第三步走：改革。任延以民生為重，當時武威等河西地區一向降雨量不大，河流不通。任延設定了管理水利的官吏，修理溝渠，老百姓的農業灌溉得到好處。他又設定了學校，讓掾史的子孫，都上學受業，還減免讀書人的徭役。從此，豪邁的武威郡也有了許多儒雅之士，從此威武的武威郡開始煥然一新。

總之，任延的為人的骨氣、節氣，做事的傲氣、霸氣，都是官員學習的榜樣。

當然，儘管劉秀禮賢敬賢，極為重視人才，大力推行人才戰略，發掘和吸引了大批人才從幕後走到臺前，積極為國效力，但也有極少數胸懷滿腹經綸、雄才大略的不世之才寧願歸隱山林，也不願踏入紅塵受羈絆。

看完了「絕代雙臣」，下面，就讓我們來看「絕代雙俠」嚴光和桓譚吧。

狂妄嚴光

嚴光，字子陵，會稽餘姚人。他的成長史為如下三個階段。

一是少年成名。從少年時代起，他就以清高且才華出眾名重一時。他在洛陽遊學時，曾與劉秀是同窗好友，兩人當年曾立下：「苟富貴，勿相忘」的生死宣言，可見關係非同一般。

二是中年忘名。建武元年（西元25年），劉秀稱帝之後，舉國初定，行軍打仗的將軍倒不缺，但治國的人才卻十分匱乏。於是，他便想到了早年一同在長安遊學的嚴光，立即派人到嚴光的家鄉會稽餘姚去，徵召他來為朝廷效力。嚴光聽說官府找他，趕緊隱姓埋名躲了起來，在富春江畔過起了躬耕、垂釣、讀書、寫字、作畫、彈琴的浪漫生活。

當地的老百姓卻把他當作怪人。他們常常看到嚴光披著一張羊皮（他不是狼），在沂河邊一坐就是半天，像是在釣魚，又像不是在釣魚。一個遊手好閒的年輕人在旁邊觀看嚴光釣魚，看了半天也沒看到一條魚上鉤。

年輕人建議嚴光換一個魚多的地方釣魚，嚴光說了一句讓年輕人抓耳撓腮的話：「我已經釣到很多魚啦！」年輕人正要問嚴光先生魚在哪，這時候，嚴光一提釣竿，一條貪吃的紅鯉魚被釣上來了。年輕人像是自己釣到了魚一樣高興，歡呼了一下。可是接下來的事情卻讓他丈二和尚摸不著頭腦，嚴光把釣上來的魚取下來，又放回了河中。

劉秀思念其賢，馬上下達了「通緝令」，具體做法是：按人畫像——描其形，按圖索驥——貼公示，按勞取酬——拿獎賞。

俗話說重賞之下必有勇夫，很快平白無故「消失」的嚴光便浮出了水面。齊國人掘地三尺後，向朝廷打了個報告。報告的中心思想有兩條：一是發現有奇男子，披羊裘垂釣於澤中；二是發現這奇男子，與畫像中的人很相似。

劉秀一聽發現「疑似病人」，不管三七二十一，馬上來了三管齊下：一是駟馬安車，二是貴厚聘禮，三是特派使者。

第一次，嚴光躲而不見；第二次，嚴光視而不見；第三次，嚴光迫而相見。最終嚴光還是被請進了皇宮。

嚴光剛到京城，劉秀居然放下架子，來了個「夾道相迎」。嚴光剛下轎子，劉秀快步上前，對嚴光又是握手又是擁抱，比見了老母親還要親熱。一番噓寒問暖之後，劉秀要大擺筵席為老同學接風洗塵。但嚴光先生很不給面子，拒絕了劉秀，他以舟車勞頓為由，說要休息。休息就休息吧，劉秀就把老同學安排到了當時最豪華的五星級酒店——國賓館，等老同學休息夠了再敘舊吧。

劉秀的態度，讓旁邊那些作陪的官員看見了，對嚴光先生又是羨慕又是妒忌。侯霸是嚴光的舊友，很會投機鑽營，很會巴結人。他深得劉秀重用而位極人臣，官拜位列三公之一的大司徒。侯霸看出劉秀對嚴光的期望極高，極欲討好嚴光，但又放不下大司徒的架子，不願馬上去見嚴光。於是他先派部下侯子道帶著自己的親筆函去問候嚴光，順便把嚴光先生請到自個兒家裡來。

侯子道屁顛屁顛地來到國賓館，敲開了嚴光先生的門，看見嚴光正躺在床上。侯子道向他行禮，說明了自己的來意，然後遞上侯霸的信。嚴光懶懶散散地坐了起來，也不接禮，也不回禮，抱膝坐在床上，看侯霸來信。嚴光看罷，隨手把信一扔，冷笑了一聲，說道：「他是二百五嗎？」

侯子道以為自己聽錯了，問道：「二百五，誰是二百五？我們家老爺怎麼是二百五呢？」「怎麼不是二百五？當今的皇帝三番五次地召見我，我才勉強來到洛陽，來到洛陽後還不願意多和皇帝說話。連皇帝都不想見，更何況一個小小的侯霸！」

一番話說得侯子道啞口無言。過了一會兒，侯子道哀求嚴光說：「請先生行行好，給我家老爺寫封回信吧，要不小的沒法交差呀！」

嚴光也不為難跑腿的，於是說：「我很久沒有握筆了，無法寫字了。我就說上幾句，你替我寫吧。」

侯子道連連點頭，準備好了筆墨，準備大書特書，結果只聽見嚴光說了這樣一句話：「侯霸兄弟，做人要坦蕩，為官要仁義，不要盡做些溜鬚拍馬的事。」

一句頂萬句，只此一句，便戛然而止。

侯子道只好灰溜溜地回去向侯霸覆命。侯霸看了那封信，氣得暴跳如雷，馬上向劉秀打了個小報告。

劉秀聽說後，卻來了個一言一行。「言」指的是，他笑著說了五個字：「狂奴故態也。」「行」指的是，他親自去看望嚴光。

劉秀很快就領略到了嚴光的狂，他都「屈駕」寒舍了，嚴光居然讓他吃了閉門羹，躺在床上不起來。劉秀左等右等，眼看等到了花兒也快謝了，眼看等到太陽也快下山了，嚴光還在呼呼大睡。他進了臥室，摸著嚴光的肚子，說了這樣一句話：「你這個怪人，難道不肯助我治理天下嗎？」

嚴光假睡不理睬，過了好一會兒，睜開惺忪睡眼，像是喃喃自語，又是自言自語：「從前唐堯盛德，還有巢父洗耳。士各有志，何至逼迫呢？」

劉秀聽了，長嘆一聲，拂袖而去。

當然，儘管吃了「閉門羹」加「鐵銅嘴」，劉秀並不死心，仍然邀請嚴光到宮中一敘。劉秀向他請教治國之道。嚴光滔滔不絕，口若懸河。兩人一直談到深夜，劉秀留嚴光同床睡覺。

接下來，是嚴光將狂進一步升級的時候了。他也不推辭，躺在床上，叉開雙腿，沉沉入睡。睡到半夜，他竟把一條腿擱到皇帝身上。

第二天，太史奏報：「臣昨夜仰觀天象，發現有客星衝犯帝座甚急，恐怕於萬歲不利，特進宮面稟。」劉秀沉思片刻，恍然大悟，哈哈大笑道：「哪裡是什麼客星衝犯帝座，是朕與好友嚴子陵同床而眠，他的一條腿擱到了朕的身上。」

和嚴光「有一腿」後，劉秀對嚴光更加依賴，對嚴光的人品才學更加欽佩，於是，直接給了他一個「高官」——諫議大夫。

結果，嚴光還是將狂進行到底：拒絕接受，堅辭回家。

強扭的瓜不甜，最終劉秀還是放嚴光回去了。於是，嚴光又回到了富春江，過起了世外桃源般瀟灑的日子。他老人家把每一天當作節日來過，很多人不明白，這個老頭為啥整天笑呵呵的，難道他就沒有煩惱嗎？只有嚴光先生自己知道，其中的原因是曾經壓在劉秀先生肚皮上的那一條腿沒有邁向官場，而是邁向了大自然。

後來，人們把他釣魚的地方稱之為「子陵灘」。

後來，不死心的劉秀再次「三顧茅廬」，請他出山，嚴光依然「堅決如鐵」地拒絕了。

後來，嚴光活到了八十歲時，才揮別雲水間，踏入另一個極樂世界。劉秀聽聞噩耗，異常傷感，賜錢百萬，以厚葬其屍，賞谷千斛，以濟其後。

後來，大明王朝的建立者明太祖朱元璋，專門寫了一篇《嚴光論》來做系統的批判，理由有二。

一是上不知報君恩。「赤眉、王郎、劉盆子等人尚未平定，天下混淆之時，嚴光又能上哪兒去垂釣？拖家帶口流落草莽之間，求溫飽、顧平安還來不及，怎能優哉遊哉地垂釣？」光武是全國人民的大救星，也是你嚴光的大救星，拒不出仕，不是忘恩負義是什麼？

二是下不知恤民情。「國家中興之初，民生凋敝，百廢待興，人才緊缺」之際，君主憂心天下百姓，禮賢下士，如果天下荒蕪，民受其害，嚴光不得辭其咎，真是這樣，他還能這樣優遊樂釣嗎？所以「朕觀當時之罪人，罪人大者莫過於嚴光、周黨之徒！」

任性桓譚

如果說一個嚴光讓劉秀傷透了腦筋，嚴光走後，劉秀並沒有輕鬆，他還在為一個人傷腦筋。這個人便是桓譚。

桓譚，字君山，沛國相（今安徽省濉溪縣）人。他是有名的才子，主要表現在四個方面。

一是桓譚精通音律。這個一半是天生的（桓譚的父親是漢成帝時的太樂令，桓譚出身文藝世家），一半是後天的（桓譚是個積極向上的人，凡事勤學苦練，喜愛鑽研），因此，在音律方面有自己獨到的見解，造詣很深，尤其是擅長鼓琴，可以說是達到了爐火純青之境。

二是桓譚才識淵博。桓譚從小習讀《五經》，並且有自己獨特的方式。他學習《五經》並不尋章摘句，他喜歡深思其中的含義，因此，可以說做到了舉一反三，融會貫通。

三是桓譚口才極佳。桓譚不但滿腹經綸，文章寫得一流，而且還善於表達，善於辯答，曾經多次和劉歆、揚雄這樣的高手辯論，往往能夠一針見血地直擊問題的最深處，令人無懈可擊。

四是桓譚個性飛揚。桓譚為人不拘一束，他平時不修邊幅，又喜歡吃喝玩樂，一副放蕩不羈的形象，尤其喜歡嘲笑那些對大道至理一知半解的俗儒。

結果就是桓譚的這種任性傷了很多人，弄得自己經常遭人排擠，在仕途這條路上遇到了挫折和打擊。在漢哀帝、漢平帝年間，桓譚一直是候補官員，從未正式任職。

是金子總會發光。儘管遭遇到了無情的打壓，但桓譚還是沒有被埋沒，很快露出頭角來。漢哀帝劉欣是同性戀，寵愛帥哥董賢，董賢的妹妹是昭儀，僅次於皇后。傅皇后既沒有性也沒有愛，還要忍受同性戀的骯髒和齷齪，非常鬱悶，幾欲自殺。

傅皇后的父親孔鄉侯傅晏憂心忡忡，他請教了桓譚，桓譚說：「昔武帝欲立衛子夫，陰求陳皇后之過，而陳後終廢，子夫竟立。今董賢至愛而女弟尤幸，殆將有子夫之變，可不憂哉！」

在西漢的正式檔案中，一直聲稱陳皇后陳阿嬌是由於攜媚術、做巫蠱被廢。為了維護這個謊言，西漢政府下了很大力氣，與漢武帝「胸懷大志」不符合的記載一律刪除，有敢於對此事發表言論的一律殺掉，但卻擋不住桓譚這樣的高手，他一針見血地指出陳皇后之所以被廢，就是因為漢武帝陰損，他「陰求陳皇后之過」。

孔鄉侯傅晏此時是西漢政府政治局常委級別的高官，他並沒有和桓譚這個「大謠」爭論，趕緊問桓譚怎麼辦。桓譚說：「刑罰不能加無罪，邪枉不能勝正人。夫士以才智要君，女以媚道求主。皇后年少，希更艱難，或驅使醫巫，外求方技，此不可不備。又君侯以後父尊重而多通賓客，必藉以重執，貽致譏議。不如謝遣門徒，務執謙愨，此修己正家避禍之道也。」

說實在話，桓譚的計策之所以成功是有一定運氣的。傅皇后嫁給漢哀帝，這是傅太后一手促成的，連漢哀帝當皇帝也是傅太后運作的，漢哀帝不管有多大的膽子，只要傅太后健在，就不可能廢掉她的侄孫女傅皇后。後來傅太后過世了，漢哀帝直接掌握了權力，果然抓捕了傅皇后的弟弟傅喜，傅喜早有戒備，絕不屈打成招，正趕上漢哀帝過世，這事也就不了了之了。

漢哀帝的同性戀男友董賢當時官拜大司馬，相當於漢軍總參謀長，他知道桓譚有水平，也想套套近乎。結果任性的桓譚根本就不吃他一套，馬上給他寫了一封信，奉勸他做事不要太過分，否則性命難保。接到恐嚇信，董賢知道桓譚和自己不是一路人，只能各行其道了。

後來王莽掌權，為了能夠當皇帝，他做了很多慈善事業，經濟適用房就建了一千多間，全部送給了在長安學習的知識分子。一時間王莽的名字如日中天，連漢室宗親劉歆都成了王莽的宣傳部長。桓譚對王莽看得很清楚，他獨守自身，「默然無言」。王莽對桓譚這樣一位大儒還是很拉攏的，他提拔桓譚為掌樂大夫。王莽失敗後，桓譚在更始政權中官拜太中大夫。劉秀即位後，桓譚被徵召，但沒給什麼職位。

對此，桓譚沒有自暴自棄，自哀自怨，而是選擇了自強不息，自力更生。就在這段有官無職一身輕的時期，桓譚完成了他人生的蛻變，他完成了自己的大作，也是流傳後世的名著《新論》。據說《新論》原書是二十九篇，早已亡佚，經後人輯錄，僅得十六篇。儘管已經不是原本了，但我們仍然可以看出桓譚的一些思想。後世對桓譚評價很高，認為他是一位唯物主義哲學家。

當然，如果我們仔細分析，就能得出這樣的結論：桓譚寫作《新論》的目的和司馬光編《資治通鑑》的目的一樣，就是輔助政治。

桓譚在《新論·本造》（相當於序言）中明確宣佈「譚見劉向《新序》、陸賈《新語》，乃為《新論》。」劉向的《新序》是把歷史資料編輯起來用於諷諫政治，陸賈的《新語》是對秦朝滅亡教訓的總結，也是文景之治的治國綱領，桓譚的《新論》主要是從王莽敗亡的過程中吸取教訓，就事論事，顯然是這種思想的延續。

然而，儘管桓譚一直在努力，想通過立論古今來達到吸引劉秀注意力的目的，但結果卻令他大失所望，劉秀對他的鴻篇大作根本不感冒，都默然視之。

對此，桓譚充分發揮不灰心、不氣餒的作風，隨後多次上書劉秀，想通過這種「真情告白」的方式來博取劉秀的「芳心」。結果還是成效甚微，劉秀依然對他默然視之。

看樣子憑桓譚個人能力是沒辦法讓劉秀髮現自己了。好在這時，他人生中的伯樂出現了——大司空宋弘。宋弘發現桓譚是位不可多得的超級人才，馬上向劉秀推薦了他。宋弘是劉秀頗為器重的人，他的推薦引起了劉秀的注意，於是給了桓譚一個議郎給事中的官職。

議郎成了桓譚的平臺，也成了他的舞臺，他有了向劉秀一展自己的才華的機會。原本就喜好音樂的劉秀，平常聽的都是正兒八經的官曲，突然聽到桓譚來自民間，來自大自然的天籟之音，很快就痴迷了。桓譚的音樂高山流水、怒海波濤盡在其中，普通樂師根本比不了，劉秀越聽越好聽，到後來便經常讓桓譚為他鼓琴彈奏。

玩物喪志，大司空宋弘看不過去了，他對桓譚進行了告誡：「吾所以薦子者，欲令輔國家以道德也，而今數進鄭聲以亂《雅》《頌》，非忠正者也。能自改邪？將令相舉以法乎？」桓譚也不是主意特別正的人，他趕緊改過自新了。

後來，桓譚以各種理由拒絕為劉秀彈琴，而是改為上書，說的多是平常之事，談的多是興國之聲。他向劉秀呈上《陳時政疏》，提出了四大興國建議。

一是任用賢人。他指出：「國之廢興，在於政事；政事得失，由於輔佐。」所以要任用賢能，爭取「政調於時」。

二是設法禁奸。他建議，申明法令，懲辦行兇違法者，包括知法犯法者，爭取社會安寧。

三是重農抑商。他建議打擊兼併之徒和高利貸者，不讓商人入仕做官，讓諸商賈互相揭發奸利之事，除了勞動所得之外，把一切非法所得都賞給告發者。這樣，就可以抑制富商大賈盤剝百姓，而勸導百姓務農，多生產糧食而盡地力。

四是統一法度。他強調「法令決事，輕重不齊，或一事殊法，同罪異論」。這就容易被奸吏鑽空子而「因緣為市，所欲活則出生議，所欲陷則與死比」，這樣上下其手，必然使奸猾逍遙法外，而使無辜者受害。現在應令通義理、明法律的人，「校定科比，一其法度」，通令頒佈，使天下人遵守。這才可使吏民有法可依，而難以胡作非為。

桓譚的上書歸納起來為十六個字：關注民生、任人唯賢，改革創新、反腐倡廉。字字真情流露，句句真情實意，他的愛國之心可見一斑。

實際上光武帝劉秀髮愁的正是這件事，劉秀是個打假求真的皇帝，他看透了王莽的欺詐，也看透了西漢的做作，但是他沒有看透儒家思想的虛偽。劉秀是個做事的人，他不是一個理論型人，他始終沒有提出一種新的治國理論，無奈之下采用了讖緯學說，這成為東漢二百年統治核心弱點。

劉秀開創的東漢王朝相當真實，但他所崇尚的儒家思想卻非常虛偽，這個內在矛盾始終沒有解決。東漢一朝，不管是皇帝，還是太后，還是權臣，大都比較敬業，不乏積勞成疾的案例。但是，東漢和西漢一樣，也只是存在了二百年，後來的黨錮之禍、黃巾起義多少都和統治理念不清晰有關係。

桓譚就是上天賜給光武帝的機會。那年，朝廷中討論把靈臺建在何處，劉秀對桓譚說：「吾欲以讖決之，何如？」

桓譚沉默良久，思想鬥爭了半天，說：「臣不讀讖。」劉秀問其中緣故，桓譚引經摘句，進行了闡述，歸納起來為三個方面。

一是讖記緯書是邪門歪道，並非仁義正道。

二是唯一有益於政道者，是合人心而得事理。

三是萬物相生相剋，生生不息，生老病死，因果迴圈，皆是自然現象。總而言之，桓譚認為讖緯純屬旁門左道，和儒家經典無關，和治國之術無關，和民生百姓無關。

劉秀聞言，怒不可遏，最後來了個怒吼：「桓譚非聖無法，將下斬之！」

桓譚顯然還沒有達到為論而死的境界，桓譚顯然還沒有捨生取義的崇高，在生死一線間，他反應迅速，立馬把頭使勁地往地上叩，真叩得頭破血流，血肉糊塗……眼看再鬧下去，便要鬧出人命來了，良心發現的劉秀憐憫之下，赦免了桓譚的死罪。

死罪可免，活罪難逃。桓譚的人頭是保住了，但頭上的烏紗帽卻丟了。本著眼不見心不煩的原則，劉秀將桓譚貶為六安郡丞（相當於郡守的副手）。

辛辛苦苦一輩子，一夜回到解放前。對於桓譚來說，他努力了這麼多年，奮鬥了這麼多年，從大的意義上來說，是為國為民，興國安邦。從小的層面來說，就是為了人生夢想、個人抱負。劉秀貶他去基層為官，這顯然是一個極為危險的訊號——失去了寵信，仕途已經被毀了；這顯然是一個難以忍受的事實——出宮容易進宮難，這從中央下調到地方去了，想要再回中央，簡直是難於上青天。

劉秀無情、絕情，桓譚悲情、傷情，心高的他哪裡能經得起這樣殘酷的折騰，氣傲的他哪能經得起這樣無情的打擊？上任的路成了桓譚的黃泉路，他悶悶不樂，鬱鬱寡歡，古稀之年的他最後兩眼一閉，一輩子就這樣過去了。

值得一提的是，桓譚去世時，他的絕世大作《琴道》還有一篇沒有完成，劉秀的後來人肅宗後來令班固繼續完成。元和中年，肅宗到東邊巡狩，特派使者祭祀桓譚墓冢，這成了桓譚家鄉人引以為榮的大喜事。