張維從廣州打電話給我說：「今年的中國思想史年會由我們嶺南大學主辦，我在搞會務，怎麼沒見到你的名字？」我說：「我不知道這件事呢。」他說：「怎麼會？秘書組寄了幾份邀請函到你們麓城師大，沒給你一張？這裡有你們院裡老師的與會回執，一個姓蒙的老師。」我說：「哦，蒙天舒吧，他沒給我那個什麼函。」他說：「你問他要，他那還有。」我說：「可能人家不想給我。」他說：「那我馬上特快寄給你，你拿去請款吧！」我說：「我們麓城師大有那麼窮呢，沒有這筆開支。學校給我幾萬塊科研啟動金，我還沒捨得用，準備留著出博士論文的呢。會務費多少？」他說：「才一千二，包出去旅遊三天。」我說：「有點多，路費住宿七七八八堆在一起，沒三四千下不來。我那點錢這麼抖幾下就抖光了，博士論文拿什麼出？」他說：「學弟，你是辦大事的人，窩在家裡怎麼辦大事？這次名家會來一大堆呢，名刊的編輯也一大堆，你平時哪裡去見這麼多人？機會啊！」我說：「那我就去請點錢吧。」
過了兩天我收到了張維寄來的邀請函。我想，找誰簽字批點錢才好，就跟蒙天舒說：「天舒，今年學科年會在嶺南大學搞，你去不去？」他說：「我還在猶豫呢，幾個人湊一起，吃餐飯，胡侃幾句，打幾個哈哈，也只有那麼多意思。」我說：「我倒是收到了一張會議通知，找誰批點經費？那麼多老師出去開會，都是用自己的錢嗎？」他雙手攤開往懷裡一收，說：「我是用自己錢，別人用誰的錢，我不知道。」我笑了說：「哦哦，忘記了，你是有錢的人，幾十萬呢。」他說：「你以為那點錢是我一個人在花？」
我坐在教研室，把邀請函攤在桌子上看了很久，心裡「去，不去；去，不去」折騰了幾十個來回。三千塊錢不多，對我來說就有點多，捨不得。忽然記起上學期蒙天舒找我在發票和飛機票上簽字，那是他暑假去新疆開會用掉的錢，報賬要三個人簽字，有好幾千塊。當時他無意透漏了這筆錢是龔院長批的。
這樣想著，我下決心去找龔院長。龔院長把會議通知仔細看看，又仔細看看，我站在那裡，汗一下就冒出來了，背上感到了一片溼熱。龔院長說：「我們院裡，哪有錢啊，開會都是自己有專案經費就去開。」我說：「就三千塊錢呢，院長，就三千。」他說：「三千塊錢多不多，那要看哪個學院，理工科學院那肯定是不多。學校不是給了你四萬科研啟動費嗎？」我覺得沒希望了，說：「是的，是的。」感到有些羞愧，自己有錢，還來問院裡要錢，太自私了。
我打算走了，又想起了蒙天舒，就說：「蒙老師他暑假出去開會也用了院裡的錢呢。」他說：「沒有吧？沒有。批沒批錢我還不知道嗎？」我一身的汗都暴出來了，掙扎著說：「他去新疆開會，還是飛機來回呢。」他說：「那他、他，你、你……我記不清了。這樣吧，你們一個教研室的，我就一視同仁，批你三千。別的老師那裡就不要說了，都來了我可受不了。」
我問蒙天舒哪天去廣州，想著如果住一間房，就可以省幾百塊錢住宿費。他說：「我得提前兩天去，順便去看看一個親戚，火車票早就買好了。你呢？」我說：「我肯定是報到那天去吧，早去一天又要我多花幾百塊賓館錢。」
去白雲賓館報到那天，我在電梯口見到了蒙天舒，他正提著一個旅行箱送一位老先生去房間。我正想熱情地招呼一聲，他搶先點了點頭示意一下，也不說話。見他這麼默然，我只好把喉嚨裡的話嚥了下去，也點點頭。
不一會張維到房間來找我，寒暄一會他說：「你們院裡來的那個蒙老師，在我們這裡當志願者都有兩三天了，去機場火車站接人都好幾趟了。」我說：「他不會什麼人都去接吧？」他說：「他去接的都是名教授、名刊編輯，我們院裡搞接待的都要生氣了，難道我們接待不周全，要你來插一手？他吧，女的送一隻頭飾，男的送幾包好煙，擺平了。現在都成了我們接待組的核心成員了。只是接待組的人誰都要接待，他只接待名人，一般的人不攏邊。這兩天在這裡上躥下跳的，比誰都忙。剛才就在送《歷史評論》主編羅天渺回房間。」我說：「怪不得見了我他不做聲，就眨巴眨巴眼，可能是不想讓我也認識了羅天渺。那些名教授、名編輯又不是一般的人，就讀不懂他？」他說：「懂啊，你我都懂，他們不懂？可誰又會拒絕別人對自己的殷勤呢？」我嘆氣說：「這年頭要成功，真的要把人性的弱點利用到極致。我怎麼就沒這個勇氣？仔細想想，自己也不比誰傻。」他說：「我去年暑假到烏魯木齊開會看見他，上個月我們院裡有人到瀋陽開會也看見他，這人是空中飛人，一年到頭在外面趕場子，關係網先編起來，再慢慢地織緊織密，前途不可限量啊！你得學啊！」我說：「我這人沒有用，真的沒有用。」他說：「說沒用那是沒有用的，那真的是沒有用的。誰規定了他天生有用，你天生沒有用？你老是跟自己說沒有用，真的就沒有用了，不然怎麼說一個人最大的敵人是自己？戰勝不了自己，幾年幾年就被邊緣化了，再也沒機會挽回局面了，你以為生活會永遠提供機會？下午我們一起去拜訪一下羅天渺吧？」我說：「我們這些小青年一進門，人家就知道你是為了發文章套近乎來了，挺那個什麼的。等吃飯的時候我們找個機會坐他旁邊，那自然一些。」他說：「你還是不能戰勝那個最大的敵人。」
晚上我和張維去拜見吳教授，他房間裡總是有人，資訊聯絡了好幾次，十一點過後，吳教授才發資訊來叫我們過去。進了房間我說：「吳老師連線見弟子的時間都沒有了。」張維說：「這是學術權威的歷史命運。」吳教授說：「哈哈，有幾個人明年要報國家社科基金專案，希望我支援一下。」又說：「他們也不能上來就談專案吧，就坐久了點。小聶明年報個專案嗎？如果過了通訊評審，到終評委這裡來了，我應該支援一下的。」我說：「國家專案我真的還不敢想，只想把博士論文精華再精華一下，在核心刊物上發兩篇有點模樣的論文，積累一點前期成果，那才敢報。」吳教授說：「那我也可以推薦一下。」我說：「這樣的想法我都不敢跟吳教授提呢。」張維說：「吳教授推薦的論文，對刊物來說就是最高指示。」吳教授說：「指示不敢說，也就是個十之八九。」
我想著自己的導師馮教授都從來不敢承諾推薦論文，他老待在家搞學問，那個學問怎麼搞得起來。時代變了，你不與時俱進，就會邊緣化，而邊緣化的結果，就是一無所有。又說了會話，張維說：「老師太累了，早點休息。」吳教授要我們各自提一盒茶葉回去，說：「他們送的，都是好東西，可我也不能都帶上飛機吧。」提起一盒看商標：「金駿眉，這淨重才六十克，算下來要一萬多塊錢一斤呢。」我嚇一跳說：「我還沒吃過一百一斤的茶葉呢，吳教授您留著自己吃吧。」他說：「我有，我有。」張維說：「吳教授讓你拿著你就拿著，不然他不高興。」
出了門我把茶葉提到眼前晃了晃說：「金駿眉，一萬多一斤！」張維說：「你注意了吳教授茶几上的煙沒有？軟中華，六七百塊錢一條呢。」我說：「我一個月工資還不夠他抽菸。學術權威，太刺激了。」張維說：「你們那個蒙老師很有這個潛質，將來的天下不是他們的，那還會是誰的呢？」
進了電梯剛上一層樓，電梯停了，有兩個女孩進來，描眉，塗口紅，假睫毛，短裙，低胸薄毛衣，毛衣的邊緣正好從胸部的尖尖頭邊掠過，胸的整個輪廓都出來了。張維朝我擠眼一笑說：「真理。」我說：「區域性的真理。」兩人對視笑了一笑。張維問道：「小姐，上幾樓？」伸手準備按電梯的按鈕。兩個女孩突然爆發出一陣大笑：「哈哈哈哈！」一個說：「先生怎麼知道我們是小姐？經驗很豐富的嘛！」另一個說：「很能讀懂我們嘛！先生上幾樓我們就上幾樓。」我和張維趕緊用力搖頭。一個說：「兩位帥哥照顧一下生意嘛。我們都很溫柔的。」另一個說：「兩位帥哥不願享受一下超級爽的服務嗎？爽歪歪。」張維說：「這樣不太好吧。」我說：「為什麼不去勞動？要勞動致富。」兩個女孩互相望一眼，爆發出一陣大笑：「我們的勞動就不是勞動？」
這時電梯到了她們要去的那層樓，電梯門開了一下，被她們摁住關門按鈕，說：「我們不漂亮嗎？」擺了個姿勢。另一個說：「不性感嗎？」也擺了個姿勢，身子向我靠近了一些，胸幾乎要頂到我的胸前。我雙腳踮起來，靠緊壁站著，說：「這樣不太好吧。我要叫警察了。」兩個女孩哈哈大笑：「警察，他要叫警察，他還是男人呢。」鬆了按鈕，走出電梯，其中一個在電梯門關上的一瞬間展開身體，孔雀開屏似的做了個姿勢，拋過來一個飛吻，說：「土鱉。」等電梯門重新關上，我和張維對望一眼，互相指著對方，同時說：「土鱉，土鱉！」突然爆發出一陣大笑。