被我用摩托車載過的人，就屬狄迪耶最不上道。他緊緊抱著我，緊張得手腳僵硬，教我難以操控車子。一接近汽車他就吼叫，高速駛過汽車旁，他就尖叫；突然一個急轉彎，他就嚇得扭動身子，想把轉彎時不得不傾側的車身拉正。每次停下摩托車等紅綠燈，他就把雙腳放到地上伸展雙腿，抱怨臀部抽筋。每次加速，他的腳就在地上拖，磨蹭了幾秒鐘才踏上腳踏板。計程車或其他汽車開得太靠近時，他就伸腳踢車，或氣得發狂般揮舞拳頭。抵達目的地時，我計算了載狄迪耶在高速車陣裡騎三十分鐘所碰上的危險次數，竟不亞於在阿富汗炮火下待一個月。
我在斯里蘭卡朋友維魯、克里須納經營的工廠外停車，情況有些不對勁，外面的招牌換了，雙扇式的前門敞開。我走上階梯，身子往裡一探，看到護照工廠沒了，換成製作花環的生產線。
「不對勁？」我跨上摩托車發動車子時，狄迪耶問。
「對，我們得到另一個地方。他們搬走了。我得去找埃杜爾，問新的工廠在哪裡。」"alors（哎）,」他發牢騷，緊抱住我，好似我們兩人共享一具降落傘，「噩夢又要開始了！"幾分鐘後，我在埃杜爾·迎尼豪宅門口附近停車，要他留在車旁。臨街大門的警衛認出我，猛然舉起手，向我行了誇張的舉手禮。他開門時，我塞了一張二十盧比的紙鈔到他另一隻手裡。我走進陰涼的前廳，兩名僕人前來招呼。他們跟我很熟，帶我上樓梯，親切地微笑，比手劃腳地評論我的頭髮留那麼長、身體瘦那麼多。其中一人敲了埃杜爾·迎尼大書房的門，耳朵湊近門等待。
"ao!」迎尼從房裡喊道。進來！
那僕人進去，關上門，幾分鐘後回來。他朝我左右擺頭，把門開啟。我走進去，門關上，挑高的拱形窗戶，閃著明晃晃的陽光。陰影呈尖釘狀和爪狀，打在磨得發亮的地板上。埃杜爾坐在面窗的翼式高背安樂椅中，只看得到他胖嘟嘟的雙手，兩手指尖對碰拱起，像肉店窗裡堆成教堂尖頂般的臘腸。
「所以那是真的。」
「什麼是真的？」我問，走到椅子前面看他。幾個月，九個月沒見，這位哈德的老朋友竟老了那麼多，讓我大吃一驚。濃密的頭髮由灰轉白，眉毛則變成銀白色。幾道深皺紋，繞過下拉的嘴角來到松垂的下巴，使漂亮的鼻子變得瘦癟。他的嘴唇曾是我在孟買所見過最豐腆肉感的，如今龜裂得像納吉爾在雪山上時的嘴唇。眼袋下垂到顴骨最高處之下，讓我身子一顫，想起把瘋漢哈比布的眼睛往下拉的那對眼袋。而那對眼睛，那對愛笑、金黃、唬拍色的眼睛，如今呆滯，失去了曾在他充滿熱情的生命裡綻放光芒的昂揚喜悅和自負狡詐。
「你來了。」他用熟悉的牛津腔回答，沒看我。「那麼，那是真的了。哈德在哪裡？"「埃杜爾，很遺憾，他死了。」我立刻回答。「他·一他被俄羅斯人殺了。他想在回查曼途中，繞回老家村子一趟，送馬過去。」
埃杜爾抓著胸口，像小孩般吸泣，豆大的淚珠從他的大眼睛滑落，斷斷續續地嗚咽、呻吟。一陣子後他回覆平靜，抬頭看我。
「除了你，還有誰活下來？」他張著嘴巴問。
「納吉爾……還有馬赫穆德，還有一個名叫阿拉烏丁的男孩，只有我們四個。」「哈雷德呢？哈雷德在哪裡？"「他……他在最後一晚離開，走進紛飛的大雪裡，沒再回來。有人說後來聽到槍聲從遠處傳來，我不知道他們開槍的物件是不是哈雷德。我……我不知道他是死是活。」「那麼那會是納吉爾……」他喃喃說道。
他再度吸泣，把臉猛然埋入肥厚的雙手裡。我看著他，很不自在，不知該說什麼或做什麼。自從在雪坡上把哈德遺體抱在懷裡的那一刻起，我一直不願面對他已死的事實，而這時我仍在氣哈德汗。只要用氣憤擋在我面前，對哈德的愛，失去他的哀痛，就會深藏心底不致爆發．只要我仍氣憤，我就能抑制淚水和讓巡尼如此傷痛的痛苦渴望；只要我仍氣憤，我的心思便能專注於手邊的工作，瞭解克里須納、維魯和護照工廠的下落。就在我要問起這事時，他再度開口。
「你可知道哈德的英雄詛咒，花了我們多少代價？除了他絕無僅有的性命，花了數百萬，打他的戰爭花了我們數百萬。我們支援他的戰爭，已支援了數年。你或許以為我們付得起，那筆錢畢竟不大。但你錯了，像哈德那樣瘋狂的英雄詛咒，沒有哪個組織支援得起，而我改變不了他的想法，我救不了他。錢對他不重要，不是嗎？碰上對錢和……對錢沒有概念的人，根本說不通。那是所有文明人都有的東西，你同意吧？如果錢毫不重要，文明就不會出現，就什麼都沒有。」
他的音量愈來愈小，最後變成含糊不清的低語。淚水滾落臉頰，化為細流，再往下掉，穿過黃光，落到他的大腿上。
「埃杜爾拜。」一會兒之後我說。
「什麼？什麼時候？現在？」他問，眼裡突然閃現恐懼。下唇繃緊，嘴角冷酷地往下拉，露出我從未在他臉上見過，甚至從來想象不到的惡意。
「埃杜爾拜，我想知道你把工廠搬到哪裡。克里須納和維魯在哪裡？我去了舊工廠，但那裡人去樓空，我的護照需要處理，我得知道你們搬到哪裡。」
他眼裡的恐懼縮為一丁點，雙眼因那一丁點恐懼而顯得很有精神。臉上露出類似以往的淫靡微笑，嘴巴鼓脹起來。他專注凝視我的眼睛，專注裡帶著急切和渴求。「你當然想知道。」他咧嘴而笑，用雙手手掌擦掉淚水。「就在這裡，林，這棟房子裡。我們改建了地下室，裝上必要的裝置。廚房地板上有道活門，伊克巴爾會告訴你怎麼走，那些小夥子現正在那裡忙。」
「謝了。」我說，遲疑了片刻。「我有事要辦，但……今晚稍後，最晚明天，我會回來，那時我會來看你。」
「印沙阿拉，」他輕聲細語地說，再度把頭轉向窗戶，「印沙阿拉。」我來到一樓的廚房，掀開沉重的活門。經過一卜幾個臺階，來到用泛光燈照得通明的地下室。克里須納和維魯開心地招呼我，立即處理我的護照。很少有事情比偽造的挑戰更讓他們興奮，他們興高采烈地討論了一會兒，找到最佳的解決辦法。他們工作時，我檢視了逛尼的新工廠。這裡空間很大，比埃杜爾·迎尼豪宅的地下室要大得多。我走了約三十到五十米，經過燈桌、印刷機、影印機與儲物櫃。我猜這地下室延伸到迎尼隔壁大宅的地下，看來他們可能把隔壁屋子也買了下來，然後把兩間地下室打通。若真是如此，我想，會有另一個出口通往隔壁房子。我找那出口時，克里須納叫我，說我十萬火急的簽證已經搞定。我很好奇這地‘下工廠的新結構，暗自決定要儘快回來，查個清楚。
「抱歉讓你久等，」我跨上摩托車時，低聲對狄迪耶說道，「沒想到會那麼久，但護照搞定了。現在可以直接去周夫人那裡。」
「別急，林。」狄迪耶嘆口氣。我們駛上馬路時，他使出全身力氣抓住我。「最佳的復仇，就像最好的性愛，要慢慢來，且睜著眼睛。」
「卡拉？」摩托車加速駛進車流時，我轉頭大喊。
"non（不），我想那是我的！但……但我無法確定！」他吼道，我們倆因為對她的愛而一起大笑。
我把摩托車停在某棟公寓的私用車道上，距離「皇宮」一個街區。為了解那棟大宅內的活動跡象，我們走在馬路的另一邊，直到經過那棟大宅，到了街區一半為止。「皇宮」的正立面似乎完好無損，但窗戶上的金屬片、木板，還有橫釘在大門上的厚木板，間接說明了大宅內部被暴民搗毀的嚴重度。我們掉頭往回走，再度經過那大宅找尋入口。
「如果她在那裡面，如果她的僕人帶吃的給她，他們不會從那道門進出。」「沒錯，我也這麼想，」他附和，「一定還有別的入口。」
我們發現街上有條窄巷，可通到那大宅的後面。相比大門前那條幹淨、氣派的大街，這條窄巷很髒。我們小心翼翼踩過漂著浮渣的黑臭水坑之間，繞過一堆堆油膩、不知是啥東西的垃圾。我朝狄迪耶瞥了一眼，從他痛苦的怪臉，知道他正在計算要喝多少酒，才能除掉他鼻孔裡的惡臭。小巷兩邊的牆壁和圍牆，以石塊、磚、水泥草草搭建已有幾十年，上面爬滿叫人噁心的植物、苔鮮與甸甸植物。
我們從街角一棟一棟往回數，找到「皇宮」的後面，往嵌入高大石牆的矮木門一推，門立即開啟。我們走進寬闊的後院，在未遭暴民搗毀之前，那後院肯定是豪華優美的幽靜休憩之地。重重的鑽土罐被人推倒，碎成一地，土塊和花撒落地上，凌亂不堪。庭園裡的傢俱被砸碎燒燬，就連地上鋪砌的瓷磚都有多處裂開，好似被人用錘子打過。我們找到一扇燻黑的門通往屋裡，門未上鎖，我們往裡推開，生鏽的金屬吱吱i向著。
「你在這裡等著，」我的口氣不容一絲反對，「替我把風，如果有人從後院的門進來，拖住他們，或給我訊號。」
「就聽你的吧，」他嘆口氣，「別太久，我不喜歡這裡。bonnechance（祝好運）。」我走進屋裡，門自行掩上。我後悔沒帶手電筒，裡面很暗，地板上黑色的傢俱殘塊和倒下的橫樑之間，凌亂散落著破掉的盤子、罐子、平底鍋和其他器皿，步步危機。我小心翼翼地緩緩走過一樓廚房，走上通往大宅前的長廊。經過幾個被燒過的房間，其中一間火勢猛烈得將地板都燒掉，燒焦的托架從破洞裡露出，像是某種巨獸遺骸的肋骨。
在接近大宅的前方，我找到幾年前我陪卡拉前來搭救莉薩·卡特時走過的那道樓梯。色彩曾經如此豔麗、質感如此豐富的康普頓桌布，如今已被燒燬，從起泡的牆上剝落。樓梯本身已碳化，鋪在上面的地毯被燒成一沱佗絲狀灰燼。我慢慢往上走，每一步都先輕踏，再結實踩下。走到半途時，我一腳踩空，便加快腳步，爬到二樓的樓梯平臺。
上到二樓，我不得不停下，好讓眼睛適應黑暗。一陣子後，我看出地板上的破洞，開始小步繞過。大火燒掉這屋子的某些地方，留下破洞和燻黑的殘塊，但屋裡其他地方完好無損。那些完好如初的部位非常乾淨，和我記憶中完全一模一樣，使屋裡更透著詭異。我覺得自己彷彿走在大火之前的過去和已成廢墟的現在之間，彷彿我正憑著記憶創造屋裡那些未遭火吻的華麗區域。
朝著二樓寬闊的走道另一頭走了一段，我突然一腳踩破薄如紙的樓板，猛然抽身，撞上身後的牆。牆垮掉後，我失去重心，笨拙地倒下，雙手朝空中猛抓，想在逐漸崩下的瓦礫中抓住結實的東西。我砰一聲落地，沒想到那麼快就落地，隨即意識到自己落入周夫人的秘密廊道中。我所撞破的牆，表面上看來和其他牆一樣結實，但其實只是片膠合板，表面貼上她無所不在的康普頓圖案桌布。
1從屋頂坡面上凸出的窗，謂之老虎窗，每個窗各有棚頂。
我在秘密廊道里站起身，撣掉身上的灰塵。那廊道非常窄而矮，蜿蜒向前延伸，順著房間的形狀繞過轉角處。秘密廊道經過的房間牆上嵌有金屬柵欄，有些柵欄很低，接近地板，有些比較高。較高的金屬柵欄下方，擺了中空的箱狀木梯，站在木梯最低階上，我透過金屬格柵上的心形開口，往一間房間看進去，一覽無遺：牆上裂掉的鏡子、燒垮的床、床邊生鏽的金屬床頭櫃。我站的那一階上還有幾階，我想象周夫人蹲在最上層的臺階上，無聲呼吸，盯著房裡的動靜。
廊道繞過幾個彎，我失去方向，在漆黑之中，我不確定自己是往屋子的前方還是後方走。走到某個地方時，秘密廊道突然陡升。我往上爬，最後那些較高的金屬柵欄消失不見，漆黑之中，我碰上一段階梯。我摸著往上走，來到一扇門前。那是個有著鑲板的小木門，那門非常小且比例完美，說不定是為小孩遊戲間所安裝的門。我試著扭轉門把，那很容易，我推開門，門外光線猛然湧入，我的身子立即往後縮。我走進那閣樓房間，房間靠著一排四個彩色玻璃老虎窗工採光。豎起的老虎窗像是小禮拜堂，突出於屋頂之外。大火燒到這個房間，但未毀了它。牆壁被燻黑，有一道道燒過的黑痕，地板上有數個破洞，露出地板與下面房間天花板間的深夾層板。但這長條房間某些地方仍很堅實，未遭火吻，在那些仍鋪著異國情調地毯而牆面毫未受損的區域性地面，傢俱仍完好如初地擺在那裡，而在寶座似的椅子僵直的懷抱裡，坐著周夫人，臉部扭曲，狠狠瞪視。
走近她，我才知道她那不懷好意的目光不是在瞪我。她正滿懷怨恨地凝視過去的某一刻，凝視像拴住跳舞熊的鏈條般，牢牢拴住她的心的某處或某個人、某件事。她濃妝豔抹，粉塗得很厚。那是張面具，儘管自欺欺人得誇張，卻讓我覺得悲哀更甚於醜怪。塗了口紅的嘴，使她的嘴變大；畫過的眉毛，使她的眉毛變粗；上了妝的臉頰，使她的顴骨顯得更高。站得夠近時，我看到口水從她的嘴角滴下，滴到大腿上。未稀釋的琴酒味，籠罩她全身，與其他更臭、更噁心的氣味混在一塊。她的頭髮幾乎被假髮完全遮住，濃密的黑色高卷式假髮微微歪斜，露出裡面短而稀疏的灰色頭髮。她穿著綠色絲質旗袍，旗袍領蓋住喉嚨，幾乎蓋到下巴。雙腿交疊，兩腳放在旁邊的椅座上。她的腳很小，像小孩的腳那樣小，包著柔軟的絲質拖鞋。雙手擱在大腿上，像荒無人煙的海灘上被衝上岸的東西，死氣沉沉地垂著，一如她鬆垮的嘴。
我看不出她的年紀或國籍，她可能是西班牙人，可能是俄羅斯人，可能帶有部分印度或中國血統，乃至希臘血統。卡拉說得沒錯，她曾經很漂亮。那是從整個人身上散發出來的美，而不是從某個突出特質散發出來的美，那種美觸動人眼，更甚於人心，那種美如果沒有內在的好東西滋養，終會敗壞。而那時候，她不美，她醜。狄迪耶也說得沒錯：她捱過打，她衰弱，整個人完了。她漂浮在黑湖上，不久那黑水會將她拖到湖底。房間裡瀰漫著深深的靜默，她的心過去所習慣的那種靜默，還瀰漫著單調、心無所求的空虛，過去她殘酷、狡詐的人生所宰制的那種空虛。
我站在那裡，她對我視而不見，我震驚而又困惑地理解到，我心中毫無憤怒或報仇之意，反倒覺得羞愧，羞愧於自己一心想著復仇。什麼？我真的想殺了她？我心中想復仇的那個部分，正是我像她的部分。我望著她，心知我若無法甩掉復仇之心，我就是在望著自己，望著自己的未來，自己的命運。
我還知道，我滿腔的報復念頭和在巴基斯坦休養的那幾星期，我一直在籌劃的報復行動，不只是針對她。我的矛頭對著自己，對著愧疚感，那是隻有望著她而感到羞愧時，我才敢於面對的愧疚感。那是為哈德之死生起的愧疚感，我是他的美國人，是他抵擋軍閥和土匪的護身符。他想把馬帶回老家村子時，我如果跟他同行，照理說，我該跟他同行，敵人或許就不會對他開槍。
那很可笑，而且和大部分愧疚感一樣，那隻道出一半事實。哈德屍體周邊的死屍，有些身穿俄軍制服，帶著俄羅斯武器，那是納吉爾告訴我的。我如果在場，大概改變不了什麼。他們大概會抓了我或殺了我，哈德的下場大概還是一樣。但自從見到他覆著雪的死去臉孔，我一直深感愧疚，而在那份愧疚裡，理智產生不了大作用。一旦面對那愧疚，羞愧感就揮之不去。而不知為什麼，那份自責和充滿懊悔的憂傷改變了我，我覺得報復之石從一直想將它擲出的仇恨之手落下，覺得自己變輕，彷彿輕盈就充塞在我的全身，把我往上提。我覺得自由，自由到同情起周夫人，甚至原諒她，然後我聽到尖叫聲。
一聲椎心裂肺的喊叫，如野豬般尖銳刺耳的喊叫，我猛然轉身，及時見到周夫人的閹僕拉姜高速向我衝來。我被他一撞，失去重心，人往後倒，他的雙臂環抱住我的胸膛。他抱著我撞破一面閣樓窗戶，我身子後仰，斜躺在窗外，往上瞧著藍天下那個發瘋的僕人和他頭後方的屋簷。碎玻璃割破我的頭頂和後腦勺，傷口很深，我清楚感覺到傷口有冷冷的血流出。我們在撞破的窗戶裡扭打，更多邊緣呈鋸齒狀的玻璃碎片落下，我左右擺頭以保護眼睛。拉姜緊抱著我往前推，雙腳在地上古怪地猛往前拖移，完全不擔心自己掉出窗外。過了一會兒我才意識到，他想把我推出窗外，把我們倆都推出去，重重墜地，而且他漸漸得逞。我感覺自己的雙腳禁不住他的猛推而開始離地，我的身子滑到老虎窗小尖塔的更外面。
我憤怒而又絕望地咆哮，緊抓住窗框，使勁把我們倆拉回閣樓裡。拉姜往後倒，迅即爬起來，尖叫著再度衝向我。我無法避開他的突襲，兩人再度扭打成一團，一心欲置對方於死地。他的雙手掐住我的喉嚨，我的左手在他臉上拼命抓，想找他的眼睛。他彎曲的長指甲很銳利，刺穿我脖子的皮膚。我痛得大叫，左手手指抓到他耳朵，用力一扯，把他的頭拉到我右拳打得到的近處。我用拳頭猛擊他的臉，六下、七下、八下，終於使他鬆開掐住我喉嚨的手，他的耳朵則被我扯開一半。
他踉蹌後退一步，站在那裡猛喘氣，瞪著我，充滿無法理解或令人無比害怕的恨意。他滿臉是血，嘴唇裂開，牙齒斷了一顆，一隻眼睛上方的皮膚、眉毛刮掉的地方，裂出一道難看的口子。已禿的頂土被玻璃劃破而流血，一隻眼睛裡有血，而我猜他的鼻樑斷了。照理說他該罷手，他不得不，但他沒有。
他尖叫著，透著詭異向我衝來。我往旁邊一跨，揮出又猛又急的右拳，打中他的腦側，但他倒下時伸出爪子般的手，抓住我的長褲。他順勢把我一起拉下，然後像螃蟹般爬過來壓住我，手往我脖子伸來。那爪子般的手，再度鉗住我的肩膀和喉嚨。他雖然瘦，但力氣大且身材高，經過哈德的戰爭，我瘦了許多，因而我們兩人的力氣旗鼓相當。我翻滾一兩次，但甩不掉他。他的頭緊塞在我的頭下面，我無法出拳打他。我感覺他的嘴和牙齒貼著我的脖子，他使勁往前，用頭撞我的頭並咬我，他尖銳的長指甲沒入我的喉嚨，直抵指尖。我手往下，找到我的小刀，抽出往下一揮，刺進他的身體。刀子刺入他大腿靠近臀部的地方。他抬起頭，痛得號叫，我朝他脖子靠近肩膀處再刺一刀。刀子深入肩膀，一路擦過骨頭和軟骨邊緣，嘎吱作響。他猛然抓住喉嚨滾開，直到身體碰到牆壁。他輸了，沒了鬥志，一切結束了。就在這時，我聽到尖叫聲。
我猛然轉頭，見到拉姜從破掉的地板和下面房間的天花板間缺口爬出來。一模一樣的人，或看來一模一樣，但全身完好，毫髮無傷：同樣禿頭、刮掉眉毛、眼睛上妝、爪子般的指甲塗得像青蛇一樣綠。我急轉頭，看到拉姜仍在那裡，貼著牆壁縮成一團在呻吟。是孿生兄弟，我這才愚蠢地想到：他們有兩個，怎麼沒人告訴我？我再轉頭，就在這時，那個尖叫的孿生兄弟衝過來，手上有刀。
他握著細薄如劍的彎刀，惡狠狠地在空中畫個半圈衝過來。我閃身避開他發狂似的衝擊，接著欺身而上，拿起小刀往下猛刺。刀子傷了他的手臂和肩膀，但他仍移動自如。他把小刀朝我往後一劃，動作很快，快到我的上臂躲避不及，捱了一刀。傷口迅速流出血，我怒火中燒，開始用右拳揍他、用小刀刺他。然後，我的後腦勺突然出現一陣帶著血味的悶痛，我知道有人從後面偷襲我。我爬過那個孿生兄弟旁，轉身看著受傷的拉姜，他的襯衫被自己的血浸透，貼在皮膚上。他手裡握著一塊木頭。捱了他那一記拳頭，我的頭嗡嗡作響。血從頭、頸、肩以及柔軟的前臂內側傷口流出來，那對孿生兄弟再度號叫，我知道他們就要再度衝過來。自這場古怪的打鬥開始以來，首度有顆小小的懷疑種子在我，自中成熟、爆開：我可能燕不了·一我對他們咧嘴而笑，高舉兩隻拳頭，左腳前移，擺好架式，等他們攻來。好，我心想，就來，把它了結。他們衝過來，再度發出那淒厲的尖叫聲。拿著木頭的拉姜，揮舞木頭向我砸來。我舉起左臂阻擋，木頭重重砸在我的肩膀上，但我揮右拳打中他的臉，他往後倒，雙膝一彎倒地。他的兄弟拿刀砍向我的臉，我立即低頭閃避，但後腦勺、脖子上方還是被劃上一刀。我不顧他有所防備，欺身而上，把小刀刺進他的肩膀，直到曲柄沒入。我原瞄準他的胸膛，雖然偏了，但仍有用，因為刀子下方那隻手臂像海草一樣軟趴趴的，他驚慌尖叫著退開。
幾年的憤怒猛然爆發：那段牢獄生活的憤怒，我一直把它埋在怨恨壓抑的低淺墓地裡。從頭上大小傷口流過臉部的血，是液體的憤怒，又濃又紅，從我心裡溢位。一股狂暴的力氣，撕裂我的手臂、肩膀和背部的肌肉。我看看拉姜和他的孿生兄弟，再看看椅子上的廢人。把他們全殺掉，我心想，咬緊牙關，猛吸口氣，再度咆哮，我要把他們全殺掉。
我聽到有人叫我，把我從哈比布和所有類似他的人所墜入的深淵邊緣叫回來。「林！你在哪裡，林？"「這裡，狄迪耶！」我回應，「在閣樓！很近了！能聽到我的聲音嗎？"「聽到了！」他大喊，「我立刻就來。
「小洲」我回應道，喘著氣，"＿七面這裡有兩個傢伙，他們……他媽的，老兄··一他們一點也不友善！