「為什麼他不親自把口信帶來？」邦耐傑問。

她仍然盯著保羅：「我父親不能來這兒。陰謀者會懷疑他，他來的話只有死。」

「他就不能把那個陰謀透露給你嗎？」邦耐傑問，「為什麼讓自己的女兒冒這麼大的危險？」

「具體資訊被鎖在密波傳信器裡，只有穆阿迪布本人才能開啟。」她說，「我只知道這麼多。」

「那麼，為什麼不把密波傳信器送來？」保羅問。

「這是一個人類密波傳信器。」她說。

「好吧，我去。」保羅說，「但我要一個人去。」

「契尼一定要和您一起去！」

「契尼有孩子了。」

「弗雷曼女人什麼時候拒絕過……」

「我的敵人給她吃了一種慢性毒藥。」保羅說，「生孩子時會很困難。健康狀況不允許她和我一塊兒去。」

斯凱特爾沒來得及控制住自己的情緒，女孩臉上流露出沮喪和憤怒。斯凱特爾的上司提醒過他，對任何獵物，都必須給它留下一條逃生之路，即使是穆阿迪布這樣的獵物也不例外。但就算這樣，他們的計劃仍然不算失敗，至少這個厄崔迪人仍然陷在羅網裡。此人經過長期努力才形成了今天的他，他寧肯毀掉自己也不願轉化為目前這個自我的對立面。特萊拉人創造的魁薩茨·哈德拉克便走了這條路，這也將是這一個魁薩茨·哈德拉克要走的路。到那時……那個死靈。「我想問問契尼本人，讓契尼自己做出決定。」她說。

「我已經決定了。」保羅說，「你代替契尼，和我一起去。」

「這個儀式需要薩亞迪娜！」

「你難道不是契尼的朋友嗎？」

被逼到死角里了！斯凱特爾想，他會不會起疑心？不會。只是弗雷曼式的小心謹慎罷了。再說避孕藥的事也確是事實。好吧——想另外的法子。

「父親叫我不要回去。」斯凱特爾說，「要我尋求您的庇護。他說不願意讓我冒險。」

保羅點點頭。做得真是天衣無縫啊。他不能拒絕這個庇護。她的託詞十分有力：弗雷曼人必須聽從父親的命令。

「我讓斯第爾格的妻子哈拉和我一塊兒去。」保羅說，「請你告訴我怎麼去你父親那兒。」

「您怎麼知道斯第爾格的妻子可信？」

「我知道。」

「可我不知道。」

保羅抿起嘴唇，接著問：「你母親還好吧？」

「我生母已經去世了。我繼母還活著，在照顧我父親。怎麼啦？」

「她是泰布穴地的？」

「是的。」

「我記得她。」保羅說，「她可以代替契尼。」他向邦耐傑做了個手勢，「叫侍衛把奧塞姆的麗卡娜帶去休息。」

邦耐傑點點頭。侍衛，這個詞另有含意，表示該信使必須小心看守。他挽住她的胳臂。她反抗著。

「您怎麼去見我的父親？」她爭辯道。

「你把路徑告訴邦耐傑就可以了。」保羅說，「他是我朋友。」

「不！我父親吩咐過！我不能！」

「邦耐傑？」保羅說。

邦耐傑停住了。保羅看得出來，這個人正在他那百科全書似的記憶中飛快搜尋。在他晉升到目前這個備受信任的位置的過程中，這種記憶力幫了他的大忙。「我知道一個嚮導，他能帶您到奧塞姆那兒去。」

「那我就一個人去。」保羅說。

「陛下，如果您……」

「奧塞姆希望我去。」保羅說，幾乎無法掩飾語氣裡的嘲弄。

「陛下，太危險了。」邦耐傑反對。

「即使是皇帝，多多少少也得冒些風險。」保羅說，「就這樣定了。照我的吩咐去做。」

邦耐傑很不情願地領著變臉者走出房間。保羅轉身對著書桌後面空蕩蕩的螢幕，覺得自己彷彿正等待著一塊岩石從高處墜落。

該不該把這個信使的真相告訴邦耐傑？他心想。不能！告訴邦耐傑的事從來不曾出現在他的幻象中。對預知路徑的任何偏離都會導致突如其來的暴力。他必須找到某個支點，能夠把他撬離他見到的那個幻象。

如果這樣的支點真的存在的話……