趙文輝

時冬臘月的一天，男人吃了飯去鄰居家打麻將。男人今天手氣真臭，一個勁兒點炮，兜裡的十塊錢沒幾圈就輸光了。欠人家的，人家不讓，男人急得臉紅脖子粗，說：「我還會耍賴？」人家就揭他的老底：「誰不知道你家裡媳婦當家，去她手裡掏錢比解大閨女腰帶都費勁兒，她要不給你錢你拿啥還我們？」男人很覺臉上無光，只好騰了位子，在麻將場裡待了一會兒，見沒人答理他，覺得無趣便起身回家。小北風刀子一樣颳著，捲起一股股雪面堆到牆根處。一到街上男人就把脖子縮排了衣領裡，真冷呀！

到了家門口，卻見兩個漢子蹲在他家門口牆角避風，兩輛破腳踏車像兩個醉漢一樣歪在一邊，每輛車上都綁了一張鐵鏟子。「刨樹的？」男人問他們，他們點點頭，身子縮得更小了一些。男人又問：「沒找著活兒？」一個漢子答：「這鬼天氣，喊了半天，除了一嘴雪，連個鳥也沒有。」男人瞧他倆凍得臉色烏青，清水鼻涕掛在鼻尖兒下，就有些不忍，對他倆說：「去家裡暖和暖和？」兩個漢子捂著快要凍僵的手，連說遇上好心人了。

進屋的時候，男人瞅了一眼南牆根那棵榆樹，男人有了一個想法。可是進了屋，卻又不敢跟媳婦說。給兩個漢子倒了白開水，拔開煤球爐讓兩人烤火。漢子掏出煙，男人也拿出煙，推讓一番，只好交換吸了。過了一個時辰，風一下子住了，只有零星小雪飄著，兩個漢子站起身。「得去尋活兒了，」一個漢子說，另一個漢子接話：「這鬼天氣，尋也是白尋。」這時男人又隔著窗子瞅了一眼那棵榆樹，望一眼媳婦，等兩個漢子快出門了才鼓足勇氣對媳婦說：「要不，把咱那棵榆樹刨了？」男人說罷看著媳婦，有些不安。

媳婦正在專心致志地剪一隻花喜鵲，喜鵲眼總剪不好，急得她頭上快冒汗了。聽了男人的問話，她連頭也沒抬，只「啊」了一聲。男人猶豫著，不知這一聲「啊」是同意了還是沒聽清，就又問了一遍。這次女人回答清楚了：「刨吧。」卻又問：「不是還不夠一根檁條？」男人不吭聲，望了媳婦好一陣，才開了口：「刨吧，這雪天他倆人……」媳婦沒再說啥。

兩個漢子聽說有活兒幹，渾身是勁兒，也不覺得冷了。他倆對男人說：「刨樹還是老規矩，不收錢，樹皮歸俺，不過晌午得管一頓飯。」又補充說：「好孬飯都中，只要叫吃飽，俺的飯量大。」男人知道他們把樹皮鏟去是做香的，過春節燒的香都是榆樹皮做的。刨樹時逢上樹大了高了，他們除了鏟樹皮還會收一點兒錢，男人點點頭。一個漢子來到榆樹下，往掌心噴了兩口唾沫，雙手抓著樹幹「嗖嗖嗖」就上去了。男人心裡一驚，這身手要去偷東西，厲害著呢。這時漢子從腰後抽出斧頭，開始卸樹杈。

媳婦也開始做飯。男人湊過來，問：「啥飯？」「大米。」

「啥菜？」「白菜，還有一疙瘩豆腐。」

男人遲疑一下，怯怯地問：「不割點肉？」

女人瞪他一眼：「才吃過兩天，割啥肉？」

男人不吭了，出去瞧了一會兒刨樹的漢子，進屋又對媳婦說一遍：「割點肉吧？」媳婦忽然明白了，笑了一下，說想割你去割吧。男人卻磨蹭著不走，女人問：「你咋不去？」男人說沒錢，女人說早上不是給了你十塊錢？男人臉紅了，說輸了。女人心疼錢想發作，卻見刨樹的漢子正站在院當中，就忍住了。從兜裡摸出一張票子遞給男人，並白了男人一眼。男人前腳跨出門檻，後腳留在屋裡，轉過身問：「割幾斤？」女人說：「想割幾斤割幾斤，還用問我？」聲音很大，彷彿說給院子裡的漢子聽。媳婦就是這樣，平時在家霸道得很，一個人說了算，可一有外人，卻處處讓著男人，很給男人臉面，讓男人沒法不死心塌地聽她的。

這棵榆樹對兩個漢子來說是小菜一碟，很快就放翻了，開始鏟樹皮。

吃飯時，兩個漢子見碗裡稠稠的肉片，對視一下，實感意外。兩人吃過飯，把樹皮捆紮好，綁到車樑上，一個漢子說：「大哥大嫂真是好心人，還專門割了肉，當客待俺呢。」媳婦又趕緊往男人臉上貼金：「都是你大哥的主意。」推了車要走，男人發現一個漢子沒戴手套，這寒冬臘月的！就拿眼瞅媳婦，媳婦明白了，跑進屋裡拿出一雙手套遞給那個漢子：「把你大哥的手套戴上，要不手會凍爛的。」漢子接了，也不會說啥客氣話，跨上車卻甕聲甕氣丟下一句話：「過兩天俺來給你家拗一對小椅子。」

過了幾天，兩個漢子果真來了。在院子裡點上一堆火，揀從榆樹上卸下來的幾根大樹杈放上燻，燻軟了開始拗。他們還帶了釘子和扒角，拗過了又釘了一陣，一對新嶄嶄的小椅子放在了男人和媳婦面前。小椅子模樣很乖，像兩個穿了新衣裳準備過年的娃娃一樣。