「誠全而歸之」，這句話可以做兩種解釋。一種是說「曲則全」最重要，人生最偉大的作為，不必要求成功在我，無論在道德學問上的成功，或是事業上的成功。如果「功成身退而不居」，一切付之全歸，這赤裸裸的坦誠，就是「曲則全」的大道，是人生的最高藝術。「誠」字可以把它作動詞用，說明實在要走「曲則全」的道理，才能夠得上為天下之所歸，眾望之所屬。
另外一種解釋是，「誠」字後面加一標點，構成「誠，全而歸之」。這樣一來，便是說明如何做到「曲則全」的真正條件，那只有一個「誠」字才可。絕對不能把「曲則全」當作手段，要把它當作道德，要真正誠誠懇懇地去做。如果知道「曲則全」的名言，卻把它當成手段去做，那就「不誠無物」，完全不對了。這種解釋也不是我的發明，很多古人的註解早已有了。
「自見」「自是」「自伐」「自矜」是人類的通病，一般人的心理，大多具有這些根本病態。當我們經常到一家名餐廳宴會，這家會做菜的名廚師，在我們吃飯當中，出來打一照面，招呼貴賓的時候，我們就要向他恭維幾句，或者敬他一杯酒，表示他做的菜真是高明，不然他就很掃興。如果說你的菜做得天下第一好，那麼雖然他這時還掛著一臉油煙，累得要死，心裡的滋味卻舒服得很，這是一般的常理。所以，老子再三說明，一個人有了這些心病，一定要能反省，知道自加改正才好。假使你這個人已經很高明，高明就高明，又何必一定要別人加說一句你太高明。你是不是高明，別人慢慢自會看清楚。假如自己天天喊我很高明，除了做廣告以外，那還有什麼用呢？所以有道之士，自處絕不如此，絕對沒有這種心理行為，才算合於道行。
老子所說的「四不」，在體而言，同於佛說的離四相——我相、人相、眾生相、壽者相；在用而言，又同於孔子所說的戒四毋——毋意、毋必、毋固、毋我，恰如其分。所以，它不但限於個人自我的修養，僅是修道者的道德指標，同時，也是所謂帝王學——領導哲學最重要的信守、最基本的修養。歷史上凡是要立大功、建大業的人，只要一犯此四個原則，絕對沒有不徹底失敗的。
我們現在舉出東晉時期，史稱五胡十六國亂華的時代，秦王苻堅的故事。
苻堅弒其君苻生，自立為王，正當東晉穆帝——司馬聃昇平元年（西元三五七年），他起用了那個在野的名士、平時捫蝨而談天下事的王猛為政，不過十三四年之間，北滅燕雲，南脅東晉，大有不可一世的氣勢。再過了沒幾年，王猛得病將死（王猛當政也只十六七年），苻堅不但為其百計祈禱，並且還親自到病榻前訪問後事。王猛對他說：
善作者不必善成（成功不必在我之意），善始者不必善終（也就是《易經》坤卦無成有終的意思），是以古先哲王，知功業之不易，戰戰兢兢，如臨深谷。伏惟陛下，追蹤前聖，天下幸甚。
又說：
晉雖僻處江南，然正朔相承，上下安和，臣沒之後，願勿以晉為圖（告訴他，切莫輕易南下用兵圖謀東晉）。鮮卑、西羌，我之仇敵，終為人患，宜漸除之，以便社稷。
王猛一死，苻堅三次親臨哭喪，而且對他的兒子（太子）苻宏說：「天不欲使吾平一六合邪，何奪吾景略（王猛字）之速也？」過了七八年，苻堅一反常態，不顧王猛的遺囑，便欲將百萬之眾，南下攻擊東晉。當他聚集高階臣僚開軍事會議時，左僕射（相當於輔相的權位）權翼持不同的意見說：「晉雖微弱，未有大惡；謝安、桓衝皆江表偉人，君臣輯睦，內外同心，以臣觀之，未可圖也！」
太子左衛率（相當於侍衛長官，警備總司令）石越曰：「今歲鎮（天文星象的歲月，鎮星）守鬥（自南斗十二度數起，到須女星的七度，屬星紀，正在吳越分野之處），福德在吳（古代抽象天文學，認為太歲所在，其國有福），伐之，必有天殃。且彼據長江之險，民為之用，殆未可伐也！」苻堅卻堅持自己的意見說：「昔武王伐紂，逆歲違卜。天道幽遠，未易可知。夫差、孫皓皆保據江湖，不免於亡。今以吾之眾，投鞭於江，足斷其流，又何險之足恃乎！」這便是苻堅的最大自伐、自矜之處。
會議席上，文官武將，各人就利害關係，正反面的意見都有，始終無法決議。苻堅便說：「此所謂築舍道旁，無時可成。吾當內斷於心耳！」當時這個時候，再也沒有一個人，如王猛一樣，教他先求修明內政，建立最高的文化政治以鞏固基礎了！散會以後，苻堅特別留下親王的陽平公——苻融商量，苻融說：「今伐晉有三難：天道不順，一也；晉國無釁，二也；我數戰兵疲，民有畏敵之心，三也。群臣言晉不可伐者，皆忠臣也，願陛下聽之。」苻堅聽了他的意見，便正色地說：「汝亦如此，吾復何望！」苻融聽到他的堅持自見與自是，愈覺不對勁，便哭著說：「晉未可滅，昭然甚明。今勞師大舉，恐無萬全之功。且臣之所憂，不止於此。陛下寵育鮮卑、羌、羯，佈滿畿甸，此屬皆我之深仇。太子獨與弱卒數萬留守京師，臣懼有不虞之變生於腹心肘掖，不可悔也。臣之頑愚，誠不足採；王景略一時英傑，陛下嘗比之諸葛武侯，獨不記其臨沒之言乎！」
苻堅仍然不聽他的意見。等到回到後宮，他最寵愛的妃子張夫人，也苦苦來勸諫他勿出兵侵略東晉。苻堅便說：「軍旅之事，非婦人所當預也！」換言之，軍事的事，不是你們女性所應該參與意見的。他最喜歡的小兒子苻詵也來勸諫。苻堅便訓斥他說：「天下大事，孺子安知？」換言之，你這個小孩子，哪裡懂得天下國家的大事？大家沒有辦法阻止苻堅的主觀成見，便來找他最相信的和尚道安法師，請其設法勸阻。道安婉轉勸說，也不成功。弄得太子苻宏沒有辦法，只好再拿天象來勸諫說：「今歲在吳分，又晉君無罪，若大舉不捷，恐威名外挫，財力內竭，此群下所以疑也！」苻堅還是不聽，轉對兒子說：「昔吾滅燕，亦犯歲而捷，天道固難知也。秦滅六國，六國之君豈皆暴虐乎？」
這樣一來，只有一個人在冷眼旁觀——待時而動、乘機而起的燕人慕容垂。慕容垂獨對苻堅說：「陛下斷自聖心足矣，何必廣詢朝眾！晉武（晉武帝司馬炎）平吳，所仗者張、杜二三臣而已，若從朝眾之言，豈有混一之功！」這一下正好投合苻堅的心意，因此，便大喜說：「與吾共定天下者，獨卿而已。」誰知不到一個月，秦王苻堅自統六十餘萬騎兵南下，一戰而敗於淝水，比起曹操的兵敗赤壁還要悲慘。慕容垂不但不能與他共天下，正好趁機討好，溜回河北，不但復興後燕，而且還是促成苻堅迅速敗亡最有力的敵人。
我們讀歷史，看到歷史上以往的經驗，便可瞭解古人所推崇的古聖先賢的名言學理是多麼重要、多麼可貴。譬如苻堅的暴起暴亡，牴觸老子所說的「四不」戒條，無一不犯，哪有不敗之理。苻堅雖有豪語，所謂「投鞭足以斷流」。其實，正是他投鞭以斷眾見之流，因此而鑄成大錯特錯。所以老子說「故有道者不處」，正是為此再三鄭重其言也。
（選自《老子他說》）
道家管理學的終極秘密
看到後世的說法，尤其最近一百年來，許多談論中國政治思想的，所謂黃老之道，都以老子為根本。老子主張無為，因此許多人認為那些輝煌朝代的帝王是無為之治。那麼，什麼才是無為？當皇帝什麼都不管，那他管什麼？大概只管吃飯。所以把無為解釋成什麼都不管，是很莫名其妙的。
所謂漢唐黃老之道的用法，歷代帝王所用的秘訣，大原則大政治，就是《莊子·大宗師》中的一段精華：「以刑為體，以禮為翼，以知為時，以德為循。」這些秘密，帝王們儘管用，但是可用不可講，講了就不能當帝王，只能當教書匠了。如果你們學會了這個秘訣，想當了不起的人，或者當一個老闆，也是可以用不能講，這一點特別說明。
所謂無為之道，是講為人上者，做領導人的無為，而把國家大事，一切付之於法治，就是「以刑為體」。這是法治的精神，並不一定是講法律！也就是現代所謂制度化的觀念，將一切歸之於制度。所以，上面的領導人，他在這個位置，等於一個手指頭，只要按到一個電鈕，整個制度就跟著動起來，所謂損力少，成事多，這就是無為的道理。
我們不要看到「刑」字，就認為完全歸之於法治。首先要了解歷史，在我們歷史上的經驗很多，不重法治天下會大亂，完全信賴法治天下也會大亂，這就是應用之妙，所以要配合上面莊子這四句話。
在我們的文化歷史上，還有個東西需要了解，就是法家的學問，法家也出於道家。法家非常殘酷，歷史上記載，刑法太嚴格的法治就變成一個殘酷的時代。所以由司馬遷開始，把完全講法治的人另外歸類，列入酷吏這個傳記裡。
看這些法家殘酷的法治，問題就來了，法家怎麼會出在道家呢？道家是講道德、清靜無為，講慈悲的，為什麼會發生如此嚴重的偏差？我們要知道，一個講清靜無為修道的人，一定非常注重道德。因為注重道德，對人對己的要求就非常嚴格。嚴格的結果，就是法治的精神。譬如佛家的戒律，我們學佛本來要解脫，一個學佛的人，自己性命也不管了，頭髮也剃了，衣服也換了，一切都放下不要了，本來還自在的一個人，結果出了家，反而覺得很不自在，為什麼？因為必須要守戒律。
戒律是一個道德的規範，對自己要求的嚴格，管理的嚴格，於是就產生了法家的精神。法家就是戒律，而且是對於整個社會的全面的戒律，用之太過就變成殘酷，用之恰當呢，法家就是治世最重要的規範。所以莊子提出，光「以刑為體」是不行的，還要「以禮為翼」。
下面莊子把這四點再加以引申，講以刑為主的做法。
以刑為體者，綽乎其殺也；以禮為翼者，所以行於世也；以知為時者，不得已於事也；以德為循者，言其與有足者至於丘也，而人真以為勤行者也。
「以刑為體」不能過分，過分就成了酷吏，「綽乎其殺也」。所謂「綽乎」，是很輕鬆自在，並不是嚴刑峻法。刑法過重，法令太嚴密，那就是嚴刑峻法，我們的文化史上素來認為那是錯誤的，也不是法家的真正精神。
「以禮為翼者」是以文化的精神做輔翼，足以永垂萬世。
「以知為時者」是要知機，要知道進退存亡之時機。事情到某一階段，應該停止的時候就要停止，是不得已只好這樣做，也是不能不這樣做。不得已有兩個觀念。一個觀念，拿儒家來說，孔子想救世，明知道救不了的時代，他仍要去救，盡其一生去救。每個宗教家都是如此，這是不得已於事也。另一個觀念，知道事情沒有辦法做，只能適可而止，恰到好處，就是不得已於事也。所謂知，就是兩方面的應用。
「以德為循者，言其與有足者至於丘也」。這個丘，不是指孔丘，是說這個地方堆起來像山丘一樣。以道德為標準，依照道德的規範，「有足者」等於佛家講的圓滿，達到一個圓滿的標準，樹立一個很高的像山丘一樣的標準。
「而人真以為勤行者也」。實際上，修道之人外表上看起來忙得很，「以刑為體，以禮為翼」，其實他內心什麼事情都沒有，很逍遙，很自在，一天到晚忙，可是像沒有事一樣。一般人認不清楚，以為他這個人修道很努力啊，以為這個樣子才叫作修道。這是隻看外形。這一句話就是莊子這一段裡的點題，一個真正修道的人，入世處世，好比當了皇帝，日理萬機，一天有一萬件事那麼忙，但心中無事，這就叫作無為之道。因為一切他都有一個制度，有個規範，已經弄好了。
（選自《莊子諵譁》）
道家管理學的最強一戰
現在來看一個歷史故事，以瞭解黃老之學在中國歷史上佔有重要地位的原因，使研究黃老的人，掌握到研究的正確方向。道家最初發生最大影響的，是在漢高祖劉邦的創業之初，所用建立功業最大的人才，便是張良、陳平這些道家人物。漢初的「文景之治」，文景父子兩代的領導思想，都是用黃老道家學說。漢文帝與漢景帝的母親都喜歡研究《老子》，而受其影響很大。
劉邦在位不過幾年就死了，政權則落到他妻子呂雉的手中，天下最誘惑人的權勢，極少有人擺脫得開，因此呂后便想因勢乘便，要把帝位轉給孃家的人。但是，當年跟劉邦一起打天下的文臣武將們，袍澤情深，都不以為然，所以等呂后一死，便起來削清呂家的權力。在這一段時間中，政治、經濟、社會等，都非常混亂。
呂家的權力既然削平，大臣們就要找出劉邦的兒子來接皇帝位，可是劉邦的兒子已被呂后殺得差不多了，只有一個小兒子劉恆，被分封在西北邊塞為代王，毗鄰匈奴——內蒙古的荒漠貧瘠地帶。因為他母親薄氏喜歡走道家「清靜無為」的路線，防意如城，無慾無爭，所以呂后沒有把她放在眼裡，才保全了性命。這時大臣們商議，就找到這位遠在邊塞、性情樸實、清心寡慾、守道尚德的代王，把他迎請到首都長安來，繼承漢祚，他便是後來的漢文帝。
研究這段歷史，在黃老之學方面的運用，是很有意思的。
劉恆，頂了一個代王的頭銜，被冷落在邊塞，突然傳說長安有人來，請他回中央當皇帝，真是福從天降，人世間沒有更好的事了。可是，他知道這個訊息後，就去請示母親，該不該應邀。這時劉恆的兩個重要幹部，一個是郎中令——相近現代的秘書長——張武，一個是中尉——類似現代的參謀長——宋昌。張武認為，此時正是中央政府最混亂的時候，而且朝中的一班大臣，都是跟劉邦一起打天下的人物，是劉恆的父執輩，很難駕馭，所以不能去，必須打聽清楚。而宋昌則反對，他分析情勢，認為可以去。他說，自秦始皇暴虐以來，天下大亂，各地英雄紛起抗暴，而最後統一天下的，是你的父親劉邦。天下的老百姓都認為天下是你劉家的，雖然有呂后這一次奪權，但為時很短，天下人心仍然歸劉。現在大臣們把政權動亂的局面安定下來以後，如果不是看清楚民心歸趨所在，也不會到遙遠的邊塞來迎請你回去當皇帝。既然天下歸心，那麼大勢已在掌握，為什麼不去？兩人的意見恰恰相反，很難下一決定，最後請示母親時，這位深通《老子》的老太太，運用無為之道、用而不用的原理說：「先派舅舅薄昭到長安去看看吧！」意思是先派一位大使前往觀察一下形勢，收集些情報資料。這位大使舅爺自長安回來，報告情況說，可以去接位，於是劉恆才帶領張武、宋昌等一些幹部，前往長安，準備承接皇位。
這時劉恆的身份還是代王，不算是皇帝，不過是劉邦幾個兒子中的一個，連太子的名分也很勉強，最多隻能說他同等於一位太子而已。在另一方面，這時漢朝中央政府的權力，實際上早已掌握在周勃一人手中。當劉恆從邊塞來到首都長安城外的渭橋地方，周勃早率領了文武百官，跪下來接駕，劉恆也立即跪下來還禮。這就是劉恆之成為漢文帝，他深知此時的局勢非常微妙，進退應對之間很難處理，何況自己還沒有即位，所以立即下跪回拜，這也就是老子的精神——「謙德」。《老子》說：「我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。」漢文帝的一生，就實踐了這三件法寶。
在劉恆左右的張武和宋昌也是了不起的重要幹部，都曾深習黃老之學。在渭橋行過禮後，周勃向劉恆說：「代王！我和你退一步，單獨說幾句話。」宋昌就出來說：「不可以。請問周相公，你要向代王報告的是公事還是私事？如果是私話，則今日無私。如果是公事，則請你當眾說，何必退一步說？」宋昌確實是一位好參謀長，這也是老子之道無私的反面運用。
周勃被他說得沒辦法，就說：「沒有別的，只是公事。」宋昌說：「什麼事？」周勃說：「是皇帝的玉璽在此，特別送上。」於是將玉璽送給代王。劉恆接過玉璽，照常情，他就是皇帝了，他卻說：「這不可以，今天我初到，還不瞭解情形，天下之事，不一定由我來當皇帝，可以當皇帝的人很多，我現在只是先代為把玉璽保管起來，過些時日再說。」這就是黃老之道的「用而不用」，要而不要。謙虛是謙虛，該要的還是要。
他收下玉璽以後，還是沒有立刻即皇帝位，住在賓館九個月，沒有辦事，等一切都觀察清楚了，才宣佈即位當皇帝，這時年紀還很輕，政事還是很難為。第一，他的同宗兄弟中，還有年紀比他大的，還有一些遠房伯伯叔叔的孩子，亦算是劉家的宗室。第二，以前曾跟劉邦一同起來創業、掌有兵權的老將軍們，分在四面八方，人數很多。內在的政治基礎不夠穩固，外面的實力空虛，自己手上沒有一個兵，只是手裡拿到一顆玉石刻的大印，能印得了什麼？
可是他考察了九個月以後，發現最難對付的，是長江以南的地方勢力，包括了緣湘、贛五嶺以南的廣東、廣西、福建乃至雲南、貴州等地，其中的南越王趙佗，在呂后亂政的時候，他聽說在故鄉的兄弟被誅，祖墳被挖，對漢朝非常怨恨。呂后死後，他見漢朝中央主政無人，便自稱皇帝，而且興兵到湖南長沙的邊境，準備向北進攻。
趙佗原來是河北人，是與漢高祖同時起來，反抗暴秦的英雄好漢之一，秦始皇被打垮以後，他未能在北方發展，就到南方，在廣東當縣尉令，任上縣令死時，把縣政交給了他，他便自稱南越王。那時五嶺以南地區尚未開發，為邊遠的蠻荒煙瘴之地，漢高祖亦奈何他不得，派了一位亦道亦儒的能員陸賈當大使，乾脆承認了南越王的地位。後來因為呂后對不起他，所以在呂后死後，他也自認為有資格即皇帝位，窺伺漢室。
像這樣一個局面，該怎麼辦呢？如果說出兵與趙佗一戰，這一主戰思想，將使問題更加嚴重，決策不能稍有疏失，內戰結果，勝敗不可知，天下屬於誰家，就很難說了！因此只有另作他圖。漢文帝有鑑於此，所以他在就皇帝職位後，除了修明內政以外，便只有用黃老之道了。
在歷史的記載上，有關漢文帝處理這個大難題的有兩封信，其中一封是漢文帝給趙佗的，一封是趙佗答覆漢文帝的，這樣兩封往來的信件，消弭一場大戰於無形，亦拯救了無數生靈。
當然，事情並不如此簡單，漢文帝在寫這封信之外，還有內政上的措施、軍事上的部署等，並且遴選了一位老謀深算的特使，便是趙佗的老朋友陸賈。各方面都有了妥善的安排，處於一個有利的形勢，增加了這封信的力量，於是收到宏大的預期效果。
從這兩封信上，我們不難窺見黃老之道的精神與內涵。現在，我們先在這裡介紹兩信的原文，然後再做一概略的分析。
b漢文帝賜南越王趙佗書/b
皇帝謹問南越王甚苦心勞意。朕高皇帝側室之子，棄外奉北藩於代，道里遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰，以故乎治。諸呂為變故亂法，不能獨制，乃取他姓子為孝惠皇帝嗣。賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立，今即位。
乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書，罷將軍博陽侯；親昆在真定者，已遣人存問，修治先人冢。
前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當其時，長沙苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏。寡人之妻，孤人之子，獨人之父母，得一亡十，朕不忍為也。
朕欲定地犬牙相入者，以問吏。吏曰：高皇帝所以介長沙土地。朕不能擅變焉。吏曰：得王之土，不足以為大；得王之財，不足以為富；服領以南，王自治之。雖然，王之號為帝。兩帝並立，亡一乘之使以通其道，是爭也。爭而不讓，仁者不為也。願與王分棄前患，終今以來，通使如故。
故使賈，諭告王朕意，王亦受之，毋為寇災矣，上褚五十衣，中褚三十衣，遺王，願王聽樂娛憂，存問鄰國。
b南越王趙佗上漢文帝書/b
蠻夷大長老臣佗，昧死再拜上書皇帝陛下：老夫故越吏也。高皇帝幸賜臣佗璽，以為南越王，孝惠皇帝義不忍絕，所賜老夫者甚厚。
高後用事，別異蠻夷，出令曰：毋與越金鐵、田器、馬牛羊。老夫僻處，馬牛羊齒日長，自己祭祀不修，有死罪，使凡三輩上書謝過，終不反。又風聞父母墳墓已壞削，兄弟宗族已誅論。吏相與議曰：今內不得振於漢，外亡以自高異。故更號為帝，自帝其國，非有害天下也。高皇帝聞之大怒，削南越之籍，使使不通。老夫竊疑長沙王讒臣，故發兵以代其邊。
老夫處越四十九年，今抱孫焉。然夙興夜寐，寢不安席；食不甘味者，以不得事漢也。今陛下幸哀憐，復故號，通使如故，老夫死骨不腐，改號不敢為帝矣。
現在，且分析一下這兩封信。
漢文帝給南越王趙佗的這封信，用文學的眼光，從文字上看它的寫作技巧，可以判斷，也許不是出於秘書長這一類的人物所寫，而是漢文帝的親筆信，這也就表示出他的誠懇。
「皇帝謹問南越王甚苦心勞意……不得不立，今即位。」這一段，一開頭「甚苦心勞意」這一句，就是帶刺的，他向南越王問候說：「你用心良苦，太辛苦了。」又說他自己沒什麼了不起，只不過是我父親劉邦——漢高祖小太太的兒子，素來被人家看不起，送到北方的邊塞，路途遙遠，交通更不方便，「壅蔽樸愚」，那時知識不夠又愚蠢，所以很抱歉，平常沒有寫信向你問候。就這樣一句話，把趙佗籠絡住了。假定寫成現代白話信，就是說：「趙伯伯，你好，你很辛苦哦！很傷腦筋吧？我沒有什麼了不起，不過他們硬要叫我坐上這個位子當皇帝，弄得我不能不當，現在我已經即位了。以前很少向你送禮，現在寄一隻火腿，專程叫一個人代表我去看看你。」這樣一個大意。
再看他第二和第三段，「乃者聞王遺將軍隆慮侯書……朕不忍為也」這兩段的主旨。他先說：「我現在當了皇帝，知道你曾經給隆慮侯將軍寫過一封信，因為你與先父一起革命而離開家鄉的，如今你不知道留在北方故鄉家屬以及同宗兄弟們的情形，所以寫信給他，為你聯絡，並且希望中央政府，把湖南長沙方面的兩位邊防司令，給予免職的處分。隆慮侯將軍已向我報告了你的來信，我已經准許了你的要求，調動了你所要求撤換兩位將軍中的一位，你在北方的家屬和同宗兄弟們，我也已經派兵保護得好好的，並且派人修過了你祖先的墳墓。」這一小段話，表面上看來，是一番溫語，誠懇的安撫。實際上也等於說：「你不要亂動，否則，我可以把你的家人族眾都滅絕了，連你的祖墳也挖了。」先來一個下馬威。這些話雖然沒有明白寫出來，而字裡行間，隱然可見，趙佗是感受得到的。
然後又曉以利害，在第三段說：「你發兵於邊，為寇災不止，南方邊界上長沙一帶的人，被你擾得痛苦極了，就是在東南一帶，你的心腹之地如廣東、廣西等地的百姓，可不也因你發動戰爭而痛苦極了嗎？戰爭對你又有什麼好處呢？結果只是多殺士卒，傷良將吏，一個戰役下來，損失許多你自己多方培養而成的優良軍事幹部，兵員的死亡，更不計其數。於是許多人，丈夫死了，太太守寡；父親死了，孩子成孤兒；兒子死了，父母無依無靠。最後可能你的國土也完了，像這樣悲慘殘酷的事，在我則是不忍心去做的。」
第四段，他更進一步，借「吏曰」的話，就自己的利害立場，表達了自己的寬宏大度，而且在無責備的言語中，責備了趙佗的擅自稱帝與不仁。「我本來要整理內政，將邊界上與你犬牙相錯的領土，重新勘定規劃。我問管內政的大臣，他們報告說，高祖在位時，就分封了湖南以南的土地，歸你管理。這是老太爺留下來的制度，不能隨便變更。依據他們的意見，中國本來是我劉家的，縱然把你現在所管理的土地歸併過來，在我也並沒有增加多少，因此，這湘、贛以南的地區，我還是要委託你去統治。不過你也自稱皇帝，使一個國家有兩個元首，是你有意造反嘛！這就不對了。你只曉得講鬥爭，誰又不懂鬥爭呢？你卻不懂仁而謙讓的更高政治哲學。希望你放棄過去的意見，好好聽中央的指揮，從今天起，恢復以前的政治關係，治理好你的地區。」
漢文帝亦很會用人，他所派送這封信的大使，選擇了陸賈，這位老先生是漢高祖以來專門做特使的人，而且每次都能完成任務，第一次說服趙佗的就是他。漢文帝因此在信上最後說：「我叫你的老朋友陸賈轉達我的意思，希望你立刻接受，不要造反。另外送給你在中原最貴重的禮物，願你聽樂娛憂，存問鄰國。」這八個字的結語，在作文的文法上，正和開始的「甚苦心勞意」五個字，遙遙相應，首尾相接，妙到毫巔。而其內容含意，更見深厚，就是說：你也年紀大了，不要野心勃勃，想當什麼皇帝。年紀大的人，每天玩玩，聽聽音樂，喝喝咖啡，或者打太極拳，遊山玩水，下盤棋乃至打八圈衛生麻將也無妨，再不然去鄰國訪問，做些睦鄰工作也好，這樣安安分分多好，大可不必自尋煩惱啦！
綜讀全文，真是好厲害的一封信，字字謙和，可字字鋒利如刃。南越王趙佗讀了，自然心裡有他的盤算：如今劉邦有了一位如此厲害的小兒子即位，自己萬萬不如他，看來這天下不可能屬於自己的，只有趕快見風轉舵，退步，撤兵。
趙佗比漢文帝大幾十歲，已經自稱皇帝。這一來又自己取消了皇帝的名號，回一封信給漢文帝，可也是用的道家手段，試看趙佗回信的原文就知道。
他一開始就針對漢文帝自稱只是劉邦側室所生小兒子、沒有什麼了不起的謙辭，說道：「我也沒有什麼了不起，不過是蠻子裡的一個頭目，而且是一個年紀大了的糟老頭子，我該死，對不起你，向你再拜叩。不是我造反，而是你的那位大媽——呂后，如何如何不對，才逼我做的。」
看這趙佗，好伶俐的口齒，這麼輕輕一撥，把一件誅滅九族的叛逆彌天大罪，推到一個已死的老太婆身上，而且這個老太婆，亦是漢文帝心目中深惡痛絕的人，趙佗所說的也是事實。接著他說「老夫處越四十九年」，暗示我是與你父親劉邦同時起來革命的人，現在統治兩廣四十九年了，「今抱孫焉」，我孫子都很大了。可是，我這大把年紀，還要訓練部隊，準備作戰，「夙興夜寐」，睡也睡不好，吃也吃不好，實在太辛苦了，這都是你大媽做的那些事情，使我沒有辦法報效中央，不得已才如此做的，並不是我想造反。現在你大皇帝如此之好，又憐憫我這老人，送了這許多珍貴的東西，恢復我的王位，這樣我就放心了，相信死了以後，也不會被挫骨揚灰，我當然聽話，絕不自稱皇帝。
就這樣往來的兩封信，消弭了一場可怕的大戰，這就是黃老之道。所以深懂得黃老之道的人，其運用之妙，能兵不血刃而使天下太平。
實際上，趙佗行文到中央時，絕對不稱王，只稱老夫是「蠻子的頭目」，在他自己的領域內，還是當他的皇帝，自稱不誤。漢文帝也不是不知道，只是睜隻眼，閉隻眼，大家過得去，就暫時算了。因為自春秋戰國以來，五百年左右的戰亂，全國民窮財盡，不但財富光了，人才也沒有了，這時最重要的，是培養國家的元氣。但這不是短時間可以辦到的，所以對趙佗在南方的閉關自守，暫不過問。
此後，沒有幾年，北方的匈奴作亂，漢文帝也是寫了一封比給趙佗還更簡短的信，只對匈奴的領袖說了幾句話，就把一場戰爭化解了。所以，從漢文帝在位的二十三年，他兒子景帝——劉啟在位十六年，一直到他孫子武帝——劉徹初期的一共五六十年間，國家民族安定，成就了漢代輝煌的文化，奠定了漢朝四百年政權的深厚基礎。
漢文帝個人的道德修養，當然是學老子，行黃老之道。例如：他即皇帝位後，所穿的一件袍子，一直穿了二十年，補了又補，就沒有換一件新的，這不是矯揉造作，完全出於道德修養，老子「慈」「儉」「不敢為天下先」三寶之一的奉行。然後，又儘量減輕刑罰，更改法律與社會制度，財經上減輕稅賦，種種改變，寬大到極點。歷史的記載，漢文帝當了二十幾年皇帝，監獄中幾乎沒有犯人，這是著名的「文景之治」的景象。
（選自《老子他說》）
王道還是霸道，非要二選一嗎
上古時儒道不分家，文化同根，都和孔孟所講的原則相同，推行王道。秦漢以後儒道分為兩家，此後中國再沒有出現真正的王道政治，只有「以力假仁」類似王道的情形。我們且看一個歷史故事，大致就可以瞭解其中的道理。
漢高祖統一天下，稱帝稱王。文帝即位，漢朝政治真正走上軌道。文、景兩帝是「內用黃老，外示儒術」。漢武帝正式以儒家孔孟思想為施政中心，政績非常輝煌。漢朝的政治究竟是用道家抑或儒家？是行王道抑或霸術？說句老實話，當然是霸術！到漢宣帝的時候，我們看看下面的記載：
漢宣帝甘露元年——皇太子柔仁好儒，見上所用多文法吏，以刑繩下，常侍燕從容言：「陛下持刑太深，宜用儒生。」帝作色曰：「漢家自有制度，本以霸王道雜之；奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任！」乃嘆曰：「亂我家者太子也！」
淮陽憲王好法律，聰達有才；王母張倢伃尤幸。上由是疏太子而愛淮陽憲王，數嗟嘆憲王曰：「真我子也！」常有意欲立憲王，然用太子起於微細，上少依倚許氏，及即位而許後以殺死，故弗忍也。久之，上拜韋玄成為淮陽中尉，以玄成嘗讓爵於兄，欲以感諭憲王；由是太子遂安。
——《資治通鑑》
漢宣帝的太子（漢元帝）個性、處事都是軟軟的，心地比較善良，即使看見殺雞也會覺得恐怖而不忍心，同時他也喜歡儒家孔孟之道。父親漢宣帝所運用的政治原則著重法治，下面一班大臣執法也都是嚴厲苛刻，以嚴刑峻法來駕馭部下，並約束一般人的思想行為，他看不下去。有一次，他陪父親吃飯。在古代宮廷之中，家人父子兄弟在一桌吃飯也是不容易的。當皇帝高興的時候，才把太子或什麼家屬叫來一起吃，叫作「侍燕」。太子得到侍燕的機會，趁父親高興的時候，就態度從容、語氣緩慢地，不敢以父子的私情，只是用君臣的關係說：「陛下，您現在以法治的精神治理國家，我看下面執法的人最好用一般的儒生——現代語是用些學者。」
古代帝王制度，在家族的立場是父子，在公事的立場是君臣，父子是君臣，夫妻也是君臣，那是很嚴重的。漢宣帝本來一頓飯吃得蠻舒服，一聽見這樣的話，尤其是從準備繼承政權的孩子口中說出來，一氣之下，臉色都變了，飯也吃不下了。他對太子說，我們劉家自有天下以來，自有劉家的體制，是王道和霸道混合應用的，不能只用王道不用霸道，也不會只用霸道不談王道，怎麼可以專用儒家的孔孟之道、只講道德的教化呢？這是做不到的，不可能的！時代已經不同了，如果現代實行周朝文王、武王時代的制度，那就糟了！
漢宣帝盛怒之下，說出了內心的真話。也可以說，這正是周朝以後一直以來，漢、唐、宋、元迄明、清，歷代帝王的真傳秘訣。
漢宣帝又批評當時崇尚孔孟之道的儒家說：現代這一班世俗儒生，根本就沒有頭腦，都是一些不通時務的好古之徒。他們不懂人情世故，主觀上有偏見，喜歡說古代什麼都好，現在什麼都不對。讀書人很容易犯這個毛病。現在的讀書人則不是說古代怎麼好、現代怎麼壞，而變成了外國的什麼都好，中國的一切都不行。
漢宣帝又說，這些讀書人只是把這種聽起來蠻崇高、美妙的理論吹得天花亂墜，把人吹得頭腦昏昏的，令人覺得愈聽愈好聽，而不知道把握政治上的要點、洞察當時的時代背景，這樣的書呆子怎麼可以做官？怎麼可以把政治交到他們手裡去搞呢？
說完這一段歷代帝王治理國家大事的秘訣之後，漢宣帝嘆了一口氣說，我們劉家的天下大概就要敗在你的手上了。從周秦以後歷史的事實發展上，證實了宣帝講的話相當真切實在。而且很不幸而言中的是，漢朝的政治差不多就是從漢元帝開始走向下坡，開始衰敗。因這一次的談話，漢宣帝對這位太子留下了不好的印象，慢慢疏遠他，而想改變主意把皇位傳給另外一個兒子淮陽憲王。不過，後來又經過一番周折，元帝才保住了太子的權位。
我們看了這段歷史，再看以後的歷史，唐、宋、元、明、清都是儒家、道家、法家、縱橫家、謀略家、王道、霸道雜用的拼盤，並不是絕對沒有王道，那些治世帝王也照樣講究仁慈。最後，做得最精彩、有聲有色而遠超歷代的，莫過於清初康熙、雍正、乾隆三代。所以清朝在前面一百多年的文事武功，都大有可觀之處。至於宋儒如司馬溫公（光）、張南軒、歐陽永叔（修）等所標榜儒家政治的王道理想，說實在的，也只是承繼傳統儒家的思想，止於理想的領域而已。說不好聽一點，也無非是推崇孔孟，而仍在臣道上自我陶醉一番而已。碰到精明如漢高祖、唐太宗之流，一定心裡暗笑，覺得是盡入我彀中了。坦率暴露一點便如曹操，乾脆叫明瞭。除非像宋太祖趙匡胤的宋代子孫們，可以聽進去一半，相信一半。但對於宋朝的歷史政權並無好處，畢竟還是未能達到統一。
其實孟子在《離婁》章也說過，「徒善不足以為政，徒法不能以自行」，一味仁慈，不能把國家政治做好；只講法治，則連自己走路都走不通。換言之，偏聽醫師的話，飯也不敢吃；偏聽律師的話，路也不敢走；偏聽佛家的話，做人也不敢做了。
（選自《孟子與公孫丑》）
為什麼年紀越大，權力越不肯放
亢龍有悔。
——《周易》
亢者，高也。亢龍就是飛到高空，很遠很遠的龍。悔，不是後悔，是毛病的意思。這是《易經》乾卦上九爻的爻辭。人的地位不要太高，高得沒有辦法再高了，便是最難處，等於做生意賺錢到某一個程度，趕快要放手。道理在哪裡？放條路子給別人走走，不然有一天人家也會把你擠死的。
孔子的看法如何呢？
子曰：「貴而無位，高而無民，賢人在下位而無輔，是以動而有悔也。」
人到了最高處的時候，便沒的位置坐了，所以菩薩只好釘在壁頭上。堯舜禹湯都是如此，沒有位置，只有掛在牆壁上。高到最後，別人不敢跟你接近了，誰的話你都聽不進去，下面便沒有群眾了。因此，人才遺落在下，而你的左右旁邊，反而沒有真正的人才，都是馬屁蟲，連君子也都變成馬屁蟲了。就這樣可怕！所以「瓊樓玉宇，高處不勝寒」，那是必然的。
記得我二十一歲便留了一撮鬍子。那時唯恐自己不老，被人家叫一聲「你們年輕人，你們小孩子」，心裡便很難受、很不以為然。因為我從小就坐上位，上位坐慣了——「亢龍有悔」。現在恨不得常居下位。人到了這個時候，一點味道都沒有了，笑話也不能講，玩也沒人玩。人千萬不要把自己變成高位，要變成最平凡的才是最難得的。
就政治團體講，這個乾卦在古代就代表帝王、代表領導者。一般稱皇帝為九五之尊，即指乾卦的九五爻而言。因為九五爻在上卦之中，是最好的位置。到了太上皇就慘了！自古以來，政治權力就是一大問題。我們研究人類這種心理，年紀越大，權位越不肯放。等於有錢的家庭，有了財富，有了成就，到了年紀，說交給子孫，死都不幹。
所以孔子研究人生的道理說：人在少年，戒之在色。到了中年，戒之在鬥。到了晚年，戒之在得。「得」是什麼都想抓住，尤其到了老年，覺得前頭有限，後慮無窮，沒的可靠的人！只想抓權力、抓金錢，這是很可憐的。我們歷史上很多帝王就是這樣。一個資本家不敢把財富、權位交給後代，也是這樣。有些人權位沒有到手以前，還蠻好，還很可愛，一到了手便像著魔了一樣，六親不認。這種地方大家要多做檢省和修養。
此外，權位很難交下來的另一個原因，就是有權位的人，尤其到了年齡大的時候，總認為年輕人的經驗不夠、能力不夠、思想不成熟，所以不敢放手，不敢把權位交下來。但是不敢交下來的後果也是很慘的，造成了歷史上多少的悲劇。
唐明皇逃難到四川的路上，騎在馬上，在濛濛細雨中，聽到馬鈴鐺的聲音，那種淒涼味道，不是一般人所能想象的。唐明皇幸蜀，騎在馬上自己在嘆氣，怎麼會弄成這麼個樣子！當時高力士跟在旁邊（高力士是個忠臣，是一個很好的宦官。大家不要被小說家騙了，高力士為李白脫靴，這是小事），聽到了，說：「皇上，這還不是怨你自己。」唐明皇問怎麼說，高力士說：「誰叫你用李林甫做宰相呢？」唐明皇一嘆說：「李林甫這個小子，我曉得他會搞成這個樣子的。」高力士說：「皇上，你也知道他壞？」唐明皇說：「怎麼不知道呢！」高力士說：「他壞，為什麼還要用他？」唐明皇說：「哎呀！這你就不懂了。現在再找一個像李林甫那樣壞的還找不到呢！」一句話說明了人才難求呀！我們看歷史不懂，很多人看歷史都不懂，人才最難，天下就是合意的人才難找。說到這裡我們想到清朝有一位名士叫鄭板橋，也是一位才子、一位高人。有一首詩寫得很好，他說：
南內悽清西內荒，淡雲秋樹滿宮牆。
由來百代名天子，不肯將身作上皇。
鄭板橋為什麼要寫這首詩呢？因為他看到乾隆當了太上皇，有所感慨。第一，感慨乾隆很了不起，能夠在自己老的時候，把皇位交下來給兒子。第二，他又為乾隆擔心，當了太上皇那種境遇。雖然皇帝還是自己的兒子，但是權位交了以後，想喝口臺灣的凍頂烏龍，幾個月都喝不到。當皇帝的時候，要什麼不到二十分鐘就來了。為什麼？情況不同了。是皇帝兒子不對嗎？不是，中間搗亂的都是左右的人！所以說「南內悽清西內荒，淡雲秋樹滿宮牆」。這裡可以看到鄭板橋的文學境界，淡雲是一個人失勢後那種冷漠淒涼的情況，秋天的樹葉子落光了，唯有淡淡的枝影，那種冷漠、無助。下面一轉，自古高明的皇帝寧可死在位子上。歷史上有些當皇帝的，不肯把權位交出來，到死了以後，屍體臭了，蛆蟲亂爬，屍腐水流，抬不出去的也很多。因為兒子們在爭權奪位，搶當皇帝，常常把皇帝的屍體，任由蛆蟲齧食，可見權位搶奪的可怕。不但皇帝如此，當董事長、大老闆的也是一樣。
有一位華僑很有錢，年紀也大了，一個朋友跟他說：先生，你的年齡那麼大了，錢也那麼多了，也應該休息休息了，還那麼辛苦做什麼？他說：就是因為我年齡大了，所以更要努力賺錢，不然我死了便不能再賺了。他那朋友只有苦笑。這也算是一種哲學。但他死後也是落得老婆兒子爭財產、打官司，老人的後事卻無人管。那些大老闆有很多不能放手的理由，這也是其中最重要的原因。但是等到眼睛一閉，你放不放呢？不放也得放！但他眼睛沒有閉以前，就是不放。他不願意「亢龍有悔」。
不過中國從前的皇帝，也真有些是為人民辦事，而不顧自己的。所以皇帝自稱孤家寡人，那真是孤家寡人。我常常說，就是有機會我也絕不當皇帝！不要說當皇帝，連平常人年紀大了，也是孤家寡人一個。你想，兩個老朋友正在那裡說笑話，紅色的、黃色的、綠色的……都可以說，但是你的後生晚輩年輕人一過來，你什麼也不敢說了，不得不傲岸端莊，裝出一副非常道貌的樣子。這樣年輕人自然也不敢靠攏來了，結果沒有人跟你講話，那真是孤家寡人了，尤其是讀儒家書方方正正的老朋友們，奉勸各位以後要常跟年輕人跑跑，說說笑笑。不要將來變成孤家寡人的時候，大家看到了只向你敬禮，大家都敬而遠之，永遠不跟你親近，那種味道才是「貴而無位，高而無民，賢人在下位而無輔，是以動而有悔也」。這是補充「亢龍有悔」的道理。
（選自《易經系傳別講》）