康熙五十一年（1712年）太子二度被廢后，八阿哥胤禩也屢次遭到康熙的責罵，幾乎落到誠惶誠恐、名譽掃地的地步。這時，本屬於「八王黨」的某皇子卻突然受到康熙的重視，這就是十四阿哥胤禵。
胤禵另有一名叫胤禎，其生於康熙二十七年（1688年），生母是德妃烏雅氏，和四阿哥胤禛系同母所生，但比胤禛小十歲。「一廢太子」那年，胤禵只有二十一歲，當時還年輕不懂事，經常和八阿哥胤禩、九阿哥胤禟混在一起，那次因為幫胤禩說話，差點被康熙拿刀砍了。不過，他也是走了狗屎運，那次事件過後，康熙反而對他另眼相看，在康熙四十八年（1709年）封爵時，胤禵不但被封為貝子，還得到了大阿哥胤禔被削奪的一切。
等到康熙五十一年（1711年）「二廢太子」後，胤禵開始對政治產生了濃厚的興趣，特別是在八阿哥屢被打擊的情況下，胤禵逐漸脫離胤禩的影響而獨立門戶，併成為康熙末年一顆冉冉上升的政治明星。從康熙四十八年（1709年）到五十二年（1713年）的隨駕記錄來看，胤禵幾乎參與了康熙所有的出巡。由此可見，康熙晚年對他是很看重的。
機會說來就來。康熙五十六年（1717年），噶爾丹的侄子策妄阿喇布坦所部突然攻入西藏，殺死拉藏汗，不但使得西藏陷入一片混亂，而且還嚴重威脅到四川、雲南和青海等地的安全。策妄阿喇布坦在噶爾丹被消滅後，表面上對清朝很是恭順，但卻暗地裡收攏噶爾丹的餘部，試圖恢復準噶爾部原先的威勢。此人不除，西北難安。
本來在順治九年（1652年）時，西藏的五世達賴羅桑嘉措曾率領班禪和藏官隨從三千餘人前往京師，受到了順治的隆重接待和冊封，西藏也被納入了清朝的統治範圍。五世達賴圓寂後，他培養的親信弟子桑結嘉措為獨掌西藏的政治權力，偽稱「達賴入定，居高閣不見人，凡事傳達賴之命以行」，密不發喪達十五年之久。
一直到康熙三十五年（1696年）康熙親征準噶爾丹時，從俘虜的口中才得知五世達賴早已去世，於是降旨向桑結嘉措問罪。桑結嘉措十分惶恐，這才將實情稟告朝廷並選定倉央嘉措為六世達賴的「靈童」，並將之迎至布達拉宮，舉行了坐床典禮。
康熙四十四年(1705年)，桑結嘉措和拉藏汗（和碩特蒙古部，當時控制西藏）發生衝突，結果桑結嘉措敗亡，其所立的六世達賴倉央嘉措也被拉藏汗指為偽六世達賴，請予「廢立」。康熙帝准奏，命將倉央嘉措解送至京師。但很奇怪的是，倉央嘉措在解送途中，突然在青海地界「絕然遁去」，不知所終。
桑結嘉措敗亡後，他的餘部逃到了策妄阿喇布坦那裡去求援。策妄阿喇布坦便在康熙五十六年（1717年）乘機攻入西藏，拉藏汗被殺。對此，康熙當然不能坐視不管，於是在康熙五十七年（1718年）令西安將軍額倫特領兵前往西藏平叛。但由於西藏的地形複雜，在進軍途中，額倫特戰敗身亡，所率軍隊也幾乎全軍覆沒。
清軍戰敗的訊息傳到北京後，康熙嘆息道，我老了，血氣漸衰，若是我少壯時，早已成功了。但光嘆息也沒有用，康熙於是決定派皇子親自出徵，當時就選定了十四阿哥胤禵。
胤禵當時三十一歲，正好是血氣方剛的年齡。八阿哥胤禩等人見胤禵受寵，都認為這是老皇帝看中了胤禵，要他歷練，以積累資歷和威望好繼承皇位。為維護自己集團的利益，胤禩暫且打消自己奪儲的念頭，轉而支援胤禵奪取儲位。九阿哥胤禟和胤禵從來就是一條心，自然不甘落於人後，他不但對胤禵提供經濟上的協助，並熱心為胤禵試製軍備。據說，胤禟還特意幫助胤禵設計了一種戰車，命人依樣畫好圖紙，帶往西寧，可謂是不遺餘力。胤禟還說，胤禵「聰明絕世」，「才德雙全，我弟兄們皆不如」，「現今出兵，皇上看得也很重，將來之皇太子一定是他」。
康熙五十七年（1718年）十月，胤禵被破格任命為撫遠大將軍，用正黃旗纛，授予親王待遇，行文稱「大將軍王」。十二月十二日，在胤禵率兵啟程的日子，康熙親自在太和殿主持了頒敕印儀式。當時的出師禮極為隆重，凡是出征的王、貝勒、貝子、公等全部戎裝齊集於太和殿前，隨同出征的還有弘曙、弘治和弘僖，時稱「內廷三阿哥」，都是康熙的孫子輩，另還有郡王、親王數人。其他不出徵的王、貝勒、貝子、公和二品以上官員，也全都集合於午門之外，為胤禵送行。
胤禵受印之後，上馬出午門，隨後由天安門至德勝門，諸王、貝勒、貝子、公和二品以上官員俱送至德勝門列兵處。隨著胤禵的一聲令下，出發的號角齊鳴，旗幟迎風飄揚，十萬大軍在漫天風塵中，踏上了西征的路程。
隨後，康熙又親諭前往助戰的青海厄魯特蒙古各部說：「大將軍是朕皇子，確係良將。朕深知大將軍有帶兵才能，故令掌生殺重任，爾等或軍務，或鉅細事項均應謹遵大將軍王指示。如能誠意奮勉，即與朕當面訓示無異。」
胤禵出征後，雷厲風行，手段強硬，很快便將數名辦事不力的官員參奏罷職，軍心為之一振。康熙五十八年（1719年），胤禵的西征大軍兵分三路，圍逼侵入西藏的策妄阿喇布坦。策妄阿喇布坦見勢不妙，便慌忙率領部眾逃回了原準噶爾領地。結果胤禵有征無戰，很不過癮。不過，後面的事情也頗為棘手，雖然策妄阿喇布坦跑了，但西藏仍舊是一片混亂，當務之急是趕緊冊立新的達賴喇嘛，以安定當地的局勢。
康熙五十八年（1719年）末，胤禵尋訪到青海塔爾寺青年喇嘛格桑嘉措作為七世達賴，康熙隨後冊封了金印和金冊（分別重達一百三十兩和一百五十兩）。隨後，胤禵坐鎮西寧，派兵護送格桑嘉措前往拉薩，並於康熙五十九年（1720年）九月在布達拉宮行坐床禮，西藏的局勢這才穩定下來，胤禵也圓滿完成了平定西藏的任務。後來，康熙還在西藏立碑紀念，頌揚此次功績。可惜雍正上臺後，硬說碑文「並不頌揚皇考，惟稱讚大將軍胤禵」，下令將碑毀掉，改撰新文。
再說胤禵，西藏平定後的任務就是厲兵秣馬，籌備糧餉，準備來年進剿準噶爾，徹底消滅策妄阿喇布坦勢力。康熙六十年（1721年）十月，康熙將胤禵召回京師，面授用兵方略。胤禵到京城時，康熙特命三阿哥胤祉和四阿哥胤禛率領京內大臣前往城外迎接，儀式頗為隆重。由於擔心康熙不再讓胤禵回軍中立功了，九阿哥胤禟還私下抱怨說：「皇父明是不讓十四阿哥成功，恐怕成功之後，難於安頓他。」然而，康熙六十一年（1722年）四月，康熙仍讓胤禵回到軍中。
早在康熙五十七年（1718年）以前，胤禵已經表現出對儲位的興趣了。他曾經接見李光地的門人翰林院編修陳萬策，「待以高坐，呼以先生」，和當年八阿哥胤禩「禮賢下士」頗有幾分相像。胤禵第一次離京時，曾特意叮囑胤禟說：「皇父年高，好好歹歹，你須時常給我資訊。」怕胤禟聽不懂，胤禵又特意補充道：「若聖祖皇帝但有欠安，就早早帶一個信。」
醉翁之意不在酒，胤禵關心的不僅僅是老爸的健康，著重點其實是落在「皇父年高」這句話上，其中含義昭然若揭。胤禵在西北時，繼續招賢納士，很關心自己的前途。當時有個叫張愷的算命人，故意奉承他說：「大將軍的命是元（玄）武當權，貴不可言，將來定有九五之尊，運氣到三十九歲就大貴了。」胤禵聽了十分開心，稱他「說得很是」，這人也由此騙得大把銀子。
但很奇怪的是，胤禵雖然表面風光，但在出徵已近四年的情況下，他始終沒有得到封王，依舊是貝子的身份。雖然他行文時都用「大將軍王」的字樣，但畢竟還不是正式的封王。很多人認為康熙之所以要讓胤禵出征，目的就是要讓他立功，然後順理成章地接替皇位。
後來，雍正（即四阿哥胤禛）對這種說法嗤之以鼻。在他欽定的《大義覺迷錄》中，他說過這樣一段話：「逆黨乃雲聖意欲傳大位於胤禵，獨不思皇考春秋已高，豈有將欲傳大位之人，令其在邊遠數千裡外之理？雖天下至愚之人，亦必知無是事矣。只因西陲用兵，聖祖皇考之意，欲以皇子虛名坐鎮，知胤禵在京毫無用處，況秉性愚悍，素不安靜，實藉此驅遠之意也。」
這段話，前面說得還頗有道理，畢竟康熙已經是快七十歲的人了，身體每況愈下，隨時都可能倒下。按理說，要真是想傳位胤禵，象徵性的立點功回來就可以了，為何要在康熙六十一年（1722年）又將之派遣出去呢？這說明胤禵在康熙的眼中，似乎只是一個武將的定位。
當然，也不排除第二種可能性，那就是康熙在五十七年（1718年）時確實有意培養、鍛鍊胤禵並準備讓他接班，但經過後來幾年的觀察，發現胤禵也不是合適的人選，最終還是將他放棄，否則就不會再派他出徵了。
除此之外，還有第三種可能，康熙也許認為胤禵的功勞還不夠，想讓他徹底平定準噶爾部，一旦建此奇功，讓他接班，大家也就無話可說了。當然，前提得是康熙認為自己的身體撐幾年完全沒有問題。如果真是這樣，問題就大了。也就是說，後面關於雍正「謀殺父皇、篡改遺詔」的傳聞，也就具備了相當的可能性。
雍正說父親命胤禵遠征西北，是因為胤禵在京毫無用處，而且「秉性愚悍，素不安靜」，所以要把他趕得遠遠的。這種說法是站不住腳的。當時西北的軍情不容樂觀，勝敗未可逆料，不可能會派這樣一個「愚悍」之人去做大將軍，畢竟打仗不是兒戲。若真要將胤禵驅遠，又怎能讓他帶兵呢？雍正的說法顯然是胡亂猜測。
也許是雍正自己也覺得說不過去，之後他又引用了康熙對烏雅氏（雍正和胤禵的生母）說的一段閒話：「汝之小兒子，即與汝之大兒子當護衛使令，彼亦不要。」雍正說，這話宮裡人都知道，以此來證明康熙素來鄙賤胤禵，殊為可笑。康熙和烏雅氏本是夫妻，夫妻間的閒談，焉能當真？《大義覺迷錄》將這種瑣屑的話也刊印進去，實在是有點猥瑣荒唐。
也有人說，康熙把胤禵派在外面，是為保護胤禵免受儲位鬥爭的傷害，就像春秋時期「申生在內而危，重耳在外而安」。{1}但是，後來的事實證明，在外也未必安全，譬如當年秦始皇的長子扶蘇，即使握有兵權也同樣被殺。
不管怎麼說，當時的胤禵正處於上升期，還是有機會繼承皇位的，至少在當時有很多人這麼認為。也許，怪只能怪胤禵生晚了點，沒來得及在老頭子生前建功立業，又不曾料到後來會奇變突生，自己出徵在外，內部的情況到底怎麼樣，已不是他所能夠了解和掌控的了。
由此，也就又引出了後來到底是傳位於四阿哥還是十四阿哥的一段公案，後敘。