第一個讓劉秀高興的人是二姐夫鄧晨的到來。鄧晨雖然身在豪門，但此時卻毅然舉家加入革命。劉秀原本就和鄧晨關係很鐵，鄧晨的到來自然讓他高興和振奮。當然，更讓劉秀喜出望外的是，鄧晨不但拖兒帶女來參軍，還給他帶來了一個重量級的人物——新野另一個大豪門家的公子——陰識，而這個陰識正是劉秀朝思暮唸的夢中情人陰麗華的哥哥。

雖然陰麗華因為一介女流暫未隨軍，但陰識的到來，讓劉秀彷彿看到了烏雲散盡後的曙光和希望。有了陰識在，他對實現愛情目標信心大增，勇氣大增。

第二個讓劉秀高興的人是李通。李家橫遭災禍後，李通帶著族弟李松選擇了「小隱隱於野」的生活，躲藏在了棘陽一帶的農村裡。此時，他聽說革命軍佔領了棘陽，便帶著李松連夜趕來投奔。面對李通的到來，劉秀高興地說道：「俺得一臂矣！」

棘陽的勝利，鄧晨、李通等人的加盟，就像給劉演打了強心劑。於是，他馬上決定走第四步：全軍北上，直取宛城。

下面，來看革命軍的第四戰——小長安聚之戰。

宛城擁有得天獨厚的地理位置，是南陽郡的門戶，是革命軍北進的必經之地。然而十七年前，劉氏宗族子弟劉崇起義，就是在攻打宛城時落馬的。李通的老家就在宛城，而且全家六十四口都死於宛城，死於王莽的魔爪之下。打回宛城，為家人報仇雪恨，是李通此時最大的心願。劉演直取宛城的作戰意圖正合他意，因此，他主動請纓為前鋒。

宛城，山雨欲來風滿樓，一下子成為萬眾矚目的焦點。

宛城，烏雲遮日萬馬哀，一瞬間成為革命軍的轉折點。

宛城，註定在漢朝的歷史上添上濃墨重彩的一筆。

宛城，註定成為劉演和劉秀心中一抹永遠的痛。

正如人生不可能一帆風順一樣，革命的道路同樣不可能一帆風順。如果說攻打長聚、湖陽、棘陽時，王莽的官軍沒來得及設防，那麼此刻，革命軍的一舉一動已經引起了王莽的高度重視，他下令在宛城佈防了裝備精良的主力部隊。

特別是南陽郡的太守甄阜本著「愛崗敬業，鞠躬盡瘁」的原則，馬上來了個殺一儆百，對棄城逃跑的岑彭進行了嚴厲的記過處分，還把他的家人都關押起來，命令岑彭戴罪立功，否則罪加一等。與此同時，甄阜和他的副將梁丘賜一起密謀，設下了一個局，佈下天羅地網，只等革命軍來鑽。

驕兵必敗，被勝利衝昏了頭腦的劉演和革命軍對此毫無知覺，還沉浸在三戰三捷的輝煌中不可自拔，還憧憬著兵不血刃拿下宛城的風光場面。殊不知，他們前進的腳步越快，災難離他們便越近。

離宛城外十里之遙的小長安聚該是出彩的時候了。

小長安聚有兩個顯著特點：一是村子小，名不見經傳；二是地勢險，附近高山深谷，林稠樹密，怪石嶙峋，只怕鬼見了也犯愁。

當意氣風發的革命軍到達這裡時，同時遭遇了十面霾伏和四面埋伏。

十面霾伏是指這一天霧霾很大，大到什麼程度呢？滿天迷霧，霧滿攔江，望山不是山，望水不是水，望人不見人。

在如此惡劣的天氣情況下，早已恭候多時的官軍開始出擊了。他們以逸待勞，很快以猛虎下山之勢，對革命軍發起全面進攻。猝不及防的革命軍不但沒有還手之力，連招架之功也沒有，只有潰逃的份兒了。頓時，殺聲、吶喊聲、兵戈聲、慘叫聲、哭泣聲混雜在一起。

逃，是這種局面下唯一的選擇。畢竟留得青山在，不怕沒柴燒。亂軍之中，劉秀縱然有三頭六臂，也無能為力了，只能選擇「不羞遁走」。下面，我們就來看看劉秀這場驚心動魄的勝利大逃亡。

劉秀還沒逃多遠，就碰到了一個流浪女。百忙之中的劉秀在驚鴻一瞥之後，馬上勒馬，原因是他發現這個流浪女竟然是自己的小妹劉伯姬。於是，劉秀翻身下馬，把妹妹扶上來，兩人共乘而去。

救了小妹，劉秀還沒有緩過氣來，很快又遭遇了第二道親情關的考驗。因為他又看到了自己的二姐劉元和她的三個女兒。

劉元從小就對劉秀這個弟弟關愛有加，她常常節衣縮食，也要讓這個寶貝弟弟豐衣足食。愛屋及烏下，二姐夫鄧晨對劉秀也是愛護有加。劉秀在長安讀書時，鄧晨沒少給劉秀物質上的贊助和精神上的鼓勵。

因此，在這種萬般危急的時候，劉秀看到了劉元，心痛不已，因為他面臨著生命中最為艱難的抉擇。

最後，劉秀還是勒馬，然後翻身下馬，催促劉元及三個外甥女趕快上馬。

看到劉秀，劉元又驚又喜又憂，驚的是危難之時還能見到最心愛的弟弟，喜的是劉秀奮不顧身地請自己上馬，憂的是一馬之力如何能承受六人之重。

「二姐，請上馬。」劉秀急切地說。

劉元聞言淚如雨，頭搖得像撥浪鼓，說道：「秀兒啊，生亦何歡，死亦何懼。現在這種情況下，一匹馬是救不了這麼多人的，你快快帶著妹妹走吧，遲了只怕一個也逃不了。」

此時，官兵又呼啦啦地追過來了，劉秀無奈之下只得上馬，但他還是不忍離去。劉元使出吃奶的力氣拍在馬屁股上。那馬吃痛，帶著劉秀和劉伯姬向前猛奔而去。

劉秀回頭再看時，劉元及三個小外甥女已被官兵亂刀砍死，不由得痛哭失聲。人世間最大的悲哀莫過於眼睜睜地看著親人離自己而去，卻無能為力。

最終，劉秀帶著妹妹劉伯姬逃得了性命。當他們重新會合清點人員時，劉秀更是心如刀絞。原來，這一役之中，非但劉秀的二姐劉元及三個女兒命喪亂軍之手，劉秀的叔父劉良之妻及兩個兒子，還有宗族幾十人都成了刀下之鬼。

沘水之捷

出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。劉秀還在「淚滿襟」時，革命軍內部卻在「各東西」。

鬧獨立的是新市軍和平林軍。他們開始時選擇依附劉演，只是覺得劉演的革命軍擁有兩大得天獨厚的優勢。

第一，這支革命軍是隻績優股。為什麼這麼說呢？因為他們是劉氏宗族子弟，擁有一呼百應的感召力。畢竟在當時百姓的心裡，老品牌的效應還是根深蒂固的，此時入股對改變自己「農民股」的卑微身份，提高自己的知名度和地位大有益處。

第二，這支革命軍是隻潛力股。雖然當時的劉氏革命隊伍勢單力薄，但具有很好的提升空間和發展潛力，劉演、劉秀等人也都是頗有將才的人物。

良禽擇木而棲。就這樣，當劉演的革命軍向他們拋去愛的橄欖枝時，他們選擇了合夥入股，只為了將來能分得一杯羹。但是，突如其來的重創，打了他們一個措手不及。眼看革命聯軍一瞬間從績優股、潛力股轉變成了垃圾股，為了跳出火海，他們都決定另謀出路，各奔前程。

天要下雨，娘要嫁人。人人都有入股的自由，也有撤股的自由。劉演和劉秀知道強扭的瓜不甜。為此，他們沒有選擇苦口婆心地勸說，也沒有淚眼婆娑地遊說，而是選擇了另闢蹊徑。

他們找的蹊徑是另一路革命軍——下江兵。

下江兵也是綠林軍的一支，在綠林軍解體後，他們轉戰南北，過著居無定所的日子。正當劉演的革命軍遭遇滑鐵盧時，下江兵卻在東飄西蕩之後，來到了沘水縣的宜秋。

近在咫尺，劉秀敏銳地發現了機會。於是他主動找大哥劉演進行了一番密談，最終劉演聽從了劉秀的高論，帶著劉秀和李通親自到下江兵的駐地進行了一次談判。

下江兵的統領成丹、張卬對此高度重視，馬上召集部將們一番商議之後，決定派出超級將帥王常接待劉氏兄弟。

原來，下江兵的政權呈三足鼎立之勢，成丹、張卬名義上排在王常之上，但論在下江兵心目中的威望，王常卻坐在頭把交椅上。此時，眾人共同推薦王常來接待劉演一行也就在情理之中了。

王常，字顏卿，潁川舞陽（今河南省舞陽縣）人。年少時，為了給自己的弟弟報仇，他選擇了亡命江夏。後來，他和王鳳、王匡等英雄豪傑共同組建了綠林軍。再後來，當綠林軍遭遇天災人禍瓦解時，王常便和成丹、張卬等人流竄到南郡藍口一帶，號稱下江軍。

王常是個識大局的人，也是一個識時務的人，更是一個慧眼識珠的人。他看清了此時的天下是革命一家親，不革命，沒有活路。既然踏上了革命這條道路，就永遠沒有回頭路了，將革命進行到底才是正道。他也看清了此時天下的形勢，王莽的新朝雖然已處於風雨飄搖之中了，但畢竟瘦死的駱駝比馬大，要想推翻新朝，如果不走聯合的道路是很難成功的，只有抱團取暖才能有足夠的實力和新朝政府抗衡。

劉演和劉秀雖然是沒落的不能再沒落的皇族後人，但劉氏兄弟非但沒有半點紈絝子弟的風氣，而且劉演疾惡如仇、仗義大方、光明磊落，俠義之名名揚四海；劉秀忠厚誠實、助人為樂、正直聰穎，仁德之名名傳天下。和這樣的良將名主合作，顯然有前途和希望。

也正是因為這樣，雙方的談判進行得很順利。當劉演提出「合縱之意」，闡述「合縱之利」，提議「合縱之盟」時，王常頻頻點頭，贊同有加：「合縱於公於私都是一件好事，合縱對己對人都是一件美事，我舉雙手加雙腳，一百二十個贊成。王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪傑並起。今劉氏復興，即真主也。誠思出身為用，輔成大功。」

王常的話歸納起來，包含了兩層意思。一是劉演、劉秀擁有皇室後裔這個得天獨厚的優勢。選擇和這樣有背景的人合作，有利於改變和提升他們天生「草根」身份的不足。二是劉演、劉秀擁有超乎常人的才能。選擇和這樣的賢人聯盟，有利於團結一心，凝心聚力，共圖大業。

面對王常的反應，劉演自然喜不自勝，馬上代表革命軍表態道：「將來如果得到了天下，我一定不會忘了同生共死的兄弟，定然和大家共享榮華富貴。」

就這樣，劉演和王常達成了結盟共識。

劉演和劉秀不會料到，當他們離開後，當王常把商談的結果告訴成丹、張卬時，還得經受一場嚴峻「辯論賽」的考驗。

成丹、張卬心胸狹隘，原本就不打算和劉演合作，他們推出王常接待劉演，原本就是想以王常為擋箭牌，把劉演擋在千里之外，但哪裡知道王常不但沒有明白他們的良苦用心，反而引火上身。

因此，聽說王常答應和劉演的革命軍聯合時，他們暴跳如雷，明明白白、真真切切地表示堅決反對：「大丈夫頂天立地，既然踏上了革命這條不歸路，理應一條道走到黑，走自己的路，當自己的王，經營自己的一畝三分地，何苦要選擇寄人籬下，看人家的臉色呢？」

對此，王常進行了堅決的反駁。他的辯論引起了下江士兵的共鳴。他們原本就最敬佩王常，此時都認為他言之有理，紛紛站出來支援他。成丹、張卬孤掌難鳴，只好放棄阻止。

下江軍加盟後，新市軍和平林軍很識時務地選擇了「回心轉意」。就這樣，舂陵軍、新市軍、平林軍、下江軍四軍聯盟，革命軍軍心大振。隨後，劉演馬上來了個雙管齊下。

第一，重新編制軍隊。他把四軍打亂，重新進行了分配，共合為六部。這樣的目的是為了讓大家共同融入革命軍這個大家庭裡，不分你我。

第二，犒賞三軍。劉演傾其所有，拿出全部家當分賞給士兵，並且和大家喝血酒立盟誓，提出有難同當，有福同享這一人心所向的口號。

功夫不負有心人。很快，革命軍走出了小長安聚失利的陰影，軍心重振。

就在劉演和劉秀另闢蹊徑時，他們的對手甄阜和梁丘賜也沒閒著，忙著排兵佈陣，誓要一鼓作氣，將革命軍一舉擊潰。

首先，甄阜和梁丘賜囤積了足夠的糧草。行軍打仗，兵馬未動，糧草先行。他們把輜重糧草都集中屯放在沘水縣的藍鄉，理由是藍鄉奇險地偏，把糧草屯放於此，既安全又可靠，既穩妥又解決了後顧之憂。

安排好糧草後，甄阜和梁丘賜馬上帶領十萬大軍南渡黃河。過河之後，他們還做出了一個讓人不可思議的舉動，把船隻和浮橋都毀掉了，並美其名曰破釜沉舟，然後在沘水之邊安營紮寨，擺出一副與革命大軍大決戰的姿態。

戰場上往往都是大魚吃小魚。大魚要吃小魚，勢必要做出雷霆之勢，張牙舞爪，兇殘至極。小魚要想吃大魚，勢必要做出哀兵之勢，拼盡全力，奮力一搏。

甄阜和梁丘賜就是這樣的大魚，他們擁有得天獨厚的先天優勢，但唯一不足的是犯了急功近利、驕傲自滿的毛病，背水一戰讓他們處於風口浪尖，生死懸於一線。

劉演和劉秀就是這樣的小魚，他們剛起步，勢單力薄，但他們非但不妄自菲薄，還能在劣境中保持冷靜。

因此，面對甄阜和梁丘賜的出招，劉演和劉秀很快就針鋒相對地召開了一次軍事會議，制定出了應對之策：派一支精銳部隊，在晚上偷襲囤積在藍鄉的糧草。

王莽地皇三年（西元22年）十二月，劉演在這個年末歲尾的日子選擇了「靈蛇出洞」，打了藍鄉的官軍一個措手不及，將他們守護的輜重糧草變成了革命軍的囊中物。

第二天，革命軍發起了反擊戰。兵法有云，知己知彼，百戰不殆。此時的革命軍對官軍的動向和情況瞭如指掌。而官軍對革命軍的訊息和情報卻全然不知。當革命軍從天而降時，官軍只有大敗和潰逃的份兒了。

但是，因為先前的破釜沉舟，此時官軍面對波濤洶湧的河水，想逃卻只恨沒生出一對翅膀來。後有追兵，前有水阻，結果毫無懸念可言。

一是賠兵：十萬官軍中，被斬首和溺死的就有兩萬多人，其餘的都潰逃而散，大多選擇了歸降。

二是折將：官軍的主帥甄阜和副帥梁丘賜都死於亂軍之中。

勝利和失敗只隔著一扇門，在小長安聚甄阜和梁丘賜還威風凜凜，不可一世，打得革命軍丟盔棄甲，但轉眼間，兩人便遭遇了人生的滑鐵盧，跌入了萬丈深淵。

這就是著名的沘水之捷。逆襲的屌絲男劉演和劉秀憑此收穫了參加革命以來最大的一桶金，掙得盆滿缽滿。

更始皇帝橫空出世

甄阜和梁丘賜失利的訊息傳到王莽耳朵裡後，他大為震驚，不知道這些革命軍有什麼三頭六臂，能有如此大的威力。震驚之餘，他大怒不已，憤怒甄阜和梁丘賜的不爭氣，給自己丟了臉。

驚怒交加之下，王莽做出了兩個舉動，一是給負責剿匪的納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂各一頂高官帽，分別任命他們為剿匪總司令和參謀長，二是給他們一道死任務：剿不滅匪軍就不要回來了。

嚴尤、陳茂接到命令後，不敢怠慢。他們仔細觀察了革命軍的動向，發現革命軍正向宛城逼近，馬上做出了兩個舉動：一是親率大軍增援宛城；二是責令岑彭將功贖罪。

原來，此時宛城的守將正是「棄軍而逃」的岑彭。岑彭作為一員驍將，在第一次遇到革命軍時，主動棄城而逃，但是，在沘水之戰中他選擇了「誓死效忠」，並死裡逃生。逃回宛城後，岑彭和嚴說（甄阜的秘書）共同承擔起了保衛宛城的重擔。

重賞之下必有勇夫，重懲之下必有義夫。岑彭就是這樣的義夫，他帶領官軍抵擋住了革命軍先鋒部隊的大舉進攻。隨後，嚴尤和陳茂的大軍很快到達宛城，宛城一下便從風雨飄搖中被解救出來，變得固若金湯。

對此，劉演並沒有畏懼不前，而是選擇了勇往直前。針對不同形勢，劉演選擇的是以其人之道還施彼身，仿照甄阜和梁丘賜的做法，祭出一招撒手鐧：破釜沉舟。他陳兵誓眾，焚燒積聚，砸破釜甑，擂鼓前行，主動迎敵。

面對劉演赤裸裸的公然挑釁，宛城的剿匪大司令嚴尤大怒，選擇了正面迎戰。於是，革命軍和官軍在育陽（今河南省新野縣）再度上演真情對對碰。

沒有任何懸念，革命軍在沘水大捷後，士氣正旺，鋒芒難當；而官軍經歷重創之後，萎靡不振，垂頭喪氣。一強一弱，一旺一低，勝負已分。

戰敗後的嚴尤和陳茂沒有選擇再退回宛城，而是選擇了遠離是非之地——不羞遁走。

嚴尤和陳茂走了，但岑彭卻選擇了堅守。從此，革命軍和岑彭率領的官軍開始了長久的拉鋸戰。

攻，是革命軍義不容辭的舉動。

守，是官軍明哲保身的需要。

長達數月的對峙折騰的是時間，考驗的是毅力，拼搏的是鬥志，忍受的是煎熬，期待的是和平。

革命尚未成功，同志仍須努力。就在革命軍和官軍進入僵持階段時，劉演卻開起小差來。隨著沘水和育陽兩次戰役的勝利，劉演名聲大震，投奔他加入革命隊伍的人越來越多。不久，革命軍的人數就超過了十萬。

人站在最高處，要麼有「獨孤求敗」的孤獨感，要麼有「不勝寒」的滄桑感，而劉演此時卻是「飄飄然」的成就感。於是，他不管革命還在路上，不管三七二十一，給自己加了一個稱號——柱天大將軍。

原本劉演只是認為這個名字聽起來更威猛、更有力，卻不料一石激起千層浪，一個自封的稱號，竟然導致了一個不良的後果——王莽馬上對劉演下達了史上最嚴通緝令。王莽這時對劉演的態度已經發生了一百八十度大轉彎。原本他對劉演是蔑視的，此時卻聞其名，驚其勇，震其力，於是就以「邑五萬戶，黃金十萬斤，位上公」這樣的獎勵來買劉演的人頭。

丟擲高官厚祿做誘餌後，王莽還不放心，他下令在長安的中央機關和地方衙門裡都畫上劉演的畫像，讓廣大軍民日夜用箭來射他，企圖用這種獨特的方式來直接達到消滅劉演的目的。

曾經滄海難為水，除去劉演不是禍，王莽不可謂不煞費苦心，但結果又怎麼樣呢？除了花了大量的人力、物力、財力，王莽幾乎一無所獲，而與之相反的是，他的「燒錢」之舉反而為劉演做了免費宣傳，劉演的知名度和出鏡率一度居高不下，成了十八路反軍中當仁不讓的領頭羊。天下百姓也唯劉演馬首是瞻，紛紛選擇入夥。幾乎在一夜之間，革命隊伍就發展壯大了十萬多人。

這樣的結果是王莽始料不及的，他在被氣得吐血的同時，還產生了想找塊豆腐撞死的衝動。

禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。與王莽的煩惱和憂愁相比，劉演很快體會到了幸福帶來的煩惱和憂愁。參加革命的人越來越多，革命軍急需一個帶頭大哥來主持大局。

當時大眾的皇權思想較為嚴重，因此，眾人紛紛要求馬上立皇上，建政權，謀帝業。關於皇上的人選資格，大家列出了以下條件。

一是必須是高祖後裔。要知道當時天下大亂，民心思漢，而受傳統思想和讖語的影響，普遍贊成「劉氏當興」的觀點，認為只有劉氏的後代才有能力帶領眾人建功立業。

二是必須德高望重。要知道在亂世之中，作為一個統帥如果不能服眾，那麼隊伍的戰鬥力肯定就會大打折扣。而如何才能服眾呢？六個字：能力、實力、威力。

也正是因為這樣，劉演成了當仁不讓的熱門人選。

劉演不僅是高祖後裔，而且才能出眾，威望極高，再加上他帶領革命聯軍取得了沘水大捷和育陽大捷，名氣更加暴漲。

劉演對自己也很有自信，甚至想好了謙遜的話語，夢想著「登基」那天的到來。然而，他不會料到，這只是他一廂情願的想法，因為就在塵埃落定之時，突然有一個人站出來，大喝一聲：「立皇上，非我不可；選帶頭大哥，非我莫屬。」

敢說出此話的人名叫劉玄。他的底氣之所以這麼足，是因為他有堅強的後盾。

首先，他符合革命軍立新皇的第一個條件：高祖後裔。

劉玄，字聖公，是劉秀的族兄。劉玄的父親劉子張本來過著衣食無憂的「富二代」生活，但王莽篡位後，對劉氏宗族進行了鎮壓和打擊，很快就把他肥得流油的田產給沒收了。一夜之間淪為一無所有的窮漢，劉子張對王莽敢怒不敢言，可心中的氣又實在沒地方發洩。於是，劉子張很快就想出了一個法子——遷怒。遷怒的後果是，他很快就殺死了主管偵察和地方治安的亭長。因為是暗殺，在無憑無據之下，官府對窮光蛋劉子張也無可奈何。但是，亭長的兒子不是吃素的，他來了個以其人之道還治其人之身，找人把劉子張的兒子，也就是劉玄的弟弟劉騫幹掉了。一命還一命，按理說這樣就扯平了，可劉家好歹是皇門之後，這口氣怎麼咽得下去？

劉玄為了給弟弟報仇，結交了一批門客，隔三岔五聚在一起喝酒聊天。一次喝酒時，他邀請了一位特別的嘉賓——地方的遊徼。這遊徼相當於現在鄉鎮派出所所長，官雖然不大，但因為擁有執法權和刑事權，大家平時都對他敬重幾分。

在這次宴席上，因為喝了酒，劉玄的門客便藉著酒勁拿遊徼消遣，說道：「朝烹兩都尉，遊徼後來，用調羹味。」這話翻譯成白話文就是：早上我們煮烹了兩個公安局局長，所長你來得正是時候，就蘸著作料一飽口福吧。

原本也只是開開玩笑，但哪知這遊徼平日狐假虎威、驕橫跋扈慣了，受不住這樣的譏諷，便和門客爭論起來。雙方爭得面紅耳赤時，憤怒之下的門客便把遊徼按在桌上，狠狠地揍了一頓。

劉玄動沒動手不重要，重要的是門客們動手之後，他沒有及時阻攔這起群毆事件。他把腸子都悔青了。客是他請的，不管怎麼樣，他是東道主啊，沒有盡到地主之誼，反而隨了客人之便，闖下這樣的大禍，他只好選擇出逃。

逃是個很好的避難辦法，但逃得了和尚逃不了廟。劉玄逃了，官府就抓了劉玄的父親劉子張，子債父還。

眼看自己把父親拖下了水，劉玄又不可能眼睜睜地看著父親把牢底坐穿而不救。

那麼，該如何救父呢？直接去劫獄不太現實，那樣只怕會落得賠了夫人又折兵的下場。既然硬的不行，那就只好來軟的了。他冥思苦想，想出了一個絕妙的好辦法——詐死。

劉玄從荒山野林找來一具無名屍體，然後在屍體上寫上「劉玄」兩個字，再叫人把屍體運到官府門前去。好了，剩下的事就交給官府去辦了。罪人「劉玄」既然已死，他的父親也就很快恢復了自由身。

他父親出來了，但「活死人」劉玄卻要走了，因為要是讓官府知道他沒有死，他的父親又要遭殃了。可天下之大，何處才是他的安身之處呢？

據說劉玄最開始流浪江湖，後來因為討不到錢經常餓肚子，他咬咬牙便加入了綠林軍。因為有劉氏宗族這頂帽子在，再加上讀書識字，他在軍中有了職務，負責供應糧草、徵集新兵這樣的後勤服務事宜，能力受到眾人的一致認可。

客觀地來說，劉玄無論才華、威望都比不上劉演，但他身上有一點卻是劉演無法具備的，那就是「大眾口味」。

原來，劉玄雖然為劉氏宗族後裔，但他革命時是隻身參加的，沒有堅固的幫手，也沒有自己的嫡系部隊，完全是孤家寡人一個，這樣的人易於控制。劉演擁有自己的核心部隊，在軍中威望又極高，一旦他掌權，他人要想再從他手上奪權，那無異於虎口奪食，難於上青天。因此，在新市軍和平林軍中，支援劉玄為主的人反而要遠遠多於支援劉演的。再加上劉演治軍從嚴，約束極多，這也是對「自由」極為嚮往的新市軍和平林軍不願意接受的。

也正是因為這樣，劉玄以黑馬姿態被推為皇帝的候選人。如此一來，以劉氏宗族子弟為主的舂陵軍自然不幹了，他們堅定地推劉演為皇帝。也正是因為這樣，劉演和劉玄之間的對決也就在所難免了。

此時，舂陵軍支援劉演，而新市軍和平林軍支援劉玄。因此，客觀上來說，兩人的軍事力量對比是一比二，劉演明顯處於劣勢。

在這個節骨眼上，下江軍中的精神領袖王常不顧自己和新市軍、平林軍同為綠林軍，來了個胳膊肘往外拐，反對平庸的劉玄，支援豪氣的劉演。這樣一來，兩人的軍事力量瞬間變成了二比二。

難分伯仲，就在雙方僵持不下時，新市軍和平林軍的頭領王匡、朱鮪、張卬三人為了確保立劉玄萬無一失，上演了「三人密謀行」。最後決定以快刀斬亂麻之勢，直接把劉玄推上皇位，等生米煮成了熟飯，一切也就塵埃落定了。

王匡、朱鮪、張卬三人上演「共定策立之」的第一步走後，馬上進行了第二步走：派人以駟馬之車的高禮節，把劉演請來，告訴眾人公推劉玄為帝的決定。

應該說王匡、朱鮪、張卬三人原本各有所長、各有所短，王匡有勇無謀，朱鮪有謀無勇，張卬無勇無謀，但卻有識。三個臭皮匠抵一個諸葛亮，他們制定的兩步走可謂環環相扣，步步相連，當真是高招。

劉演一路上忐忑不安，不明白王匡、朱鮪、張卬等人葫蘆裡賣的是什麼藥。很快，他就由納悶變成了鬱悶。聽到眾人要立劉玄為帝的訊息，他能不鬱悶嗎？但是，劉演畢竟是個經過大風大浪的人，在短暫的失態之後，他馬上就恢復了鎮定自若的真面目，不卑不亢，不叫不嚷，說道：「立皇帝乃大事，須慎之又慎，切不可輕率為之，愚鄙之見，竊有未同。」

接下來，他說了四段話來闡述自己的觀點。

第一段話：滴水之恩，當湧泉相報。諸位想要立我們劉氏宗族子弟為皇帝，這份恩情和仁義太厚重了，作為劉氏宗族一員，我倍感榮幸，深表感謝。

第二段話：打鐵還須自身硬。雖然我們接連打了幾次勝仗，雖然自身得到了加強，但天下的革命軍不單單隻有我們，全國各地都是，特別是山東的赤眉軍就有數十萬之勢，勢力只比我們大，不比我們小。現在一旦我們明目張膽地立了皇帝，成立了政權，赤眉軍聽到訊息後，也一定會效仿我們立一個皇帝，建立政權。這樣一來，咱們革命軍勢必為爭奪地盤而自相殘殺，最後受益的還是王莽啊！

第三段話：前車之鑑，後事之師。自古以來，革命之初就稱王立帝的成功事例很少有。遠的不說，秦末陳勝和項羽的失敗就是前車之鑑啊。

第四段話：槍打出頭鳥。我們現在雖然佔領了不少地盤，但相對這天下萬里江山來說卻不值一提，根本沒有稱王稱霸的資本。妄自稱帝，猶如夜郎自大，除了成為天下人的靶子外，沒有一點好處。槍打出頭鳥，須三思而行啊！

劉演這番話歸納起來就是九個字：緩稱帝、廣積糧，高築牆。

我們不得不佩服劉演，在極短的時間內居然能說出如此長篇大論來，而且理由條分縷析，冠冕堂皇。

諸將聽後，便只剩一件事可做了——點贊。就連「密謀三人行」中的四肢明顯比大腦發達的王匡也被說得回心轉意，加入了點讚的隊伍。而書生意氣偏重的朱鮪選擇了沉默是金。可是張卬不幹了，他無謀無勇，但有識，他一眼就識破了劉演的「緩兵之計」，馬上來了個當機立斷。

張卬拔刀相向。自己的地盤自己做主，作為「東道主」，他不管三七二十一，拔出身佩寶劍，手腕一揮，砍在身前案几上，頓時案几斷為兩截，轟然倒塌。

就在眾人驚魂未定時，張卬厲聲喝道：「做大事者當機立斷。我們都走上了革命這條道路了，反朝廷的事都做了，還怕稱天子嗎？今天的事就這麼辦了，誰要是不服，案几便是下場。」

面對張卬的「武力逼宮」，眾將很快又倒向了他這一邊，齊刷刷舉手表示同意。

劉演見此場面，知道再反對非但無濟於事，反而會引火上身。到了這個時候，話語權已經喪失了應有的威力，實力才是硬道理，武力才是真理。留得青山在，不怕沒柴燒。為此，識時務的他只能選擇退一步海闊天空。

地皇四年（西元23年）二月初一，風和日麗，萬物復甦，生機盎然。革命軍在育水之濱的沙場中設壇，陳兵大會。

這一天，對劉玄來說是個大喜的日子。這一天，他正式成為革命大軍的首領——皇帝。

這一天，對劉演來說是個大悲的日子。這一天，他完成了兵權的交接，無奈地從主角淪為配角。

笑到最後的劉玄在眾人的喝彩聲中即皇帝位，朝見群臣。史書在這裡記錄下了這樣一個小細節：劉玄汗流浹背、羞羞答答，舉手而不能言，沒有一點天子的威風和氣質。

隨後，他大赦天下，建元曰更始，同時論功行賞。劉秀的叔叔劉良被封為國三老，綠林軍的創始人王匡被封為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪被封為大司馬，劉演被封為大司徒，平林軍的大哥大陳牧被封為大司空，劉秀被封為太常偏將軍（連個將軍都不是，地位之低顯而易見）。

從上述分封名單裡我們可以看出，分封后最失意的人便是劉演和劉秀。劉秀就不用說了，連將軍都沒撈到，顯然淪為眾人矣。而劉演的大司徒帽子看似風光，但只是徒有虛名，毫無實權罷了。

《後漢書》中對此記載道：「眾雖多而無所統一，諸將遂共議立更始為天子。」不管怎樣，革命軍經過這樣的整合，達到了政權統一、號令統一、紀律統一的目的，使他們成為一支可以與官軍抗衡的正規軍。

從此，革命軍有了一個共同的稱號：漢軍。接下來，便是漢軍踏上漫漫征程的時候了。