正月十三，元宵將近，街面屋頂上都是白茫茫一片，昨晚又下了一陣好雪。[.la超多好]趙家小院響著「唰唰」的聲音，是僕人在清掃積雪。
秦湘坐在窗臺前專心致志地縫製一件青色棉襖，準備元宵的時候送給趙謙。雖說年一過就開春了，可這西北的天氣，看樣子還有一陣子好冷。她爹以前冬天在衙門辦公的時候，回來老是抱怨衙門的炭火太冷。官家燒的炭自然不能太差了，不然滿衙門的灰煙像什麼話？但是好炭不便宜，也不能天天燒。
可不能讓趙謙凍著了，火不旺，穿厚實點會好些。虧得她小時候家教嚴格，這些針線女紅自然也是她的必修課，很長時候沒有親自動手了，手藝倒也沒生疏。
秦湘摸著手裡寬大的衣服，臉上不覺一紅，這時外面一陣說話聲打斷了她的心思。只聽得一個丫鬟的聲音道：「後院外面有人要拜訪夫人。」
「拜訪夫人？有帖子麼？」簾兒的聲音。
「有的。吶，這裡。那人坐在轎子裡，好像是個夫人。」
秦湘放下針線，叫了聲：「簾兒，你在外面嘀咕什麼，把帖子拿進來。」
簾兒掀開門簾，將拜帖拿了過來，說道：「長安同知李府姚氏……小姐認識麼？」
秦湘看了一會，搖搖頭：「長安同知，該是李同知府上吧，我們和他們家並沒有來往呀。」
「那我去回了她。」
「慢著……你慌什麼……相公在長安為官，既然是相公同僚府上的，咱們在禮數上不能荒疏了，不是說是個夫人嗎？那我見見倒也不妨。你去把她引到東廂那暖閣去，好生招呼。」
秦湘換了身綢緞儒裙，估摸著那姚夫人也該到了，又喚丫鬟拿了件鬥蓬披上向外院走去。
內院有座小水池，水池已經結冰，假山上堆滿了積雪，池子邊上還有幾株桃樹，秦湘當初看這座院子的時候就想著開春之後桃花盛開，定然滿園芬芳。
一道月洞門連線在外院內院之間。（.la無彈窗廣告）內院一般是家眷和丫鬟才能出入，其他的僕人不能隨便進出。
這棟院子坐北向南，秦湘穿過月洞門，東廂就在左手邊上。秦湘雖說不是沒見過世面，但是明代普通女性不會經常拋頭露面，她要單獨面對一個陌生人，還是有些侷促。
秦湘一進屋，見是一個瓜子臉皮膚細白的少婦，還沒來得及寒暄，那少婦就笑眯眯親熱地說道：「嘖嘖，你一定就是趙夫人吧？當真如天仙一般。我聽姐妹說起趙斷事新娶嬌娘庒麗賢淑，早想見見你哩。」
「秦湘這廂有禮了，夫人謬讚，妾身哪有那般的好……」
「哎呀，咱們別說這些個客套話，長安官家府上的姐妹們，都是熟人，平時沒事也是常常來往，咱們一回生二回熟，你要是看得起我們，下次我再介紹其他姐妹給你認識，不然成天悶在家裡多沒勁……啊，對了，我姓姚，官人姓李，就是長安同知。你也別叫我姚夫人，我比你大，叫我碧月姐姐就成了。」
秦湘聽罷心道別人長安同知，可比自己的丈夫大幾級，卻一點架子都沒有，讓人覺得很親切。便拉了碧月的手道：「碧月姐姐，妹妹這裡簡陋，不過這暖閣燒著炭火，還暖和吧，咱們坐下說話，你叫我湘兒好了。」
碧月回顧下房間，笑道：「妹妹這兒淡雅整潔，待著真是讓人舒服。唔，一點菸味都沒有，燒得是無煙炭呢……嘻嘻，聽說趙大人很快就會高升了……」
「男人們的事兒，妹妹不是很清楚。」
「對對，他們的事兒咱們還懶得管呢。咱們管好自己的事兒就成了。我今天找妹妹，還真有點事。」
秦湘大方地說說道：「姐姐有什麼地方用得上妹妹的儘管說吧。」
「是這樣的，我姐姐的閨女下月週歲，姐姐和我最是要好，我一直尋思著，我這當小姨的送點什麼好呢。金銀綢緞吧，你說她們家也不缺這個。想來想去，就想親手給我那侄女做身小衣裳，也好讓她知道小姨疼她。[.la超多好]說來挺難為情，我想繡點東西上去，試了幾次都不成樣子，妹妹的手藝一定很好的吧？」
「姐姐要繡什麼圖？妹妹試試吧，要是不合心意姐姐可別怪我哦。」
碧月從袖子裡摸出一塊帶著圖紋的絲巾，「啪」地一聲，一個亮晶晶的東西帶了出來，掉在地上。
秦湘忙彎下身子拾起遞到碧月的面前，無意間見了那東西，原來是塊懷錶，西洋才有的東西。
碧月道謝的時候，秦湘尋思著相公早上總是怕誤了時辰，醒來就問「幾點」了，要是能送他一塊懷錶，他一定會用得上。
但是這種東西是可遇不可求的，市面上買不到，秦湘便試探地問道：「姐姐這物件是西洋貨呢，在哪裡買的呢？」
碧月笑道：「在長安可買不到。姐夫有時候去江南進貨，認識一個搞海運的朋友，是姐夫帶過來的……妹妹喜歡？要不這個給你吧。」
秦湘忙擺手道：「這是你姐姐家送給你的禮物，湘兒怎麼能要呢？」
碧月的眼睛裡閃過一絲狡詰的亮光，隨即善意地笑道：「這樣吧，我那裡還有一些西洋玩意，妹妹幫我繡上這圖案，你就到我那裡挑個喜歡的玩意，就當是姐姐的謝禮吧。」
秦湘想了想，道：「那妹妹就卻之不恭了。」
「嘖嘖，倒底是書香門第出來的，說話都文縐縐的。」
秦湘警惕地問道：「姐姐聽說過湘兒的孃家？」
碧月怔了怔，笑道：「你說的這些個話兒，不是書香門第的，姐姐肯定不信。妹妹說話帶著南方口音，孃家是哪省的呢？」
秦湘勉強笑道：「這也被姐姐聽出來了，江西的。」