戰爭是高消費的政治活動，特別是在自己地盤上打的戰爭。後金軍隊席捲北直隸，遭受損失的不只是勳親貴族的莊田庭院，對本來生活就困難的平民，簡直是滅頂之災。寒冷的冬天，無衣無食。跑得快的難民已經在戒嚴之前就湧進了京師，情況也不容樂觀，只有擠在冰天雪地裡忍飢挨凍。還有一些人，只有待著家裡，手無寸鐵，任由後金鐵騎的屠戮，搶劫，蹂躪。
對於尚處於落後奴隸社會的後金，戰爭對他們來說就是搶劫。游牧民族把自己看作狼，把大明看作肥羊。
難民面對死亡的威脅，在京師暴亂，西虎營還未出城作戰，先就在城裡打了一仗，鐵騎踏在苦難的人們身上，冰冷的刀鋒割破人肉，對於這些，人們已經麻木。手無寸鐵的亂民，被屠殺無數，剩下的恐懼得索成了一團，不敢再有絲毫反抗。
張岱若無其事地用布擦著身上的鮮血，那是人血！如果是在現代，有人一身人血，那還不得把人嚇死？趙謙奇怪的是，自己也若無其事，並不覺得有多恐怖。
「二弟，我剛找人瞭解了一番目前城外的局勢，袁崇煥西南方向是一支兩千人的蒙古騎兵，應該比東虜主力好對付，咱們不如先攻擊這股蒙古兵。」趙謙說道。他現在自顧不暇，只想打一場勝戰，以解議和案之困。
「蒙古兵善騎射，我軍與之人數相當，未有優勢。」張岱想了想，沉聲道，「如果能驅趕那些亂民在前面，擋住敵兵箭雨和衝擊，我部再斜出衝擊，勝算倒比較大。」
「恐朝中有人彈劾。」
張岱道：「這些亂民飢腸轆轆，為了不餓死造反都敢幹，如果給他們吃食，他們自願為我軍前部，就不會被人逮著把柄了。」
趙謙默然。
華北平原，冬天風大，吹得皮膚乾裂生疼。趙謙想，還是南邊丘陵地方冬天好過，至少沒有這麼大的冷風。他緩緩走在街面上，四周哀聲遍地，孟凡等侍衛緊張地想隨左右。
「娘，有吃的了，有吃的了！」一個青年奔到牆邊，手裡捧著一個破碗，那包含感情喊聲立即吸引了趙謙的注意。
「兒呀，哪裡來的？你吃，你吃。」
「娘，兒已吃過了，兒要跟隨趙大人出城打虜兵，打完還有軍餉銀子！娘，兒要為咱爹報仇！」
一片雪花飄到趙謙眼角，化成了水，趙謙下意識用袖子擦了一擦眼角，回頭見著韓佐信的目光，趙謙解釋道：「是雪水。」
廣渠門外。
一群衣衫襤褸的難民手裡提著木棍短刀，緩緩地向前蠕動，後面是幾排裝備精良提著火槍的步軍，大人有令：後退者一概射殺！
遠處的夜幕中傳來了馬嘶，蒙古兵遇警，已經列陣以待。不一會，馬蹄聲響起，轟隆隆一片，這邊難民臉上大變，驚慌失措中，後面的人轉身欲跑，西虎營中一名百戶軍官大叫：「不得後退，否則殺無赦！」
難民早已如驚弓之鳥，一時人群開始混亂。百戶喊道：「放！」
「砰砰……」夜幕中火光閃動，慘叫聲起。
蒙古兵聽得槍聲，開始衝擊，一邊張弓搭箭，頃刻天空中就佈滿了蝗蟲一般的箭羽。哭爹喊娘中，那些嘶啞的叫聲，撕開了夜色的偽裝，讓人明白，這裡是人間地獄。
人非草木，豈能真正無情？但是張岱等人卻並未有動容，因為這種慘事實在看得有點多了，就像一塊黃蓮，放進嘴裡很苦，反覆咀嚼，再苦也沒感覺了。
難民的瞳孔拼命睜大，黑夜裡「嗖嗖」的聲音，那聲音感覺有風吹在面上。他們沒有遇到過如此恐怖如此絕望的情況，那麼多人擠成一團，鬼哭神嚎，比孤獨地面對死亡更加恐懼，他們以為，這是一個夢，醒了就沒事了。手中的拙劣武器根本沒有任何用處，那些利箭插進身體之前，根本看不見，但是不知道什麼時候就會插在自己的肉裡。
後面的火槍手的手在顫抖，底層士兵沒有將領想得多，他們只知道，面前這些絕望嘶嚎的，不是畜生，是一個個活生生的，而且是大明子民，父老鄉親。
有人已經淚流滿面。軍官大喊：「遵從號令是我等份內之事，否則軍法處置！戰場畏敵，殺！」
趙謙和韓佐信張岱等人騎馬在一旁默默關注著戰場上的局勢，未發一言。蘿蔔忍不住道：「大哥，那些都是苦命人，咱們上吧，不然都死光了。」