回到麓城，我推開家門，趙平平正坐在窗邊的椅子上，眼睛望著門口，好像已經望了很久一樣。看見了我，她還是那樣端坐著，一動不動，像一尊雕像。我說：「你怎麼了？」她說：「我怎麼了？」又說：「我等你啊！」我說：「我沒有覺得自己有那麼珍貴。」她說：「我不等你我又去等誰？」又說：「辛苦了這麼幾天，也有點收穫沒有？」我說：「有收穫啊，看到了一些人，也看到了一些事。」她說：「什麼人？什麼事？你說具體點好不好？」我說：「要說具體也沒有什麼事。你那個具體是什麼意思？」她說：「就是實際的事，掉在地上砰砰響的。」我說：「一百塊錢掉在地上它不響呢。」
我彎了腰，伸出右手，手掌貼著地面飄了一下：「它不實際嗎？」她說：「聶致遠你是讀過博士的人，鬥雜嘴我肯定鬥你不贏。我是說我們家裡總要有個人在進步，我是一個女生，我一個編制都爭不到手，你要我到哪裡去進步？我才讀了幾句書？我又沒有一個好爸好媽好哥好叔，好堂兄好表兄，連好表兄的堂兄和好堂兄的表兄都沒有，怎麼去跟別人拼？我只能靠你。其實我靠不靠你，我都沒有關係，我養自己反正是養得活的，可是誰來養你的兒子呢？」她在腹部拍了一下，又拍一下：「他，他，他馬上就是一個人了。」
這話戳到了我柔軟的痛處，我說：「我想我還是能搞到錢的，我暑假到下面多上幾次課。」我們學院在下面的市縣辦了十幾個自考班，出去講一次也有幾十個課時的工作量，能賺一千多塊錢。趙平平說：「人家搞一個優博就是幾十萬，搞個國家專案就是十幾萬，評個獎就是幾萬，你幾百幾百地賺，這一根筷子伸到鍋裡，你什麼時候才挑得起一碗飯，你？」我說：「總比不挑要好一點吧！」她說：「那何時能翻身哦！那幾百塊錢我不稀罕，你待在家裡多寫幾篇文章，早點評個副教授，那不好點？」我說：「你以為文章那麼好發的嗎，現在？」她說：「所以我問你出去有點收穫沒有！那些人的馬屁你也拍一下呢！」我說：「現如今馬屁是那麼容易拍到的嗎，你以為？再說我也不是那樣一個人。」她說：「這個世界你看清了沒有？有些事你去搞了沒人說你壞，不搞沒有人說你好，可搞不搞對自己那就大不相同呢。蒙天舒的優博怎麼來的，你又不是不知道，有誰說他不好？領導都表揚他，重獎他，你比他傻嗎？」我說：「我腦袋沒人家那麼尖，不能到縫隙中間擠啊擠，擠了我腦袋瓜疼。」她說：「現在什麼世界，你不擠難道還有一個空間等著你慢慢踱過去，從容優雅地坐在那裡？誰不是擠啊擠，擠出來的。你不擠那我……我們家裡就很擠，用錢要幹抹布擠出水來，這就是我過的日子。我就算了，你的兒子呢，也算了？你這個人不適合結婚。」
趙平平把話說到這個分上，我就無話可說了。說實話我真的對不起她，我讀博三年，她就這樣等了三年，期待了三年，可博士畢業了，她的期待基本也落了空。落空不是最讓她焦慮的，她最焦慮的是看不到希望，連我也看不到希望在哪裡，又怎麼進步。一個男人，他不進步，這個家就像一條船擱在淺灘上，遠遠近近的江水都看得見，可就是動不了。我說：「慢慢來吧，慢慢來吧。」這話空空洞洞，一點接地氣的感覺都沒有。她說：「你看我幾件好點的衣服，都是別人淘汰了拿給我的，鞋子也是別人嫌過時了送的，我就盼著哪天你帶我去買件像樣點的衣服，讓我在同事那裡也有句話說說。我總不能穿著別人的衣服說什麼吧，那我就只能沉默是金了。」
趙平平說的那個別人，是她的閨密高娟娟。高娟娟跟她同一年大學畢業，進了白沙小學。她上課不怎麼上心，被譚校長停了上課資格，去負責學生的安全工作。她每天就在五樓的一間小房子裡遙望學生的情況，哪裡有學生打架了，或者有陌生人出現了，就在廣播裡通知老師到場處理。這樣過了一年，她忍無可忍，對前途完全絕望，一天幾次向趙平平訴說自己的沮喪和悲哀。
誰知命運忽然有了重大轉機。她的一個堂兄，在教育部什麼司當科員的，這時升了科長，跟隨處長來麓城檢查工作。市教育局熊局長請客，堂兄把她叫去了，在宴席上說了一聲「拜託」。她堂兄也許是隨口說一句，但市教育局就像接到了聖旨，馬上指示白沙小學重新安排她的工作。譚校長馬上把高娟娟調到校辦公室，半年後考上了編制，提為辦公室副主任。這是我考上博士那一年的事。當時趙平平跟我重修舊好，遭到她激烈反對。說起來她對我也沒有偏見，不過是為趙平平好，要她無論如何也要找個當官的，哪怕是個科長。趙平平把她的想法告訴了我，被我嗤之以鼻，說：「我一個博士還比不上一個科長？她腦袋灌了水又被門夾壞了，你腦袋也被門夾壞了嗎？」我的自信給了趙平平以信心，她就沒有聽高娟娟的話。
高娟娟的堂兄後來升上副處長，帶了幾個人來麓城視察。熊局長宴請時，高娟娟又去了。不久之後，高娟娟當了校辦公室主任，年初調到市教育局辦公室。去之前清理衣物，好多東西都給了趙平平，有兩件衣服連標牌都沒有剪下來，幾雙鞋也是沒穿過的。我問趙平平，就算她在學校辦公室工作，怎麼這麼有錢？她說，買東西開的都是文具的發票，全報銷了。我說，領導怎麼會簽字？她說，領導怎麼會不簽字？
高娟娟發達了不忘舊情，經常叫司機接趙平平去聚會。她談了一個男朋友，關係有裂痕了就叫趙平平從中調解。高娟娟把資訊寫好發過來，「她是一個很單純的女孩」「我從沒看到一個有成就的女孩像她一樣痴情」等等。要趙平平以自己的名義轉發過去，有時候一天要轉十幾條。她後來又來白沙小學幾次，譚校長站在校門口等著迎接，車到了就示意趙平平前去開車門，又趨步上前，滿臉堆笑說：「歡迎市局領導來檢查工作。」
高娟娟命運的逆轉，唯一的原因就是她的堂兄在北京當了一個官。一個副處長，在北京硬是不算什麼，可他幾句話硬是徹底改變了一個人的命運。我不服，那也得服，因我不能睜著眼對眼前的事實裝作看不見。有幾次當趙平平說起高娟娟如何如何，我說：「她有什麼本領，她就是有個堂兄當了一粒綠豆官。這樣的人，基本上就是長在社會肌體上吸攝營養的一個毒瘤。」趙平平說：「這個世界多少毒瘤，誰割它呢！我也想成為那個瘤子，我能嗎？那也是她的本事！這點本事我想有，我有嗎？有人罩著她，那她就不一樣了，我到哪裡去找個人罩著我呢？」我說：「她那麼能幹，你要她幫你把編制搞定嘛，她幫了你嗎？」她說：「那等她堂兄哪天又升了官，她也跟著升上去了，也不能說她就搞不定這個事。我就恨不得她那個堂兄明天就當了教育部部長。」
高娟娟的事情給了趙平平很大的刺激，生活上要向她看齊。趙平平說：「我是一個女人，我要活得精彩點，你千萬別跟我講大道理，那我是聽不進去的。看著別人過得好，自己過得不好，那心裡就像貓爪在抓似的。如果別人的兒子過得好我兒子過得不好，我心裡不但有貓抓，還有刀在割。我不知道自己還有點希望沒有？」她希望我別教書了，到機關去工作。她說：「我以前把博士看得太神秘了，現在看來還是有個位子實惠一些。你到政府部門去有學歷的優勢，當個科長總會有機會吧！」我噘起嘴說：「高娟娟當科長，我也跟在她後面去當科長？我實在沒有辦法那麼小看自己。」她說：「小看還是大看，那不是嘴巴說的，我明天去買幾千塊錢衣服，把文具的發票開回來，你幫我報掉，我肯定大看你，大大地看你。」
要我看得起高娟娟，那不可能，可她能做到的事我做不到，這是事實。這個事實像一根魚刺卡在喉嚨裡，噎得我要窒息。我忽然對趙平平產生了一種厭惡，以至憎恨，說：「一個女人要能夠安心做一個平凡人，安心過平平凡凡的日子，有那麼多欲念是很可怕的。」她馬上說：「你得讓我夠得上一個平凡人，過得上平平凡凡的日子啊！我過上了嗎？」我說：「我就是這個樣子，你要找那麼精彩的生活那你去找，我就這個樣子。」她說：「我沒有想過你會是什麼別的樣子。」又說：「那我明天到醫院裡去。」我說：「去幹什麼？」她說：「你說去幹什麼？我自己過著不像生活的生活就算了，我不想讓別人也過這種不像生活的生活。」我這才明白了她的意思，她要把孩子做掉。我知道她不會那樣去做，她對這個沒有出生的孩子寄託了太多的期待。可我也不敢說一萬個放心，萬一有個萬一可怎麼辦？我說：「你發瘋吧，你不想想自己多大了？奔三了呢。流了一個再流一個，就會習慣性流產！」她說：「沒有總比看著他受苦好吧？別人的崽都是金枝玉葉，我的崽是殘枝衰草，要我看到這個場面，我還不如把自己的眼珠子給摳掉。」
趙平平把話說到這個分上，我徹底無語了。她實在是應該得到理解。這樣想著，我心中的那點憎惡消失了，對她產生了一種愛憐，以至歉疚。生存就是生存，這是人生的根本，也是人生的底線，在這個底線後面並無退路。人得活著，好好活著，活著是硬道理，好好活著更是硬道理。這樣想著，我覺得沒有什麼事情不能去做。唉，再往前想，既然一切都終將歸於寂滅，在時間的深處化為烏有，那麼對具體的個人來說，絕對的終極並不存在，自己眼前的欲求就是終極。蒙天舒不是說過，地球的中心在每個人自己的屁股下面嗎？一個人越是意識到了時空的無限性，就越是要承認世俗人生的合理性。
這樣想著我有點後悔前幾天拒絕了張維的建議。把他的課題接過來做了，五萬塊錢到手，就解了自己眼下的飢渴。我想著是不是給他打個電話，再把話說轉回來。猶豫了兩天，我在手機上翻到了他的號碼，準備按鍵的時候，非常明確地感到了內心的抗拒。廣州的文化史，這不是自己想做的課題，太彆扭了。拿自己的才情去為別人臉上貼金，這也不是自己願意做的事情，太委屈也太傷自尊了。我的拇指離開了手機的按鍵，我看見了細小的汗珠貼在按鍵上。唉，要說欲求才是真正的真實吧，這種抗拒就是真正的欲求，也是真正的真實。
那幾天我偷偷地觀察趙平平，生怕她真的發了癲去醫院。看著她每天都在翻看那本《育兒大全》，就放了心。她正在精讀這本書，重點的地方就用紅色的筆畫了記號。我發現她把每一頁每一行基本上全畫了記號，覺得好笑說：「這全是重點你還畫什麼呢？」她說：「第一遍看不是重點，看第二第三遍覺得還是重點，就畫了。怎麼誰規定了不讓畫這麼多重點嗎？」我說：「讀書有這麼認真，你也考上博士了。」她說：「這不是書嗎？」拍一拍那本書：「博士？原來還覺得是那麼回事，現在才看清也就是那麼回事了。」我越是放心，就越是覺得對不起她，也對不起還沒出生的孩子。我的責任重大，我要努力。我想起陶淵明有五個兒子，他居然敢辭了官回家當個農民。他不可能沒有意識到自己的責任有多麼重大，他也為兒女憂慮，可是他還是辭了官。在冥想中，我感到了他內心的強大與悲涼。