我的私人檔案櫃裡有一個叫作「蠢事」的資料夾，裡面記錄著所有我做過的蠢事。我把所有讓我覺得內疚的蠢事寫下來，放到資料夾中存檔。有時我也會把這些備忘口述給秘書，讓秘書代勞錄入，但是有些事情太私密或者太愚蠢，我不好意思口述給別人聽，所以我會親手寫下來。
我現在依然記得一些十五年前親手放入「蠢事」資料夾的自我批評。如果我對自己完全誠實，我檔案櫃中的這些「蠢事」備忘大概會滿溢位來。掃羅王在兩千多年前說的那句話讓我深有共鳴：「我做了蠢事，且罪孽深重。」
每當我拿出「蠢事」資料夾，重讀我親手寫下的這些自我批評時，它們都會幫助我解答我面前最嚴峻的問題：如何管理好「戴爾·卡耐基」這個人。
我過去常常把自己的煩惱歸咎於他人，但當我年齡漸長，智慧漸增——至少我希望如此——我意識到歸根結底，自己才是一切煩惱的罪魁禍首。隨著閱歷的增加，許多人都發現了這一點。拿破崙在聖海倫納說過：「我的失敗怪不了任何人，只怪我自己。我才是自己最大的敵人，我才是自己悲劇的起因。」
我認識的一位先生堪稱自我管理與自我評估的大師，他的名字是h. p. 豪厄爾。1944年7月31日，他在紐約大使酒店身故的新聞傳遍全國時，整個華爾街都為這位美國銀行業的領袖深感痛惜。他曾任國家商業銀行及信託公司的董事長，在華爾街56號辦公，並且身兼數家公司的董事。他年少的時候幾乎沒受過正規教育，第一份工作是在鄉下商店記賬，後來成為美國鋼鐵公司的信貸經理，並一路走上權力的巔峰。
「多年來，我一直用行事曆記下所有日程，」當我問及豪厄爾先生成功的原因時，他這樣說道，「我的家人在週六晚上不會為我安排任何事，因為他們知道那是我例行回顧一週工作，進行自省和評估的時間。週六一用過晚餐，我就起身離開，開啟行事曆，回顧本週的討論和會議。我會問自己：‘我犯了哪些錯？’‘我做的哪些決策是正確的？怎樣做能改進我的表現？’‘從那段經歷中我能學到什麼？’有時這樣的反省會讓我心情低落，不敢相信自己犯過的錯誤。不過隨著時間推移，我出錯的頻率變得越來越低。這些年來，自省對我的幫助遠勝於我試過的其他任何方法。」
h. p. 豪厄爾的做法或許借鑑了本·富蘭克林的理念，區別是富蘭克林並不會等到週末，而是每晚都會自我審視一番。富蘭克林在自省中意識到自己犯了十三個嚴重錯誤，其中包括浪費時間、為瑣事煩憂以及和他人爭執。睿智的本·富蘭克林深深明白，只有剷除這些障礙才能走得長遠。於是他決心每天攻克一個弱點，每晚記錄自己在這場拉鋸戰中是否勝出，然後第二天和另一個壞習慣搏鬥。富蘭克林與弱點的這場戰役持續了兩年之久。
難怪他會成為美國最受人愛戴、最有影響力的偉人！
美國作家阿爾伯特·哈伯德曾言：「每個人每天至少有五分鐘是蠢蛋。不超過這個界線的人是真正的智者。」
小人聽到一點兒溫和的批評就會怒火中燒，而君子卻善於向責備他、非難他的人以及「志不同道不合」的人學習。沃爾特·惠特曼說過：「你是否只願向敬佩你、溫柔待你、站在你這邊的人學習？那些否定你、對抗你、和你意見不同的人，不是也教了你重要的一課嗎？」
與其等待敵人批評我們或是我們的工作，不如快人一步，成為自己最嚴厲的評論家。在敵人有機會開口之前，就搶先改善自己的薄弱處。查爾斯·達爾文正是這樣做的，他花了整整十五年的時間挑自己的錯。事情是這樣的，當達爾文完成了不朽的著作——《物種起源》的初稿時，他意識到這個革命性的學說一經發表，一定會在知識界和宗教界引發軒然大波，所以他花了十五年時間自我批判，核查資料，質疑論證過程，給結論挑刺。
如果有人侮辱你是「無可救藥的傻瓜」，你會做何反應？生氣？發火？不妨看看林肯是如何應對的。林肯的戰爭部長愛德華·m. 斯坦頓曾經罵林肯是「無可救藥的傻瓜」。當時林肯為了取悅一位自私的政客，下令讓兵團轉移，干涉了斯坦頓的軍權，因此令斯坦頓大動肝火。斯坦頓不僅拒絕執行林肯的命令，還詛咒說林肯簽署這項命令是無可救藥的傻瓜。結果如何呢？林肯得知斯坦頓的反應後平靜地說：「如果斯坦頓說我是傻瓜，那我一定是，因為他幾乎從不出錯。我會親自去見他。」
林肯真的去見了斯坦頓，並被斯坦頓說服，收回了成命。林肯真心實意地歡迎一切真誠有益並且有理論根基的批評。
你我同樣應當歡迎這種批評，不要奢望自己正確的機率高於四分之三——西奧多·羅斯福擔任美國總統期間曾經說過，他的四次決策中有三次是對的就不錯了。世間最偉大的思想家愛因斯坦也承認過他的結論中有99%都是錯的！
法國作家拉羅什富科曾言：「敵人對我們的看法比我們對自己的看法更接近真實。」
我知道這句話通常是正確的，但每當遭遇批評時，如果我不注意提醒自己，我總是立刻自動進入防禦模式，哪怕我還完全不知道對方想說些什麼。我很厭惡自己這種條件反射，然而無論批評或讚美公正與否，我們都本能地厭惡批評，欣然接受讚美。人類並非理性動物，而是感性動物。我們的理智就像在情感的驚濤駭浪中顛簸的小舟。大部分人都對當下的自我感覺良好。但是四十年後回頭再看，我們大概都會笑話今時今日的自己吧。
歷史上最富名望的小鎮報紙主編威廉·懷特年邁時形容五十年前的自己「自以為是……無知者無畏……年少輕狂的偽君子……洋洋得意的反動派」。二十年後，或許你我也會用同樣的詞語形容今天的自己吧，誰說得清呢？
在上一章中我提到應當如何面對責難。本章我想提出另一個建議：「當你感到對方的批評不公正，怒火中燒時，不妨停下來想一想：‘我並不完美。如果愛因斯坦承認自己有99%的情況是錯誤的，我可能至少有80%的情況是錯的。或許對方的批評並沒有錯。如果真是這樣，我不僅應當充滿感激，更應當試著從中獲益。’」
白速得公司總裁查爾斯·拉克曼每年為鮑勃·霍普的電臺節目投資百萬美元。他從不看聽眾寫來的表揚信，卻堅持讀每一封批評信。他知道從中會有所收穫。
為了找出管理和運營上的漏洞，福特公司近期在員工中進行民意調查，鼓勵他們對公司提出批評意見。
我認識的一位肥皂銷售員甚至主動要求別人批評他。他剛成為高露潔肥皂的銷售員的時候，總是很難接到訂單，很擔心丟掉這份工作。他知道肥皂本身和定價都沒有任何問題，一定是自己哪裡做錯了。每次推銷失敗的時候，他會在街上漫無目的地徘徊，思考究竟哪裡出了問題。是自己介紹得太含糊了嗎？還是自己的熱情不夠？有時他會折回零售商那裡，說：「我並不是回來推銷肥皂的，我回來是希望得到您的建議和批評。能否請您告訴我，幾分鐘前我來這裡賣肥皂的時候，哪裡做得不夠？您比我經驗豐富得多，也成功得多，請您給我一些建議吧，但說無妨，不必手下留情。」
這種誠懇的態度為他贏得了友誼和無價的建議。
你猜他後來如何了？如今他已經成為全球最大的肥皂製造商——高露潔公司的總裁。他的名字是e. h. 利特爾。去年他的年薪高達240141美元，整個美國僅有十四個人的收入高於他。
只有君子才能像豪厄爾、富蘭克林和利特爾一樣胸襟寬廣。現在，趁著四下無人，不妨在鏡子前捫心問問自己，是否也能做到呢？
若想不為批評煩心，請參照：
「原則3：
把自己做過的蠢事寫下來，時常自我批評。既然我們無法做到事事盡善盡美，不妨學學利特爾先生，主動尋求公正有益的建設性批評。」
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《羊皮卷》