教研室分來一臺電腦，蒙天舒要我做保管責任人。我看了是一臺聯想電腦，跟我上個月買的新電腦一模一樣。辦公室洪主任拿了資產處的保管責任單要我簽字，我看了上面的標價是五千二百元。我說：「怎麼這麼貴？我自己買一臺是三千九，除掉國家補貼，只花了三千六百塊錢。一臺電腦就差一千三百塊錢，這太過分了吧！公家買東西打批發，應該更便宜的。」洪主任說：「你簽字吧，又不要你出錢。」我簽了字，還想說什麼，他拿著單子走了。
過幾天蒙天舒對我說：「有件事求你幫個忙。」我笑了說：「還有人求我？那肯定不是什麼好事。」他說：「求你的人還少嗎？學生考差了還求你給個及格呢。」我說：「真的啊，我以為只有我求人呢。」他說：「這現在不是我求你嗎？是怎麼回事呢，我們不是要爭取教育部的重點學科嗎，學校撥了一筆錢，就是上次說的那筆錢。首先把院裡的硬體加強一下，將來有專家來考察的。第一筆建設經費下到院裡的賬上了，本來打算建微機實驗室，現在房子沒騰出來，錢卻要在年底用完，不然省裡就收回去了。金書記說先把教研室的空調裝一下，還有研究生教室和辦公室也要換新的，這件事能不能你去操心一下？」我說：「洪主任呢，這不是他的事嗎？」他說：「他明天去省委黨校學習一個月。買幾臺、怎麼買，你跟他溝通一下。」
跟洪主任溝通了，要買二十三臺掛機、十六臺櫃機。我想，通過資產處去買，那肯定又要貴些，院裡這點錢也來得不容易，就去財務去問了，回答說可以院裡自己去買，也可要資產處去買。我就選擇了自己去買，同樣的錢可多買好幾臺呢。我跑了三家電器商場，價格都是一樣的。有家二線品牌的銷售員說，我如果買他們的，就送我一臺手提電腦。想來想去二線品牌心裡不踏實，就沒同意。他說：「又不是你自己買，那麼認真幹什麼！」我說：「我自己只買一臺兩臺，倒真的可以隨便點。」我跟蘇寧電器的銷售員還價說：「這是打批發，給零售的優惠價那是不行的，得給批發的優惠。」她說：「又不是你自己買，你把我的價往死裡整幹什麼？」答應照她的報價買了，可以送我一臺掛機。我說：「那你真的會算賬，你出三四千塊錢，就把三四萬吞進去了。」她說：「這邊是你自己得了呢，這個賬你不會算？都是這樣算的呢。」我笑了說：「我糊塗，算不清。」她也笑了說：「怕是真的有那麼糊塗。」
等了幾天，蘇寧電器搞活動有優惠，通知了我。我把二十三臺掛機買了，格力品牌。櫃機價格也談好了，還要過一陣子才有貨。為怎麼付款又爭了一陣子。我說：「我們這麼大一個學校，還會少你這一點點錢嗎？」總算同意了先送貨後付款。過幾天空調裝好了，商場來電話催我付款。我說：「把櫃機裝好一起付不行嗎？讓我報賬省點事吧。」售貨員說：「我們要結賬，一月結一月呢。」沒辦法我拿了提貨單副本去財務處辦手續。財務處孫科長說：「要去資產處辦了資產登記才能付款。」就給我開了資產登記的單子。
我又跑到資產處，一個年輕人在看報。他看了單子說：「怎麼你們自己就買了呢？這是我們的事。」我說：「教務處催著把這筆錢用完，金書記說自己去辦可能快點。」他把單子研究了半天，我就站在那裡等，等了一會心裡很窩火，再怎麼說我也是個老師，年齡也大幾歲吧，就讓我這樣乾站著？就退到沙發上坐下。年輕人說：「價格怎麼樣？」我說：「優惠價加上批發價，應該是最優惠的。」他拿起電話撥號，把掛機的型號報了，問那邊的報價。我想，幸虧沒要雜牌貨，也沒要他們送電腦送掛機，不然就難堪了。這樣想了心裡還是有點不踏實，說：「我是儘可能要蘇寧優惠了，是不是最優惠，我也不敢說。」想起教研室那臺電腦，覺得資產處去採購，那報價能低嗎？忽然又有了勇氣，說：「應該是最優惠的。」
打完電話年輕人又拿起單子仔細研究。我說：「應該是最優惠的，肯定。」他說：「我去找處長簽字。」好一會簽字回來了，說：「我們還要派人去現場驗貨。」我說：「能不能現在就去？蘇寧一天幾個電話催，催催催的，我真的沒法安神。」他說：「那是你自找的。」又說：「單子先放在這裡，驗了貨我們直接交給財務處，要他們打款。」我說：「能不能現在就去？下午去？明天上午去？下午去？他們催呢，我答應了他們的呢。」他說：「所以你不要給自己找這些麻煩。」
以後幾天，蘇寧電器的人一天幾個電話催我，我只好一天幾個電話催那個年輕人。蘇寧的財務經理出面來催了，我就要蒙天舒出面去催，他答應了，可還是沒有結果。看來資產處的人是下了決心要讓我為難了。最後那個售貨員打電話給我說：「聶教授我求求你了，貨款不到賬，我工資都沒得發呢。」我馬上給那個年輕人打電話說：「你們到底辦不辦？不辦就說不辦，我這就去找徐盛忠，看你們到底在搞什麼名堂！」徐盛忠是管後勤的副校長。他說：「你去找呀！誰搞什麼名堂了？」又說：「看看今天下午！」
第二天商場的人就沒來電話了。我還覺得奇怪，打電話去問，才知道款已經打過去了。過幾天蘇寧電器的售貨員又打電話過來，說櫃機有貨了，很搶手，想盡辦法才給我留了十六臺，要我趕快去提貨。我給蒙天舒打電話說：「你們是不是另外派個人去搞這個事，資產處的人實在太不好打交道了。」他說：「你搞上手了，那還是麻煩你辛苦一下呢。」我說：「一臺電腦他們可以貴百分之三十幾，一臺空調能貴多少，我不知道，肯定比我買的要貴。不是想為院裡省點錢，我才不看這個臉色呢！」他說：「所以說你是有功勞的。」吃了中飯我準備去商場，蒙天舒打電話來了，說：「致遠啊，買空調的事，就讓資產處的人去辛苦算了。」我說：「這就是他們的意思，一個小小的採購也捨不得放手。讓他們去吧，反正價格我已經談好了，不可能比我談的價更高些，更高就是有貓膩，這裡面的貓膩太大了。」他說：「他們還說你有貓膩呢。」我渾身汗一炸就出來了，說：「誰說的？我找他到盧校長那裡去分辨明白，看他敢不敢去？」又說：「誰打電話通知你的？我去見見他。」他說：「他們跟金書記說的。算了，我說致遠，還是算了。」
我氣得一中午都不安神，在房間裡竄來竄去。趙平平說：「看你這個樣子，連我都會以為你做了什麼壞事。」我說：「我會做那壞事？」她說：「你不會，你太不會了。別人都說你會，我也會說你不會。你真會我家的日子應該會好過一點。」我說：「我不做我心裡安得很！我氣壯如牛！他說我有貓膩，他敢跟我去見校長？」她說：「這個事別人不讓你搞，你就不能搞了，你說誰氣壯如牛？那些有貓膩的人誰動了他一根毫毛？」我想想也是，到底誰是贏家？我辛苦了，我賠小心了，我還要受氣，我還是贏家嗎？我說：「我下午去找領導，看我不捅得他們四腳朝天！」她說：「算了，算了，勸你算了。現在到處都是這樣，我們學校不也是這樣？哪裡的公家不是高價採購？領導他傻他不知道？你勞神了你還落個不是，你真傻啊你！傻傻！」我還是說要去找領導，她說：「你別多事，會吃暗虧的。」我說：「我怕誰？大不了不當官，我也沒想過當官。不評教授？我也沒想過……」我忽地笑了：「那還是不能騙自己。」她說：「所以我說算了。說真的我說你連對面到底是些什麼人你都不知道，你知己知彼嗎？不知己知彼你能打勝仗嗎？」她說得我氣餒了，說：「媽的，真他媽媽的。」就答應了趙平平，算了。
下午趙平平去了學校，我躺在床上越想越氣，還是決定要去找金書記，至少為自己洗刷乾淨吧。見了金書記我首先把電腦的事說了。他說：「這個問題應該還是有普遍性的。」我說：「教務處下給歷史學院的錢，為什麼要他們去買？我們自己買還能省出至少三四萬塊錢，也可能是四五萬，我們院裡錢來得這麼難，不會用這幾萬塊錢多辦點事嗎？」他說：「我也想多辦點事呢，可是有時候你越是想多辦點事，能辦到的事就越少。」我說：「還說我搞名堂，我是搞名堂的人嗎？」他說：「大家都相信你，不是？」
我把商場答應送電腦送空調的事講了，金書記說：「你不說我也相信你。」我說：「書記你相信我，你相信他們嗎？」我手一揮指著門外。他說：「真有點不敢說。」我說：「按比買電腦貴百分之三十多的比例算下來，買這三十幾臺空調有四五萬塊錢的差價，你說這錢流到哪裡去了？誰腳趾一蹺都能想出來。」他說：「沒有十足的證據，有些話不好說死，搞出來就是大事呢。現在不像以前，形勢緊了。」我說：「我就是想趁現在的形勢捅出來。雖然我只知道冰山一角，有了這冰山一角，就能找到下面的大冰山。」他笑了笑說：「算了，還是算了，哪裡的領導也不喜歡自己的單位火山爆發，他坐在火山口上能安心？」我說：「單位採購貴過商場零售價百分之三十，歷史學院是這麼多，全校是多少？」他說：「那還有全省全國呢。」我說：「是啊，想一想都嚇人。所以我心裡怎麼也安不下去。我不是為我自己洗刷，我不用洗刷什麼，我就是恨那些撈撈撈，撈個沒完的人，歷史學院這麼瘦，才有幾根毫毛，還要拔掉一根兩根三根。」他說：「這不是你管得了的事，也不是我管得了的事，管不了我們就不管。古人說，難得糊塗。有時候也只好糊塗一點。」我說：「那我們就白白吃虧了？」他說：「我跟他們處長打個招呼，我們這批空調，不能貴過市場零售價。」我說：「那下次呢？那全校呢？」我雙手往上一舉說：「所以我說我想燒一把火，一把沖天大火。」
金書記沉默了一下，說：「算了，算了。你這把火一燒你不要緊，會燒著誰我也不知道，大概是誰也燒不著。這算個什麼事？可是我們學院再想申請一點什麼資源就難了，不但到資產處要資源難，到別的處要資源都難，誰敢沾我們的邊？你要知道，學校的資源都在職能部門手中，我們要好話說幾噸重，才能討回一點。把他們得罪了，還有下次？想拒你們於門外，一萬條理由都有。」我說：「怪不得一個博士副教授願意去當個科長，這行政化太嚴重了。」他說：「是這個現實。」我說：「盧校長在大會上不是反覆說了，職能部門是為學院服務的嗎？」他說：「人家也沒說不為你服務啊！但他也可以說，那點資源別的學院更需要。到最後處於求人地位的還是你。」又說：「我們學院在學校還有代言人呢，不然我們還敢想教育部重點學科？」我說：「那怎麼辦？幾萬塊錢呢！」他說：「算了，算了，也不是我們學院才有這個情況。所以說不算個什麼事。」我說：「這麼大的事還不算事？那還要多大的事才算事呢！」他說：「學校蓋第三教學大樓，投標籤了合同是五千萬，幾年下來，已經追加到一億三千萬了，追加的理由都很充分。盧校長都生氣了，在會上問，為什麼我們的領導總是幫老闆說話？幾千萬都去了，你想想這幾萬塊錢算個事嗎？」我說：「算不算個事，是不是給童校長彙報一下？那是我們院裡的錢。」他說：「好的，好的。算了，算了，好的。」
我把寫了櫃機品牌、規格和價格的清單給金書記，說：「這是我談好的價格，他們比這個高，就百分之百是有問題。」他接過去說：「好的，好的。小聶啊，一個人吧，他想成功吧，不說成功，他想好好活著吧，那他眼睛裡要摻得下沙子。」我嘆一聲說：「書記，這不是沙子，這簡直就是石頭，擱在眼中抬不出去。」他說：「這事我會跟童老闆說，他是老闆，他說了算。」我說：「那是不是我去說說？書記事多，太忙了。」他說：「我說了會說就會說的。唉，哪個領導會希望自己的院子裡起火？在火上烤著他不難受嗎？說了也是要他敲一敲那些人，這次就算了。」
我只好算了。過了幾天，蘇寧電器的銷售員來電話問：「教授，怎麼還不來提貨，這批櫃機很緊俏，再不提貨就被別人拿走了！」我說：「這件事我沒有管了。」再打電話來催問，我把資產處的電話告訴她，要她自己去問。不一會她又打電話來說：「你們學校怎麼換地方買這批櫃機了？那二十三臺掛機要跟櫃機捆綁在一起買，才有那個優惠價呢！」我說：「領導要怎麼想，我也沒辦法。是不是算了？算了吧！」不等她回答，就收了線。她再打過來，我也不接，我心裡非常愧疚，可也很無奈。她發資訊來說：「領導都罵我了，說前面的掛機賣得太便宜了，這批櫃機也壓得太久了，要扣我的獎金呢！教授你幫幫忙吧！」我沒回信，覺得自己很無賴。
洪主任從黨校學習回來了，我對他說：「那些櫃機的保管清單下來了嗎？我看看價格。」他說：「算了，金書記交代的不要給大家看。」洪主任看我神色不對，就說：「書記也就是想風平浪靜，風平浪靜才會有和諧嘛！」