「嘶……」趙謙聽見前邊一聲馬叫，那馬的馬蹄被砍斷，前腿跪地，「砰」地一聲將馬背上沉重的騎士摔在地上。
那騎士被摔了個半死，渾身疼痛，身上的盔甲重達一百五十斤，像揹著硬殼一樣的烏龜仰在地上，半天翻不過身來。幾個賊軍按了上去，按住騎士的鐵腦袋，拿著大刀對準騎士的脖子，亂砍了幾刀，騎士的腦袋滾落在地，裹著盔甲的身體彪出一股鮮血，就像開了啤酒瓶一般。
時趙謙因為顧及安全，穿著騎兵一樣厚的盔甲，他看在眼裡，只覺得脖子一陣不舒服。
「當！」孟凡舉劍擋住一把斧頭，望月千代身形靈巧，用一把細長的刀在那賊軍肚子上一劃，立刻就開了一個大口子。
望月千代已經被趙謙收於帳下，相當於私人衛隊成員。趙謙看中了她的身手，望月千代也看中了趙謙的權勢，一個刺客型別的人物，有手握重兵權柄滔天的人物做靠山，自然就不用每日擔驚受怕了，兩人是一拍即合，合作愉快。
孟凡和一隊穿重甲的親兵擋在前面，後面有幾個火槍手瞄來瞄去，隨時就「砰」地一聲，放倒一個，趙謙周圍的賊軍奈何不得他，弓箭又射不動，趙謙暫時倒是十分安全。
戰役從中午打到太陽西沉，賊軍死傷慘重，趙謙也有所損失。不過最後賊軍咬不動，紛紛撤退。這是在意料之內，比如賊軍要殺一個騎兵，先就要衝到面前，後邊的火槍手還在開火，沒有衝近可能就會損失幾個人，衝近了還得被騎士砍死一兩個，然後才可以將騎士按翻在地，如此幾條人命換一條的幹法，自然只有戰敗的出路。
和上次海戰一樣，趙謙在謀略上又沒玩過對手，被困在山中，出山又被伏擊，招數上真是敗到了極點，但是最終依然獲勝。趙謙用實戰再次驗證了無腦流的無敵，管你用什麼手計謀，一律平推，人擋殺人，佛擋殺佛。當然，這也是在兵力懸殊不大的情況下。
前幾天因白水河決堤，趙謙軍倉狂後退，向東逃竄，躲到了山上。而棗陽城還在此地的東面。趙謙擊敗了伏兵，修整軍隊向東，開始準備對付棗陽的賊軍主力。
時孫可望何騰蛟等十萬湖廣軍被困棗陽，賊軍趁勢攻佔了東面的鹿頭店、桐柏縣等城鎮及周邊各要塞，官軍糧道被斷。孫可望等人在棗陽前後無路，又無凝聚力，都不願意打前鋒，只得將十萬人馬擠在棗陽城中固守。
趙謙派出斥候打探，在棗陽外圍的賊軍兵力達二十萬之眾，張獻忠確實是調集了主力，想吃掉棗陽的官軍。
「兵貴神，我等可趁勢繞過棗陽，復取鹿頭店桐柏，打通糧道。」張岱建議道，他知道棗陽的賊軍有二十萬，可不願意去打棗陽外的賊軍，想先打通糧道了再說。
趙謙沉吟片刻，說道：「攻鹿頭店，取桐柏，糧道便通了……那棗陽的官軍會如何行動？張獻忠又會如何行動？」
張岱皺眉道：「如我是張獻忠，便用部分軍力堵住棗陽去路，在官軍取鹿頭店之時，調兵在桐柏附近的山隘佈防，抵住官軍進攻，然後主力合圍鹿頭店，圍殲官軍。至於何騰蛟……」
何騰蛟等人各懷鬼胎，張岱一時也理不清楚，於是沉吟不已。
趙謙一臉恍然道：「我們不能去攻鹿頭店，否則就會將張獻忠主力吸引過來，反壓到咱們這邊，何騰蛟孫可望這群陰奉陽違的小人，我豈能輕鬆了他們？」
趙謙憤憤地說道：「我們要是攻鹿頭店桐柏諸縣城，張獻忠主力東進，那幫棗陽的雜牌軍！我等還指望他們救咱？」
張岱用劍銷在沙地上劃來劃去，許久說道：「大哥，我有一計。」
「二弟請講。」
「咱們既不攻張獻忠，也不攻鹿頭店，調頭東進，繞過棗陽至東南方向的武水河邊駐紮，張獻忠摸不著咱們的意圖，自然不會輕易放棄棗陽的十萬官軍，張獻忠的主力，還得要他何騰蛟扛著……」張岱臉上冷笑道。
「……咱們再派人通知何騰蛟等人，已打通糧道，叫他們突圍出來取糧，何騰蛟等人糧草耗完，自然要出城向東突圍，勢必與張獻忠血戰，兩軍激戰之時，我揮軍殺至，坐收漁翁之利。」
「哈哈……」兩人陰險地大笑了數聲。
於是趙謙採納了張岱的意見，率軍迅從棗陽南邊通過，行至武水，伐木修橋，然後選了高地修築環形工事，守在武水兩岸，不走了。
趙謙軍和其他官軍比起來，人數較少，而且糧草充足，至少也能堅持個兩月，而何騰蛟等人的軍隊人數達十萬，糧草又不足，就算省著點吃，最多吃不過一月。
張岱派斥候靠近棗陽，用重弩將書信射入城中，告訴裡面的官軍，糧道已通。
兩天之後，趙謙的斥候帶了一個全身是傷的軍士進入大帳，那軍士猛灌了幾口水，嗆得不住咳嗽。
趙謙驚訝道：「城中缺水了麼？」
那軍士喘了一口氣，「哐當」一聲跪倒在地，「大人，那張獻忠挖了河道，城中已斷水幾天了，城池下邊，全部是石頭，挖也挖不動，再這樣下去，咱們渴也得渴死了，諸位將軍懇求大人，兵救之！大人之大恩大德永世不忘……」
那軍士用沾滿血的雙手從衣服裡掏出一封書信來，呈到趙謙面前，趙謙接過來一看，信中全是奉承之詞，恨不得叫趙謙親爸爸。目的就是一個，要求趙謙解圍。
趙謙用無辜的表情說道：「本官只有兩萬多人，城中有十萬兵馬，你們也無法突圍，本官如何解圍？」
那軍士不住求情，好話說盡。趙謙這才說道：「本官可以答應何騰蛟等人，待他們出城接戰之時，與之內外夾擊，打通道路。」
趙謙叫人寫了回信，仍然準備用重弩射進城中，因為不可能叫這個衝出來的軍士又衝進去，不說成功機率，也太沒人道了。
那軍士吃了飯緩過氣來，這才覺得不對勁，要打通糧道，必須攻下桐柏等地才行，不然糧隊隨時可能被劫掠。而趙謙卻駐紮在桐柏南邊大老遠。
軍士問道：「大人真的打通糧道了麼？」
趙謙道：「本來準備攻下桐柏，張獻忠主力威脅，本官寡不敵眾，只得南下。」
「啊！這，這……」軍士口不能言。
趙謙笑道：「總之何騰蛟得自己想法出來才有水喝不是。」
這軍士不可能回棗陽去，趙謙倒是爽快，直接對他說根本沒有打通糧道。
十六年七月底，何騰蛟等人扛不住飢渴，終於在爭吵中準備突圍了。與趙謙相商好時間，初五凌晨，棗陽一聲炮響，城門大開，官軍騎兵作前鋒，衝出東門。
時趙謙已趁夜率軍開到棗陽東面，佔了個高低，擺開大炮槍陣，一動不動地駐紮在那裡看戲。
凌晨時光線不好，看不清楚，只聽得見震天的喊殺聲，炮聲，槍聲，熱鬧非凡。夜空中時不時像打雷閃電一般閃起火光，那是炮擊的亮光。還有星星一般的火把，火槍閃亮等，如果不會讓人情不自禁地想起這戲裡會死很多人，這個場面倒是十分好看。
所謂置死地而後生，何騰蛟等雜牌軍到底是大明的正規守備軍隊，戰鬥力不容小窺，拼命的勁頭拿出來，竟也能和兩倍於己的賊軍對碰。
那個衝出棗陽聯絡趙謙的軍士，是何騰蛟的心腹，眼見棗陽的官兵和賊軍苦戰了大半夜，趙謙依舊按兵不動，不由得心急如焚，「大人，為何還不策應棗陽官軍？」
趙謙慢悠悠地說道：「你們家將軍選的時間不對，本官的火器軍隊，現在這會兒，壓根看不見，打到了自己人怎麼辦？不要心急，待到天亮，本官一定全力攻擊。」
天亮的時候，薄霧的空氣中，溼漉漉的，都聞得著血腥味。棗陽城外遍野的屍體，述說著晚上的慘烈。
官軍全部衝出棗陽東門，因守城官兵覺得留他們就是送死的，紛紛擅離職守，導致棗陽城破，官軍沒了退路，只得在城外死戰，奮力向東。一直到天亮，戰鬥仍在進行。
抬眼望去，棗陽城外，人山人海，比現在的人才市場還要擁擠，地上的死人和半死不活的人，被人輪番踐踏，最後都要變成死人。
趙謙用望遠鏡看了一會，回頭說道：「是時候了。」
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