「天子寧有種邪？兵強馬壯者為之耳！」
——《新五代史·安重榮傳》
我是「銅馬帝」
劉秀一夜之間笑傲河北後，接下來處理了兩件事。
第一件事：都是書信惹的禍。
原來，劉秀在邯鄲清點戰利品時，發現了大量王郎的文書。這些文書既是王郎偽政權的鐵證，同時也是劉秀的手下將領們的定時炸彈。
原來，這些文書裡有很多都是劉秀下高階將領們、文豪們寫給王郎的「家書」，內容主要包括兩個方面，一是極力巴結王郎，二是竭力貶低劉秀。在錯綜複雜的政治形勢下，誰主沉浮，誰定江山，誰能最後笑傲江湖還是個未知數，因此，面對這樣的局面，很多懂政治的人都為給自己留一條後路，選擇了「不講規矩」——成了風吹兩邊倒的牆頭草，腳踏兩條船。因此，身在劉營心在王營也就不足為奇了。
鐵證如山，劉秀手下的官吏們個個面如土色，心想這樣只怕吃不了兜著走。
軍令如山，劉秀舉起了手中的權杖——尚方寶劍，把所有的文書付之一炬。
就在眾人面面相覷，不明所以時，劉秀笑著說了這樣一句解惑的話：「就讓那些通宵達旦都失眠的人從此都能睡個安穩覺吧。」
這就叫氣量，這就叫大度，這就叫豁達，這就叫政治智慧，這就叫海納百川，有容乃大。
第二件事：都是分封惹的禍。
消滅王郎，平定河北。這樣的曠世奇功、絕世佳作，遠在長安的劉玄看在眼裡，喜在臉上，卻急在心裡。
喜那就不用說了，一夜之間令人頭疼的王郎政權灰飛煙滅了，他能不歡喜嗎？急的是劉秀的橫空出世。嚴格來說王郎不是英雄，充其量只能算是夜郎自大之類的人物，充其量只能算是鼠目寸光的小人物。而劉秀是英雄，是豪傑，這條蛟龍一旦騰飛到了天上，想要再擒住他就比登天還難了。
應該說劉玄不但具備敏銳的政治眼光，而且還具有豐富的政治手段。他馬上針對劉秀來了個雙管齊下。
第一，論功行賞。他派御史前往河北，封劉秀為蕭王。這個很容易理解，在處理王郎事件上，劉秀沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞也有疲勞，於情於理都要進行分賞才能堵住眾人悠悠之口。
第二，圖窮匕見。下令劉秀罷兵，並命劉秀率部回長安領賞。這一招才是實的，王郎已消滅了，現在就該輪到罷兵務農的時候了。同時，為了達到逼劉秀就範的目的，劉玄還派出了大將苗曾任幽州牧，韋順任上谷太守，蔡充任漁陽太守，並且下令馬上上任就職。
如果劉秀完全按照劉玄的雙管齊下來做，那麼，恭喜劉秀，他辛辛苦苦了大半輩子，一夜之間又會回到解放前，回到那種忍氣吞聲、寄人籬下的生活，回到那種生不如死、行屍走肉的境地。去，肯定沒有好果子吃，因為革命的果實將再一次被劉玄攫取，劉秀將再一次回到一無所有的險境。不去，那是抗命，那是大不敬，那是以下犯上，那是公然宣佈單飛，那是徹底和劉玄分道揚鑣，那會成為眾矢之的。
去，還是不去，這的確是件難以抉擇的事。關鍵時刻，劉秀手下的「智囊團」開始發揮作用了，他們之中的有識之士主動站出來，為劉秀排憂解難。
第一個亮相的是護軍朱祐。
朱祐和劉秀的鐵關係最初是建立在太學求學的時候，兩人以前一起同過窗，又一起扛過槍，關係很好。此時朱祐當著劉秀的面，說出了這樣一句石破天驚的話來：「如今天下大亂，您卻有龍鳳之姿、帝王之相，必是真龍天子啊！」
「一派胡言，給我打入大牢裡去面壁思過。」此時劉秀的臉就像三月的天氣，說變就變。他二話不說就對朱祐下達了逮捕令。當然，這不是他真的動怒了，目的只有一個，為了掩飾自己內心的真實想法，為了防患於未然——提防隔牆有耳。
結果自然是雷聲大雨點小，只是把朱祐象徵性打入大牢體驗了一下艱難生活，就「取保候審」了。
第二個亮相的是耿弇。眼看劉秀還在做「掩耳盜鈴」的荒唐之舉，耿直的耿弇沒有絲毫畏懼，他挺身而出。耽弇對劉秀上演的是一齣「激將法」的好戲，同樣說了一句石破天驚的話：「我想回上谷徵兵。」理由是在征伐王郎大軍的過程，漢軍死傷慘重，不吸取新鮮血液，不利於軍隊的新陳代謝。
劉秀聽了大吃一驚，問道：「王郎已死，如今清平世道，徵兵幹嗎？」
耿弇等的就是劉秀的這一問，馬上胸有成竹地答道：「螳螂捕蟬，黃雀在後。王郎雖死，但像銅馬、赤眉的起義軍還有十多支，劉玄根本無法做到攘外——根本無法打敗他們，也無法做到安內——只能對我們虎視眈眈，哪有精力和實力來圍剿我們啊？依目前這種形勢，更始政權離滅亡的時候不久了。」
劉秀怒喝道：「你怎麼能說出這樣大逆不道的話來呢，來人啦，拉出去斬了。」
耿弇鎮定自若，笑道：「大王憐憫臣愛惜臣，情如父子，愛如潮水，所以我才敢說出這樣的忠心之言、肺腑之言。」
劉秀一聽，馬上換了一副表情，笑道：「我剛才只是開個玩笑罷了。」
接下來，就是耿弇的個人表演時間了。他的話歸納起來，有三層意思。
第一層意思：苛政猛於虎。老百姓苦於王莽的苛政，懷念劉氏王朝的仁政，因此，聽說漢兵重起，都喜不自勝，那樣子就像脫離虎口得歸慈母的懷抱。
第二層意思：得道多助，失道寡助。現在更始皇帝名義上是天子，但卻放任手下將士爭權奪利，爭奪地盤，爭風吃醋，放任親朋好友做一些囂張跋扈、大逆不道、無法無天的事來，這讓天下百姓吃透了苦，傷透了心，讓他們認為更始連王莽的新朝都不如。這樣失去民心的政權是註定不會長久的，是註定會失敗的。
第三層意思：為國為民，俠之大者。您現在仁愛廣播天下，功名已經顯現，仁德已經彰顯，如果能繼續保持這種仁愛之心、仁德之威、仁厚之情，那麼，只需一紙傳檄便可平定天下。江山如畫，前途似錦，任重而道遠。但是，天道酬勤，您應該竭盡全力奪取才對，千萬不要讓別人坐享其成啊！
到這裡，劉秀的「秀」沒辦法再作下去了。為此，他當機立斷，馬上針對劉玄的雙管齊下而來了個針鋒相對。
首先，針對劉玄給一甜棗打一巴掌的封賞和奪權政策，劉秀採取的策略是，該是我的一個不能少，不該我付出的恕難從命。他欣然接受劉玄封的「蕭王」官帽，卻拒絕回長安，理由只有四個字：河北未平。
其次，針對劉玄派兵遣將到河北赤裸裸地剝奪革命勝利果實的野蠻行徑，劉秀採取的策略分三步走。
第一步走：輿論先行。該譴責還是要譴責，該憤怒還是憤怒，該交涉還是要交涉，這種聲勢、這種輿論導向還是得做好。越是把劉玄說得昏庸，越是把更始政權說得腐敗無能，越是對劉秀有利。
第二步走：安撫為中。攘外先安內。對劉秀來說，現在劉玄及更始政權已經是「外人」了，而河北之地才是他的「內部」，但現在「內部」並不安寧，除了劉玄強行派入河北上任的幽州牧苗曾、上谷太守韋順、漁陽太守蔡充，還有很多革命大軍，如銅馬、大彤等。他們各自為政，總人數加起來不下百萬。如果這些同在河北的「同部同盟軍」都搞不定，那麼，想要攆走外入的更始大軍，那無異於痴人說夢。為此，劉秀派出了有勇有謀的吳漢和智勇雙全的耿弇去做一件事——借兵。為了增加借兵的籌碼，劉秀讓吳漢和耿弇這對「雙子星座」持節並以「蕭王」的名義調發幽州十郡的騎兵。
第三步走：兵馬後行。劉備借荊州，那是有借無還；劉秀借幽州十郡之兵，那是醉翁之意不在酒。幽州牧苗曾是個聰明人，當然知道劉秀的用心，自然不會袖手旁觀，他馬上給幽州十郡下達了「禁軍令」——不得接待、不得發兵，不得應調。面對苗曾的「三不政策」，吳漢當機立斷，還以一招「一劍穿喉」——率領二十個精銳騎兵，直搗幽州牧苗曾所在的無終（今天津市薊縣）。
苗曾見吳漢只有這麼一點人，以為吳漢是來拜訪他的，馬上來了個開門迎客，他哪裡知道吳漢見了他，不寒暄也不嘮嗑，而是拔刀便砍。苗曾猝不及防之下成了刀下鬼。
就在吳漢大發神威時，耿弇也不甘落後，他以迅雷不及掩耳之勢斬殺了上谷太守韋順和漁陽太守蔡充。結果，「北州震駭」，於是，十郡全部調發精兵。
事實證明，劉秀的藉口是一石兩鳥之計。在借的過程中，他出其不意地成功除掉了劉玄派來的「三劍客」。「攘外」成功後，劉秀手握「借來」的幽州十郡之精兵，底氣大增，他馬上做出了「安內」之舉。
劉秀的安內行動開始了。他把銅馬作為第一個清除的物件。銅馬勢力超大，實力超強，在河北有著「沙漠之鷹」的美譽。為此，劉秀派出了鄧禹、銚期、蓋延三劍客出擊銅馬大賊。整個「射鷹」過程可以劃分為三個階段。
第一個階段：急於求進，出師不利。正如萬事開頭難一樣，劉秀的大軍的開局並不好。首先是勇冠三軍的「開路先鋒」蓋延遭遇了銅馬大軍的伏擊，結果「戰不利，還保城」，被銅馬大軍圍了個水洩不通，形勢嚴峻。好在這個時候鄧禹及時率領大軍趕來增援，才把蓋延救出。
與此同時，勇猛精進的銚期也在進軍的過程中被銅馬大軍打敗，最後無奈之下，只好退到河邊，選擇了背水一戰。背水一戰的結果只有兩種，要麼絕處逢生、逆境揚帆，要麼視死如歸、死而後已。
對銚期這樣的猛將來說，不管選擇哪一種，都是轟轟烈烈、無怨無悔的。但是，對劉秀來說，他不能眼睜睜地看著自己手下的狼虎之將被困而不管。他馬上派出大軍前往相救，結果把即將「溺水」的銚期成功營救了出來。
總而言之，第一個階段，劉秀的先頭部隊因為犯了兵家大忌，急於求成，結果成了銅馬大軍「殲」的物件，雖然最終都有驚無險地成功脫圍，但出師不利。這給劉秀的革命大軍敲響了警鐘，冥冥當中似乎印證了革命的道路不可能一帆風順。
第二個階段：穩中求進，步步為營。吃一塹長一智，劉秀馬上改變了策略，做出了這樣兩個部署。一是堅壁清野，堅營自守。這樣做的目的只有一個，避開銅馬大軍鋒芒，消磨他們的鬥志。二是士兵突擊，斬斷糧道。這樣做的目的只有一個，讓銅馬大軍沒有衣穿、沒有飯吃。
結果可想而知，銅馬軍人多勢眾，但劉秀的堅守，讓他們的超強火力沒法發揮，都變成了「啞炮」「空炮」，而糧道、糧倉的破壞，讓他們人數優勢反而變成了劣勢，空著肚子怎麼打仗？一個月以後，他們再也堅持不下去了，無奈之下只得選擇「移兵求食」——深夜退兵。
第三個階段：快中求進，致命一擊。兵法有云：「敵未動，己未動；敵一動，己先動。」劉秀自然不會眼睜睜地以行注目禮的方式歡送銅馬大軍離去，而是選擇了「血腥大告別」——蓄勢以待的漢軍傾巢而出，結果在魏郡館陶把銅馬大軍打得哭爹喊娘、潰不成軍。
銅馬軍眼看就要走投無路了，這個時候，他們的盟軍到了。於是，他們信心大增，士氣大振，馬上上演三部曲：懸崖勒馬-驀然回首-反戈一擊。結果劉秀的大軍原本順風順水，被打了個措手不及，無奈之下只得選擇重走銅馬的路線——夜遁。
銅馬聯軍自然不會讓到手的鴨子飛走了，也同樣選擇了千里追蹤。就在這個危急關頭，劉秀的援軍也及時趕到了——吳漢和耿弇帶領徵調的援軍雄赳赳、氣昂昂地出現了。
吳漢和耿弇來了個雪中送炭，劉秀自然不會放過這個絕好的機會，他選擇了錦上添花——和銅馬聯軍在蒲陽（今河北省順平縣）進行大決戰，再次打敗了銅馬聯軍。
這一次，銅馬聯合不但敗了，而且是完敗了，十二個字：非死即傷，非投即降，全軍覆沒。
今夜的勝利讓劉秀如此高興，他彷彿看到了一幅燦爛的風景畫在眼前閃爍，一切是那麼美好。今夜的勝利又讓劉秀如此寂寞，他彷彿體會到了高處不勝寒的孤獨感，一切是那麼風平浪靜。今夜的勝利最讓劉秀苦惱，這是幸福的苦惱，面對十多萬銅馬降兵，如何處置的確是個棘手的問題。
降兵只有兩種身份，死敵或是盟友。這個很容易理解，真正歸順，死心塌地跟著你乾的就是盟友，兩面三刀，另有圖謀的就是死敵。處置降兵，只有兩種選擇，留或殺。
留，其實很簡單，就是留下來，留下來度過每一個春夏秋冬，說白了就是佔為己有，為己所用。殺，其實很簡單，就是坑殺，坑殺所有的降兵，說白了就是消除隱患，防患未然。
降兵就像是後媽生的兒子，如果能融入自然是好事，但如果心懷二志，那就是心腹大患啊。
殺，坑殺，狠狠地殺，這似乎成了歷朝歷代一些名人、偉人、強人最喜歡乾的事，畢竟一刀下去，一了百了，好與壞、美與醜、黑與白，一切不安定因素都煙消雲散了。
但是，不是所有人都選擇這樣粗魯的手段來實現自己的人生夢想，比如劉秀。面對十多萬銅馬降軍，他的確苦惱過、猶豫過，但他最終選擇的卻是「以柔克剛」的方法。概括起來有三個關鍵詞。
第一個關鍵詞：糖衣炮彈。劉秀對降兵大封大賞，分封降將為列侯，獎賞士兵財物，賜將士們各自歸營帳，這樣赤裸裸地發動糖衣炮彈攻勢的目的是為了讓他們有飯可吃，有衣可穿，有親可依，有地可倚。
第二個關鍵詞：推心置腹。為了消除「降者不自安」，劉秀只帶了兩個隨從去各營帳視察安撫，結果劉秀的「單刀赴營」感動了所有降軍將士，他們紛紛表示就算是肝腦塗地、萬死不辭也難以報答這份恩情啊！
第三個關鍵詞：順水推舟。通過「糖衣炮彈」和「以心換心」的方法成功俘獲了銅馬降兵的心後，劉秀馬上趁熱打鐵，對銅馬軍進行改編，通過「悉將降人分配諸將」，順利完成了部隊的「新陳代謝」，從而完成了質的飛躍，量的改變，劉秀成了擁有精兵強將數十萬的大軍閥、大哥大了。
劉秀的付出取得了良好的成效，為此，他榮獲了廣大人民群眾頒發的一個新的獎項——「銅馬帝」。
再接再厲
在成功射掉銅馬這隻「沙漠鷹」後，劉秀沒有小富即安，他選擇了繼續向著理想前進，把目光停留在了「河北五狼」身上，他們分別是：青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡。他們最大的特點就是五狼聯合，他們最大的優勢就是擁兵二十多萬，他們最老的根據地就是射犬（今河南省武陟縣）。
面對強敵，劉秀有針對性地做出了這樣的戰略部署。
一是調兵。既然河北五狼擁兵二十多萬，當然不容小視，自然徵調大軍前去剿匪了。
二是遣將。既然河北五狼手下人才濟濟，當然不能輕心，於是劉秀派出了手下悍將耿純為「先鋒元帥」。
當然，任何事都不可能一帆風順，劉秀這一次也是經歷了風雨之後才見到了彩虹，正驗證了好事多磨這句話。
首先，來看耿純所經歷的驟雨。
他率先鋒部隊直搗黃龍，結果一路暢通無阻，很快便到了射犬城附近。這個時候天黑了，斗轉星移、日出日落，這是非人力所能改變的。然而，精心部署、嚴陣以待卻是將帥該做的事。
夜已黑，耿純作為將帥，馬上做出了就地紮營、煮飯休整的部署，目的很明確，養精蓄銳後，等天亮了，便可以對射犬來個一窩端了。
夜已深，五狼的將帥也不是吃素的，他們當機立斷，果敢地做出了這樣的戰略部署——夜襲。出其不意，攻其不備，這是兵法戰術，而此時卻是出其有意，攻其疲憊。
夕陽從我們眼前看是落日，若是從地球的另一端看，它卻是日出。
黑夜從我們眼前看是漆黑，若是從地球的另一端看，它卻是白天。
此時耿純的漢軍是落日，是黑夜，而在五狼眼裡卻是日出，是白天。因此，當五狼聯軍出現在耿營時，馬上發動了偷襲，頓時箭如雨下——箭似流星，箭箭穿喉，箭箭刺心。漢軍既無還手之力也無招架之功，只有捱打捱揍的份兒了。結果只有八個字：雨射營中，士多死傷。
是生存還是滅亡，關鍵時刻，耿純臨危不亂，挺身而出，做出了這樣的順應形勢之舉。
一是以靜制動。耿純命令士兵們堅守不動，用規劃如一的盾牌擋在陣前，抵擋敵人的箭雨，很快穩住了陣腳。
二是以暴制暴。耿純挑選兩千名敢死隊員，手裡拿著部隊裡的最精銳最強大的強弩，悄無聲息地繞到了敵人的後面，然後做出了這樣的粗暴舉動：齊聲呼噪，強弩齊發，很快扭轉了局面。
事實證明，耿純的努力沒有白費，他的以靜制動穩住了自己，也保全了自己；他的以暴制暴，迷住了敵人，也唬住了敵人。最後五狼因為「不知虛實」，因為害怕「腹背受敵」，因為「明哲保身」，最後選擇了退兵。
其次，來看銚期所經歷的暴風。
就在耿純進行苦戰時，劉秀手下的另一員猛將銚期也遭遇重創。銚期這次的主要任務是負責轉運糧草輜重，結果也遭到敵人的偷襲。關鍵時刻，銚期奮不顧身，以一己之力，以一股熱血，上演了力挽狂瀾之舉。他一馬當先，手起刀落，一連殺死敵軍幾十人，自己雖然身上三處受了重傷，但仍然拼死血戰。最終，銚期憑著他的勇猛和頑強撐到了最後，笑到了最後，殺退了敵人，保全了自己和手下將士。
暴風驟雨過後，接來是迎接彩虹的時候了。
在先頭部隊遭遇重創時，第二天，劉秀親率大部隊來支援了，他有兩件事要做。
第一件事：犒賞三軍。這個不用多說，籠絡人心的需要嘛。劉秀主要做法有兩點。一是給將士進行物質上的賞賜。有衣可穿，有飯可吃，有錢可花，這不是將士們基本的需求嗎？二是給予將士們精神食糧。他主要說了兩句名言。第一句是對士兵們所說的，「大兵不可夜動，故不相救耳」，解釋自己姍姍來遲的原因。第二句是對大將軍馮異所說的，「軍營進退無常，卿宗族不可悉居軍中」，目的很明確，為了保全馮氏宗族。
第二件事：發動總攻。決戰開始後戰鬥很激烈，呈膠著狀態，結果戰鬥從早上打到中午也沒有分出個勝負來。都說人是鐵飯是鋼，眼看早已過了吃午飯的時間，劉秀傳令給都護將軍賈復，八個字：「吏士皆飢，可且朝飯」。
面對劉秀的無限關心和憐愛，賈復回復「先破之，然後食耳」。說完這句話後，他馬上披甲先登。主帥以身作則，一馬當先，很好地起到了鼓舞士氣的作用。在眾人的共同努力下，五狼聯軍只有潰敗的份兒了。他們非死即傷，非離即散，非投即降。對投降的，劉秀進行了收編，化敵為友，進一步壯大了自己的實力。
就這樣，劉秀只通過兩大戰役，消滅了河內割地為王的最大兩股勢力。然而，行百里路半八十，他並沒有真正達成河內統一的願望，當務之急，還得除去更始皇帝劉玄派來的尚書僕射謝躬在河內的勢力。
幹掉謝躬是劉秀的當務之急，於是，他無所不用其極，馬上上演斬首行動，使出的是三板斧。
第一板斧：四兩撥千斤——設新鴻門宴。
劉秀找了個機會宴請謝躬，名義上是敘舊，實際上是想借此機會直接砍了他的頭，以這種陰柔的方式解決這個心腹隱患。
應該說他的計謀天衣無縫，面對劉秀的誘惑，謝躬沒有理由拒絕，面對劉秀的盛情，謝躬沒有理由迴避，於是他呼啦啦地赴宴了。結果就是在甕中捉鱉時，劉秀卻被咬了一口。壞了劉秀好事的不是謝躬，而是謝躬手下的一員猛將——馬武。
馬武人如其名，不但長得人高馬大，而且武藝高強。他手持大刀一直緊跟著謝躬，一如三國時的關羽那樣不怒自威。劉秀被馬武的氣勢征服，選擇了妥協，放任謝躬吃飽喝足，揚長而去。
事後，劉秀長吁短嘆、唏噓不已，為失去這樣一次絕好機會而後悔。事後，劉秀心潮澎湃、心馳神往，為馬武這樣一位超級人才而心動不已。
第二板斧：釜底抽薪——挖超級牆腳。
俗話說，射人先射馬，擒賊先擒王。通過一場新鴻門宴，劉秀收穫頗多，除了收穫後悔外，他更多的收穫是發現，發現了馬武這樣一位超級人才。他通過分析得出這樣的結論，要想除掉謝躬，就必須先剪其羽翼——馬武。
為了能把馬武挖到手，他不擇手段。他有事沒事就找馬武套近乎，而且多次宴請馬武。面對劉秀的「每有之以慰安之」，馬武開始是「每防之以警備之」，畢竟各事其主，但劉秀請得多了，他又不好總是拒絕，於是還是赴宴了。他如果知道這一次宴會兩人會擦出愛的火花，一定會再多穿三層防彈衣的。
酒過三巡，劉秀搭著馬武的肩，說了一句特爺們兒的話：「以後我們就是親兄弟。」馬武一聽，感動啊，眼淚嘩嘩直流。
接著劉秀握著馬武的手，又說了一句特給力的話：「上谷和漁陽擁有天下一流的騎兵，以後都交給你指揮。」馬武一聽，感動加激動啊，除眼淚直流，鼻涕也直流。
「我手下的將領加起來也比不上你一個馬將軍啊！」劉秀的第三句徹底征服了馬武。馬武舉起雙手道：「行，行，行，大王別再說了，以後我唯您馬首是瞻就是了。」
第三板斧：調虎離山——斬敵首於無形。
就這樣，劉秀通過糖衣炮彈成功收服馬武后，等於剪斷了謝躬的羽翼。接下該是對謝躬下手的時候了。但是，在「亮劍」前，劉秀還是通過柔弱的甜言蜜語對謝躬進行「攻心」，稱讚謝躬是「真吏也」。
其實，劉秀的話一半是恭維，另一半卻是事實。因為謝躬是個勤於職守的人，他在河內期間，做到了「每至所在，理冤結，決詞訟」，深得百姓的愛戴。
面對劉秀赤裸裸的誇讚，謝躬表現有二：一是「故不自疑」，二是放鬆警惕。為此，他的妻子進行了善意的勸告：「你和劉秀是各為其主的人，如果你連他的假話空話套話廢話也聽，那麼你將追悔莫及，死不瞑目的。」
妻子說的是金玉良言，謝躬卻把它當成了耳邊風。隱患就此埋下，悲劇就此生根。
「攻心」戰術成功之後，劉秀馬上上演的是「攻身」之術。他派人送了封信給謝躬，中心內容只有一句：聯合抗敵。具體策劃為：我負責殺敵，你負責去撿戰利品（協助我拿下敵人後方的一座城市）。我一打敗敵人的主力部隊，後方城裡的敵人肯定聞風而逃，到時候所有的戰利品都歸你所有。
謝躬一聽居然有這樣天上掉餡餅的好事，當然樂意幹了。結果按劉秀所約定的那樣，劉秀打敗敵人的主力後，謝躬急急派兵趕到後方一看，事情果然不出劉秀所料，敵人早已逃之夭夭了。空城的戰利品不撿白不撿，謝躬馬上帶領主力部隊去搬戰利品，但哪知正當他們個個撿得嘴咧開，笑得臉開了花時，敵人進行了猛烈的反撲，結果謝躬部隊大敗。
沒辦法了，偷雞不成反蝕把米。謝躬只好率領殘兵敗將回大本營鄴城了。
但是，當謝躬趕到鄴城時，發現情況不對，因為這個時候鄴城已被殺人魔王吳漢給佔領了。此時此刻，謝躬不由自主地發出了這樣的感慨：「吾中劉秀之計矣！」結果他的話音未畢，便成了吳漢的刀下鬼。
在這一板斧中，立下赫赫戰功的非馬武莫屬。關於他的勇猛剛強，現在還流傳著這樣一段評價：「慣躥山，能跳澗，日行千里感覺到嫌慢。掌中刀，似門扇，一百七十二斤半。看臉面，似藍靛。硃砂眉，像寶劍。大環眼，光華現。紅鬍鬚，一大片。勇冠三軍無敵將，能把敵人魂嚇斷。」
這段話把馬武的音容笑貌、武功本領都體現出來了，可謂栩栩如生、入木三分，唯獨缺的就是他沒有道出他的直爽性格。幹掉謝躬後，劉秀有意讓馬武來當鄴城的太守。但面對這樣一個肥差，馬武卻一口回絕了，他明明白白、真真切切表示自己不願在後方「享清福」，要求陪著劉秀上前線「闖事業」。
不願當甩手掌櫃，願當開路先鋒，這是大無畏；寧可站著死，不願跪著生，這是大無私。對此，劉秀對馬武更加高看一眼。後來，馬武在他的帳下屢立戰功，為東漢的建立貢獻了自己的光和熱，並且光榮地成了雲臺二十八將之一，這是後話。
眼看劉秀在實行各個擊破，河北的革命殘餘勢力尤來、大槍、五幡三部來了個抱團取暖，我們姑且叫他們為「三虎」。當然，三虎中因為兵力佔優，還是「大哥大」，他們自然不甘心臣服於劉秀，於是和劉秀展開了新一輪的角逐。
劉秀和「三虎」在元氏（今河北省元氏縣）進行了第一次接觸戰，結果毫無懸念，劉秀大勝，三虎大敗。敗軍之將、敗軍之兵沒有別的選擇，只剩下逃亡這一條路了。而勝利之師、勝利之兵，自然不會放過擴大戰果的機會，進行千里大追蹤了。結果劉秀在北平（今河北省保定市）再次大敗三虎。
此時的劉秀一路順風順水，也就大意了，輕敵了，認為三虎不過如此，認為他們不堪一擊了。結果在順水（今河北省徐水縣）遭遇三虎的伏擊，劉秀的軍隊被打得大敗，劉秀本人也被逼到一處懸崖上。
面對蜂擁而至的敵軍，面對步步逼近的敵人，在萬不得已的情況下，劉秀閉上雙眼，學狼牙山五壯士一樣——跳崖。好在他吉人自有天相，突騎戰士王豐剛好從崖下經過，面對從天而落的「真龍天子」，他想都沒有多想，便出手接住了劉秀。王豐把自己的馬讓給劉秀，一路保衛他突圍。很快，劉秀手下的另一員猛將耿弇出現了。劉秀見狀，心中略寬，不由笑著對耿弇說：「我差一點就成了階下囚，差一點就成敵人的笑話，差一點就一命嗚呼了。」
耿弇沒有時間和劉秀開玩笑，因為敵人的追兵已經到了，他選擇了「讓看笑話的敵人閉嘴和閉眼」，用殺傷力極強的弓箭射殺敵人，保護著劉秀撤退。
不多時，勇冠三軍的馬武也出現了，他一邊使出「獅子吼」的迷魂術，一邊使出「斬立決」的撒手鐧，嚇得敵軍心驚膽戰，殺得敵軍鬼哭狼嚎。
俗話說一個好漢三個幫，劉秀遇險以來，得到了王豐、耿弇、馬武三個好漢的幫助，終於脫離了險境。
這一仗劉秀的部隊遭受重創，士卒死者數千人。
大部隊在范陽集合後，因為沒有劉秀的訊息，人心惶惶，不知道該何去何從。在這個節骨眼上，吳漢站出來了，而且說了一句石破天驚的話：「革命尚未成功，同志仍需努力，且不說還沒有傳來蕭王壯烈犧牲的噩耗，就算蕭王真的以身殉國了，還有蕭王的大哥劉演的兒子劉章在南陽啊！我們不用擔心沒有主子啊，大家齊心協力，共同努力啊！」
就這樣，吳漢用瞞天過海的話暫時穩定了軍心。大難不死的劉秀很快回來了，於是軍心大振、士氣大增。於是劉秀厲兵秣馬，誓要一雪前恥。為此，他對三虎上演了三步走。
第一步走：整軍再戰。
劉秀馬上又進行了以牙還牙、以血對血的反擊，和以尤來為首的三虎再戰於安次（今河北省廊坊市）。風水輪流轉，這一次輪到三虎還債了，士卒死者數千人。
第二步走：堅壁清野。
形勢迫人，無奈之下，三虎只好退入漁陽進行死守。劉秀採取強弩將軍陳俊的建議，通過堅壁清野的戰術，取得了良好的成效。尤來、大槍、五幡等三虎被困在孤城裡，吃沒吃的，穿沒穿的，用沒用的，最後走投無路之下，只好選擇逃跑。
第三步走：痛打落水狗。
劉秀是不會眼睜睜地放虎歸山的，他馬上採取了窮追不捨的戰術，派出了耿弇、景丹等「十三虎將」率兵追殺。結果三虎只剩下三條路可以選擇了，一是被殺死，二是被餓死，三是被累死。結果劉秀的大軍一直追到浚靡（今河北省遵化市），斬敵甚眾後，才鳴金收兵。三虎的最終下場是，除去被殺死的、餓死的、累死的，只有一小股大難不死的殘餘部隊進入遼西、遼東等地區，被烏桓等少數民族所殺，落得個客死他鄉、裸葬他鄉的悲慘結局。
就在劉秀平定三虎時，好訊息接踵而來，河內的城頭子路來了個自取滅亡。前面已經說過，劉秀在河北逃過王郎追殺後，起兵時，因為勢單力孤，於是決定聯合城頭子路一起幹革命，這足以證明城頭子路在河內的分量和實力。
城頭子路雖然強大，但劉秀卻沒有和他們真的聯合。因為他們雖然擁軍數十萬，但作風卻不敢讓人苟同，燒殺搶掠，無所不做。城頭子路乾的是黑社會的勾當。道不同不相為謀，劉秀沒有選擇合作也在情理之中。
事實證明，劉秀的選擇果然沒有錯，就在他以雷霆之勢消滅了河北幾乎所有強大的敵人後，這個城頭子路卻在幹「窩裡橫」的糗事。
表面上看，城頭子路的首領爰曾和劉詡相處得還不錯，劉玄招安時，他們兩人選擇了歸順。爰曾被任命為東萊太守，劉詡為濟南太守，兩個人都是頂天大梁——大將軍。按理說這樣的名利也是可以的了。問題是兩人卻是面和心不和，起義是兩個人的事，但取軍隊名字時，卻變成了一個人，彷彿是爰曾一個人在造反似的（爰曾字子路），劉詡就算當時沒不滿意，事後肯定也會有意見。再說到後來城頭子路的部隊發展到了二十多萬，勢力不可謂不強大。為了取得軍隊的絕對領導權，劉詡無所不用其極，最後利用大量錢財收買了爰曾手下的幾個得力部將。結果部將一給力，就進行了「換柱」——把爰曾給咔嚓掉了。這下劉詡終於實現了自己獨裁的願望，而且劉玄也給了他一個天大的頭銜——助國侯。
但是，很快劉詡就後悔了，因為他擁有了帽子和票子，卻是一根空柱子，失去了權力。他的部隊很快被劉玄調到各地，他空有侯位，成了光桿司令。
也正是因為這樣，窩裡鬥後，城頭子路也就煙消雲散了，此時已經不需要劉秀來動用武力了，我們姑且給他們送上一個成語作為判詞——自取滅亡。
人生得意須盡歡
劉秀在河北逆境揚帆，風生水起，招撫工作、革命工作做得有聲有色，最終達到了有地盤的目的。這其中，劉秀展現的是自己的超級個人才華、個人魅力，通過實施人才戰略，加強軍紀軍法，最終達到了「橫下一條心幹革命」的目的，最終達到了擰成一股繩的革命幹勁，從而在河北取得了他人生當中最重要也是最大的一桶金。就是這一桶金，讓他已不再是惶惶不可終日的喪家之犬，而是抖一抖腳趾地板震三震的風雲人物。
劉秀在芝麻開花節節高，劉玄也沒有閒著，他也忙得不亦樂乎。首先，他忙著遷都。把自己定的首都從洛陽遷到了長安。
更始政權最初建立在宛城，那時沒有辦法的辦法，地盤只有那麼一點兒大，沒得選擇。誅滅王莽後，地盤一下子擴大了好多倍。也正是因為這樣，劉玄決定遷都洛陽。在入住洛陽之前，他還派劉秀進行了豪華大裝修，花費的人力、財力、物力可想而知。然而，才剛住進洛陽城去，劉玄就玩起了遷都的遊戲。這次是遷都長安。
當然，劉玄遷都長安，並不完全是心血來潮，而是為了便於更好地安撫和統治三輔地區。因為這時劉玄手下的大臣李松、申屠建等人強烈要求遷都長安。
更始二年（西元24年）二月，劉玄帶領文武百官，雄赳赳、氣昂昂地進行了遷都之旅。然而，劉玄他們很快就體會到了來自上天的警告。
隊伍剛出發，還沒有出洛陽城門，一匹「先鋒馬」便開始發飆，一路狂奔，最終撞死在了城門的鐵柱上。
然而，這種場合也多半是不可能再回頭的，因為開弓沒有回頭箭，君子一言，駟馬難追，君子決定的事怎麼能輕易半途而廢呢？
到了長安後，為了享受革命果實，劉玄做了三件事。
第一件事：封賞百官。
劉玄此時認為天下大事已定，江山已穩如磐石，是該犒賞手下文武百官的時候了。於是，他把漢高祖劉邦的「非劉姓不得封王」的祖訓拋到了九霄雲外，大封特封。一是封劉嘉、劉賜等六名宗室家族成員為諸侯王，二是封王匡、王鳳、朱鮪等十四人為異姓王。
眾人皆醉我獨醒，眾人皆濁我獨清。得到了至高無上的官職，眾人都歡欣鼓舞、喜不自勝，唯獨朱鮪是個特別的人，他赤裸裸拒絕了劉玄的美意。劉玄當年能轉正成為更始皇帝，朱鮪功不可沒，因此，儘管此時他不識時務，但劉玄還是遵照他的意願，收回封給他的王印。
王侯以下的官爵更是如洪水般氾濫成災。就連殺豬的屠夫、做飯的廚師們都「官居三品」。如此濫封王侯官爵，對一個政權來說，是百害而無一利的。
第二件事：及時行樂。
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。人行樂一般包括兩個基本內容：一是酒，二是色。劉玄顯然就是懂得及時行樂的人，他一到長安，不但換了窩，連窩的女主角也換了。他新娶了大臣趙萌的女兒為夫人，目標很簡單，為了滿足自己的色慾。美人在伴，美酒相依，劉玄日夜行酒作樂，過起了今朝有酒今朝醉的生活。
而大臣進宮覲見時，劉玄經常雲裡霧裡，不省人事，不知今夕是何夕。為了應付大臣們的騷擾，為了防止自己的隱私暴露，劉玄有兩個應對辦法。
一是把朝中的政務交給老丈人趙萌打理。親不親一家人，政務交給自己的老丈人打理，和肥水不流外人田一樣，他放心啊！
二是發明了「垂簾聽政」。他專門配了一個「秘書」，扮成自己的樣子，模仿自己的口氣，坐在簾幕後面「打發」那些直言進諫的臣子。
應該說劉玄是個思想豐富，極具想象力和創造力的主子，然而，他不會料到，他的「專職秘書」在真人模仿秀中表現得並不是很好，聲音和自己明顯就是「二重奏」。因此，受辱的臣子們個個義憤填膺，個個怒髮衝冠，個個牢騷滿腹：「現在這天下是誰的都還不知道呢？做出如此荒唐之舉，這是荒廢眾人前程啊！」
總而言之，劉玄的花天酒地、及時行樂對一個政權來說，是一切禍害的開始。