「瞧啊，史密斯先生，……一粒小麥！」

於是他把一粒麥——獨一無二的麥粒——給夥伴們看，它是從坎肩口袋的一個窟窿裡掉到夾層裡去的。

麥粒的來源可以這樣解釋：在里士滿的時候，有一次潘克洛夫送給赫伯特幾隻鴿子，麥粒就是當時赫伯特用來喂鴿子的。

「一粒小麥？」工程師馬上問道。

「是的，史密斯先生，可是隻有一粒！」

「呃，孩子，」潘克洛夫笑道，「我們的日子就此越過越好了啦！嗯！一粒小麥能做什麼呢？」

「做麵包。」賽勒斯-史密斯答道。

「麵包，蛋糕，餡餅！」水手說。「哈，這粒麥做成的麵包保證不會把我們噎住的！」

赫伯特覺得這個發現沒有多大意義，正打算把麥粒扔掉，可是史密斯把麥粒接過來，仔細看了一下，發現麥粒是完整的，一點也沒有損傷，於是就對水手嚴肅而平靜地說道：「潘克洛夫，你知道一粒小麥能結多少穗子嗎？」

「我想也就是一個吧！」水手聽了這個問題覺得很奇怪。

「十個，潘克洛夫！你還知道一個麥穗能結多少粒麥嗎？」

「不，這我可不知道。」

「大概八十粒！」賽勒斯-史密斯說。「所以，要是我們把這粒小麥種下去，第一次可以收到八百粒；再把它們種下去，第二次就能有六十四萬粒；第三次就有五億一千二百萬粒；第四次就有四千億粒以上！比例數字就是這樣。」

史密斯的夥伴們默默地聽著，這些數目使他們驚訝，然而卻是實在情況。

「是的，朋友們，」工程師接著說，「這就是一般繁殖的等差級數。可是不要以為小麥每一個穗子結八百顆麥粒就算多了，比起罌粟和菸草來又算得了什麼呢？罌粟能結三萬二千顆種籽；菸草能結三十六萬顆，要是沒有種種原因限制它們繁殖，幾年之內整個地球就要被這些植物長滿了。」

工程師沒有繼續往下細講。

「現在，潘克洛夫，」他接著說，「你知道四千億粒麥合多少蒲式耳嗎？」

「不知道，」水手答道，「只知道我是個大傻子！」

「每蒲式耳平均十三萬粒，四千億粒可以合三百萬蒲式耳以上，潘克洛夫。」

「三百萬！」潘克洛夫叫道。

「三百萬。」

「在四年之內嗎？」

「在四年之內，」賽勒斯-史密斯答道，「甚至也許只要兩年，根據這裡的緯度，我想每年是可以收成兩次的。」

潘克洛夫還是老脾氣，他又禁不住要用大聲的歡呼來代替回答了。

「因此，赫伯特，」工程師補充道，「你的發現對我們非常寶貴。每一樣東西，朋友們，在我們目前的環境裡，每一樣東西對我們都是有用的。希望大家不要忘記這一點。」

「不會的，史密斯先生，我們不會忘記的，」潘克洛夫答道；「萬一有一天讓我找到一粒能結三十六方粒種籽的菸草，我向你保證，決不把它扔掉！現在，我們應該做什麼呢？」

「我們把這粒小麥種下去。」赫伯特答道。

「對，」吉丁-史佩萊補充道，「要儘量小心，我們將來的收穫全指望它呢。」

「就看它是不是能發芽了！」水手喊道。

「會發芽的。」賽勒斯-史密斯說。

這一天是6月20日。播種這唯一的寶貴麥粒正是時候。最初有人提議把它種在盒子裡，經過考慮，最後還是決定種在地裡，任憑大自然去安排。當天就把它種下去了。不用說，他們關懷得無微不至，一心要使實驗成功。

雨過天晴，居民們爬上了「花崗石宮」的高崗。他們在這塊高地上選了一處朝陽而又避風的地方。他們打掃了地面，清除了雜草，消滅了昆蟲，做成一個土質優良的苗畦，上面撒上一層石灰，畦的四周圍上欄杆，麥粒就埋在滋潤土壤裡。

居民們的這種景況，不是恰恰象在為一所大廈奠定第了一塊基石嗚？潘克洛夫不禁想起燃點唯－的火柴那天的情景以及當時的焦急心情來了。這一次情況更嚴重。火要是滅了，遇難的人總可以想一些其他的辦法，然而要是不幸遺失了這粒麥，要想再找一粒就不是人力所能辦到的了。