接下來是一片沉默，然後，柯巴向前一傾身，雙手緊緊抓住膝蓋，青筋暴綻的脖子向上伸著，全身像準備跳躍似的。他開始說話，從他的牙齒之間能看到他舌頭的動作。

「沒有任何證言和事實證明我背叛了我的弗雷曼誓約！我要求與我的原告當面對質！」

簡單而有力的反駁，厄莉婭想。

她看得出來，這句話對耐布們產生了很大影響。他們瞭解柯巴，他是他們中的一員。為了成為耐布，他早已證明自己兼具弗雷曼人的勇氣和謹慎。柯巴，不是最傑出的，但是可靠；其能力也許不足以指導戰爭，但完全可以充任後勤官員；不是一個振臂一呼應者雲集的人，卻擁有古老的弗雷曼美德，將部族的利益置於一切之上。

從保羅口中，她得知了奧塞姆臨終時所說的那些痛心疾首的話。這時，這些話在厄莉婭腦海中閃過。她看了看樓座。這些人每一個都可能將心比心，將自己置於柯巴所處的位置——其中有些確實大有成為階下囚的可能。就算是完全清白的耐布，也和那些不那麼清白的耐布同樣危險。

柯巴也感覺到了耐布們的情緒。「誰指控我？」他質問道，「我是弗雷曼人，有權知道我的原告是誰。」

「也許是你指控你自己。」厄莉婭說。

柯巴一時來不及掩飾，臉上霎時露出了驚恐的神情。對於神秘未知事物的驚恐。每個人都讀到了他臉上的表情，也明白其原因：厄莉婭竟然親自指控，也就是說，她利用自己的神力，從汝赫世界，那個與現實世界平行的神秘世界中得到了證據。

「我們的敵人中有弗雷曼人加盟。」厄莉婭繼續說，「捕水器被破壞了，暗渠被炸燬了，作物被毒死了，還發生了盜搶蓄水的事件……」

「現在——他們還從沙漠中偷了一條沙蟲，把它帶到了另一顆星球！」

在場的人十分熟悉這個突如其來的聲音——穆阿迪布。保羅從大廳門口走了進來，衛兵們紛紛讓開一條道。他走到厄莉婭旁邊。契尼陪著他，但並不參與爭論。

「陛下。」斯第爾格不忍心看保羅的臉。

保羅空空的眼窩對準樓座方向，然後轉向柯巴：「怎麼了，柯巴？不說點頌詞了？」

樓座裡一陣交頭接耳，聲音越來越響，能斷斷續續地聽出隻言片語：「……對瞎子的法律……弗雷曼傳統……遺棄在沙漠裡……誰破壞……」

「誰說我是瞎子？」保羅問道，他把臉轉向樓座，「你，雷傑芬雷？我看見你今天穿了件金色的長袍，裡面是藍色的襯衣，還沾有街上的灰塵。你總是不愛乾淨。」

雷傑芬雷伸出三根手指，做了個抵擋邪魔的手勢。

「把那幾根手指頭對準你自己吧！」保羅喝道，「我們知道邪惡在哪兒！」他又轉向柯巴：「你臉上有犯罪的表情，柯巴。」

「不是我的罪過！我也許和罪案有聯絡，可沒有……」聲音突然中斷，他恐懼地朝樓座方向望去。

在保羅的暗示下，厄莉婭站起身來，從講臺走了下來，走到柯巴桌邊，離他不足一米，默默地逼視著他。

柯巴在眼神的重壓下退縮了。他開始坐立不安起來，朝樓座那兒投去焦慮的一瞥。

「你在那兒找誰？」保羅問。

「你看不見！」柯巴衝口而出。

保羅強忍住一瞬間湧出的對柯巴的憐憫之情。自己的幻象緊緊抓住了這個人，就像抓住現實的一個個瞬間。他與罪案有關，但僅此而已。

「我不用眼睛也能看見你。」保羅說。他開始描述柯巴，描述他的每一個動作、每一陣痙攣，投向樓座的每一個驚恐、懇求的眼神。

柯巴絕望了。

厄莉婭觀察著他，知道他隨時可能崩潰。樓座裡的某個人一定同樣知道他是多麼接近崩潰的邊緣，她想。是誰呢？她一個個琢磨著那些耐布們的臉，在這些戴著面具似的臉上尋找洩露真相的任何細微的表情變化：憤怒……恐懼……半信半疑……犯罪感。

保羅不說話了。

柯巴竭力裝出傲慢的神情，但效果不佳：「誰指控我？」

「奧塞姆指控你。」厄莉婭說。

「可奧塞姆已經死了！」柯巴抗議道。

「你是怎麼知道的？」保羅問，「通過你的間諜系統嗎？哦，是的！我們知道你的間諜和情報員，我們也知道把熔岩彈從塔拉赫爾星帶到這裡的人是誰。」

「那是為了保護齊扎拉教團！」柯巴脫口而出。

「那麼，它怎麼會落入反叛者手中呢？」保羅問。

「它被偷了，而且我們……」柯巴沉默了，嚥下了想說的話，目光忽左忽右，閃爍不定，「人人都知道，我一直是穆阿迪布的聲音，為他傳遞仁愛。」他瞪著樓座，「死人怎能指控一個弗雷曼人？」

「奧塞姆的聲音並沒有死。」厄莉婭說。保羅輕輕碰了碰她的胳膊，她立即住嘴了。

「奧塞姆把他的聲音交給了我們。」保羅說，「它指出了密謀者的名字、背信棄義的種種行為，還有密謀的地點和時間。柯巴，你發現耐布委員會里少了幾張熟悉的臉，對嗎？梅柯爾和菲西在哪兒？跛腳柯克今天不在。還有泰金，他在哪兒？」

柯巴連連搖頭。

「他們已經帶著偷來的沙蟲從厄拉科斯逃走了。」保羅說，「就算我放了你，夏胡魯也會因為你參與此事而懲罰你，取走你身上的水。我還是乾脆放了你吧，柯巴，如何？想想那些失去眼睛的戰士。他們不像我，沒有眼睛也能看見世界。他們有家人，有朋友。柯巴，你能躲得掉他們嗎？」

「這是一次意外。」柯巴爭辯，「再說，他們反正可以從特萊拉人那兒……」他又一次洩了氣。

「誰知道那些金屬眼睛會帶來什麼束縛？」保羅問。

樓座上的耐布們開始互相交換眼色，捂著嘴竊竊私語。現在他們盯著柯巴的眼神已經變得冷若冰霜。

「為了保護齊扎拉教團。」保羅喃喃地說，話鋒一轉，回到柯巴的辯解上，「這樣一種武器，它或者毀掉一顆行星，或者製造j射線弄瞎靠近它的人的眼睛。柯巴，這種威力，你居然會把它看成一種防禦武器？齊扎拉教團非得把身邊所有人的眼睛弄瞎才感到安全嗎？」

「是出於好奇心，陛下。」柯巴辯解道，「我們知道古老的法律規定只有各大家族才能擁有原子彈，可齊扎拉教團服從了……服從了……」

「服從了你。」保羅說，「好奇心？哼！」

「即使是原告的聲音，您也必須讓我親耳聽到！」柯巴說，「這是弗雷曼人的權利。」

「他說的是事實，陛下。」斯第爾格說。

厄莉婭狠狠瞪了斯第爾格一眼。

「法律就是法律。」斯第爾格說。他察覺了厄莉婭的不滿，於是開始引述弗雷曼法律，不時加以自己的看法。

厄莉婭有一種奇怪的感覺：不等斯第爾格的話說出口，她就聽到了。他怎麼會這麼容易上當受騙？斯第爾格從來沒有像現在這樣官氣十足、態度保守，也從來沒有如此拘泥於古老的弗雷曼法典。只見他下巴凸出，一副好鬥的神情，嘴唇激動地嚅動著。平時的斯第爾格已經不復存在，只剩下誇誇其談。他怎麼會這樣？

「柯巴是弗雷曼人，因此，必須根據弗雷曼法律進行判決。」斯第爾格總結說。

厄莉婭轉身望著窗外，花園上空的雲朵將陰影投到房間的牆壁上。沮喪壓倒了她。他們已經在這件事情上耗了一上午，可瞧瞧結果吧。柯巴已經放鬆下來。頌詞作者擺出一副受到不公正指控的姿態，一副他做的每一件事都是為了表達對穆阿迪布的愛的無辜姿態。她瞥了一眼柯巴，不由得吃了一驚：他的表情中混雜著狡詐和自大。

對他來說，斯第爾格的發言簡直相當於一個資訊，她想。他已經聽到了朋友的叫喊：「堅持住！援兵就要到了！」

不久之前，這事還彷彿牢牢處於他們的掌控之下。來自侏儒的資訊、密謀的線索、舉報者的名字，這些情況全在他們手中。但他們沒有把握住最關鍵的一刻。斯第爾格？肯定不是斯第爾格。她轉過身，瞪著這個老弗雷曼人。

斯第爾格毫不畏怯地迎著她的目光。

「謝謝你提醒我們注意法律條文，斯第爾格。」保羅說。

斯第爾格低頭致敬。他靠近了些，用只有保羅和厄莉婭才能讀懂的啞語說：交給我吧，我先把他榨乾，然後再說。

保羅點點頭，朝柯巴後面的衛兵做了個手勢。

「把柯巴帶到一間安全措施最嚴密的牢房去。」保羅說，「除了辯護律師以外，不許其他人探視。我指派斯第爾格做你的辯護律師。」

「我要自己選擇辯護律師！」柯巴大叫。

保羅猛地轉過身來：「你否認斯第爾格的公正和判斷力？」

「哦，不，陛下，可是……」

「把他帶走！」保羅喝道。

衛兵把柯巴從坐墊上扯起來，押著他出去了。

耐布們又是一陣竊竊私語，然後開始離開樓座。侍衛們也從樓座下方走到窗戶邊，拉下橘紅色的帷幔。房間裡頓時充滿幽暗的橘紅色陰影。

「保羅。」厄莉婭說。

「除非到了能夠對暴力手段執行得當的時候，」保羅說，「我們不應該輕易使用這種手段。謝謝你，斯第爾格，你的戲演得很好。厄莉婭，我已經明確辨認出了那些和柯巴一夥的耐布。他們不可能不暴露一點蛛絲馬跡。」

「這一套，你們倆事先商量好的？」厄莉婭問道。

「即使我宣佈立即處死柯巴，耐布們也會理解的。」保羅說，「不過，這種正式審訊程式，卻沒有嚴格遵循弗雷曼法律……他們會覺得自己的權利受到了威脅。有哪些耐布支援他，厄莉婭？」

「肯定有雷傑芬雷。」她說，聲音壓得很低，「還有薩態德，可是……」

「給斯第爾格一份完整的名單。」保羅說。

厄莉婭只覺得喉嚨發乾，不由得嚥了口唾沫。此時，她和其他人一樣，對保羅產生了一種深深的畏懼。保羅沒有眼睛，卻活動自如，這其中的原理她當然明白，但高明到這種程度，她仍然不由得有些膽寒。在自己的幻象中看到了他們的模樣、形體！她感到自己的形象在他的預言幻象中閃爍，幻象與現實吻合得分毫不差，但這種契合完全取決於他的一言一行，言行稍有偏差，既定的未來就會改變。通過幻象，他牢牢地掌握著所有的人和事！

「您的早朝接見時間早就到了，陛下。」斯第爾格說，「許多人……覺得好奇……害怕……」

「你害怕嗎，斯第爾格？」

聲音很低，幾乎無法聽清：「是的。」

「你是我的朋友，沒必要怕我。」保羅說。

斯第爾格嚥了口唾沫：「是的，陛下。」

「厄莉婭，讓早朝的人進來。」保羅說，「斯第爾格，發訊號通知他們。」

斯第爾格遵旨行事。

大門口頓時一片騷亂。衛兵們死命攔住擠在暗角里的覲見者，為官員們隔出一條通道；皇家衛兵推搡著千方百計想擠進來的陳情者，而身穿華麗長袍的陳情者們叫嚷著，咒罵著，手裡晃動著他們收到的邀請單；衛兵們清理出來的通道上，執事大踏步走在官員們的前面。他手裡拿著享有優先待遇人員的名單，這些人被允許接近皇帝。該執事是一個名叫泰克魯布的弗雷曼人，瘦長結實，蓄著一圈絡腮鬍子，一副玩世不恭的表情，神氣活現地晃動著那顆頭髮修剪得整整齊齊的腦袋。

厄莉婭走上去擋住他，讓保羅有時間帶著契尼從高臺後面的私人通道迅速離開。泰克魯布窺探著保羅的背影，這種神情頓時讓厄莉婭湧起一股不信任之感。

「今天由我代表我哥哥。」她說，「每次只能來一個陳情者。」

「是，夫人。」他轉身安排後面的人群。

「我記得你從前絕不會誤解你哥哥的意思。」斯第爾格說。

「我當時心煩意亂。」她說，「但你不是也變了嗎，斯第爾格？而且是戲劇性的巨大變化。」

斯第爾格大吃一驚，身體一挺。一個人總會有些改變，那是自然的。可戲劇性的變化這一點，他自己從來沒想過。戲劇化這個詞只適用於那些來自外星、品德和忠誠度都靠不住的演藝人員。戲劇是帝國的敵人用來煽動浮躁的老百姓的把戲。還有柯巴，拋棄了弗雷曼品德，把戲劇那一套用在齊扎拉教團上。他會為這個丟掉性命的。

「這句話有點尖刻呀。」斯第爾格說，「你不信任我了嗎？」

他聲音裡的憂傷使她的表情緩和下來，可語調沒變：「你也知道，我不是不信任你。我哥哥向來認為，無論什麼事，只要交到斯第爾格手裡，就可以徹底放心了。這方面，我一直完全贊同我哥哥。」

「那你為什麼說我……變了？」

「你準備違抗我哥哥的命令。」她說，「我看得出來。我只希望不要因此毀了你們兩個人。」

第一批覲見者、陳情者來了。沒等斯第爾格回答，她已經轉過身去。她看到了他的表情，也知道他的感受。從母親的信上，她讀到了同樣的感受——用法律取代道德和良知。

「你們製造了一個致命的悖論。」