潘克洛夫作了自我介紹。

「好吧，」史密斯回答說，「你打算用什麼法子逃呢？」

「用那隻氣球，它在那裡什麼也不幹，我看它正是為我們預備的……」

水手的話沒有說完，工程師就明白他的意思了。他抓住潘克洛夫的胳膊，把他拉到自己住的地方去。在那裡，這位水手說出了他的計劃。計劃倒是十分簡單，除了生命危險以外，什麼危險也用不著冒。當然，颶風的威力正大，但是，象賽勒斯-史密斯這樣精明強幹的工程師是完全懂得怎樣躁縱氣球的。假如潘克洛夫對飛行技術，正好象對航海一樣熟悉，那麼他一定早就毫不猶豫地帶著他的小朋友赫伯特出發了；他慣於在海里冒狂風駭浪的危險，這場颶風是難不住他的。

史密斯一言不發地傾聽著水手的講話，他的眼中閃耀著滿意的光芒。想望已久的機會終於來到了——他決不是坐失良機的人。這個計劃是可以實行的，但必須承認，非常危險。夜間雖然有崗哨，他們還可能走近氣球，潛入吊籃，然後割斷繫住吊籃的繩索。當然，他們可能被打死，但另一方面，他們也有成功的希望。要是沒有這場風暴多好啊！——不過話要說回來，要是沒有這場風暴，氣球早已啟航了，這個千載難逢的機會也就不會出現了。

「我不只是一個人！」史密斯最後說。

「你要帶幾個人？」水手問道。

「兩個人。我的朋友史佩萊，還有我的僕人納布。」

「那就是三個人，」潘克洛夫說，「連赫伯特和我一共是五個人。氣球能載六個……」

「那就行了，我們一定走。」史密斯堅決地說。

這個「我們」包括史佩萊在內，因為史密斯非常瞭解，這位通訊記者不是膽小如鼠的人。史佩萊聽到這個計劃以後，表示完全同意。使他驚奇的是：這麼簡單的辦法自己以前竟沒有想到。至於納布，他是到處追隨著他的主人的。

「那麼，今天晚上，」潘克洛夫說，「大家都到那裡集合。」

「今天晚上十點鐘，」史密斯回答說，「但願上天保佑，在我們離開以前，風勢不要減弱。」

潘克洛夫辭別了工程師，回他的寓所去了。年輕的赫伯特-布朗還獨自留在那裡。這個勇敢的少年知道水手的計劃，焦急地盼望著向工程師提議的結果。這五個意志堅決的人就這樣打算在暴風雨中碰碰運氣了！

沒有！風勢並沒有減退，約拿旦-福斯特和他的夥伴們都不願意在不保險的吊籃裡任憑風吹雨打。

這一天是不好過的。工程師只擔心一件事，擔心那系在地面上的氣球在大風猛烈的撞擊下可能被撕成碎片。他在幾乎空曠無人的廣場上來回踱了幾個鐘頭，看著這個飛行工具。潘克洛夫也採取了同樣的行動，他雙手插在衣袋裡，好象設法消磨時間似的，不時打著呵欠，但是實際上也象他的朋友那樣，十分擔心氣球會不會損壞，風會不會刮斷它的繩索，把它刮到天空去。天晚了。夜色非常昏暗。大霧象烏雲一般瀰漫在地面上。天空同時下著雨和雪。氣候非常寒冷。濃霧籠罩著里士滿。強烈的風暴似乎在攻和守的雙方之間造成了休戰狀態，大炮的聲音在怒吼的狂風中一點也聽不到了。城市的街道上不見人影，在這麼惡劣的天氣裡，官方似乎沒有想到會丟失氣球，因此覺得沒有必要在廣場上設崗。這一切都是俘虜們脫逃的有利條件，但是，他們在狂風暴雨中所作的冒險嘗試最後會怎麼樣呢？

「天氣真壞！」潘克洛夫喊道，他一拳壓住了頭上那頂要被風颳走的帽子。「但是，啊，我們還是會成功的！」

九點半鐘，史密斯和他的夥伴們從不同的方向來到廣場，大風吹滅了汽燈，廣場上一片漆黑。連那幾乎被吹倒在地上的大氣球也看不見了。網索是系在沙囊上的，而吊籃卻是單獨用一根結實的鋼纜穿在便道的一個鐵環裡。五個俘虜在吊籃旁邊會合了。他們沒有被人發現，由於天色昏黑，甚至他們彼此都看不見。

史密斯、史佩萊、納布和赫伯特一言不發地在吊籃裡各自坐了下來，潘克洛夫按照工程師的指示把沙囊一一解開。只花了幾分鐘的工夫，水手就回到他的夥伴們身邊來了。

繫著氣球的只剩下一根鋼纜，只要工程師一聲號令就可以起飛了。

就在這時候，突然有一隻狗跳到吊籃裡來。原來是工程師的愛犬託普。這隻忠實的畜生掙斷鏈索，趕上了它的主人。工程師怕這份外加的重量會影響他們的上升，想打發它走。

「可憐的畜生！就多它一個吧！」潘克洛夫一面說，一面把兩袋沙土扔了出去，減輕了吊籃的重量，然後解開鋼纜，氣球斜著往上升去，由於起勢猛烈，吊籃在兩個煙囪上碰了一下，然後才消失得無影無蹤。

颶風可怕地怒吼著。在夜間下降，工程師連想也不敢想；拂曉時，下面的大地被濃霧遮蔽得一點也看不見。

五天以後他們才從雲隙中看到下面的一片汪洋大海。在颶風的推送下，氣球以驚人的速度飛行著。

大家都知道：在3月20日起飛的這五個人，後來在3月24日有四個人被拋棄在遠離祖國六千英里的荒涼海岸上，一個人丟失了！這個丟失的人就是他們的領袖，工程師史密斯！他們剛剛著陸，就連忙趕到海灘上去，打算援救他。

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