1625年，即明天啟五年，一個蒙古少女在家人的護送下，來到了盛京，即今天的瀋陽市，嫁給當時後金可汗努爾哈赤的第八個兒子皇太極為妾，這個少女，即是蒙古科爾沁貝勒塞桑的幼女，姓博爾濟吉特，名布木布泰，她也被後世稱為「孝莊太后」。

當時，在遙遠的大明皇宮中，明朝皇帝朱由校正忙於在御花園裡做業餘愛好木工活，大太監魏忠賢把持朝政倒行逆施。誰也想不到，在遠方舉行的那場婚禮，對這座紫禁城意味著什麼。

這場婚禮，新娘布木布泰十三歲，新郎皇太極三十四歲，她並不是他的妻子，他的正妻是布木布泰的姑姑哲哲。

十一年前，也是同樣的場景，同樣的經歷，同樣的婚禮，布木布泰的姑母哲哲也是同樣從科爾沁來到盛京，嫁給當時還很年輕的皇太極。對於作為政治同盟的後金和蒙古科爾沁部落來說，聯姻無疑是最好的手段，也許下一任後金的可汗，將會是科爾沁首領的外孫，血緣關係是最可靠的合約書。

然而，大妃哲哲在嫁給皇太極十一年以後，仍然沒有辦法生下一個兒子來，而此時皇太極早在娶哲哲之前，已經妻妾成群，兒女成行——繼妃烏拉那拉氏生了長子豪格、次子洛格和長女，元妃鈕祜祿氏生下第三子洛博會。然而這些兒子中，卻沒有一個是蒙古博爾濟吉特氏的外孫。這兩個部族的聯盟關係只開花不結果，無疑是令人不安的。

生不出兒子來似乎不能怪哲哲，自哲哲嫁給皇太極後的十一年裡，皇太極的生育紀錄上也是一片空白，前三個兒子都是娶哲哲之前出生的，似乎這十一年裡，皇太極東征西討，並沒有讓他的妻妾有懷孕的機會。

然而科爾沁草原卻不是這麼想，甚至這對於哲哲自己也成了一塊心病，她害怕自己已經過了生育年齡了，她必須要為自己和科爾沁草原找上一位繼承人。

此時努爾哈赤已近垂暮之年，四貝勒皇太極繼位的呼聲極高，而皇太極自己也在積極籌謀中，作為妻子的哲哲自然很清楚，甚至主動相助，拉上孃家蒙古科爾沁部落做支援。

在哲哲嫁給皇太極十一年後，在哲哲和其兄塞桑的策劃下，焦急不已的科爾沁草原又送來了另一個博爾濟吉特氏——塞桑的女兒布木布泰。

對此聯姻之事著急的不只是科爾沁草原，努爾哈赤和皇太極在積極地開疆拓土，少不了蒙古科爾沁部的支援，後金對這次婚禮極為重視，給予的不是一個納側室的待遇。皇太極親自去半道上相接，大汗努爾哈赤親自率領著自己的諸妃和諸貝勒擺下儀仗，出城十里迎候。

小姑娘布木布泰給姑姑帶來了吉祥，她嫁到盛京的第一年後，因這時候皇太極有較多的時間留在盛京，所以大福晉哲哲終於懷孕了，儘管生下來的只是一個女兒，驚喜不已的哲哲卻因此恢復了信心。這時候後金的政權也在交接中，第二年，努爾哈赤去世，皇太極聯合其他幾個貝勒，逼迫大妃阿巴亥殉葬，自己登上汗位。

於是，生下一個兒子，成了擺在哲哲和布木布泰面前的緊迫事兒。然而世間事不如人意十常八九，越著急越不來，姑侄倆倒是一直有機會懷孕，可生出來的都是女兒。在布木布泰嫁給皇太極之後的九年時間裡，哲哲生了三個女兒，布木布泰也生了三個女兒。

而這個時候，庶妃顏扎氏生下第四子葉布什，側妃葉赫那拉氏生下第五子碩塞。皇太極已經是後金的可汗，他的疆土越來越大，後宮的女人也越來越多了，自然能夠替他生兒育女的人也會更多。皇太極通常在滅了一個部族之後，會同時將對方的妃子收納在自己後宮，眼看這個隊伍很有漸漸擴大的趨勢，哲哲的正宮之位也在搖搖欲墜中。

於是，焦急不已的科爾沁草原又送來了後備選手，布木布泰的哥哥吳克善為皇太極送來了蒙古博爾濟吉特氏的第三個女人，布木布泰的姐姐海蘭珠。

似乎博爾濟吉特氏直系已經沒有美女可送了，因為這一年海蘭珠已經二十六歲了，還嫁過人。但是對於他們來說，這是最後一個可以爭取的機會了，與其送一個年輕未嫁但魅力不夠或血統太遠的少女，不如送一個真正的美人過去。

非常奇異，皇太極也娶過科爾沁的女子，也曾經寵愛過她們，比如哲哲與布木布泰，但在他的心中，也只不過把對方看成是一個女人，跟他喜歡的其他女人差不多，不同的只是她們還帶著家族背景而已。

但是海蘭珠卻不一樣，這個有過婚姻經歷的少婦柔媚無限，激起了皇太極前所未有的感情，他平生第一次投入了愛情。皇太極對海蘭珠的寵愛超乎異常，僅僅一年，尚未生育的海蘭珠的地位就遠超過早來了九年的妹妹布木布泰，高居後宮次席之位，連正室哲哲的風頭也讓她壓得黯然失色。

海蘭珠來得正是時候，第二年，蒙古末代大汗，察哈爾的林丹汗死在青海，繼位的兒子額哲在後金的大軍之下，不得不歸降後金。皇太極接收了蒙古察哈爾部，同時接收了林丹汗的傳國玉璽和林丹汗的許多妃子，後宮中頓時多了許多如花似玉的美女。

緊接著，1636年，皇太極宣佈正式登基為帝，稱「寬溫仁聖皇帝」，將國號由後金改為大清，並改元崇德。並定下後宮「五宮制」，分別是：中宮為清寧宮皇后哲哲、東宮為關雎宮宸妃海蘭珠、次東宮為麟趾宮貴妃娜木鐘、西宮為衍慶宮淑妃巴特瑪、次西宮為永福宮莊妃布木布泰。

五宮皆是清一色的蒙古博爾濟吉特氏，其中中宮皇后哲哲，關雎宮宸妃海蘭珠，永福宮莊妃布木布泰來自科爾沁博爾濟吉特氏，麟趾宮貴妃娜木鐘和衍慶宮淑妃巴特瑪則是來自於阿霸垓博爾濟吉特氏，是皇太極所接收的察哈爾林丹汗的妃子。

如果可以自己做主的話，布木布泰是絕對不願意看到姐姐海蘭珠的到來的，這意味著她成了姑姑哲哲的棄子。在皇太極的後宮，沒有兒子的哲哲仍可安枕無憂，因為她是無可動搖的正宮皇后。而對於布木布泰則比較尷尬，皇太極的寵愛早已不再，眼看著後宮越來越多的美女出現，她似乎仍可以說她來自高貴的科爾沁，她還有皇后哲哲的撐腰庇護來自我保護。但是隨著海蘭珠的到來，連這一重身份也似乎無以為憑了——連哲哲都放棄她了。

後宮五宮的分封，更是顯得她地位降低，宸妃海蘭珠、貴妃娜木鐘、淑妃巴特瑪，一個個都比她晚來得多，甚至她還為皇太極生了三個女兒，她的地位卻不如嫁過人的未曾為皇太極生育過孩子的這三個寵妃。顯然若不是因為看在皇后哲哲和科爾沁草原的面子上，她連五宮主位都入不了。相形之下，二十四歲的布木布泰顯得光彩黯淡。然而上帝給人關上了一扇門，也許就能夠給人開啟一面窗。

封妃之後的第二年，二十八歲的宸妃海蘭珠終於懷孕了，這個訊息令得皇太極欣喜若狂，他的兒子已經有七個了，可還是為了和自己心愛的女人共同孕育孩子而高興。皇太極對海蘭珠的感情已經不是帝王對妃子的感情了，而是愛情。海蘭珠的封號中用了帝王才能夠用的「宸」字，海蘭珠住的叫關雎宮，來自《詩經》上的愛情詩「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑」。雖然此時皇太極名義上的妻子是哲哲，但是很顯然，皇太極以此舉動來表明，海蘭珠才是他真正情感意義的妻子。

海蘭珠懷孕的訊息，終於令皇后哲哲也不安起來。以皇太極對海蘭珠的寵愛法，將來海蘭珠若是一舉得男，他是不是有可能廢了她這個總也生不出兒子來的皇后，而立海蘭珠為皇后呢？看來，這似乎是很有可能的一件事。

在皇太極的後宮生活了二十多年，深知皇太極個性也精於權術的皇后哲哲很快做出了決定，以她皇后和長輩的身份，不可能自己失了身份親自去和海蘭珠爭寵，但是她可以利用失寵已久的另一個侄女布木布泰來牽制海蘭珠的坐大。

這也許是哲哲的平衡之術，也許是布木布泰抓住了機會影響了哲哲，總之，姑侄倆又重新坐到一起來，哲哲決定再次推出布木布泰，由她在海蘭珠懷孕的時候侍寢皇太極。

對於皇太極來說已經審美疲勞的布木布泰比不得那些年輕美貌的新寵，想要十拿九穩而非只是一夜僥倖得子，而是借這一次機會重新翻身，實在不是一件容易的事，這非得過三關不可，不是一個人能夠辦到的。首先要皇后哲哲的幫助，其次要有正當寵的海蘭珠的許可，其三還得皇太極本人願意才行。

要從正專寵的海蘭珠手中奪寵，非得有人出面說服海蘭珠不可，而這個人自然當仁不讓的就是皇后哲哲。海蘭珠懷孕期間，勢必不能繼續霸佔皇太極，而在這期間若有其他妃子懷孕了，海蘭珠又不能一舉得男，則大有可能被他人分去寵愛。眼前就有貴妃娜木鐘和淑妃巴特瑪在虎視眈眈，其他庶妃側妃也都不是坐著吃乾飯的，之前就在皇太極登基為皇帝之前，有兩個後宮女人在皇太極偶然一幸的機會下生下了皇六子與皇七子。與其讓別的女人得利，還不如由海蘭珠安排同為一家人的妹妹布木布泰侍寢，不管兩人誰懷孕，都是自己人，這話說動了海蘭珠，她同意了。同時，這也是皇后哲哲的雙保險措施，不管哪個侄女生下兒子，都算在她的名下，如果兩個都一齊生男孩，正好可以左右牽制，她這個皇后位就安穩了。

機會垂青於有準備的人，在崇德二年七月，繼宸妃海蘭珠生下皇八子之後，崇德三年正月，莊妃布木布泰在長達十年的苦盼中也終於生下了皇九子福臨。

兩個兒子兩重天，讓人不由地詫異，同樣是孩子的爹，做人怎麼可以偏心成這樣。

皇八子降生，皇太極欣喜若狂，這孩子是他最心愛的女人所生的兒子，又是皇太極稱帝后誕生的第一個兒子，算得上真正的皇帝長子。他的誕生，讓皇太極宣佈大赦天下，整個宮中內外盛京上下舉國大狂歡，這個孩子出生的一切待遇視同嫡後所生太子，甚至於不顧群臣的駭異，宣佈要立這個連名字還沒有的孩子為皇太子。

這個他最心愛的孩子，皇太極甚至不願意像他其他兒子那樣輕率地取名，而是要召集飽學儒士，上合天象下合地理地去商議，這孩子將是他的太子，他正打算揮師中原，也許這個孩子甚至會成為整個中原的皇太子、皇帝，做成他和他父親努爾哈赤夢想不到的事業。

皇太極對皇八子寄予了極大的夢想，然而，不知道是先天不足還是什麼原因，皇八子自出生以來就一直體弱多病，才活了幾個月就一病而亡。

皇九子福臨降生的時間，恰在皇八子去世兩天之後。他的老爹沉浸於心愛的皇八子去世的悲痛中，他的出生顯得冷冷清清。

相較於皇八子出世時的普天同慶，福臨的出世連最微小的慶祝都沒有，皇八子剛死，誰敢找這不痛快去？

因為孩子降臨在永福宮，皇太極只匆匆地為孩子起名福臨，餘下的就根本沒心思管了。他兒子生得多了，除非是他心愛的女人生的，否則也沒怎麼往心裡去。雖然這對福臨很不公平，但奇怪的是，後來連福臨自己，也繼承了這份獨對愛人的多情和對其他人的冷酷。

因為皇八子的夭折，令多情而脆弱的海蘭珠經不起這一打擊，思子成疾，漸漸成病。

無論皇太極給予海蘭珠再多的寵愛，再多的封號，再多的榮耀，也難以挽回海蘭珠漸漸流逝的生命，在皇八子去世三年後，海蘭珠終於香消玉殞。這時候皇太極正在攻打明軍守衛下的錦州城，接到海蘭珠垂危的訊息，居然不顧戰事正在吃緊，丟下整支軍隊五天之內晝夜兼程趕回盛京，卻在趕到之際聽到海蘭珠剛剛去世一天的訊息。皇太極殺人盈野血流成河眉頭也不皺一下，面對愛人去世的訊息居然崩潰到當眾放聲痛哭，完全不顧自己是皇帝之尊，哭得毫無形象，甚至於哭到休克，足足五六個小時醒不過來，嚇得文武百官以為他哭死過去，亂成一團。

讓人無法想象，皇太極這樣一個爭霸天下的人，竟然會在感情上如此深情，如此執著，甚至是真正的不愛江山愛美人。接下來的日子裡，皇太極的舉止一片混亂，他不停地對別人也對自己說：「朕生為撫世安民，豈為一婦人哉！」越是這麼說，他越是陷入此中難以自拔，他近乎病態地沉湎於對海蘭珠的悲悼之中，為她舉行國喪，因在她的喪期不夠恭敬還處罰了兩個親王。

海蘭珠的死，像是令皇太極完全失去了生氣，他的身體也迅速垮了下來，海蘭珠死去兩年之後，皇太極猝死於皇后哲哲的宮中。

皇太極的死，引發了清王朝的又一次帝位之爭，也將布木布泰推到了一個歷史的關鍵轉折點上。

對於從來沒有被皇太極真正愛過的布木布泰來說，皇太極和海蘭珠的感情令她難以理解，這樣一個帝王，竟然會為一個女人瘋狂，而她只能做一個遠遠的旁觀者。但是幸而，他給她留下了一個兒子。一個能夠繼承皇位的兒子。

皇太極死後，皇位的大熱門人選是努爾哈赤的第十四子睿親王多爾袞與皇太極的長子肅親王豪格。這兩人不但各擁勢力，而且軍功赫赫，但是又有致命的缺陷。兩黃旗只肯擁立皇太極的兒子，而豪格又出身低微。於是多爾袞想了一個折中的主意，他可以擁立皇太極的兒子登位，但必須是出自五宮后妃的皇子。

皇太極的兒子雖然很多，但是滿人一向「子以母貴」，繼承人只能從五宮后妃的孩子中選擇。豪格雖為皇太極的長子，但是他的生母烏拉那拉氏身份低微，儘管他戰功顯赫，甚至可以參與軍機，但顯然皇太極從來也沒有把他當成繼承人考慮過，這一點，恐怕所有的王公親貴心裡都很清楚。整個五宮后妃中，只有麟趾宮貴妃娜木鐘生下了皇十一子博穆博果爾，時為兩歲；永福宮莊妃布木布泰生下了皇九子福臨，時為六歲。

雖然說貴妃娜木鐘的位份在莊妃布木布泰之上，但是如果要把布木布泰背後的皇后哲哲也算上的話，結果自然不同。如果再算上哲哲背後的科爾沁草原的蒙古鐵騎，那份量就更不一樣了。娜木鐘只是被皇太極所滅亡的察哈爾林丹汗的遺孀，背後的勢力早已經蕩然無存，博穆博果爾更是還在吃奶的時候。

皇后哲哲當年的雙保險終於派上用場，在失去海蘭珠的兒子後，她這一系還有布木布泰的兒子福臨。哲哲執掌中宮數十年，早在努爾哈赤時代就為皇太極出謀劃策，在王族在群臣中都很有威望，就連多爾袞年幼失母，還由哲哲撫養過一段時間。哲哲說出來的話，多爾袞和豪格都輕易不敢駁她。

就這樣，六歲的福臨登上了帝位。嫡母哲哲被封為母后皇太后，生母布木布泰被奉為聖母皇太后，於次年改元順治。

順治一登基，好事兒接連往下掉。沒過幾個月，李自成打進北京城，崇禎吊死煤山，吳三桂衝冠一怒為紅顏，開啟山海關迎進辮子軍。順治元年四月，清兵入關，十月初一，福臨入京，江山改為大清朝。

一切來得太快，快到大清國所有的人都一時轉不過神來。怎麼，竟然會這麼快就成為中原之主了，太祖努爾哈赤、太宗皇太極一生浴血都仰望山海關而不得入，只能關外打轉，怎麼就一眨眼就已經坐在紫禁城金鑾殿上了呢？

鬧鬨鬨鬧鬨鬨，人人都不知道了方向，但一醒過來，都開始打各自的小算盤了。

首先是攝政王多爾袞，當初他率先進了紫禁城，當時就有臣下勸他直接稱帝，江山是他打的，制度是他訂的，稱帝也無可厚非。但是當時多爾袞有其他的想法，雖然說得了紫禁城，但是李自成、張獻忠等勢力還在，明朝宗室在南方又建立了小朝廷，如果這個時候他自己稱帝，就勢必要和還掌握著軍權的豪格以及小皇帝順治背後的蒙古鐵騎翻臉。江山還未一統，現在就翻臉必是不明智。