南直隸揚州府，照樣是茶葉之鄉，雖然天氣寒冷，但茶葉市場照樣旺盛，而且在這寒冷的季節，反而蘊藏著暴利。
冬茶也稱冬片，冬片是真正冬芽冬採的茶葉，冬片在市場上價格高昂，而它之所以珍貴，應該還是因為物以稀為貴，且生產成本高昂所致。
冬片生長環境較極端，通常是時值低溫又幹旱的冬季，因此，此季茶葉生長狀況較不能預期，同時生產者亦需花費更多的心思去關照病害問題。冬片的生產，嚴格說來是逆天而行之事，因為茶樹在冬茶生產之後理應調養樹勢，進行養分迴流而休眠，以待明年春天的來到。
青幫的主要收入來源於私茶，這種經營在明代屬於重罪，當然也是暴利行業，相當於現在販毒。
冬天來臨，青幫對於冬茶的私下收購自然是不容放過的。而在揚州府的負責人，便是四大護法之一的梅姑，九妹最信任的手下之下。
梅姑穿著貂皮大衣，潔白的動物皮毛襯得她的臉白裡帶紅，十分好看。她正坐在馬車裡，撩開車簾一路觀察著冬片的長勢。
這時一匹快馬踏著積雪「嘀嗒……」飛馳而來，在馬車旁邊停下來，馬上坐著一個英俊的青年，瀟灑地躍下馬來，跪倒在雪地裡，說道：「稟護法，卑職奉命派出人手購置茶葉，卻不料今年揚州的地盤已經被別人控制了，價格高昂，卑職請示護法……」
馬車的車簾垂下，下屬根本看不見梅姑的面目，只能聽見她的聲音，只聽梅姑說道：「是鹽幫的人？」
梅姑心道鹽幫在去年因為得罪為高權重的趙謙，幾乎覆滅，勢力一日不如一日，怎會突然將偌大的揚州市場一齊控制了？
那青年說道：「此人外號章魚，卑職查探到，並非鹽幫的人，好像近年才入江湖的新人。」
「新人？」車簾後梅姑清脆的聲音有些怒氣，「他既入江湖，總得懂點規矩吧？」
青年當即按劍道：「請護法示下，是否要……」
「別急。」梅姑做事比較沉穩，這也是九妹信任她的原因之一，「先查查此人的來頭，常和什麼人來往，再作打算。」
「是。卑職即刻叫人日夜打探。」
「先回去。」車上的梅姑對馬伕說道，她拉了拉衣領，今年可是額外得冷。
一行人在揚州城門口出示了浙江商賈的路引，然後入了城，到了城中的一處茶樓，名曰「黛色樓」，正是青幫在揚州府的據點。
梅姑在黛色樓等了兩天，屬下來報，那章魚者，乃是揚州知府章靈瞿的遠房親戚。梅姑這才明白，原來是官*商*勾*結，才敢這般囂張。
梅姑身邊有個貼身隨從名叫小紅，聰明伶俐，不但把梅姑服侍得舒舒服服，還常常和梅姑說話解悶，深得梅姑喜歡，這時候見梅姑犯難，便提醒道：「梅姐姐，那個什麼章魚有知府撐腰，咱們還有朝廷輔大人幫咱們，怕他作甚？」
「揚州知府和趙大人同為官，趙大人不定會為了青幫與同僚過意不去。」梅姑看了一眼小紅，和她說道，有個人說話，對於想辦法還是有幫助的，雖然說話的小紅並沒有多大的見識。
小紅皺著眉頭，作冥思苦想狀，向梅姑表示自己和她一條心，正為了主人的事心憂。
「或許……咱們該向總舵主稟報。」
梅姑點點頭，道：「總舵主那裡自然應該言語一聲，但是總舵主既然派我主持揚州的大局，怎麼處理還得由我來辦。」
梅姑身材嬌小，身高不是很高，但是說話之間卻給下邊一種氣質，她是有擔待的人。
過了一會，梅姑又喚來下屬，交代道：「你設法和章魚聯絡上，就說青幫欲交個朋友，找時間一起吃頓飯。」
屬下接了命令，下去辦了。
又過了一日，屬下回稟道：「章魚約我等在西街十里香酒樓見面……」屬下放低聲音道，「梅姑法，那十里香屬下已探明白了，和揚州知府來往甚密，恐是章魚的地方。」
「他們是主，我們是客，去他們的地方是應當的。」梅姑冷冷地說，「明日帶幾個好手一起去。」
不一會，又有屬下走到門口說道：「稟梅護法，總舵主回信了，請梅護法過目。」
「拿進來。」
因梅姑是未嫁的女兒身，姿色又很豔麗，平時很注意形象，很少和男性下屬直接接觸，她還想以後嫁個好男人。故門口垂著簾子，屬下說話都在簾子外面，看不見梅姑。
小紅掀開簾子出去拿書信，掀簾子的當口，那屬下趁機向房子里望去，想一睹梅姑的芳顏，卻被小紅瞪了一眼，屬下急忙低下頭去，雙手將一封書信交到小紅的手上。
梅姑從小紅手中拿到書信，扯開信封，見總舵主九妹道，勿與官府結怨，小心處理，另派了蘭姑協助。
也就是說，今明兩天內，蘭姑就能趕到揚州了。蘭姑便是那個老是嗲聲嗲氣裝小女孩說話的女子，養了許多青蛇毒物當寵物，善於配毒和解毒。
梅姑見九妹的信上說蘭姑會來協助，頓時心裡多了些底氣，去別人的地盤談判，酒是肯定要喝的，這種黑幫性質的交往，就是大口吃肉大碗喝酒那種，不喝酒就沒有誠意了。梅姑怕對方在酒裡下毒，有了蘭姑，便只有自己毒別人的，沒有別人毒自己的份。
果然，當天下午，蘭姑便到了茶樓，見了梅姑，便親熱地拉著梅姑的手，嗲聲嗲氣地撒嬌說道：「呀，又見到梅姐姐了，你走了半個月了，都沒人和人家說話，悶死妹妹了。」
「這不又見到姐姐了嗎，妹妹的臉用的什麼東西呀？外面這麼冷，也沒有幹。」梅姑笑道，她與蘭姑年齡相仿，兩人關係很好，梅姑也是近三十的人了，挺喜歡蘭姑這個性格，和蘭姑在一起，總覺得生命仍然還很年輕。
蘭姑從袖子裡摸出一個木盒，說道：「妹妹自己配製的胭脂，可比市面賣得管用得多，知道姐姐要問人家要，這不早就給姐姐準備好了。」
梅姑接過木盒，開啟聞了一下，一股不知什麼花的香味，好像混合了許多花香，心下高興，沒有女人不愛把自己漂亮。
梅姑正要用手指去抹一點出來，蘭姑急忙嘟著嘴道：「呀，別這樣抹，先洗了手，把東西弄髒了，就沒效果了，你以為人家配製這點東西容易嗎？」
「哦哦，我明白了。」梅姑無奈地笑了笑，收住笑容道，「明日我們要去見章魚，妹妹準備些東西，要是他們不講理，就將那章魚毒倒再說。」
只見蘭姑伸出手，白淨的小手上爬著一條小青蛇，看起來讓人頭皮麻，蘭姑笑道，「毒人還不容易麼，叫我的寶寶悄悄爬過去就行了。」
蘭姑想了想道：「要是那頭目根本不來，找了一幫嘍羅把咱們圍了，要抓咱們，那可怎麼辦呀？我的寶寶只能咬一兩個人呀。」
梅姑道：「妹妹別擔心，那章魚既然有知府大人這個後臺，自然明白一些規矩，知道咱們青幫的名頭，後面是誰，他們不看僧面也得看佛面不是？」
「哦，那我就放心了。」蘭姑道，「我得找點東西把臉蒙上，讓那些臭男人白看豈不是便宜了他們？」
兩人在「黛色樓」休息了一晚上，第二天便帶著幾個高手去酒樓赴約。梅姑在馬車上看了一眼酒樓門口豎著一個牌子：今日謝客。
梅姑心道看來章魚挺重視這次協商，那麼他們自然是調查了青幫的背景，才會這麼重視。不然作為一方知府的親戚，對一般江湖門派根本不會放在眼裡。
二人下了馬車，只見二人面上蒙著紗巾，但都穿著合身的衣服，並沒有刻意醜化自己的身，可見女人總是有一些共同點的。
一個穿緞子的老頭走了過來，恭敬地問道：「敢問二位，可是昨日東家約的貴客？」
梅姑直接說道：「我們是青幫的人。」
老頭拱手施了一禮，看了兩個女人身後的幾個男人，說道：「請幾位兄弟在樓下喝幾杯酒，諸位把身上的武器解下，這是咱們酒樓的規矩。」
梅姑等幾個人並沒有提著劍過來，身上自然藏著短刀。在明代，什麼江湖人物提著劍在大街上走是不可能的，只有武俠裡才會出現的事，因為法律不允許一般人帶劍出現在公共場合。只有秀才和秀才以上有功名的人才可以，大明律：有功名者可仗劍而遊。沒功名的自然不準帶著劍，就像今天的平頭百姓不準抗著機關槍迫擊炮逛街是一個道理。
老頭說完，梅姑帶的幾個人都站著沒有動，直到梅姑點頭，幾個人才從身上拿出了短刀。而蘭姑根本不帶刀的，她不用那種武器，所以也就沒有交什麼東西。