今年四個人報副高，只有一個名額。按慣例學校要求院裡排一個序報上去，為的是減輕學校評委們的壓力。怎麼排序由院教授委員會定。按說我應該相信這些教授，他們都是很好的人。可汪燕燕是童校長的弟子，如果童校長逐一給他們打電話呢？那他們就沒有辦法了。得罪我總比得罪童校長心裡輕鬆點吧。小蔣又告訴我說，汪燕燕已經逐個上門拜訪那些教授。這讓我危機感陡然上升。上升之後又回過頭想：她這樣做表現了她內心的焦慮，那麼童校長應該是沒有下決心為她辦成這件事。童校長雖然是個副校長，對別人的議論還是有顧忌的，到關鍵時刻才會出手。
這樣想著我寬心了一點，像划著小船從急流險灘進入了平緩的大江。寬心之後又覺得這寬心沒有充分理由。說真的我應該相信那些教授，他們都是我的老師，也都是很好的人。可是我也不能保證他們在雙重壓力之下，不會做出違心的選擇啊。我覺得自己真的非常危險，很可能又吃個啞巴虧，到頭來連個傾訴的地方都沒有。你在院裡傾訴，你等於打那些教授的臉。到家裡傾訴呢？那簡直是找罵。
我想起小蔣告訴我的那件事，就到院資料室去找汪燕燕的那本書，有一次我在書架上看到過。如果真是非正式出版的，逼急了我，我也可能把這事抖落了出來，我得有個準備。走進閱覽室我心裡很痛苦，都是幾個讀書人，怎麼要這樣兵戎相見？搞學術不應該搞到白刀子進紅刀子出的地步。可是，真的沒有別的選擇，資源就那麼多，少數牛人已經佔了大頭，剩下的大家都拼了命去爭，你不爭你就沒有。
我找了很久沒找到那本書，這讓我更加恐慌。難道有人借走了？那不太可能，誰會借這樣的書？應該是汪燕燕自己拿走了，她已經在防著這件事了。我問管理員李燦雲大姐，是不是見過這樣一本書？她馬上說：「前兩天汪老師借走了。」從汪燕燕的卡片袋裡把卡片抽給我看，說：「咦，還是汪老師自己寫的呢？是我們這個汪燕燕嗎？」我說：「大概肯定是吧，也可能絕對不是。」
出了門我垂著頭走在林蔭道下，想著別人下了這麼大的功夫，我真的有些絕望了。要是就是我自己吧，我也就算了。可一想起平平和安安，我心裡就絞得痛，我多麼想讓她們過上平平安安的日子啊！還有蒙天舒，他都報正教授了，這也讓我心裡絞得痛。我把嘴唇咬得快要滴血，這樣來平衡心中的那個痛。我似乎感到溼乎乎的嘴唇有點鹹味，就掏出手絹在嘴唇上按了一下，沒有血，那溼溼的並不是血。我又用力咬著下唇，再按一下，還是沒有血。我對自己說：「也好，不然又吃個啞巴虧。」我四下張望，看著周圍沒人，自己也很意外地，抬起頭，把嘴歪著，「哈哈哈哈」地笑了。
小蔣跟我打電話，告訴我過兩天院教授委員會就要討論排序的問題了，問我採取了什麼步驟沒有？我說：「我又能採取什麼步驟？剛才去資料室找那本書也沒有找到。」他說：「這件事你就信我的吧，這麼大的事我敢去誣陷一個人？我這有一本，我送給你吧！」我覺得跟他見面有點不好，好像搞地下活動似的，就說：「你什麼時候放我信箱，我過去拿。」
過了半個小時他又打電話來說，書已經放信箱了，又說：「汪燕燕在外面怎麼說你，你知道嗎？」我說：「知道，她說我的學術不算學術。也許我的學術真不算學術，但是比她的學術還是要學術一點吧。在歷史學院，長了一雙眼睛的人都看得懂的。」他說：「哎喲！致遠，有些文章那麼爛，也發表在那麼高檔的刊物上，編輯看不懂嗎？這是懂不懂的問題嗎？還有，你知道她在外面怎麼說你？她說你是小人呢。君子成人之美，不成人之惡，小人反是。她用孔子的話來說你，你沒有成她的美，你就是那個‘反是’。」我說：「前幾天她還說我是君子呢，怎麼突然又成了小人？說得好啊，給我勇氣去回她的死信唄。如今小人都有勇氣說別人是小人了。」
我到信箱拿到那本書，塞到襯衫裡，溜到教研室，翻開來仔細研究。這真的不像一本正式出版的書，哪裡不像，我也說不出來。我想著是不是要打個電話到北嶽文藝出版社去，就說要買幾十本做教材，請他們幫著印證一下。想著打了又怎麼樣？真是非正式出版的，我能去揭她？她不過也就是想省幾萬塊錢罷了，也可憐呢。又想著打了總比不打好，到了關鍵時刻，自己還有一張牌可打。
正猶豫著，龔院長打電話來，要我去一趟。進了辦公室龔院長說：「小聶，你對今年評職稱有什麼想法？」我說：「儘量爭取評上吧。」他說：「誰都想盡量評上，名額只有一個。」他伸出右手食指晃了晃：「一個。」又晃了晃。我說：「那就看材料唄，都是專家，誰看不懂材料呢？只要瞟一眼心中就有數了。」他說：「材料是你的好一些，但是現在有一種說法，資歷也要兼顧一下。」我說：「就汪老師資歷比我多兩年，但是學校的檔案說了兼顧資歷的問題沒有？沒有。」他說：「其實我是支援你的，但是你也知道，歷史學院的事情也不是我這個院長說了就算數的。」我說：「誰那麼有能耐，他多搞個名額給她，我不說什麼。」他說：「今年的名額已經公佈了，我們學院伸手，每個學院都要伸手，校長就當不成了，人事處長也當不成了。」我說：「那也只能看材料。有些人的材料，拿是拿到桌面上來了，那也可能有水分在裡面。」他笑了一下：「可能，很可能。但是討論的時候誰會說呢？皇帝的新衣，有人說嗎？」
看來龔院長也知道那本書有問題，但不好說。我說：「不要說有水分，就算沒有水分，那也是我的材料好一點點吧，何況那一點點是一點點嗎？」他也不說那一點點是多少，搖搖頭說：「我這個院長跟別的院長不一樣，特別難當。」他能跟我說得這麼明顯，也是向我交底了。我體會到了，這些年來，他也是在走鋼絲，不容易。我說：「學院的事，院長該拍板就要拍板。」他笑了說：「有這麼容易，歷史學院早就跨越式發展了。從我心裡來說，有些局面我也還想控制一下。」又說：「比如你的事。」我說：「那我還是希望龔院長能控制一下。」他說：「那也要我能控制得了啊！有些話我在院務會上都不好講，我講了，馬上就有人彙報上去了。教授委員會開會也是一樣的。我今天叫你來，就是希望你自己有個堅定的態度，讓教授們都知道，如果把你犧牲了做人情，那是不行的。」我說：「我怎麼讓他們都知道呢？」他說：「別人是怎麼去怎麼的，那你也就怎麼去怎麼，不然還能怎麼去怎麼？」我說：「知道了。」又嘆氣說：「要我那麼去怎麼，好為難啊！」他說：「活著就是件為難的事。」又說：「就這兩天了。票投完了，排序就定了，複議那是不可能的。」我說：「知道了。」就出來了。
龔院長暗示我去跟教授們溝通一下，這讓我很為難。可是汪燕燕已經做了這個工作，我如果不做，他們的情感天平往那邊傾斜一點，我就沒希望了。吃了虧我如果不嚷嚷，事情就這麼過去了。我嚷嚷呢，人家有個現成的理由在那裡：資歷。我如果真的被犧牲了，還真的不能嚷嚷，那不是讓那些教授們丟臉嗎？那下次就更成問題了。
可是我怎麼去溝通呢？也學汪燕燕提點什麼上門？或者送個購物卡什麼的？這些事情，別人做了我沒做，那大家的情感就站到別人那邊去了。說真的我還是願意相信那些教授，他們大多數都教過我的，都是很好的人，也有水平，材料的好壞看得懂。可如果萬一呢，萬一呢，萬一呢？我被自己提出來的這個「萬一」難住了。
正猶豫著，小蔣又來電話，問我拿到那本書沒有？我說拿到了。他說：「那你趕快行動啊！」我說：「萬一是正式出版的呢？」他說：「你怎麼這麼不相信人呢？沒把握我會亂說？」我說：「你是怎麼知道的呢？」他說：「院裡知道的人好多，可還是要有個人把真相提到桌面上來啊！上不上桌面，那完全是不一樣的，完全不一樣。不上桌面人人知道也不是個事，一定要上了桌面才算個事。」我說：「我這就打個電話去出版社澄清一下。」他說：「最後一天了，哥！快下班了，哥！」我收了線，又馬上把電話打到太原，問114要了北嶽文藝出版社的電話，再打過去，沒有人接，還打，還是沒人接。
我幾乎徹夜失眠了，趴在床上不動，聽見趙平平確實睡著了，才敢輕輕翻個身。好幾次我想把她叫醒商量一下對策，又覺得毫無意義，她會說什麼，怎麼說，我都知道。好不容易熬到天亮，我起來了，等著到上班時間去打那個電話。趙平平去了學校，我又打電話到出版社去，沒人接，再打，還是沒人接。一直到九點多，有人接了。我說要買那本書做教材，要幾十本，請她查下還有貨沒有，要得急。那邊說盡快去查，要我下午打電話去問結果。我想著下午教授委員會就開會了，說：「我十一點再打電話來問行嗎？」她答應了。十一點我再打電話過去，又沒人接。一直打到十二點，都沒人接。
我在心裡恨著自己，這個資訊早就知道，為什麼要拖到今天？我有點絕望，非常絕望，覺得自己又一次被犧牲已成定局，翻盤是不可能的。只怪自己太相信自己的材料了。材料是死的，投票的人是活的，你說自己的材料好又有什麼用？就像論文是死的，編輯是活的，你說自己的論文好他就給你發了嗎？又想到小蔣說得那麼肯定，龔院長都暗示了，我就用趙平平的手機把情況發給那些教授們，又怎麼樣？想到這裡我忽然覺得事情非常容易，我把內容寫好，要致高去轉發也行啊！拿起手機我又猶豫了，萬一小蔣的資訊不準確呢？那我不是誣陷？就算準確，對同事下這麼重的殺手，我也非常痛苦。我想著今年實在不行就算了，就等明年，不就是晚一年嗎？
中午一點多，小蔣打電話來，問我把汪燕燕的事揭出來沒有？我說沒有。他說：「怎麼不揭出來，不揭你就危險了。」我說：「萬一不是那麼回事呢？就算是那麼回事，那她受的打擊也太大了。」他說：「那就算了。」就收了線，過一分鐘又打過來說：「我跟你說過什麼沒有？我什麼都沒跟你說過，是不是？」我說：「是的，是的。」他說：「那我也什麼都不知道。」我說：「是的，是的。」到了四點多鐘，龔院長髮資訊來說，你排第一。我想：這怎麼可能？天上就算有餡餅掉，也不會砸在我懷中啊！心裡對那些教授充滿了感激，覺得對世事不必那麼悲觀，對人性也不必那麼悲觀。
過了一兩個星期，學校開評了。我聽說汪燕燕又在校評委那裡活動，心裡又緊張起來。她的意志這麼堅強，這麼執著，這麼不辭勞苦又這麼拉得下面子，她不贏那難道還是我贏？學校的評委跟院裡的不一樣，他們不是歷史專業的，對材料不可能看得那麼清楚，因此情緒的成分就更大些。汪燕燕把他們逐個都拜到了，我呢？誰都不認識，我不輸那難道還是她輸？不讓老實人吃虧，那讓誰吃虧呢？面對這樣的局面我沒有辦法，要我也像汪燕燕那樣去奔走，我實在是做不出來。我停在原地被動地等待命運的宣判，希望結果再一次證明對世事和人性都不必那麼悲觀。
對學校評委的評定過程我不瞭解，只知道投票就在明天了。晚飯後我在廚房洗碗，心裡突然冒出「困獸猶鬥」這個成語。自己怎麼就這樣等著，連一隻困獸都不如呢？性格就是命運，也許我只配這樣的命運吧？這時手機響了，我把手上的水甩了甩，在抹布上擦乾，一看是汪燕燕打來的。她說：「聶致遠，你這個人大家都知道你是個小人就算了，你怎麼還這麼卑鄙呢？」我一下火了，我忍讓退，忍讓退，一直在忍讓退，她還說我是卑鄙小人。我說：「汪老師，你想想你自己都做過什麼，我又做了什麼，你還說我是小人？」我左手的食指在自己鼻子上點了一下：「我是小人？我卑鄙？」我問一聲就點一下：「誰是小人誰自己清楚。」她說：「你有什麼想法你放到陽光下面來說，你怎麼在黑暗的角落使陰？你就那麼害怕陽光嗎？」
我怔了一下問：「誰使了什麼陰呢？我是使陰的人嗎？」在鼻尖上點一下：「我？」又連點幾下：「我？我？我？」她說：「那難道往校長信箱潑我的汙水那還是別人潑的？他是雷鋒，擔心你評不上？」我馬上想起了那本書的事，又想起小蔣，說：「是你那本書的事吧？我沒發什麼給校長。」剛說出來我又後悔了，我想證明自己是君子，事情是知道的，檢舉信我不會寫，可她怎麼會相信？她說：「是吧，是吧，你還敢說你不知道？我知道你是知道的，有鐵的證據！」她把鐵證說出來，是我去資料室借過那本書。我說：「事情我知道，可我不知道是不是真的，我怎麼會出去說？絕對不是我，絕對絕對！」
我感到自己的表達很無力，把「絕對」說一萬遍都沒有用，雖然這絕對真的是那麼絕對。她說：「這是一個陰謀。你不知道陰謀論的原理嗎？誰受益就可以倒推他是陰謀的主使。陳水扁挨一槍擦破點皮，就選上去了，那一槍能是別人的人安排的嗎？誰會去做這個好人好事？你知道你不往上面捅，那可能嗎？」我說：「別人可能不可能我不知道，我是這樣做人的。」她說：「‘做人’這兩個字你就不要說了，這是該你說的嗎？」我說：「汪燕燕，我聶致遠說的都是事實，你不相信就算了。我以人格擔保那封信不是我寫的。」她說：「‘人格’這兩個字你也不要說了，這也不是你該說的。你是君子？朝三暮四，陽奉陰違，見風使舵，落井下石。小人啊，小人！歷史學院誰不知道你是什麼人？誰不知道你那點學術是什麼學術？小人啊，小人！」我說：「那我們就不要說了。」就掛了機。
我把手機塞進褲口袋，接著洗碗，心裡想著，別人怎麼就那麼有勇氣？出書的錯是她犯下的，怪錯人的也是她，她倒還像個道德的審判者來審判我？像這樣，做個好人還有意義嗎？這樣想著，我把手中的碗用力往下一蹾，一聲脆響，那隻碗裂成了兩半。