怕我的與眾不同，就像你害怕自己的與眾不同一樣。」

「做一個男人吧，別老當門泰特，總是在計算！」她喝道。

「我是門泰特，也是男人。」

「你會讓我做你的女人嗎？」

「我會做愛所要求的一切。」

「愛，還有忠誠？」

「還有忠誠。」

「而這正是你的危險之處。」她說。

她的話使他不安。這種不安沒有反映在他的臉上，肌肉沒有抽搐。但她知道他的不安，她記下的幻象清楚地顯示出他的不安。儘管如此，她還是感到自己忘了一部分幻象，還有些別的情況，她應該記得。應該還有一種感受，不完全是感官所得，而是和預言能力帶來的幻象一樣無端出現在她的腦海。但這種感受卻被時間投下的陰影遮擋了——痛苦啊。

情感！就是它——情感！幻象中出現了情感，她沒有直接尋找這種情感，她找的是其他東西，隱藏在這種情感之下的某種東西。在幻象中，她被情感纏住了——一種由恐懼、悲傷和愛共同形成的情感。它就在那兒，在她的幻象中，集恐懼、悲傷和愛於一身，是一種無法抗拒的原生力量。

「鄧肯，不要離開我。」她悄聲說。

「睡吧，」他說，「別抗拒睡意。」

「我必須……我必須抗拒。他是他自己設下的陷阱中的誘餌，他是權力和暴行的工具。暴力……神化，變成了囚禁他的牢籠。他將喪失……一切。」

「你是說保羅嗎？」

「他們驅策著他，迫使他摧毀自己。」她喘息著躬起後背，「擔子太重了，悲哀太深了。他們誘惑他，讓他遠離了愛。」她躺到床上，「他們在製造那個宇宙，而他絕不會允許自己活在其中。」

「誰在做這些事？」

「就是他本人！啊哈，你太傻了。他是這個大計劃中的一部分。已經太晚了……太晚了……太晚了……」

她說著說著，感到自己的意識在逐層下降，一層又一層。漸漸低下去，最後沉降在肚臍後面。身體和意識已經分離，融入無數幻象碎片之中——移動，移動……她聽到了一聲胎兒的心跳，一個未來的孩子。就是說，香料的藥力仍未過去，藥力讓她繼續在時間中漂流。她知道自己已經感覺到了一個孩子的生命，一個尚未懷上的孩子。關於這個孩子，有一件事是肯定的，它將經歷她所經歷的痛苦，和她一樣在子宮中被喚醒。不等出生，它就將是一個有意識、能思考的獨立實體。