大師兄從北京打電話來說，我們學院跟他們的刊物合作，出十萬塊錢版面費，明年發四篇文章，是蒙天舒在跟他聯絡。他說：「你去爭取一個名額。」我說：「輪不到我呢，我還不是那個人物。」他說：「你去爭取一下，爭不到我們再說。」我想說，再說還不如現在就說。可我說不出口，怕讓他為難，不為難他也不會叫我去爭取這個名額。我說：「那我試試。」又說：「試了也沒有用。」他說：「能納入計劃是最好的了。」
知道這個資訊我猶豫了幾天。十萬塊錢對歷史學院不是一件小事，也不知是從哪裡出。院裡辦了幾個自考班，會計班、公關班……就是沒有歷史專業的班。辦班有一點創收，到年終了能發一點超課時獎。幾年來有一個傳說，童校長在學校不好辦的事，就拿到歷史學院來辦，極端的說法就是把歷史學院當提款機。歷史學院那點錢經不起提，年終獎發得少，老師都有意見，可都只是私下議論幾句，沒人當作一個問題提出來。據說前年龔院長下臺，就跟這件事有關，提得太狠，龔院長怕年終獎發不出，抵制了一下，結果就下臺了。這件事以前大家都是猜猜，龔院長下臺時，私下說了出來。大家都知道了，可還是沒人提出。我希望這十萬塊錢不是創收的錢，如果是的，我都不敢去試試爭取。創收多艱難啊，學院是硬著頭皮在支撐。拿大家的辛苦錢往自己臉上貼金，我沒有那個勇氣。
猶豫了幾天我還是下決心試試。找誰去開這個口呢？這是討飯吃的事，找蒙天舒討，我沒有這個勇氣。雖然我知道是蒙天舒在操作這件事，可我還是不能向他開口。又猶豫了幾天，我在韓院長辦公室門口徘徊幾次，終於下決心闖了進去。韓院長從電腦上轉過頭來望著我笑，說：「小聶，有事嗎？」我站在他辦公桌前，看看椅子想坐下來，沒坐下去，說：「有點小事。」他站起來隔著桌子指指椅子說：「坐下說，哈哈。」我坐下來心裡鎮靜了一點，說：「院長，我最近寫了篇論文，《歷史評論》在考慮發表，可是要兩萬五千塊錢版面費。我吧，工資卡都在老婆手裡，院裡能不能資助一下？權威刊物呢，響應您的號召認真寫的呢，發一篇權威刊物文章對院裡也很重要是不是？」
韓院長研究似的望著我，說：「兩萬五？每篇兩萬五，哈哈，也是兩萬五。院裡雖然有那麼窮，也不能說就一定沒有這一筆錢，是吧？哈哈。可是……這口子一開，大家都來申請，我就沒辦法了。」他說沒有辦法，這刺激了我的逆反心理。難道有些人永遠有辦法，有些人永遠沒辦法嗎？我猶豫了幾秒鐘，以咬斷鐵的決心說：「院裡擺不平，我也理解，可總還是要擺的。就看領導怎麼擺了。」他眼中掠過一絲驚異，研究似的望著我，說：「你知道？」問得很含糊，也很清楚。我說：「總是會知道一點點的。」又說：「要說需要吧，我們這些人是最需要的，等著這篇文章評職稱。那些已經評了教授的，錦上再添朵花，也還是那一段錦，雪中送一筐炭就不一樣了，那等於是救命，」深吸一口氣，「救命呢。」他笑笑說：「沒那麼嚴重吧？哈哈。」又點頭嘆息說：「年輕人成長不容易，真的不容易，太不容易，越來越不容易了，沒有一件事是容易的。」
他這樣說，我就心軟了，失去了勇氣。他能夠理解我們的處境，這已經不容易，真的不容易，太不容易。我不能逼他，也逼不出一個結果。我說：「謝謝院長能理解我們，真的有寸步難行的感覺。」他說：「你還好點，怎麼說副高也到手了，你看看那些講師，他們才是真正的寸步難行呢。」我說：「那我也只能算了，說雪中送炭，也送不到我這裡。」我謝了韓院長，走到門邊，他又把我叫回去，說：「我們學院的情況，你是知道的，大事還有掌舵的人。你的事情吧，要不你去問問蒙院長？他管科研，那些事情都是他經辦。有些經費也是學校下來的專項經費，不是院裡的錢，院裡也沒有那樣一筆錢，年終還要給大家發點獎金是不是？哈哈。這是我們學院的瓶頸問題，也是我最頭疼的問題。」
經費申請不到，我心裡很平靜，本來就沒打算申請到的。有限的經費要用在有話語權的人身上，我有話語權嗎？我更加理解了，為什麼那麼多博士都願去競聘當個處長、副處長，甚至科長。前幾天遇到一個資訊學院的博士，副教授了，還競聘到教務處去當一個科長。
猶豫著我還是把事情跟趙平平說了，看是不是能從她那裡挖點錢出來。我沒說兩萬五，只說了兩萬，那五千我打算自己從各個角落蒐羅蒐羅。她說：「這事我支援你，絕對。兩萬塊錢有點肉痛，很有點肉痛，幾十塊幾十塊壘起來的一方錢呢。可是你評上教授那不很快就回來了嗎？」我說：「沒有這篇文章肯定評不上教授，有了那也不一定能評上，那是必要條件，不是充分條件。現在越來越難了呢，積壓了一堆人在那裡。」她說：「真的啊，那意思是這兩萬塊錢還買不回那個教授？」我皺眉說：「不要講得這麼難聽好不？」她說：「哦，傷你自尊了。不是買，那你不發那篇文章，教授有你的份嗎？不出那兩碗血你能發嗎？」我說：「那你寫篇文章你出十碗血你試試，看人家睬你不？」這幾年有些在大牌刊物上發表的文章，雖然不能說是豆腐，可也不是乾貨，居然也發出來了，這實在也動搖了我對學術的信心。她說：「你又欺負我，你知道我是沒有幾點墨水，你就欺負我！」我說：「那是你先欺負我！」她說：「人家就是捨不得那兩方錢呢，壘了太久才壘起來的啊！」
好幾天我對趙平平不說錢的事。偶爾眉毛一挑詢問地望她一眼，她裝著不懂，把眼睛轉開。我知道她心中在糾結，就乾脆不再那麼望一眼，反正事情也不急，文章我還要反覆錘鍊砸實。過了幾天，她反過來眉毛一挑詢問我了，我也裝著不懂。女人你得讓她自己想通，你越催她，她就越糾結。終於有一天她說：「那兩萬你還要不要，還要我求你？」我說：「拿來。」她說：「你聯絡好沒有？」我說：「別人沒有師兄在那裡能發，我有個師兄在那裡還不能發嗎？」她說：「你能不能要你師兄打點折？兩萬呢，血呢，流著心痛呢。」我說：「打折？開不了這個口，那不是讓他為難？刊物也不是他一個人的，都來申請打折怎麼辦？」她說：「那你為什麼不把院裡的名額刨一個進來？」我說：「那是我刨得動的嗎？結婚這麼多年了，你還不知道你老公是誰？」她笑笑說：「知道你是百合花，空谷幽蘭。」我也笑了說：「沒那麼雅，只是沒那麼俗而已，而已。」又說：「知道你還要我去刨刨刨？」她說：「沒那麼俗？這如今你俗了誰說你俗，你雅了又誰說你雅？你雅你雅，吃啞巴虧。吃虧就算了，吃啞巴虧，甕在心裡就算不了，想算了這心裡也算不了。吃虧不怕，那也要明著吃。」又說：「空谷幽蘭，有什麼意義？有時候你也要殘酷地在自己心裡問一聲，有什麼意義？」我說：「別人這樣問呢，那他是無知，你是學歷史的你應該知道。這個問題要從孔子問起，一直問到曹雪芹，還要問下去。」
她「嘿嘿嘿嘿」地笑著，嘆氣說：「唉，孔子、君子，你不知道現在是市場時代了嗎？」我也「嘿嘿嘿嘿」地笑著說：「知道，知道，往錢眼裡鑽的時代。」她說：「不鑽錢眼，那你跟你大師兄說，咱們是同門兄弟，幫著發篇文章，不收版面費。」我說：「我說了刊物不是他自己的，我不想叫他為難。是他自己的我是可以試一下。」又說：「有什麼意義？你是個德育老師你應該知道。」她說：「那是我的工作。」我說：「那也不能嘴朝東說，腿向西跑吧。」她說：「不跟你說，你是博士，我一個本科生能說得過博士？我是老百姓，我們這房子擠擠擠也擠了這快十年了，也得改進一下了吧？」我說：「當年拿到這套房的鑰匙，你給它下跪，趴在地上恨不得親它一口，今天怎麼就住不下去了？」她說：「時代進步了，我不能進步？你不要跟我講道理，我是老百姓，老百姓只知道認死理。這存錢的速度還趕不上房價的速度，目標反而一年比一年遠了。還要抽掉我兩萬，你乾脆來割我的肉算了。我是老百姓，就只知道認死理，我就想給我的安安買套學區房。」
說到安安，我心裡很不安。她一天天長大，讀小學了。懂事了，心事也有了。前幾天她放學回來，說起有哪個同學去廣州長隆歡樂世界玩了，眉飛色舞形容一番，好像是她自己去過一樣。我說：「你想去嗎？爸爸下個星期六就帶你去。」她望望媽媽，媽媽沒有態度，她又望望我說：「爸爸，我不想去。」我說：「怎麼不想去？爸爸帶你去！」很豪壯似的。趙平平說：「我們安安要等爸爸買了新房子再去。」安安望著我，也不做聲，點點頭。我心裡扯得痛，說：「爸爸說了帶你去就帶你去！」又對趙平平說：「我們還靠這點錢？」趙平平右手食指點著左手的指頭算了一下，對安安說：「你爸爸他是大款呢，幾千塊錢，毛毛雨。等安安小學畢業了，我們全家去，外婆也去。」安安說：「小學畢業還有五年，媽媽。」伸出小手：「一、二、三、四、五，五年。」我剛想說什麼，她又搶先說：「五年就五年。」我笑了說：「看我安安好乖。」把她抱在懷裡：「明天給我安安買爽歪歪。」忽然，心裡一酸，眼淚一湧就出來了，馬上扭過頭去，裝著看牆上的地圖，用衣袖揩了一下。
晚上，趙平平說：「你不覺得我們安安很懂事嗎？」我說：「是很乖啊。」她說：「她這麼小就這麼懂事，知道不能花錢，你不覺得心酸嗎，你？」我說：「是有點啊。」她說：「她說五年五年，我的眼淚都要流出來了。讓她這麼小就懂這些事，你不覺得對不起她嗎？」我說：「沒凍著又沒餓著，還在你們那麼好的學校上學，哪有那麼大的委屈？」她說：「要不是我在那裡教書，你的女兒進得去？我就是不想讓她心裡受委屈。」我說：「一定要樣樣跟班上同學比得過，那才算不委屈？還有家裡開賓士的，還有出國旅遊的，凡事都要爭個贏高，什麼時候有個完？你們當老師的都是這種心思，這學生怎麼教得好啊！」她說：「贏高是客觀的，不是你不爭它就不存在了。」我說：「我安安成績班上數一數二，這不是贏高？有這個贏高比什麼贏高都好。」她說：「別的贏高我也不想去爭，也爭不來，將來中學還是想讀一個好的。微機派位？那微機它認識有權有錢的人，你不信你試！可惜又不能拿安安的前途去試，她是小白鼠？那敢賭嗎？所以唯一的辦法就是買套帶入學指標的學區房。長隆歡樂世界我咬緊牙忍著不去，我就是為了這個目標。你說怎麼辦吧，這個事，你說呢！」
想一想趙平平說的這個事還真是個事。五年呼啦啦一下子就到眼前來了，怎麼辦？我說：「那我每個月的零用錢再擠兩百塊錢出來。」她說：「毛毛雨呢毛毛雨，麻雀爪子上剔油。每次吃雞都給抓錢爪子讓你吃了，怎麼還是抓不到錢？這次看錢的面子，不，錢在你那裡沒有面子，看安安面子行吧，你就跟那個姓蒙的講一聲，要他給你一個發論文的名額。好歹也是一筆錢吧！」我說：「他是我同學呢，我去拜那個碼頭？」她說：「你能不能不要那麼清高？錢呢，學區房呢，安安呢。」
說到安安我就沒話說了。男人吧，他心再硬，自己的孩子還是知道心疼的。前幾天她吃不完那一碗飯，我守在桌邊逼她吃下去。她吃不下就哭了。我說：「再哭，再哭也要吃完。」她哭得更厲害，我說：「再哭，再哭，再哭我就——」我四下張望一下，好像辦法就在四周什麼地方：「再哭，再哭，再哭我就——」她眼淚巴巴望著我，忍著哭，小鼻子一抽一抽的。我說：「再哭，再哭，再哭我就——」忽然忍不住笑了：「再哭，再哭爸爸就抱一下，抱一下。」她撲過來，伏在我腿上大哭起來。我抱起她說：「抱一下，抱一下還不行嗎？那就抱兩下。」
想起這些，我決定按趙平平說的去試試。媽的，又不掉塊肉。真打算去了又覺得真的要掉塊肉還不算什麼，這比掉塊肉還痛些。遲疑中我感到事情已經非常緊迫，一旦名單定下來就不能改變了。下了決心我去了院裡，上樓時覺得腿特別沉，像有一根麻繩在後面絆著。到了蒙天舒辦公室門口，我毫不猶豫地敲了門，裡面沒人，這讓我感到了一陣輕鬆。該做的我都做了，做不成那是機緣，不怨我。
我剛準備離開，蒙天舒過來了，掏出鑰匙開門。這讓我非常失望。他開了門說：「致遠，進來坐坐？」我說：「沒事，沒事。」身子卻不自覺地進了房間。他在桌子那邊坐下，偏了頭望我一眼，說：「有什麼事嗎，致遠？」我說：「沒事，沒事。」似乎想出去，卻又在沙發上坐下了。我說：「蒙院長。」咧開嘴笑了一下。似乎看見了自己的笑，我猶豫了一下，說：「蒙院長，有這麼一件事。」就把事情說了。他說：「這件事確實是有的，院裡已經有了安排。」我說：「安排給教授也不能說沒意義，但是還有些人是等著這篇文章升職稱，捏著生粑粑要火燒呢。」他說：「實話說，學校這次撥的錢，那還不止這十萬，有幾個十萬。這是童老闆頂著別的學院的壓力爭取來的，目標就是建設教育部重點學科。四篇文章的名額分給幾個方向的帶頭人了，不把他們頂起來，學科怎麼頂得起來？學科頂不起來，重點學科怎麼爭得到？重點學科爭不到，怎麼挖得到富礦？如今的學術競爭，那也是資源競爭，白刀子進紅刀子出，你上不去你就窮死，看著別人富死。重點學科的建設經費，那是個什麼概念？有朝一日你來我這裡爭取這點發文章的資源，那肯定是沒問題的。到今天，歷史學院還沒有進入良性迴圈呢，我們這一屆班子的目標就是要進入良性迴圈，越有資源就越有學術，越有學術就越有資源。有朝一日，你儘管來找我。」
他這樣一說，我就沒話說了。名額輪不到我身上來，不但是有道理的，而且是萬萬有道理的。遲疑了一下，我說：「有幾個十萬，那是不是有第二批呢？」他說：「實話實說那些錢都有安排了，開全國學術會議，請專家講學。不搞定幾個大人物，重點學科那能搞定？」我掙扎了笑著說：「那就算了，算了。」出了門我有點茫然，不知往哪邊走。走到樓道盡頭，才反應過來應該往相反的方向走。我似乎這才明白了，研究學問並不是人人都清貧，資源很多、很豐富，只是怎麼分配有著它自身的規則。我吧，我是局外人。
我以為趙平平知道結果會很不高興，誰知她笑笑說：「知道了吧，知道自己是誰，別人是誰了吧？」我有點難堪地說：「算了，算了。」她說：「算了怎麼辦？」又說：「怎麼能算了？有我呢。你說要多少錢吧，」手掌在胸口拍了一下，又拍一下，「有我呢！」我說：「那點錢是你的命，剖開肚皮縫進去了，不動大手術怎麼拿得出來？」她很認真地說：「那要看什麼事。現在是大事來了。」我說：「看你帶安安去玩幾天都捨不得，我不想挖你的肉肉。」她「哧」地一笑，又很認真地說：「我說了大事來了。」
有了趙平平的承諾，我給大師兄打了電話。大師兄說：「你現在還不是什麼權威，是權威我在這邊也有個說法。你吧，一點都不收呢，同事那裡真有點不好說，那就一萬吧。你不要告訴別的師兄師弟，都來了我就受不了呢。你知道現在當個名刊的編輯，人情的壓力有多大！有些稿子接在手裡，那就是個燙手山芋。」沒想到天上的餡餅也會砸到我，我用力點頭連聲說：「好的，好的，好的好的好的。」
站在那裡我打電話告訴趙平平這個訊息，她連聲說：「好的，臭臭，好的，好的好的好的。」又說：「我這就去取錢，沒到期我也取出來。」傍晚我一進門，她就把錢塞給我，說：「一萬！」我接了隨意地放在電視櫃上，她馬上拿起來，塞到我夾克口袋裡，把拉鏈拉上，說：「知道了吧，在地球上做一個人類還是需要求人的吧。」又說：「知道了吧，沒有熟人朋友的幫助是不行的呢。」我說：「那也要看求誰，怎麼求。」她說：「求誰都是求，總不是求自己吧。怎麼求也都是求，只要不跪著求。既然求了，還去問求誰啊，怎麼求啊幹什麼？」我說：「那太要問了。馬克思還求恩格斯匯錢呢，那馬克思還是馬克思。」她說：「你端出這麼大的人物，我還能說什麼？可是你也要想想，人家是什麼人物？」
過了幾天我準備去匯錢，發資訊問大師兄要銀行賬號。他打電話過來說：「你的稿子幾個人看了都說不錯，外審反饋也很好，我就趁熱打鐵把免版面費的事說了。這事我再跟主編溝通一下，版面費就不收了。」
接到這個電話我怔了好一會，似乎不知道發生了什麼事。好一會反應過來，仰天「哈哈哈哈」大笑幾聲。一萬塊錢是小事，可我憑自己的水平發了這篇文章，那就不是小事。我找到了存在的感覺，感到了學術的溫馨。