第一路軍的主帥還是貳師將軍李廣利。他率七萬人馬從五原出塞。這一路軍是漢武帝這次軍事行動中的重中之重。李廣利這個兩次對匈奴的軍事行動中無功而返的庸才，因為裙帶關係牢固，還是被漢武帝委以重任。第二路軍的主帥御史大夫商丘成，率三萬軍馬從西河出塞。第三路軍主帥重合侯馬通帶四萬軍馬從酒泉出塞。目標只有一個，直指塞外的匈奴大本營。

然而，李廣利在出發前，並沒有以往的豪氣雲天和壯志凌雲，相反，他愁眉苦臉，一副心事重重的樣子。為他送行的人很多，他卻只拉著一個人的手不放鬆，彷彿是他的生死戀人，這一別不知何時能歸。

事實上，此人並不是李廣利的至親至愛之人，卻是他「至求」之人。這個人就是朝中一人之下萬人之上的丞相劉屈氂。

李廣利緊緊地握住劉屈氂的手，只說了這樣一句意味深長的話：「太子的事就交給你了。」

劉屈氂也許是被李廣利的深情所打動，點了點頭：「邊關的事交給你，太子的事交給我。」劉屈氂不會知道，只為這一承諾，他將付出血與淚的代價。

話說匈奴聽說漢朝兵分三路來襲，首先採取的策略是堅壁清野。把所有的糧食和生活用品來了個千里大轉移，用人工和馬牛等交通工具運到了漠北的郅居水，然後集中兵力準備和漢軍來一場「水上大戰」。而左賢王把匈奴東部各部落的軍力全部集中到了兜銜山，準備和漢軍來個「地道戰」。被狐鹿姑單于寄予厚望的漢朝叛將李陵則帶領匈奴的精銳鐵騎，他的任務是「游擊戰」。

最後是以逸待勞。先布好口袋，放漢軍進來，然後再集中兵力各個擊破。

事實上，匈奴的「堅壁清野」很快就讓漢朝的第二路軍商丘成體會到了什麼叫長驅直入。商丘成一直到了匈奴的邪徑，不說連半個匈奴人的影子也沒有看見，結果，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低連牛羊都沒有看見。

「情況不對啊，這明顯是敵人的誘敵深入之計啊！」商丘成馬上叫士兵停止了前進的步伐，接下的指揮一氣呵成：立正、稍息，向後轉，大步向前走。

然而，就在他們掉轉馬頭準備打道回府時，他苦苦尋找的匈奴士兵出現了，他們在李陵的帶領下，對漢軍進行了千里大追蹤，據說連追了九天九夜，直追得漢軍哭爹喊娘。結果是商丘成在匈奴轉了一個圈，就被匈奴士兵趕出了境內，可謂賠了夫人又折兵。

而第三路的馬通從酒泉出兵後，馬上就抵達了天山，結果和商丘成的情況一樣，接下來的程式也如出一轍。漢軍連半個匈奴人的影子都沒有看見，眼看情況不妙，馬上叫士兵停止了前進的步伐，接下的指揮一氣呵成：立正、稍息，向後轉，大步向前走。

就在這時，匈奴大將偃渠的騎兵出現了，馬通並沒有被匈奴的氣勢所嚇倒，兩軍展開了殊死搏鬥，結果是雙方互有傷亡，未分勝負。打了個平手，馬通並不甘心，就在他準備和偃渠進行大決戰時，匈奴士兵卻突然一夜之間消失得無影無蹤了。

原來，匈奴士兵眼看漢軍頑強，這樣交戰撈不到什麼好處，於是充分發揮「能打就打，不能打就撤」的光榮作風。

匈奴士兵走了，剩下馬通卻是左右為難了。繼續進軍，前途未卜，於是，他選擇了「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空」。這一退就退到了姑師國附近。前面已經說過了，西域各國基本上都被漢朝搞定了，唯獨姑師國對漢朝軟硬不吃。

馬通雖然是在撤軍，但心裡還是不想就這樣「無功而返」。於是可憐的姑師國成了倒霉鬼。馬通聯合早已被漢朝搞定的樓蘭、尉犁、危須等小國，對姑師國進行了合攻。結果姑師怎麼經得起這般強大的武力，國破王亡。至此，姑師國被漢朝平定，成了漢朝的臣屬國。

馬通這次出兵，東邊不亮西邊亮，結果總算比商丘成好。搞定了姑師國，沒有功勞亦有苦勞，馬通終於可以鬆一口氣了，他臉露笑容，大手一揮，對士兵們說：回師。

漢武帝的三路大軍，一路損兵折將，無功而返；一路歪打正著，小有建功。接下來打敗匈奴的任務就靠主力軍李廣利了。

事實上前兩次的無功而返，讓第三次出征匈奴的李廣利更想立功，但他一直是匈奴照顧的物件。李廣利帶兵出五原後，並沒有像其他兩路軍一樣，一路勢如破竹。他得到了匈奴的特殊照顧。首先是右大都尉帶領幾千人馬對李廣利的到來表示了「熱烈歡迎」，接下來中行說的繼承人衛律帶領五千人馬迎接李廣利的到來。也正是因為如此，漢軍追到範夫人城下時，很有成就感的李廣利不由這樣感慨道：「原來勝利可以這麼容易啊！」

然而，李廣利在歡喜而嘆時，不會知道短暫的勝利背後，將面臨一場前所未有的暴風驟雨。

也正是因為這樣，急於表功的李廣利把一路的捷報頻傳到長安。然而，他不會料到，他的捷報都如泥牛入海一樣毫無音信，他等啊等，等到花兒也快謝時，終於等來了信使。

「皇上對你說了什麼？」李廣利心想漢武帝一定會對他進行現場的「嘉獎」吧。

信使一臉陰霾，嘴角嚅動著，半晌才說出這樣一句話來：「皇上說邊關的事交給你，家中的事交給他。」

就在李廣利丈二和尚摸不著頭腦時，信使告訴了他一件極為令人震驚的事，這件事就是漢武帝后宮的「太子之爭」。

宮中的政變打了李廣利一個措手不及，連日來的勝利被沖淡了許多。聽到這個訊息，他面臨艱難的選擇，是繼續進兵還是退兵。

按理說，現在另兩路大軍已退兵了，他一路高歌，此時如果急流勇退的話，定然是「凱旋」了。然而，此時後庭起火，只怕歸無好歸啊。

就在他左右為難時，他手下一個叫胡亞夫的屬吏出現了，他說他是來解憂的。李廣利一聽大喜，像抓住救星一樣，開門見山地問道：「我是該安靜地走開，還是該溫柔地留下來？」

胡亞夫胸有成竹地以論證的方式進行了回答。

論點：前進，風險與機遇並存；退兵，自投羅網去受罪。你的夫人和全家老小都在獄中了，不被斬首也要落得個將牢底坐穿的結局。形勢已不容樂觀。

論據：如果你現在回朝，立了這麼點小功，連塞牙縫都不夠，皇上開心那倒好，如果不開心，你這正是去自投羅網活受罪去啊！

論證：將來想再到這碧綠的草原上來叱吒風雲，想必是白日做夢，痴人說夢，南柯一夢了。

「以君之見，我該何去何從？」李廣利被他這一番長篇大論早以說得「心有嫣嫣然」。

「既然歸無好歸，不如不歸。將軍只有繼續前進再立大功，以功勞來贖罪，皇上或許可以赦免你全家。」

胡亞夫「立功贖罪」的方案得到了李廣利的認可，他做出了一個大膽的決定：孤軍深入。

冥冥歸去無人管

匈奴單于本來給漢軍設的是「誘敵深入」之計，因此，總是三五千人馬和數萬漢軍對著幹，然後打幾下，丟了一些輜重就撤。因此，當先前聽說漢軍要撤兵時，匈奴單于便嘆息「李廣利並不是一介猛夫」，這次精心準備的「布袋計劃」看樣子只有流產了。然而，就在這時，李廣利卻突然掉轉馬頭，以迅雷不及掩耳之勢拿下了範夫人城。

城丟了，匈奴人卻高興了。李廣利這小子到底嫩了點，只有給你嚐到了甜頭，最後才會自食苦果。

接下來，立功心切的李廣利繼續前進，目標很明確，直指匈奴的王庭腹地。特別是在隨後的戰鬥中殺死了匈奴的左大將，更讓李廣利頭腦發熱，發出了這樣的豪言壯語來：「平定匈奴，指日可待。」

然而，他不會知道，他的「指日可待」馬上就變成了「此情可待成追憶」。

就在李廣利指揮漢軍「前進，前進，再前進」時，他手下計程車兵卻不幹了。首先站出來發牢騷的是長史，他說了這樣一句話：「孤注一擲為哪般？」

他的話馬上得到了都尉的附和：「孤軍深入自尋死。」

就這樣，兩個「同病相憐」的人越談越攏、越談越激動，最後得出這樣的結論：李廣利為建立自己的功績，不惜把我們置於水深火熱之中，這般不分形勢不問敵情的冒險進軍，只怕使我們死無葬身之地啊！

長史和都尉最後做出如下決定：與其死無葬身之地，不如先下手為強。先發動政變，擒住李廣利，然後迅速撤軍，以免遭到匈奴的反擊。

應該說兩人的密謀很周密也很明確，本著「先下手為強，後下手遭殃」的原則，要想活命，先擒拿住已懷有二心的李廣利，再來個「懸崖勒馬，回頭是岸」，最後把處決權交給漢武帝，可謂仁至義盡。

然而，兩個人密謀的時候，百密一疏，忘了隔牆有耳。因此，兩人的密謀很快就被先知先覺的李廣利偵察到了。

結果，同樣本著先下手為強的原則，這次李廣利絲毫沒有手下留情，拔劍就給了長史和都尉兩劍，解決「密謀兩人組」後，李廣利給出的理由是：擾亂軍心。

然而，天下沒有不透風的牆，長史和都尉「離奇而死」後，一時間謠言四起，頓時軍心渙散。

李廣利眼看勢頭不妙，怕士兵們發動「騷亂」，只得做出了這樣一個無奈的選擇：班師回朝。

話說匈奴士兵早已布好布袋等著李廣利往裡面鑽，眼看李廣利就要到他自己的重點佈置地點郅居水，離殲敵只在一步之遙了，正在這時，李廣利卻突然退兵了。

到手的肥肉怎麼能讓他飛走呢？狐鹿姑單于忙派出了探馬偵察，結果探馬給他的回報是：漢軍都垂頭喪氣，耷拉著腦袋，一副無精打采的樣子，和來時雄赳赳氣昂昂判若兩軍。

狐鹿姑單于一聽喜形於色：「軍心渙散，定是內亂所致，這正是我匈奴消滅漢軍的最佳時機啊。」於是，他馬上下達了追擊的命令。

一邊是慢騰騰地走，一邊是快馬加鞭地追，當漢軍向南撤至燕然山（今蒙古國杭愛山）時，匈奴鐵騎攔住了漢軍後退的道路。

「此山乃我開，此樹乃我栽，欲從此處過，留下買路錢。」狐鹿姑單于笑道。

「山非山，樹非樹，要錢沒有，要命一條。」李廣利凜然道。

話不投機半句多，既然話無好話，廢話少說，開打。

開打的前提很重要，將直接影響結果。首先來看漢軍，漢軍往返行軍近千里，已很疲勞，說白了，此時已是無心戀戰了。而匈奴士兵卻相反，用一句話來說就是，等了好久終於等到今天，夢了好久終於把夢實現。

開打的結果，漢軍死傷慘重。到了晚上，兩軍握手言和：我看天色不早了，大家都累了，今天咱們就不打了吧，養精蓄銳，明天再切磋。

雙方都同意，馬上就達成了短暫的停火協議。然而，兵不厭詐這句話並非空穴來風。

李廣利接到停火協議的通知書後，認為今晚可以睡上一個安穩覺了。其實，這也不能完全怪他，因為他太累了，也該歇歇了。他原想冒進，立功贖罪，遭遇匈奴士兵的阻擊後，心情自然更沉重，又憂慮著家中老少的生命安全，而且本來指揮才能就平庸，因此完全失去了兩軍對壘中最必要的警覺。於是，他很快就進入了夢鄉。

一場暴風驟雨即將到來。

漢軍睡了，睡得像死豬。原因是一個字：累。對漢軍來說，連日的奔波讓他們的身心都處於超負荷運轉狀態，想不疲憊都難。

匈奴士兵卻睡不著，原因是兩個字：興奮。對於匈奴士兵來說，漢軍近在咫尺，連日來的忍氣吞聲、以逸待勞，只為等這一天的到來。

於是乎，漢軍還在繼續睡，睡不著的匈奴士兵開始挖土。都說人多力量大，不久，就在地上挖出了密密麻麻的壕溝。數丈深的壕溝挖好後，再在上面鋪上樹枝和草，最後以土掩之，如果不細看，根本就看不出壕溝。

如果你認為匈奴人這是在守株待兔，恭喜你，答對了一半。因為很快，漢軍就會體會到匈奴人這種守株待兔的滋味其實並不好受。

溝挖了，天還沒亮，漢軍還在呼呼地大睡，匈奴士兵彷彿喝了紅牛，還是不覺得累，只是坐在那裡等，乾等。但是，停火協議白紙黑字簽了在那裡，現在去偷襲，有違倫理和道德，言而無信的匈奴人這次很難得地遵守條約，沒有造次。

匈奴士兵都盔甲在身地等，一是為了恢復剛剛挖溝所消耗的體力，另一個原因就是等天亮。

天終於開始矇矇亮了，漢軍還在睡。匈奴士兵沒有再等，天一亮就意味著昨晚的停戰協議已作廢，他們摸向漢營，開始表演砍瓜比賽。

驚醒的漢軍倉皇應戰，無奈衣冠不整，且又火光四起，殺聲喊聲震耳欲聾。看來，這仗是沒法打了。三十六計，走為上計。李廣利帶領大家做出這樣的決定：火速撤軍。

當失敗已不可避免時，逃命便是唯一奢求了。留得青山在，不怕沒柴燒。然而，李廣利很快就知道自己的想法太過一廂情願了，因為他們還沒走幾步，就發現營前有一條條深溝，難以逾越。

前有深溝，後有追兵，漢軍進退不得，軍心大亂，鬥志喪失，死的死，傷的傷，已是人為刀俎，我為魚肉。

李廣利喟然長嘆：「敗了，敗了，徹底敗了。七萬漢家男兒皆毀於我一人之手，縱使我再逃得性命出去又如何？回去之後，還不是要被處死？罷了，罷了，不如投降匈奴，或許還有生的希望。」

於是，他和當年的李陵一樣，下馬舉起了雙手。狐鹿姑單于聽說李廣利投降，自然很高興了，加官封侯不說，為了徹底拉攏李廣利的心，他不惜把自己的寶貝女兒嫁給了他，得到的尊貴首屈一指。

如果大家認為李廣利從此將在異國他鄉過上幸福快樂的生活，那就大錯特錯了。他很快就體會到了「世態炎涼，人心叵測」這八個字的含義。李廣利的風光，讓一個人很忌妒，這個人便是有說「中行說」第二的衛律。自從歸順匈奴後，匈奴歷代單于都對這個「元老級」人物很是敬重，但李廣利的到來，卻使得這一切改變了。

李廣利不但得到了匈奴的女兒，而且地位也比衛律高，是可忍孰不可忍，不甘落後的衛律已是面露殺機。

不久，他苦等的機會終於來臨了，狐鹿姑單于的母親閼氏突然得了病，如果只是簡單的風寒感冒之類的小病倒也罷，幾服中藥下去就能完事。但事實上幾服中藥下去，她的病情卻越來越重，最後竟然到了病入膏肓的地步了。

機不可失，時不再來，敏銳的衛律馬上意識到這裡面可以大做文章。於是，他拿著銀財去請一個人，一個很特別的人，一個可以讓他通向復仇之路的人。千金散盡還復來，只要能把李廣利拿下水，就算傾家蕩產也在所不惜。

狐鹿姑單于急得哇哇直跳，這時一個人出現了，這個人不是御醫，也不是大臣，更不是布衣，他是一個巫師。這個巫師一齣現自然與眾不同，他出口成章，語出驚人，說閼氏的病因不是別的，只是由於去世的單于發怒所致。

狐鹿姑單于見他的言論非同一般，自然是「願聞其詳」了。巫師隨後把早已準備好的臺詞流利地說出來了：「因去世的單于過去出兵攻伐漢朝時，曾發誓一定要捉住貳師將軍李廣利用來祭神，現在李廣利已在匈奴，為何不殺了祭神呢？先單于正發怒責問此事，害得你母閼氏得此怪病，能怨得了誰呢？」

總之，巫師的話的中心思想就是「殺了李廣利祭神，才能治好其母閼氏的病」。按理說這樣荒謬的言論，根本站不住腳，百分之九十九的人都會對這樣的言論嗤之以鼻。

然而，狐鹿姑單于卻是那百分之一的人。他素來尊鬼信神，對巫師的話深信不疑，於是直接把李廣利送上了斷頭臺，李廣利怎麼也想不到會落到這樣的下場，臨死前，他只能悲壯地喊了一句「我死必滅匈奴」。

據說，狐鹿姑單于殺李廣利祭天后，漠北連綿的大雪下個沒完沒了，老天是在憫惜這位將軍，還是在為這位將軍嘆息？

至此，漢武帝對匈奴的最後一次大規模的「軍事行動」落下帷幕，最終是以失利的悲慘下場而告終。這當真印證了「謀事在人，成事在天」這句話啊！