神秘島－－第十七章

第十七章

天亮了，但是曙光照不到洞窟的深處。這時候正在漲潮，海水淹沒了洞窟的入口。從諾第留斯號的天窗裡射出去的人造光還是和原來一樣照向遠處，光亮奪目，浮船周圍的海水泛起一片銀波。

這時候尼摩船長精疲力竭地倒在長沙發上。打算把他搬到「花崗石宮」裡去住是不行的，因為他已經表示過，要和那些無價之寶守在一起，在諾第留斯號裡等待即將到來的死亡。

尼摩船長虛脫了很長時間，幾乎完全失去了知覺。賽勒斯-史密斯和吉丁-史佩萊小心地觀察了這個垂死的人的情況。他的體力顯著地衰退著。過去一度強壯有力的身軀，現在成了一個即將出竅的靈魂寄託的軀殼了。他的全部的生命都集中在心臟和頭腦裡。

工程師和通訊記者悄悄地商量了一下。還能幫助這個垂死的人嗎？即使不能挽救他的生命，能不能使他多活幾天呢？他說過自己是已經沒法救活的人了，他毫不害怕地靜等著死亡。

「我們沒有辦法了。」吉丁-史佩萊說。

「可是他死的原因是什麼呢？」潘克洛夫問道。

「一句話，生命衰退了。」通訊記者回答說。

「不過，」水手說，「要是我們把他抬到外面陽光底下去，吸些新鮮空氣，他也許會好過來的。」

「不，潘克洛夫，」工程師回答說，「這種嘗試是沒有用的。再說，尼摩船長決不會答應離開他的船。他在諾第留斯號上已經住了三十年了，他死也要死在這裡。」

尼摩船長一定聽見賽勒斯-史密斯的話了。他稍稍抬起身子。他的聲音更加微弱，但卻始終是那麼清楚。

「你說得對，先生，」他說。「我要死在這裡……這是我的願望。我對你有一個請求。」

賽勒斯-史密斯和他的夥伴都到長沙發旁邊來了。這時他們把坐墊給他放好，讓垂死的人躺得更舒服一些。

電燈的亮光透過天花板上的花玻璃照亮了整個的大廳。他們只見船長在觀看房裡的奇珍異寶。他依次觀賞了美麗的隔板掛氈上的圖畫——那些義大利、佛蘭達斯、法蘭西和西班牙大師的傑作；雕像座上的大理石像和銅像；貼近後半部隔板的華麗的風琴，飼養著各種珍奇水族的養魚缸——裡面有海藻、植蟲、極其名貴的珍珠項圈；最後，他的目光停留在這個博物館的人字牆上，上面刻著題銘，那是諾第留斯號的一句箴言：

「動中之動。」

他帶著珍惜的神情觀看這些藝術界和自然界的珍品，似乎這是最後的一眼了。他多年來寄居在大海深處，所看到的就僅限於這些東西。

賽勒斯-史密斯沒有打擾船長的沉思，等待他重新開口。

過了幾分鐘——在這幾分鐘之內，他無疑是在回顧自己的一生——尼摩船長轉過來對居民們說：

「各位先生，你們認為對我應該盡什麼義務嗎？」

「船長，相信我們，假如能延長您的壽命的話，我們情願獻出我們的生命。」

「那麼，」尼摩船長接著說，「你們只要答應我實現我最後的願望，就算報答了我為你們所做的一切了。」

「我們答應您。」賽勒斯-史密斯說。

這個諾言把他自己和他的夥伴們都包括在內了。

「各位先生，」船長說，「明天我就要死了。」

赫伯特正要叫出聲來，船長做了一個手勢，制止了他。

「明天我就要死了。我不希望埋在別處，只求葬在諾第留斯號裡。這就是我的墳墓！我的同伴們都長眠在大海的深處，我也要和他們長眠在一起。」

居民們默默地聽著他的話。

「尊重我的願望，」他接著往下說。「這個洞窟的出口堵死了，諾第留斯號困在裡面出不去。但是雖然沒法出去，至少沉在這個深淵裡，把我的遺骸葬在這裡是不成問題的。」

居民們恭恭敬敬地聽著垂死的人所說的話。

「明天等我死了以後，史密斯先生，」船長說，「您和您的夥伴們就離開諾第留斯號。讓全船的財寶作我的陪葬。現在你們已經知道達卡王子的歷史了。我只留給你們一件紀念品。那邊有一個保險箱，裡面裝著價值極高的金剛鑽。其中大部分都是我做丈夫做父親的時候留下的紀念品，那時候我還認為有可能玩賞呢。此外，裡面還有我和我的朋友們在海底蒐集到的許多珍珠。將來你們可以好好地利用這些財寶。史密斯先生，象您和您的夥伴這樣的人，決不會因為手裡有了錢就產生災禍的。我‘昇天’以後還要參加你們的事業，我相信你們的事業一定會有很大發展的。」

他由於過度虛弱，不得不稍息一會，然後又繼續說：

「明天你們把保險箱拿走，離開這間大廳，關上門。然後你們到諾第密斯號的甲板上去，把中倉口放下來，把整個的船完全關閉好。」

「我們一定照辦，船長。」賽勒斯-史密斯說。

「好。然後你們就上你們來的時候坐的那隻小船。但是，在離開諾第留斯號以前，不要忘記做一件事：在船尾的吃水線上，有兩個大旋塞。你們去把旋塞開啟。海水灌進貯水槽以後，諾第留斯號就會逐漸沉到水底下去，躺在大海的深處了。」

船長看見賽勒斯-史密斯的表情，就明白了他心裡在怎樣想，於是加了一句：

「不必害怕，你們只不過是埋葬一個屍體！」

賽勒斯-史密斯和他的夥伴都沒有向尼摩船長提出任何建議。船長已經談出了最後的心願，他們沒有別的事情可做，只等照辦了。

「你們答應我了嗎，諸位先生？」尼摩船長問道。

「答應您了，船長。」工程師回答說。

船長向居民們做了一個手勢，表示感謝，並且要求他們暫時離開這裡，讓他休息幾個鐘頭。吉丁-史佩萊打算在他身旁陪著他，以防意外，但是垂死的人拒絕了。他說，「我能夠活到明天，先生。」

大家離開大廳，經過書房和餐廳，來到前面裝設電動儀器的機房。這套儀器不僅能供應電熱和照明用電，還能供應諾第留斯號的機械動力。

諾第留斯號本身是一個奇蹟，它的內部又包含著許多奇蹟。工程師看了以後，不禁詫異得說不出話來。

居民們登上平臺，平臺高出水面七八英尺。他們在這裡看見一個大圓孔，外面嵌著一塊很厚的玻璃凸透鏡。亮光就是從這裡射出來的。圓孔後面一看就知道是舵輪倉。當諾第留斯號在海底航行的時候，舵手就在這裡面掌握方向。在航行中，電燈光一定可以照得很遠。

賽勒斯-史密斯和他的夥伴們默默地站了一會兒。剛才所看到的和聽到的一切給他們留下深刻的印象。他們和這個多次幫助自己的保護者結識了只有幾個鐘頭，現在他馬上就要死了，想到這裡，他們的心中感到非常難受。

不論後人怎樣評定這個不平凡的人的一生，人們還是永遠也忘不了達卡王子的形象的。