西元1795年，大清帝國的第六任皇帝乾隆，已經趴在龍椅上足足六十年了。因為他此前曾經說過一句話，如果他也能跟他的爺爺康熙一樣在皇位上趴足了六十年的話，那麼，他就會離休，將皇位傳給兒子……此言猶在耳畔，六十年的大限就已經到了。

於是乾隆皇帝在勤政殿召集皇子、皇孫、王公大臣們，舉行了一次皇代會，在會議上，乾隆高瞻遠矚地指出：「為了大清帝國長治久安，永葆活力，我決定正式讓位……同時我建議，就由咱們家的老十五、嘉親王愛新覺羅·顒琰擔任大清國的皇帝吧……但是，我雖然讓位了，但一顆心還牽掛著家國大事，我仍然渴望著為皇家貢獻我的一份力量，渴望著繼續發揮餘熱……我的意思是說，以後的皇帝就是咱家的嘉慶了，但是家國的大事小情，還是由我說了才作數……嘉慶，你沒意見吧？」

……歸政後，凡遇軍國大事及用人行政諸大端，豈能置之不問？仍當躬親指教。

扶上馬，送一程，所以乾隆雖然讓位了，但是嘉慶皇帝還必須「朝夕敬聆訓諭」。

這個應該算是早期的垂簾聽政了，嘉慶的手中屁大一點的權力也沒有，只要他對乾隆稍有拂逆，不要說再繼續當皇帝，只怕是他的腦袋都有點不保險。

這個皇帝當的，可真夠嗆。但是嘉慶沒辦法，只好咬牙忍住，反正他才三十七歲，而乾隆已經八十五歲了，要是乾隆再活得比他嘉慶年頭更長，那才叫見了鬼！

從這一天開始，帝國的皇帝，就生活在了權臣和珅的腳指頭縫裡。

關於權臣和珅，受電視劇的影響，我們很容易想到一個滿臉肥肉、奴顏媚笑，只知道一味地溜鬚拍馬，經常遭受到名臣紀曉嵐、劉羅鍋等人修理的這麼一個藝術形象。然而歷史中真實的和珅，並不是這個樣子的。和珅這個人，是有著真才實學的，如果說他的才學不在名臣紀曉嵐之下，那也絕非是誇張。

《歸雲室見聞雜記》一書中，講了這麼一段故事：說的是有一年，乾隆去山東瞎轉悠，他乘坐一輛「寶騾車」——由騾子拉著小車，每走十里，就換一次騾子，所以車速疾行如飛。當乾隆坐在騾車上瘋狂飆車的時候，和珅就以一名勤務兵的身份，跟在騾車邊上，拿兩隻腳和騾子賽跑。

跑著跑著，乾隆樂了，就故意逗和珅，同他打招呼：「哈羅。」

和珅：「皇上請吩咐。」

乾隆：「你辛苦了。」

和珅：「皇上辛苦。」

乾隆：「你現在是什麼級別？」

和珅：「報告皇上，我是一名光榮的文員。」

乾隆：「哦，你原來是個小文員……咋不去參加科舉考試呢？」

和珅：「報告皇上，參加過的。」

乾隆：「那你肯定是落榜了，不好好學習，活該……還記得當年的考試題目嗎？」

和珅：「報告皇上，題目我記得，是孟公綽一節。」

乾隆：「文員和珅，把你的答題試卷背給朕聽聽。」

乾隆讓和珅背試卷，不過是戲弄和珅而已，這世上有幾個人能夠把自己的考試試卷背下來？更何況，現在乾隆坐在寶騾車上疾行如飛，和珅卻是拿兩隻腳在地上拼命地攆，這上氣不接下氣的，也沒辦法背啊。

可是奇怪的事情發生了，就見和珅臉不紅，眉不皺，一邊瘋狂地追趕著寶騾車，一邊大聲地背誦出自己的試卷來。乾隆越聽眼睛瞪得越大，聽到最後，他脫口大叫一聲：「你有水平啊，這麼好的試卷怎麼會落榜呢……汝文亦可中得也。」

這就是和珅，但這絕不是和珅的全部。