契尼的話語中帶著命令的口氣。傑西卡不禁渾身一僵，但隨即便察覺到這年輕女人正高度集中注意力，努力思考。於是傑西卡說道：「馬上就去。」她掀開門簾走了出去，派人叫司水員來。

契尼跪在那裡，盯著保羅。如果他設法嘗試了，她想，這會是一件他想竭力嘗試的事……

傑西卡跪到契尼身旁，遞上一個普通的軍用水壺，一股濃郁的毒藥味撲向契尼的鼻孔。她用手指蘸了蘸那液體，伸向保羅的鼻子。

鼻樑上的皮膚微微收縮了一下，鼻孔慢慢翕動著。

傑西卡大口喘息起來。

契尼用蘸了毒液的手指碰了碰保羅的上唇。

他長長地吸了口氣，似乎在啜泣。

「怎麼回事？」傑西卡問。

「安靜，」契尼說，「馬上轉換一點聖水出來，快！」

傑西卡沒再提出任何質疑，因為她聽出契尼話裡有一種領悟的意思。傑西卡把水壺舉到嘴邊，吸了一小口水。

保羅突然睜開了眼，盯著契尼。

「沒必要轉換水了。」他說，聲音微弱，但很堅定。

傑西卡口中一蘸到毒液，身體就立即作出響應，幾乎完全自動地改變了水中的毒素。像在典禮儀式中一樣，她產生了一種欣快感，隨即感覺到了來自保羅的生命火花——一個閃光點，進入她的意識。

在那一時刻，她明白了一切。

「你喝了聖水！」她脫口而出。

「只喝了一滴，」保羅說，「很少的一點點……就那麼一滴。」

「你怎麼能幹這種蠢事？」她質問道。

「他是你兒子。」契尼說。

傑西卡瞪著她。

保羅的嘴角露出很久沒有過的笑容，那是一種溫和、充滿理解的微笑。「聽聽我心愛的人怎麼說。」他說，「聽聽她的話吧，母親。她知道。」

「別人能做的事，他也必須做到。」契尼說。

「當我喝下那滴聖水，當我感覺到它，聞到它的氣味，當我瞭解到它會對我起什麼作用的時候，我立刻就明白了，我也能做到你曾經做過的事。」他說，「你那位貝尼·傑瑟裡特學監提到過魁薩茨·哈德拉克，但她們絕對想不到我去到了多少地方，就在那幾分鐘裡，我……」他突然停下來，皺著眉，疑惑地看著契尼，「契尼？你怎麼來的？你不是應該在……你為什麼會在這兒？」

他想用臂肘撐起自己的身子，卻被契尼輕輕推回到床墊上。

「躺下，我的友索。」她說。

「我感到很虛弱，」他說，目光掃視著房間，「我在這裡躺了多長時間？」

「你已經昏迷了三個星期了，就連生命火花也似乎消失了。」傑西卡說。

「可……我就在剛才喝了那滴水，而且……」

「對你來說是一小會兒，對我來說卻是擔驚受怕的三星期。」傑西卡說。

「不過是一小滴，而且我改變了它，」保羅說，「我使生命之水發生了變化。」裝著毒液的水罐就放在他身旁的地板上，沒等契尼和傑西卡阻止，他已經把手插進了罐子中，捧起一捧毒液，滴滴答答地送到嘴邊，大口吞嚥著掌中的液體。

「保羅！」傑西卡尖叫道。

他抓住她的手，望著她，臉上掛著將死者的微笑，同時把他的意識一波接一波傳向她。

這種意識互通不像與老聖母或厄莉婭互通時那麼溫和，不是分享，也無法相互包容……但它仍舊是意識互通：整個意識全面敞開。這種聯絡使她震驚，使她虛弱，使她畏縮，心中充滿對他的畏懼。

他大聲說道：「你提到過一個你進不去的地方？一個聖母也無法面對的地方，在哪兒，指給我。」

她搖搖頭，被這個念頭嚇壞了。

「指給我看！」他命令道。

「不！」

但她無法逃避。在他那可怕力量的威逼下，她只好閉上眼睛，集中精力——朝深藏在意識中的那個黑暗方向望去。

保羅的意識從她身邊經過，包裹著她，奔向那黑暗的地方。恐懼使她不由自主地閉上眼睛，但在此之前，她模模糊糊地瞥到了那個地方。不知為什麼，她一看到那東西便渾身顫抖起來。那個地方暴風吹襲，火花閃爍，一圈圈的光環不斷地擴張、收縮，一條條膨脹開來的白色條狀物在光環的上下左右不停地飛舞，彷彿被某種黑暗力量和不知從什麼地方吹來的風驅趕著，四處竄動。

過了一會兒，她睜開眼睛，看到保羅正抬頭望著她。他仍然抓著她的手，但是那種可怕的意識聯絡消失了。她讓自己鎮定下來，停止顫抖。保羅放開了她的手。彷彿某個支撐物被抽掉了一般，她的身體前後搖晃起來，要不是契尼跳上前扶住她，她鐵定會一頭栽倒在地。

「聖母！」契尼說，「怎麼了？」

「好累，」傑西卡低聲道，「太……累了。」

「到這兒來，」契尼說，「坐在這兒。」她扶著傑西卡，走到靠牆的一張靠墊旁坐下。

年輕強壯的手臂讓傑西卡覺得十分舒服，她緊緊抱住契尼。

「他看到了生命之水，是真的嗎？」契尼問。她輕輕掙脫了傑西卡的擁抱。

「他看見了。」傑西卡小聲說。她的思緒翻江倒海，仍在回味剛才心靈上的接觸。就像在惡浪滔天的海上漂流數週後，剛剛踏上堅實的陸地。她覺得體內的老聖母……以及所有其他人，全都驚醒了過來，正一個個地發著質問：「那是什麼？怎麼回事？那是什麼地方？」

一切線索都指向同一個結論：她兒子確實是魁薩茨·哈德拉克，那個可以同時存在於許多時空的人，他就是那個出現在貝尼·傑瑟裡特夢想中的人物。而這個事實使她深感不安。

「怎麼了？」契尼問道。

傑西卡搖了搖頭。

保羅說：「在我們每個人的身上，都有兩種古老的力量，一種是奪取，一種是給予。一個男人不難面對他身體裡那股奪取的力量，但他幾乎不可能看到給予的力量，除非他變成男人以外的其他什麼性別。而對女人來說，情況恰恰相反。」

傑西卡抬起頭，發現契尼正盯著她，她也在聽保羅的話。

「你明白我的意思嗎，母親？」保羅問。

她唯有點頭的份。

「我們體內的這些東西非常古老，」保羅說，「甚至植根於我們體內的每一個細胞深處。這兩種力量塑造了我們。你可以對自己說：‘是的，我知道這是怎麼回事。’但當你真正直視內心世界，毫無遮擋地面對你自己生命的原始力量時，你才能看到其中蘊藏的危險。你清楚地知道這個危險會壓倒你、制服你。對給予者而言，最大的危險就是奪取的力量；而對奪取者而言，最大的危險就是給予的力量。無論是給予，還是奪取，二者之中，任何一種力量都可以輕易控制一個人。」

「那你呢，我的兒子，」傑西卡問，「你是給予者呢，還是奪取者？」

「我正好處於這個槓桿的支點上，」他說，「沒有奪取我就不能給予，沒有給予我也不能奪取……」他停了下來，朝右邊的牆壁看去。

契尼感到有一股氣流吹上臉頰，扭過頭，看見掛簾合上了。

「是奧塞姆，」保羅說，「他一直在偷聽。」

一聽這話，契尼也感受到了某些折磨著保羅的預感。她清楚地知道會發生什麼事，就好像這件事已經發生過了一樣。奧塞姆會把他剛才看見的、聽到的全都說出來，而其他人則會把它傳揚出去。最後，這個故事將如野火般在整個大地上蔓延開。人們會說，保羅-穆阿迪布絕對異於常人。再也不用懷疑了。他雖然是個男人，卻以聖母的方式看到了生命之水：毫無疑問，他就是李桑·阿爾-蓋布。

「你看到了未來，保羅，」傑西卡說，「能說說看到了什麼嗎？」

「不是未來，」他說，「我看到的是現在。」他掙扎著坐了起來。契尼走過來幫他，但他揮手拒絕了。「厄拉科斯的空中佈滿了公會的飛船。」

聽到他那確鑿無疑的語氣，傑西卡不禁顫抖起來。

「帕迪沙皇帝御駕親征了，」保羅說，他望著房間的岩石天花板，「同行的還有他寵幸的真言師，以及五個軍團的薩多卡。老男爵弗拉基米爾·哈克南也在，杜菲·哈瓦特在他身邊，七艘飛船滿載著他招募來的新兵。每個大家族都往我們這兒派出了入侵者，就在我們頭頂……等著呢。」

契尼搖著頭，目光死死盯著保羅。他奇怪的舉止、平淡的語調，還有他的目光，都使她心中充滿敬畏。

傑西卡嚥了一口唾沫，說道：「他們在等什麼？」

保羅向她看去。「等公會允許他們著陸的許可。如果任何隊伍未經許可擅自在厄拉科斯著陸，那公會會讓它們陷於困境。」

「公會在保護我們？」傑西卡問。

「保護我們？搞鬼的正是宇航公會！他們到處散播謠言，詆譭我們在這兒所做的一切，又大幅調低軍隊運輸費用，搞得連那些最窮的家族現在也跑到這兒來，等著掠奪我們。」

傑西卡發現他的語氣中並無苦澀之意，不禁感到驚訝。她並不懷疑他的話。她還記得當初他指出了未來的路，說未來將把他們帶到弗雷曼人中間。現在的他就和當時一模一樣。

保羅深深吸了口氣，開口道：「母親，你必須為我們轉換大量的聖水，我們需要這種催化劑。契尼，派一支偵察部隊出去……找到香料菌的生長地。要是我們在香料菌生長的土地上倒上大量的生命之水，你知道會發生什麼事嗎？」

傑西卡掂量著他的話，接著恍然大悟。「保羅！」她抽了一口氣。

「死亡之水，」他說，「這將產生連鎖反應。」他指指地下，「在小小造物主之間傳播死亡，切斷香料和造物主這個生命圈中的一個環節。這樣一來，厄拉科斯將會成為一個真正的荒漠——沒有香料，也沒有造物主。」

契尼一隻手捂住了嘴，被保羅這些褻瀆神靈的言辭驚呆了，一句話也說不出來。

「有能力摧毀它的人，才是真正控制它的人。」保羅說，「我們有能力摧毀香料。」

「那公會為什麼還不動手？」傑西卡輕聲問。

「他們在找我。」保羅說，「想想吧！公會最好的領航員，那些走在所有人之前、為最快的遠航機尋找最安全航線的人，他們全都在找我……可誰也找不到我。他們害怕得渾身發抖呢！他們知道我手裡掌握著他們的秘密。」保羅舉起握成拳頭的手，「沒有香料，他們就是瞎子！」

契尼終於開口問道：「你說你看到的是現在！」

保羅又躺下了，搜尋著在眼前展開的現在，它的邊界線逐漸擴充套件到未來和過去。生命之水的刺激作用開始衰退，他勉強保持著清醒。

「照我的命令去做。」他說，「未來正在變成一片混沌，對公會來說如此，對我來說同樣如此。幻象的線越收越緊，所有通往未來的線索都集中在這裡——香料產地……他們以前不敢幹涉，因為干涉就意味著他們將失去這無法失去的東西。但現在他們不顧一切了。所有道路都通向黑暗。」