大雪飄蕩，紛紛揚揚，如情人的眼淚，晶瑩剔透。
趙謙和孟凡縮在房裡，聽著外面的鞭炮聲，兩人正面對面坐著下棋。趙謙的鬍子長了，穿了一身舊衣服，看上去老了一頭。
「哈哈，大人，吃龍！」
「靠！悔棋，這步不算。」
「摸子動子，落地巴灰，不準悔棋，剛剛我也沒悔棋……」
「剛剛外面的炮竹影響了我思路……孟凡，今兒是什麼日子了？」
孟凡想了想，回頭問侍立在門口的親兵：「今天初幾了？」
「回將軍，今天初四。」
趙謙嘆了一聲氣：「不知不覺，年都過了。崇禎七年了吧，日子過得可真快。」
「大人，你還下不下，不下就認輸。」
「啊切……」趙謙猛打了一個噴嚏，「哎呀，棋盤弄糟了，沒法下了，和棋。」
孟凡生氣道：「別找我下棋了，太賴了！」
孟凡起身，拉開門，一陣冷風灌了進來。趙謙瞟了一眼門外，驀然發現院子裡的梅花開得正盛。趙謙突然想起牛家村村口那株臘梅，有些傷感。
對了，六年前，在那裡，和田鍾靈說：明年的今日來共賞梅花。可惜只是一句白話，趙謙再也沒有去過那裡。
也不知田鍾靈去哪裡了。趙謙想著，田鍾靈再去投奔李自成，顯然是不可能了，她老爹田見秀是李自成的死黨，肯定會跟著李自成一條道走到黑，田鍾靈也不會投奔她爹。趙謙實在想不出她能去幹什麼。
趙謙站起身來，到箱子裡尋了一番。南煙道：「東家在找什麼？」
「一封書信。」
「奴婢收拾衣物的時候見箱底有一封書信。」
趙謙拿開衣服，果然看見信在箱底躺著，拿了出來，再讀一次。
明兵部尚書趙大人臺鑒，請恕吾不辭而別。蒙大人優加照顧，諸荷優通，再表謝忱。多勞費心，至紉公誼。高誼厚愛，銘感不已。就此別過，勿念。闖軍微將田鍾靈，頓首。
字太少了，等於啥也沒說。趙謙嘆了一氣，心裡有點堵。
反正無事可做，趙謙成天窩在家裡也呆膩了。說道：「收拾點東西，我要去同開。」
他天天在家裡等聖旨，等著朝廷局勢好轉，重新起用他，但是幾個月過去，朝廷缺了他趙謙照樣在運轉。
趙謙孟凡等人乘馬車走了一天，才到達同開，到達時，已是正月初五了，正好是六年前約好的那一天。趙謙笑了一聲，感嘆道：「遲了五年，去看看老地方，聊以自慰吧。」
憑著記憶，問了幾個人，趙謙找到牛家村時，除了一片廢墟，一個人也沒看見。十室九空，非虛言也。
趙謙走到村頭，並沒有發現那株臘梅，彎下身體，刨開積雪，發現一個木樁，心道：原來被人砍了。
「那株臘梅被人砍了。」趙謙彷彿聽見一個聲音，抬起頭，就看見田鍾靈站在遠處，望著自己微笑。
趙謙心裡一喜，正待要走上去時，卻不見了人影。
雪落在他的嘴邊，他伸出舌頭一舔，原來和他的心一樣苦。
「那株臘梅被人砍了。」趙謙再次聽到一個聲音，抬起頭時，又看見了田鍾靈。趙謙急忙揉揉眼睛，睜開眼，發現還在，回頭見孟凡帶著侍衛迴避了，趙謙才知道這次是真的。
趙謙走了過去，見田鍾靈已不穿緊身的皮甲，而穿了一件棉布襖子和儒裙，一副百姓打扮。
「沒想到這麼巧，又遇到了。」趙謙笑道。
田鍾靈的眼睛很火熱，卻淡淡地說道：「大人又到陝西公幹？」
趙謙搓了搓冰冷的手，哈出一股白氣，「不是，被罷官了，回老家。我老家在長安，你知道的吧？」
「不知道，現在知道了。」田鍾靈心裡不知怎麼生出一股子高興，好像別人被罷官了，幸災樂禍似的，細想又不是幸災樂禍，「你不是打了勝仗麼？還被罷官？」
兩人就像在聊家常一般。
田鍾靈心裡有些恨意，恨趙謙作出一副平淡不驚的樣子。她想，那麼他到這裡來做什麼？
趙謙笑道：「如果廟堂之上只是戰場勝敗一般簡單，反倒好了。」
田鍾靈搖搖頭。
「對了，你住哪裡？」
「有必要知道麼？」田鍾靈咬了咬下唇。
趙謙踱了踱腳，「天兒真冷，咱們到車上說話去。」
田鍾靈沒有反對。
兩人上了馬車，趙謙踢在車門上，一下向前撲倒。卻不料田鍾靈十分敏捷，身體一晃就躲了過去，趙謙由是摔了個嘴啃木頭。
「哈哈……」田鍾靈忍不住笑了出來。
趙謙笑了笑，爬起來，看著田鍾靈的眼睛，又看了一眼她柔軟的小嘴和起伏的胸脯，田鍾靈臉上一紅，呼吸變得有些急促。
趙謙慢慢靠近……
「你還會復職麼？」田鍾靈突然問了一句。
趙謙後退，坐回了椅子上，說道：「也許吧，得看朝廷的局勢，有沒有機會。」
田鍾靈的聲音發顫，好像就要露出母老虎的本性了一般，「朝廷糜爛，當官真的這麼好？」
趙謙的眼睛看起來像一潭深水，「不當官如何救國？」
「推翻**的朝廷，另立新主。」
「這個問題六年前我們已經討論過了。」
田鍾靈默然。
「由誰來推翻，誰又是新主？李自成麼，我不認為這樣一群人能有效控制整個帝國，更不認為他們能承擔起復興漢家衣冠禮樂的重任，李自成只想做皇帝罷了，手下的人只想榮華富貴罷了。難道咱們要指著一群毫無信念的人能有所作為？相比之下，東夷野心勃勃，只居我大明東北一隅，便文治武功，設六部，建內閣，其志不在小。恐怕大明亡了，咱們的新主將是征服者，全部人淪為奴才，還要歌功頌德好個太平盛世！」
趙謙的臉上浮現出東亞病夫等一系列場景，悲憤地說：「一個尚處於奴隸制的民族，只會把我泱泱華夏拖下萬劫不復的深淵！」
田鍾靈突然說道：「我恨你！」
趙謙的臉上突然有些落魄，淡然道：「對不起，我說得太多了。」
其實趙謙也有私心，只是沒說出來罷了。他現在是地主，是不可能想讓李自成這樣的人上臺的。
歲月蹉跎，一轉眼又一個五年過去了，趙謙沒有再見過田鍾靈。崇禎十二年，溫體仁仍然坐在內閣首輔的位置上，無疑溫體仁是卑鄙的，卑鄙者總是有很多手段保住自己的榮華富貴。
楊嗣昌自從五年前跌了一跤，一直爬不起來，黨羽被溫體仁整倒一空。不過楊嗣昌仍然呆在內閣，趙謙更慘，在長安做了五年宅男。在此期間，他寫了幾本書，關於數學和物理方面的，自費出版，賠了不少銀子，賣不出去，說是天書，最後只好到處送人，卻常常用來墊桌子板凳。
趙謙站在院子裡望著月亮，準備作一首詩，憋了半天卻作不出來，他因此心情有些憤怒。
趙謙已經快三十六歲了，留了鬍鬚，穿著一件灰布長袍，仰起頭看月亮時，下巴的鬍子翹起來，完全是一副古代人的造型了。在他身上，除了回憶和心底深處的東西，已經找不到一絲一毫現代人的東西。
這時，孟凡走了進來，低聲道：「東家，得到可靠訊息，潼關要塞已經被攻陷！」
孟凡嘴上也留了鬍子，三十多歲的人了，看起來比以前是要老許多。趙謙曾經手書推薦信，要他去杭州找史可法，但是孟凡不走，趙謙也就作罷。
趙謙聽罷孟凡的話大驚失色：「潼關三關鎖匙，易守難攻，如何會被攻陷？」
「闖賊部眾已經發展到五十多萬，圍困潼關數月，潼關彈盡糧絕，將士以血書‘忠魂長存’四個大字，全部玉碎。」
趙謙扼腕嘆息，臉上呈痛苦之色。
「潼關失陷，長安必不保。我等儘快要離開長安。」趙謙冷靜地說道。