「這事我也知道！」舒亞男道，「爹爹拒絕了所有買主後，這事不就已經過去了嗎？」李鏢頭搖頭嘆道：「小姐難道沒發現咱們這些老兄弟中，尚少了一人？」舒亞男仔細一看，頓時有些意外：「戚大叔呢？他怎麼不在？」

張鏢頭一聲冷哼：「戚天風這個王八蛋，就是他害了總鏢頭。」

「這是怎麼回事？戚大叔怎麼了？」舒亞男驚問。戚天風與舒亞男的父親是出生入死的兄弟，在舒亞男眼裡，他就像是自己親叔叔一般。

「這事也不能全怪戚天風。」李鏢頭嘆道，「揚州郊外近年興起的賭馬，不知吸引了多少賭徒。那賽馬場就是南宮世家與四川唐門的產業，就在當年駱家莊的位置。戚天風被南宮放誘進了賽馬場，漸漸陷入賭馬的泥潭，揹著總鏢頭輸了不少錢，還欠下了馬場的高利貸。被逼債的追急後，這小子鬼迷心竅，假說自己想做生意，要總鏢頭為他擔保向錢莊借錢。總鏢頭一向豪爽，視他如親兄弟一般，毫不猶豫就給了他限期半年的無限擔保書。如此一來，半年內他無論借多少錢，總鏢頭都要負責替他還。這小子不斷借高利貸翻本，越賭越輸，短短半個月就輸了十幾萬兩銀子。這混蛋知道闖了大禍，躲起來不敢見人。直到南宮放拿著總鏢頭的擔保書上門討賬，總鏢頭才知道自己欠下了還不清的閻王債！眼看咱們平安鏢局就要被南宮放掃地出門，總鏢頭無奈將大家遣散。只是沒想到總鏢頭如此決絕，不僅放火燒了鏢局，還自殺身死。」

舒亞男知道父親對平安鏢局的感情，那是舒家兩代人用鮮血和生命打下的基業。父親定是覺得愧對死去的爺爺，才憤然與鏢局共存亡。舒亞男在心中暗暗發誓：一定要替父親收回鏢局，讓南宮放付出代價！主意一定，她冷靜下來，環視眾人道：「幾位大叔大伯，請幫我找到戚天風，拜託了！」幾個鏢頭雖然知道就算找到戚天風也於事無補，但還是齊齊點頭答應。

廟裡漸漸安靜下來。舒亞男獨自跪在靈前，木然望著父親的靈牌和棺木，感覺像在夢中一般的不真實。

身後一點異響將她從悲痛中喚醒，回頭望去，就見廟外有個人影正躲躲閃閃地往廟裡張望。她一眼認出那個既熟悉又陌生的人影，立刻追出去，一把將他抓進來。那是一個身材高大的魁梧漢子，此刻雖然神情萎靡、形銷骨立，卻依然掩不去他那曾經的彪悍。進門後他連忙在靈前跪倒，左右開弓，猛搧自己耳光，邊搧邊哭道：「總鏢頭！我戚天風對不起你！是我害死了你，你為何不將我也一併帶走啊！」

舒亞男冷冷望著那漢子，心中說不出是痛恨還是悲傷。方才她恨不得一刀殺了戚天風，但看到他現在這潦倒模樣，又下不了手，見他將自己搧得滿面血汙，反而有些不忍，問道：「這究竟是怎麼回事？」

「亞男你幹嗎不打我罵我，就算殺了我這混蛋，也是我罪有應得！」戚天風痛哭流涕，對著舒亞男連連磕頭，「大叔對不起你，是我害了總鏢頭。」舒亞男悽然一笑：「就算殺了你，難道就能救回我爹爹性命？現在我只想知道，為何短短半個月，你就輸了十多萬兩銀子。」

「是南宮放那個王八蛋設局害我！」戚天風雙眼圓睜，幾欲噴火，「他知道我喜歡好馬，就刻意結交，引誘我下場賭馬。開始我也只是隨便玩玩，後來馬場的管事告訴了我一個包贏不輸的法子，我就陷了進去。」

「包贏不輸的法子？」舒亞男一聲冷笑，「這種謊言你也會相信？」戚天風臉上滿是悔恨：「開始我也不信，後來贏了些錢後，我也就相信了。」

「是什麼法子？」

「就是加倍下注法。」戚天風解釋道，「每次賽馬是十二匹，我就在六匹單號馬上下注一兩銀子。若押中，除開抽頭還能賺五兩多，若沒有押中就加倍下注，只要一直押下去，遲早總會押中，連本帶利全撈回來。我用這法子下注，剛開始也贏了好幾百兩。後來不知為何，一連十場全是雙號馬勝出，我幾天時間就輸了一千多兩，還欠了馬場兩千多兩的高利貸。我不甘心，以為只要一直加倍押下去，遲早能翻本。所以我求總鏢頭給我一張無上限的擔保書，抵押給馬場借錢下注。誰知這次偏偏就這麼邪乎，連續十五場全是雙號馬勝。我欠了馬場十多萬兩銀子後，南宮放就拿著總鏢頭的擔保書，帶著官府衙役上鏢局要債，不僅奪去了房契，還勒令平安鏢侷限期搬走。我沒臉見總鏢頭，只好躲了起來，卻沒想到總鏢頭會……無論如何，我都要給你一個交代！」

戚天風拔出匕首，揮刀切下了左手四個指頭，然後將匕首扔給舒亞男：「這四個指頭，是懲罰我貪婪好賭。我這條賤命雖不足以為總鏢頭抵命，但我也只有這條賤命可賠了。要殺要剮，侄女你儘管動手！」舒亞男撕下衣衫為他包好受傷的手，自語道：「連續十五場都是雙號馬勝出，必有蹊蹺！」

「豈止蹊蹺，南宮放是在操縱比賽，做好圈套讓我往裡跳！」戚天風憤然道，「我也是在輸光後，無意間聽他向旁人炫耀才知道！」「他真在作假？」舒亞男眼裡閃爍出異樣的光芒，「咱們若能找到證據，不僅能將房契拿回來，還要告到他馬場關門，以告慰爹爹在天之靈！」

戚天風苦笑著搖搖頭：「要找證據談何容易，就算找到證據又如何？在揚州南宮世家一手遮天，咱們打不贏官司的。當年這馬場初建時，駱家莊也告過南宮放，最後還不是落得莊毀人亡，那駱秀才也被送到青海去服苦役。」

舒亞男也聽說過駱秀才狀告南宮放的事，不過她並不會因此就退縮，心中打定主意，只要能拿到證據，就直接告上金陵提刑按察司，若得鳴玉幫忙，事情會更有把握。想到這她便問：「哪裡能找到南宮放？」戚天風想了想：「南宮放在城南柺子巷有處別院，他通常都住在那裡……」話未說完，舒亞男已衝出廟門，戚天風忙追出來，就見舒亞男已翻身上馬，打馬而去。

城南柺子巷並不難找，瀟湘別院處在巷子的最深處，是一處雅緻清幽的大宅院。舒亞男找到時已是掌燈時分，她想也沒想就上前敲門。門應聲而開，一個老家人在門後打量著舒亞男問：「姑娘有何事？」

「我找南宮放！快帶我去見他！」「天色已晚，姑娘明日早來吧。」老家人說著就要關門。舒亞男聽出南宮放正在此間，立刻強行闖了進去，不顧老家人的阻撓一路高喝：「南宮放，給我出來！」

她一路高叫著闖進內院，就見一個青衫男子立在廊下問：「這位姑娘是找在下？」「你就是南宮放？」舒亞男打量著面前這年近三旬的青衫公子，心中十分意外。他英俊優雅，完全不像惡棍。舒亞男不由自主就聯想到蘇鳴玉，他們是那樣相似，雖然外表有所不同，但都是受上蒼眷顧、最能吸引少女目光的精美男子。

「在下就是南宮放。」他的臉上露出了迷人的微笑，「好像在下從未見過姑娘，不知有哪裡得罪？」

盯著他溫暖的眼眸，舒亞男恨恨道：「平安鏢局的舒總鏢頭，不知南宮公子可還記得？我就是他的女兒。」南宮放恍然大悟，眼裡立刻蘊滿真切的同情：「舒總鏢頭的事我聽說了，沒想到……唉!總之一切都是在下的錯。舒姑娘請進，容在下向你慢慢解釋。」

見南宮放滿臉自責，舒亞男倒不好立刻發作，只得隨他進了書房。南宮放仔細關上房門，愧然道：「我沒想到舒總鏢頭會想不開，不僅放火燒了鏢局，還一時糊塗尋了短見。早知如此，我就不收平安鏢局的地契了。」

「我不想聽你貓哭耗子假慈悲，我只想知道你是如何設下圈套讓戚天風上當，不到半個月就輸掉十多萬兩銀子！」舒亞男質問道。「舒姑娘這是什麼話？」南宮放一臉無辜，「既然是賭，自然有贏有輸。如果每一個輸了錢的賭徒都信口開河，冤枉馬場作假，咱們還做不做生意了？」

「你少裝蒜！」舒亞男斥道，「戚天風親耳聽到你向旁人炫耀你的圈套，還想抵賴？」南宮放無可奈何地嘆道：「既然如此，在下無話可說。你儘可到官府去告，只要你有確鑿證據，在下不僅會歸還平安鏢局的地契，還會為舒總鏢頭的死負責。」

「你少得意！」舒亞男突然拔出雁翎刀，閃電般架到南宮放脖子上，「我要你寫下設局欺騙戚天風的經過，若有半句虛言，我就殺了你！」

南宮放若無其事地笑道：「舒姑娘是在逼在下動粗了？就算我設局引戚天風入彀，巧取平安鏢局又如何？沒想到舒振剛還有這麼一個漂亮潑辣的女兒。我本來還不知你老爹有你這麼個寶貝，是你自己送上門來，我若不笑納，實在對不起你那死鬼老爹。」

話音剛落，就見南宮放身形一晃，鬼魅般脫出雁翎刀的威脅，和身欺入舒亞男懷中。他左手擒住舒亞男握刀的手，右手則扣住了她的咽喉，將她背過身攬入懷中，在她耳邊調笑道：「你爹爹的鏢局還不值十萬兩，你既然送上門來，正好拿來抵債。」

舒亞男沒想到南宮放的武功深不可測，一個照面就將自己拿住，不禁羞憤難當，一個後撩腿踢向南宮放下陰，卻被對方雙腿就勢夾住，然後奪去雁翎刀扔到一旁，淫笑道：「我喜歡你野性十足，像烈馬一樣刺激。繼續掙扎，不要停！」

舒亞男無法掙脫南宮放的掌握，不由急道：「你敢欺負良家婦女，不怕大明律法嗎？」「良家婦女？」南宮放大笑，「你攜帶凶器闖入我私宅行兇，根本就是個女飛賊。你就算告到官府，也不過自取其辱。」說著他一隻手已摸上舒亞男的胸脯。舒亞男心中升起從未有過的恐懼，本能地轉身想逃。誰知剛開啟門閂，南宮放就追了上來。他一手攬住少女的纖腰，一手在她身上肆意揉捏按摸起來。

舒亞男眼裡湧出屈辱的淚水，她想起第一次被地痞輕薄的情形。那時她還不到十四歲，當時被嚇壞了，哭著跑去告訴父親。父親沒有找那地痞算賬，卻對她說：「亞男，這世上什麼人都有，你得學會保護自己。誰要欺負了你，你就要讓他付出十倍的代價。只有視尊嚴如生命的勇敢者，才配在江湖上生存。」

舒亞男記住了父親的話，她將一柄削鐵如泥的匕首藏在袖中，故意出現在那地痞面前。當對方忍不住再次伸手時，她一刀砍斷了那隻髒手。從那之後，她就得了個「老虎屁股」的綽號，她一直以這綽號為榮。就算從此再沒有媒人上門，她也無怨無悔。

當再次遇到這種情形，舒亞男不禁又想起了父親的話。她曲起身子蹲在地上，像是完全失去了抵抗能力，抱著雙膝簌簌發抖，含淚的眼眸如綿羊般露出哀求的光芒。南宮放一邊大笑，一邊解開了自己的腰帶。笑聲未落，就見一道寒光掠過南宮放小腹前。南宮放渾身一顫，捂著胯部慢慢跪倒在地，鮮血從指縫間洶湧而出。

舒亞男從地上一躍而起，手中多了柄寒光閃閃的匕首。自從它斬斷過一隻髒手後，就一直藏在她的靴筒中，鋒利更甚從前。

南宮放直愣愣地盯著地上那團血肉模糊的東西，突然一聲嗷叫，暈了過去……