太子胤礽出生於康熙十三年（1674年），在皇子中排行第二，在他的前面是皇長子胤禔——出生於康熙十一年（1672年）——比太子大兩歲。要說起來，這兩人的出生其實並不算早，只不過他們前面的哥哥們大多夭折，因而順排下來，胤禔和胤礽反做了老大和老二。
胤礽的母親赫舍里氏成婚時，還只是個十二歲不到的小姑娘，她出身顯赫，屬滿洲八旗裡「上三旗」的正黃旗，其祖父索尼為「輔政四大臣」之首。赫舍里氏和康熙或許不知道的是，他們的結合其實是當時政治鬥爭下的產物。
由於康熙登基時年紀太小，順治臨死前指定了自己最信任的索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜作為輔政大臣，其中以索尼為首輔大臣。在孝莊太后的暗中調控下，四大臣最初尚能和衷共濟，一心一意輔佐幼主，但隨著時間的推移，四大臣之間產生了微妙而危險的變化，身為首輔大臣的索尼開始年老力衰，而本為末尾的鰲拜卻正值年富力強，其勢力不斷膨脹，無形中躍居首席，頗有大權獨攬之勢。
面對咄咄逼人的鰲拜，索尼以年老多病為藉口，儘量避免和鰲拜發生衝突，而另一位輔政大臣遏必隆則見風使舵，投靠了鰲拜集團。至於輔政大臣蘇克薩哈，因為他所在的正白旗和鰲拜所在的鑲黃旗是世仇，他無法投靠鰲拜集團，但其勢力亦不足以和鰲拜對抗。
在歷經多次殘酷的權力鬥爭後，孝莊太后積累了豐富的政治經驗，她見鰲拜權傾朝野，幾成尾大不掉之勢，於是決定籠絡索尼家族來平衡並遏制鰲拜勢力，而其中的重要舉措，便是指定索尼的孫女赫舍里氏作為康熙的皇后。為此，她甚至犧牲了自己母族的利益（皇太極和順治兩朝的皇后都來自孝莊太后的母族，蒙古博爾濟吉特氏家族）。
在當時皇后的候選人裡，原本還有遏必隆之女，孝莊太后選定赫舍里氏，有著明顯的政治含義。索尼對此心知肚明，由此拼了老命，和兩個兒子領侍衛內大臣喀布拉（赫舍里氏之父）和索額圖死心塌地地輔佐康熙，對抗鰲拜。在家族中的男人們為權力而拼個你死我活時，赫舍里氏這個小女人卻由此走進皇宮，開始了她的皇后生涯。
所幸的是，這場政治包辦婚姻最後卻以一場甜蜜的愛情作為結果，這在某種程度上也可以說是這對少年夫妻的福分。據史料記載，康熙和赫舍里氏兩人婚後頗為恩愛，原因想必是兩人年紀相差無幾，又正好都是情竇初開的時期，小夫妻雖然是「先結婚、後戀愛」，但小日子倒也過得和和美美，甜甜蜜蜜。
赫舍里氏雖然年紀甚小，但其為人通情達理，溫柔賢惠，不愧是名門之後。據康熙自己的評價，赫舍里氏「節儉居家，寬仁逮下，儀型允備，淑德著聞」，由此看來，這個小女子很擅於處理宮中的人際關係，她不但得到了康熙的喜愛，而且在宮中也頗有威望。看到這小兩口情投意合而沒有出現當年順治的「包辦婚姻」悲劇，孝莊太后當然也是十二分的欣慰。
赫舍里氏作為中宮之首，身上責任十分重大。為了讓康熙能夠集中精力處理國事，小皇后竭盡所能，把宮中治理得井井有條，免除了康熙的後顧之憂。在她的輔佐下，康熙得以從容面對各種政治危機，如掰倒鰲拜、對付三藩之亂，等等。從這個意義上說，赫舍里氏稱得上是康熙彌足珍貴的伴侶和賢內助。
康熙八年（1669年），在剪除鰲拜勢力不久，康熙和赫舍里氏的愛情也有了結果。當年十二月底，赫舍里氏生下了一個男孩，這也是康熙的嫡長子。對此，康熙非常重視，特為這個皇子取名「承祜」，意思是希望他能夠受到上天保佑，健康的成長。
承祜小時候聰明可愛，活潑好動，無形中給這對年輕的夫妻平添了無盡的樂趣和幸福的憧憬。但是，這份幸福和喜悅卻沒能維持多長的時間，小皇子承祜並沒有像他的名字那樣得到上天的特殊眷顧，在他兩歲半時，即匆匆離開了人世。這等噩耗，對康熙和赫舍里氏來說無疑是個極為沉重的打擊。
儘管在承祜之前已有幾個皇子和公主同樣因各種原因而夭亡，但嫡長子承祜的死仍給康熙帶來了極大的震動。承祜夭折後，康熙一連幾天都臉色陰鬱，茶飯不思，以至於大臣們都紛紛勸他要節哀自重。事實上，康熙的悲痛在很大程度上也是因為憐惜皇后赫舍里氏，這個可憐的母親，才是受打擊最大的人。畢竟，承祜是她當時唯一的親生骨肉。就像當年董鄂妃一樣，赫舍里氏在喪子後，由於過分的悲痛，身體開始變得虛弱多病，日漸憔悴。
承祜夭亡後沒幾個月，正當康熙陪同祖母孝莊太后在遵化湯泉療養時（孝莊太后當時患有皮膚病，泡溫泉有治療作用，康熙對孝莊太后極為孝順，每隔幾年都會陪祖母去療養一次），皇宮中傳來訊息，說皇后赫舍里氏突患重病。康熙聽後焦慮萬分，但孝順的他又不敢告訴祖母，最後還是孝莊太后發覺他神色不對，經人詢問才得知詳情。之後，孝莊太后便催促康熙提前返回京城，好去照顧赫舍里氏。在祖母的命令下，康熙歸心似箭，一路上快馬加鞭，終於在第二天的凌晨趕到赫舍里氏的身邊。在其精心照看下，赫舍里氏後來才逐漸恢復了健康。
康熙十二年（1673年），二十歲不到的康熙遇到了他執政以來最為嚴峻的挑戰，先是平西王吳三桂在雲南挑起叛亂，緊接著「朱三太子」楊起隆在京城起事，一時間人心惶惶，很多人甚至逃到了城外避難。康熙十三年（1674年），福建藩王耿精忠也加入了叛亂隊伍，反叛勢力氣焰囂張，一度佔據了半壁江山。當年四月，吳三桂甚至給康熙送來議和條款，要求康熙釋放被囚禁在京城的世子吳應熊，並提出要與康熙劃江而治。康熙得知後當機立斷，將吳應熊處死並昭告天下，吳三桂得知愛子被處死後，更是發起了瘋狂的進攻。
在局勢日益惡化之時，皇宮裡卻有另一種緊張和喜氣。原來，皇后赫舍里氏即將再次臨盆，坤寧宮（皇后所住）裡裡外外一片忙碌，宮女、太監、接生婆們穿梭其中，忙前忙後，準備迎接新皇子的誕生。或許是因為三藩叛亂的局勢過於緊張，赫舍里氏也一直在後宮殫精竭慮為康熙分憂，這使得她原本虛弱的身體變得更加惡化，儘管她在四年前有過成功分娩的經歷，但這次臨盆似乎有點不太對勁。果不其然，這次臨盆遇到難產，分娩拖了很長的時間。
五月初二的上午，在眾人的焦急等待中，坤寧宮裡終於傳來了新生皇子的響亮哭聲！正當眾人高興得要歡呼時，領頭太監卻沉著臉走了出來，外面的人見後一個個面面相覷，不敢作聲了。
沒多久，康熙踉踉蹌蹌地從宮中走出，貼身太監們緊隨其後，皇宮裡的氣氛一下子變得緊張起來。之後，宮中宣佈準備皇后的後事——赫舍里氏最終因難產而耗盡了全部精力，在新生兒出生後便一直昏迷不醒，御醫和接生婆們用盡辦法也沒能讓她再醒過來。她甚至連孩子都沒有好好看一眼，便離開了自己的丈夫、幼子和無限眷戀的世界。
可憐的康熙，也只能眼睜睜地看著愛妻的生命在身邊無情的流逝。從再得嫡子到皇后的逝去，中間不過幾個時辰而已。但就在這短短的幾個時辰裡，康熙卻經歷了「從大喜到大悲」的刻骨銘心，其中滋味，誰堪訴說？當時的赫舍里氏不過二十一歲，正值一個女人最寶貴的青春年華，但最後卻如此快速地香消玉殞，叫康熙如何不傷心流淚併為之悲痛欲絕！
赫舍里氏逝後，康熙在宮中為她舉行了極其隆重的葬禮，備極哀榮。在當時軍務急如星火的情況下，康熙仍堅持為皇后「輟朝五日」，赫舍里氏的梓宮（即帝后棺槨）在宮內停靈三天，包括皇帝在內，宮中所有的嬪妃、宮女和太監全部縞素，每日早晚兩次為皇后舉哀。
在赫舍里氏去世的第二天，康熙給愛妻上諡號「仁孝皇后」，並下令全國在一個月之內停止所有的喜慶活動。第三天，康熙親送赫舍里氏的梓宮移至西華門外的殯宮，在那裡停靈二十一天。在這二十一天裡，康熙幾乎每天都要到殯宮去為皇后舉哀奠酒，然後在那裡默坐良久，陪伴早逝的愛妻。
守靈結束後，康熙又親自將赫舍里氏的梓宮移到京師北郊的鞏華城暫安（因為沒有想到皇后會這麼早去世，當時陵墓尚未修建，只好在鞏華城暫安，直到後來遵化景陵修建好後，赫舍里氏的梓宮才移至建好的地宮）。{1}據《康熙起居注》記載，康熙十三年（1674年）的六月到十二月，康熙總共去了鞏華城三十四次，平均每個月要去五次左右。康熙十四年（1675年）五月赫舍里氏的週年祭時，康熙特意提前一天到鞏華城，並在那裡留宿一夜。
康熙十四年，康熙去了鞏華城二十四次，康熙十五年去了十五次，康熙十六年去了七次。從康熙十三年到十六年，康熙在四年內總共去了鞏華城八十次。而這四年中，每逢除夕的前一天，康熙都要冒著嚴寒去鞏華城祭奠。在赫舍里氏去世的三年內，宮中再沒有冊立皇后，一直到赫舍里氏的三週年祭後，康熙才在孝莊太后的要求下冊立了新皇后。
「月掩淑宮嘆別離，傷懷始覺夜蟲悲」。康熙的這種執著，不僅在歷史上眾多的皇帝中極其稀有，就算是平頭百姓中，恐怕也不多見。就重感情而言，康熙和他的父親順治頗有幾分相像。赫舍里氏和康熙相處了十年，因為兩人年紀輕，彼此間真誠相待，這才讓康熙對這段感情特別珍惜。只可惜，這對少年夫妻終究未能長久廝守，也是人間憾事。
赫舍里氏留下的皇子，康熙給他取了一個乳名叫保成（後改名為胤礽），希望上天能夠保佑他平安成長。對於這個可憐的孩子，他的母親以自己的生命作為代價，把他送到人世間，然後又匆匆離去，面對這一切，康熙還能說什麼呢？也許他每次看到胤礽時，就會想起那個陪伴了自己十年的溫婉女子，那個對自己知根知底的愛妻。康熙對胤礽的愛，不僅僅是因為這個孩子從小就失去了母親，從某種意義上來說，他是把對愛妻的那份愛全部傾注到了他們的愛情結晶上。
康熙十四年（1675年），在胤礽還沒有滿兩歲時，康熙推翻由八旗王公貴族「公推儲君」的祖制，斷然決定立胤礽作為皇太子。為此，他釋出諭旨：「帝王紹基垂統，長治久安，必建立元儲，懋隆國本，以綿宗社之祥，慰臣民之望。朕荷天眷，誕生嫡子，已及二齡。茲者欽承太皇太后、皇太后慈命，建儲大典，宜即舉行。今以嫡子胤礽為皇太子。」
當年十二月十三日，胤礽被正式冊立為皇太子。康熙此舉，一方面是受到漢族儒家文化中嫡長子繼承製的影響，另一方面也是在當時平定三藩叛亂的緊張形勢之下，以維護皇族的團結並樹立軍民的信心。當然，除了政治上的考慮外，康熙立胤礽為皇太子也有很大的感情因素在內，以此來撫慰亡妻赫舍里氏的在天之靈！