在我們當代的文學作品中，在基督教的世界裡充滿了古希臘與羅馬諸神的故事。為了理解這些故事，我們首先必須知道古希臘人關於宇宙結構的概念。古希臘人認為地球是平而圓的，他們的國家就位於這片土地的中央，最中心的位置則是諸神居住的奧林匹斯山，或是著名的神諭所在地特爾斐城。

「大海」自西向東穿過圓盤一般的大地，將其分為相等的兩半，古希臘人將這個「大海」稱為地中海，它的延伸部分叫做尤克森海。

環繞大地的「河海」平穩而寧靜地流淌著，不受狂風暴雨的影響。在西半球，自南向北流淌；在西半球，自北向南流淌。地球上的大海與所有河流都源自這裡。

在古希臘人看來，大地的北方住著一個快樂的民族：北方淨土之民。從高聳入雲的山脈上那大大小小的巖洞裡刮來寒冷刺骨的北風，令古希臘人瑟瑟發抖。而在高山的另一邊，北方淨土之民則生活幸福，那裡四季如春。海路或陸路都到不了他們的國度。他們不受病痛的侵襲，長生不老，毫無苦役或戰爭之虞。

在大地的南邊，靠近大海之處，住著一個與北方淨土之民同樣快樂善良的民族：衣索比亞人。諸神對他們寵愛有加，經常離開奧林匹斯山，去他們的土地上享用祭品，參加盛宴。

在大地的最西端，順著大海的流向，有一個叫做極樂平原的地方。受到諸神恩典的世俗凡人免受死亡的痛苦，被送到此處，享受永恆的極致快樂。這片幸福之地也被稱為「福地」、「神佑之島」。

可見，除了自己國家的東面與南面，或靠近地中海海岸的居民之外，早期的希臘人對其他民族知之甚少。在他們的想象中，海洋的西面盡頭住著巨人、怪獸、女巫；環繞著在他們看來並不廣闊的大地圓盤居住的，則是受到諸神特殊庇佑、多福多壽的人們。

黎明、太陽、月亮從東邊的海上升起，劃過天空，將光明灑向諸神與凡人。除了組成北斗七星或大熊星座，以及附近的群星之外，星辰也從海上升起，又落入海中。太陽神登上一條帶翼的船，穿過大地北面，回到日出的東方。

諸神住在塞薩利奧林匹斯山的頂峰。以繚繞的雲霧為門，由四季女神看守。當天神臨凡或從人間返回時，女神便開啟大門。每一位天神都有自己單獨的居所，一旦朱庇特（或宙斯。這些名字之間的聯絡將在下文做出解釋）召喚，諸神便聚集在他的宮殿裡，其他住在大地上、水中、冥界的神靈也不例外。在奧林匹斯之王的宮殿大廳裡，諸神日日享受佳餚，吃的是珍饈美味，喝的是瓊漿玉液。美麗的女神赫柏逐一為諸神斟酒。眾神一邊暢飲，一邊談論天地間的種種事情。音樂之神阿波羅彈奏里拉琴，為大家助興；繆斯女神則合拍而歌。夕陽西下時，眾神返回各自的居所休息。

從以下引自《奧德賽》的詩句中，可以看出荷馬對奧林匹亞山的想象：

「言罷，碧眼密涅瓦轉身返回奧林匹斯山，

傳說那裡是神明的居地，千古永存，

既無疾風搖動，亦無雨水淋澆，更不見雪花飄零，

廣闊天空萬里無雲，籠罩在透亮的白光中。

幸福的神明在此享受生活，終日樂融融。」

在古希臘羅馬神話中，天國的真正主宰者是朱庇特（天父宙斯，天父育芙——育芙與宙斯來自同一詞根）。宙斯是神與人之父。他是十二上神中火與鍛冶之神伍爾坎（赫菲斯托斯）、愛與美的女神維納斯（阿芙羅狄蒂）、智慧和技術及工藝女神密涅瓦（帕拉斯·雅典娜）、太陽神阿波羅（腓比斯）、月亮和狩獵女神戴安娜（阿耳特彌斯）、商業、發明、靈巧之神、盜賊的保護神、眾神的信使、書吏及報信者墨丘利（赫耳墨斯）、以及眾多次等神之父。但是朱庇特本身並非原始的神明。他是薩杜恩（克羅諾斯）與奧普斯（瑞亞）之子。在希臘神話中，宙斯則是第一代提坦十二神的領袖克羅諾斯之子。薩杜恩與瑞亞來自提坦神族。提坦神族是生育混沌的天與地之子，下文將做進一步介紹。

除了提坦神薩杜恩與瑞亞之外，還有男提坦神奧西娜斯、許珀裡翁、伊阿珀託斯、俄菲翁；女提坦神西彌斯、摩涅莫辛涅、歐律諾墨。他們是較年長的神，後來將統治權交給了其他神靈。薩杜恩交權給朱庇特，奧西娜斯交權給尼普頓，許珀裡翁交權給阿波羅。許珀裡翁是日、月、黎明之父，因此他才是最古老的太陽神，在他的畫像上總是環繞著光輝與完美，後來這種特色被賦予了阿波羅。

俄菲翁與歐律諾墨曾統治過奧林匹斯，後來被薩杜恩與瑞亞推翻。彌爾頓在《失樂園》中提到過他們。他說，異教徒似乎對人類的誘惑與墮落有所瞭解，「一條叫做俄菲翁的毒蛇如何與歐律諾墨（可能就是統治無限疆域的夏娃）統治著雄偉的奧林匹斯山，最終被薩杜恩和瑞亞驅逐。」

對於薩杜恩的描述不一。一方面，據說他的統治時期是純真無暇的黃金時代；另一方面，他又被描寫成一個吞食自己骨肉的怪獸——這一矛盾源於將羅馬神話中的薩杜恩視為希臘神話中的克羅諾斯，時間使萬物有一個起點，也有一個終點，因此可以說自己吃掉了自己的後代。然而，朱庇特逃脫了這一命運，長大後他娶了審慎女神美狄絲（普魯登斯），她給薩杜恩喝了一種水，使其吐出吃進腹中的孩子。因此朱庇特聯合兄弟姐妹反抗父親薩杜恩與其提坦弟兄們，並且最終獲勝，將其中幾個提坦囚禁在塔爾塔羅斯，對其餘幾個施以重刑。阿特拉斯被罰用自己的肩膀支撐蒼天。

推翻薩杜恩之後，朱庇特和兄弟尼普頓（波塞頓）、普路託（迪斯）劃分了領地。朱庇特掌管天國，尼普頓主宰海洋，普路託則是死亡之神、冥界的統治者。大地與奧林匹斯屬於公共所有。朱庇特成為了諸神與人類之王。他以雷電霹靂為武器，手握伍爾坎為其製作的羊皮盾。鷹是他最心愛的鳥，負責承載雷電霹靂。

朱諾（赫拉）是朱庇特之妻，諸神之王后。她的侍從和信使是彩虹女神艾麗絲，愛鳥是孔雀。

天國工匠伍爾坎（赫淮斯托斯）是朱庇特與朱諾之子，生來就是跛子。母親一見到他就勃然大怒，於是將他趕出天國。另有說法是因為在一次爭吵中伍爾坎支援母親，所以被朱庇特踢出天國。根據這一說法，伍爾坎的瘸腿就是由於這次跌落造成的。整整掉了一天，最後他摔在了利姆諾斯島，從此這個島嶼成為供奉他的聖地。彌爾頓在《失樂園》中提到了這個故事：

「從早晨到中午，從中午到黃昏，

在整整一個長夏的日子裡墜落，

與夕陽一起下落，像流星一樣

從天心落在愛琴海的利姆諾斯島上。」

戰神馬爾斯（阿瑞斯）也是朱庇特與朱諾之子。箭術、預言與音樂之神腓比斯·阿波羅是朱庇特與拉託那之子，是黛安娜（阿耳特彌斯）的兄長。他是太陽神，妹妹戴安娜是月亮女神。

愛與美的女神維納斯（阿芙羅狄蒂）是朱庇特與狄俄涅之女。根據另外一種說法：維納斯生於大海的波浪之中，在西風的吹送下，隨波逐流的她飄到了塞普勒斯島，四季女神在此迎接她，將她精心打扮，又帶她參加諸神的集會。她的美貌驚為天人，深深迷倒了所有神祗，每一位神都想娶她為妻。朱庇特將她許配給了伍爾坎，作為他鍛造雷電霹靂的謝禮。於是最美的女神成為了相貌最醜陋的神的妻子。維納斯有一條刺繡腰帶，具有激發愛情的能力。她最愛的鳥是天鵝與鴿子，獻給她的植物是玫瑰與桃金娘。

愛神丘位元（伊洛斯）是維納斯之子，常伴母親身旁；他佩戴弓箭，將情慾之箭射進神祗與凡人胸中。還有一位叫做安忒洛斯的神，有時被描寫成被愛情拋棄的復仇者，有時又被視為彼此愛慕的象徵。以下是一則關於他的傳說：

維納斯向法律女神西彌斯抱怨兒子伊洛斯總也長不大。西彌斯告訴她，這是因為他感覺孤獨，如果有一個弟弟，他很快就能長大。不久之後，安忒洛斯出世了，伊洛斯立刻在身形與力量上有了急速提高。

智慧女神密涅瓦（帕拉斯·雅典娜）是朱庇特之女，卻無母。她全副武裝地從朱庇特的腦袋裡跳了出來。最愛的鳥是貓頭鷹，獻給她的植物是橄欖。

墨丘利（赫耳墨斯）是朱庇特與邁亞之子，主管商業、摔跤及其他體育專案；甚至還是盜賊的保護神，簡而言之，一切需要技巧與靈巧之事都由他掌管。此外，他還是朱庇特的信使，頭戴有翼的帽子，腳穿飛鞋，手拿一根盤繞著兩條毒蛇的權杖，名叫蛇杖。

據說赫耳墨斯還是里拉琴的發明者。出生四小時之後，他找到了一個龜殼，在龜殼兩側鑽洞，穿上麻繩，這件樂器就大功告成了。麻繩一共有九根，這是為了向九位繆斯致敬。墨丘利將里拉琴送給阿波羅，以此交換蛇杖。

農業女神刻瑞斯（得墨忒耳）是薩杜恩與瑞亞之女。她有一個叫做普洛塞爾皮娜（珀爾塞福涅）的女兒，後來成為了普路託的妻子、冥界的皇后。

酒神巴克斯（狄俄尼索斯）是朱庇特與塞默勒之子。他不僅代表了酒的迷醉能力，還象徵著酒對社會的益處；因此他也被視為文明的促進者、立法者、和平愛好者。

繆斯是朱庇特與記憶女神摩涅莫辛涅的女兒。她們掌管詩歌，喚起記憶。九位繆斯分管文學、藝術、科學的不同分支。卡利俄鉑司史詩，克利俄司歷史，歐忒耳佩司音樂及抒情詩，黑爾波墨涅司悲劇，忒耳普西科瑞司歌舞，埃拉託司愛情詩，波呂許漠尼亞司聖歌，烏拉尼亞司天文，塔利亞司喜劇。

美惠三女神是朱庇特與歐律諾墨的女兒，分別代表著嫵媚、優雅、美麗三種品質。

斯賓塞曾對她們的職責有過這樣的描寫：

「三女神將高貴的禮物贈予人類，