神秘島－－第八章

第八章

事實說明，罪犯們還在附近監視著畜欄，企圖把居民們一個一個地殺死。對待這些強盜沒有別的辦法，只能把他們當作野獸。現在居民們必須加倍小心，因為目前的形勢對這幫匪徒有利，他們看得見居民，居民卻看不見他們，他們可以採取冷不提防的突擊，而本身卻不會受到意外的進攻。於是史密斯作了一些安排，打算住在畜欄裡。這裡的食品還可以維持一個相當長的時期。艾爾通的房子裡備有各種生活必需品，由於居民們來得突然，罪犯們來不及把東西搶走就嚇跑了。根據吉丁-史佩萊的估計，事情的經過可能是這樣的：這六個罪犯在島上登陸以後，沿著南部海濱前進，他們從盤蛇半島的海岸這邊一直穿到海岸那邊，沒有冒險進入遠西森林，卻到了瀑布河口。從河口沿著右岸可以一直走到富蘭克林山的支脈下，在那裡不難找到一個安身的地方，這樣，很快就發現當時沒有人住的畜欄了。他們在這裡正式地住了下來，隨時準備著實現他們可怕的陰謀。艾爾通回到畜欄裡來使他們吃了一驚，可是他們到底想法子打敗了這個不幸的人——其餘的情況就不難想象了！

不錯，現在只剩下了五個罪犯，可是他們卻都是全副武裝，而且在森林裡出沒。要冒險到森林裡去，就等於送上門去讓他們打；對於他們的攻擊，既不能預防，又不能阻止。

「等著吧！現在想不出別的辦法！」賽勒斯-史密斯一再地說。「等赫伯特好了以後，我們要在島上進行一次全面的搜捕，那時候就可以拿這幫罪犯出一口氣了。這就是我們大規模出征的目的，同時……」

「我們還要尋找那位神秘的保衛者，」吉丁-史佩萊接著說出了工程師要說的話。「啊，應該承認，親愛的賽勒斯，在這次最緊要的關頭，他卻沒有保護我們！」

「誰知道呢？」工程師說。

「這話是什麼意思？」通訊記者問道。

「我們還沒有到山窮水盡的地步呢，親愛的史佩萊，他也許會在另外的一個場合，運用他的創造性的力量的。可是這不是當前的重要問題，現在重要的是赫伯特的性命問題。」

這是居民們最擔心的事。又過了幾天，幸而可憐的少年，情況並沒有惡化。冷水始終保持著適當的溫度，因此到現在為止，創口一點兒沒有發炎。由於靠近火山，水裡含有少量的硫，通訊記者甚至覺得它能直接起醫療作用。多虧周圍的人不斷看護，赫伯特保住了性命，化膿比以前少得多了，熱度也下降了。由於他們嚴格地限制他的飲食，因此他的身體變得非常虛弱，而且以後還要繼續一個時期；然而清涼的飲料卻可以儘量喝，同時，對他說來，只要保持絕對的休息就有莫大的好處。賽勒斯-史密斯、吉丁-史佩萊和潘克洛夫敷裹少年的創口的技術已經十分高明。屋子裡的布料全都給他用光了。赫伯特的創口上蓋著敷布和棉花，包紮得不鬆不緊，以便使創口合攏而不致最後出現發炎的反映。通訊記者在敷裹的過程中十分仔細，他知道這道手續的重要性，他一再向夥伴們談到絕大部分的外科醫生都承認的一件事實，那就是：良好的敷裹比良好的手術更加少見。

十天以後，11月22日，赫伯特的身體好得多了。他已經開始吃一些營養品。他的臉上重新出現了原有的光彩，他睜著亮晶晶的眼睛對看護們微笑著。儘管潘克洛夫費盡氣力，不住嘴地和他說話，把最稀奇古怪的故事講給他聽，好不讓他有機會開口；可是他還是說了幾句。赫伯特問到艾爾通，他以為艾爾通還在畜欄裡，因為沒有看見他，感到有些奇怪。水手為了不讓赫伯特難受，只好回說艾爾通和納布一起保衛「花崗石宮」去了。

「哼！」潘克洛夫說，「這些強盜！這些傢伙絲毫也不值得憐借！史密斯先生還想用仁義道德去說服他們呢：我也要給他們一些仁義道德，不過我的仁義道德就是大粒的子彈！」

「以後沒有再發現他們嗎？」赫伯特問道。