「文帝鑾輿勞北征，條侯此地整嚴兵。轅門不峻將軍令，今日爭知細柳營。」
——唐·胡曾《細柳營》
周亞夫的下坡路
當年景帝為七國之亂頭疼不已時，想起了先皇之言：「天下有變，可用周亞夫為將。」於是他趕緊任命周亞夫為「平亂大元帥」，最終順利剿滅了叛軍。
周亞夫是西漢的傳奇人物。他乃名門之後，是太尉周勃之子。周勃是最早跟隨劉邦幹革命的元老人物之一，在推翻暴秦和楚漢之爭中，他都立下了赫赫戰功。特別是在誅滅呂氏一族中，他起到了中流砥柱的作用，和陳平被漢文帝視為左膀右臂。
周勃死後，他的大兒子周勝繼承了爵位。然而，周勝是個扶不起的阿斗，在權力寶座上屁股還沒坐熱，就犯了事被免了職。念及周勃的功績，漢文帝封周勃的二兒子周亞夫為條侯。
周亞夫遺傳了父親幾乎所有的優點，他能征善戰，用兵如神。
漢文帝六年，不安分的匈奴再一次入漢朝境內「打穀草」，一時間邊塞風雲四起。文帝也不是等閒的主，他馬上從朝中精選出三位將軍，在京畿附近的灞上、棘門、細柳一帶結營駐守，構建起了「品字形」防禦體系。
為了籠絡人心，鼓舞士氣，文帝不顧風塵僕僕，深入到這三處軍營進行調研。到了灞上、棘門，兩營的主帥都舉行了「十里夾道相迎」的隆重儀式，看到漢軍兵強馬壯，雄赳赳氣昂昂的精氣神，文帝很是高興，臉上盛開了一朵朵花兒。然而，好景不長，很快他臉上的花兒便凋謝了，因為他來到細柳慰問時，卻吃了閉門羹。
而做出如此「大逆不道」之舉的人就是細柳營的「營長」周亞夫。但見細柳營劍拔弩張，嚴陣以待，一副如臨大敵的模樣。文帝想進去都被士兵攔住了，他自報身份，營衛卻說：「將在外君命有所不受，我等只聽從將軍的命令，不聽從天子的詔令。」文帝最後沒轍了，只好取出代表身份的符節交給營衛，讓其代為通報。
周亞夫這才傳令開門。到了內營，只見周亞夫身穿鎧甲，手持佩劍出來相迎。見了文帝也是稍微欠了欠腰，說道：「臣以軍禮接駕，望陛下勿怪。」
文帝見狀大為感動，在表達慰問之情後，立即打道回府。他剛退出營帳，細柳營立馬關閉營門，又進入「一級嚴守」狀態。文帝忍不住感嘆道：「這才是真將軍啊！」
後來，匈奴被逼撤軍，各路人馬依次撤回後，文帝對周亞夫賞識有加，視他為國家棟梁。再後來，文帝突然染疾，病入膏肓之際，給景帝留下了「天下有變，可用周亞夫為將」之言，順利幫助景帝平定了七國之亂。
俗話說盛極必衰，周亞夫達到仕途的頂端、權力的高峰之後，隨之而來的是不可抗拒的衰退。他過度插手皇家內事，本意是為了大漢江山著想，但實際上卻犯了皇家大忌：皇家的事你不要亂說，說來說去也說不明白，皇家的事你不要亂插，插來插去跳進黃河也洗不清。
周亞夫插手皇家的事主要有三件。
第一件事：立儲之事。
在立儲之事上，周亞夫的態度很明確，堅決反對廢長立幼。早在漢景帝對劉榮下達廢太子書時，他便是反對最為激烈的兩人之一（另一人是竇嬰），但當時鐵了心的漢景帝採取的是快刀斬亂麻的方式，沒給他們多費口舌的機會。
然而，固執的周亞夫卻還是「固爭之」。最後，景帝盛怒之下，開始對他疏遠。
第二件事：封侯之事。
在景帝立劉徹為太子後，竇太后做出了出人意料之舉，向景帝提議封王皇后之兄王信為侯。
竇太后不是一直反對立王娡為皇后，立他的兒子為太子嗎？怎麼這時候態度突然來了個一百八十度大轉彎呢？
究其原因，是因為王信對竇太后有恩。恩從何來呢？劉武刺殺袁盎等朝中重臣東窗事發後，竇太后一直擔心劉武脫不了干係。除了主理此事的田叔識時務地銷燬了證據，讓事情峰迴路轉外，王信也曾主動找景帝為劉武說情。竇太后不想欠王信的人情債，於是極力推薦封他為侯。
景帝對封王信為侯一事心存顧慮。但是，竇太后金口一開，他也不好違背母意，於是馬上把周亞夫找來為自己解憂。
果然，周亞夫不是吃素的，他在朝議時嚴肅地表達了反對立王信為侯，理由是漢高祖當年曾訂下「白馬盟誓」：非劉氏不得王，非有勞不得侯。如有違約，天人共誅之。如今，王信雖然是王皇后的兄長，卻沒有寸功，怎麼能封侯呢？
聽了周亞夫的真知灼見，景帝沒有像以往那樣「欣然贊之」，而是選擇了「黯然默之」，意思是默許了周亞夫反對立王信為侯的提議，但不默許他反對立王信為侯的態度。
周亞夫是什麼態度呢？他非常嚴肅，一本正經，有一種把自己的威嚴強加給別人的意思，所以景帝感到自己的顏面受到了損害。
「我是讓你來補臺的，不是讓你來拆臺的。」景帝心中悶悶不樂，對周亞夫的表現不甚滿意，於是對他便更疏遠了。
第三件事：招降之事。
漢景帝在平定七國叛亂後，很快又迎來了一樁大喜事：北方匈奴王徐盧等六王投降漢朝。這是一件極長臉面的事，景帝自然很高興。高興之下，他打算封六大降王為侯，想通過這種善待降將的方式，誘惑更多的匈奴王和士兵歸降。
「封匈奴王為侯，臣堅決不同意。」在這個節骨眼上，周亞夫站出來投了反對票。
「周愛卿，既然你不同意，那就請說出理由吧。」景帝強壓著怒火說道。
「他們擁有自己的國土和主子，卻投降別國，這是不忠；他們棄自己的妻兒家小於不顧，只顧自己的前程，這是不孝。我們如此厚待他們，這不是仁，而是不仁。我們如果封他們為侯這不是義，而是不義。試想想，這樣下去，以後我們還怎麼來約束自己的臣子精忠報國呢？」
「周亞夫呀，你只懂軍事，不懂政治呀。」景帝在心裡嘆著。這一次，他沒有再給周亞夫面子，而是直接回絕道：「忠孝仁義不是由你說了算的，你的意見請恕朕不能採納。」
說完這句話，景帝封徐盧等六人為列侯；說完這句話，景帝和周亞夫徹底決裂了。
周亞夫為了給景帝一點顏色瞧瞧，以身體有恙為由，請求辭職，在家安心養病。
景帝為了給周亞夫一個下馬威瞧瞧，索性回覆他身體是革命的本錢，既然你身體抱恙，那就在家安心養病吧，你丞相的職務由別人代替好了。
相士之言，一語成讖
《韓非子·喻老》中載：「昔者紂為象箸，而箕子怖。」貴為一國之君的紂王做了一雙象牙筷子，就讓身為三賢之一的太師箕子感到恐怖。箕子害怕的不是象牙筷子本身，而是由象牙筷子引發的一系列後果。象牙筷子肯定不能配土瓷瓦器，要配犀碗玉杯；犀碗玉杯肯定不能盛粗茶淡飯，要配山珍海味；吃山珍海味就不能穿粗布葛衣，住茅草陋屋，而要著錦衣華服，築瓊樓玉宇……
箕子「畏其卒，怖其始」，從一雙象牙筷子看到了紂王的慾望難平，為殷商王朝的前途命運感到擔憂。果然，「居五年，紂為肉圃，設炮烙，登糟丘，臨酒池，紂遂以亡」。
一雙小小的象牙筷子何以能夠毀掉一個泱泱大國？顯然，毀掉殷商王朝的是筷子背後的奢靡享樂。潘多拉盒子一旦開啟，慾望的多米諾效應就會立刻顯現：一個慾望推動著另一個慾望，一種貪婪緊隨著另一種貪婪，各種貪慾接踵而至，永無盡頭。
周亞夫正是因為貪慾，所以不得不提前退了休。當然，他雖然賦閒在家，但仍然很忙，他心中的貪慾還在指引和帶動著他去奪回原本屬於自己的一切。
面對官場的浮浮沉沉，周亞夫很困惑，困惑之餘就找了個相士，讓他來幫自己解惑。相士對著周亞夫左看看右瞧瞧，上摸摸下拍拍，半晌才道：「將軍是富貴之命啊！」
「廢話，不是富貴之命，能身在名門之家、位列丞相之職嗎？」周亞夫的氣不打一處來。
「將軍也是卑賤之命啊！」
剛剛還是富貴之命，一轉眼就變成了卑賤之命。周亞夫驚問道：「此話何解？」
「你一臉富貴之相，所以能出將入相，只可惜晚節不保……」相士直言不諱道，「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……可你到晚年不但會‘餓其體膚’，而且還會被活活餓死。」
「純屬無稽之談。」周亞夫冷笑一聲，就把相士轟走了。
然而，周亞夫不會料到，相士的話竟然會一語成讖，他最後果然是被餓死的。
過了一段互不相見兩不相厭的日子後，一天，景帝突然心血來潮，又想起了周亞夫，用還是不用他，景帝心裡也沒有譜。思來想去，他決定設宴，再試一試周亞夫。
接到景帝的邀請函，周亞夫笑了。他覺得景帝主動約自己吃飯，一是說明景帝有主動認錯之意，二是說明景帝有主動和自己重歸於好之意，於是欣然赴宴了。
然而，周亞夫一到景帝指定的「宴會廳」就傻眼了，一是赴宴人員太過「高階」，整個宴席上只有三個人，除了周亞夫，還有景帝和太子劉徹；二是宴會的標準太寒酸，只有一道菜——一盤足有十多斤重的熟肉。
「這是哪門子的宴會？」周亞夫在心裡嘀咕著。但是，既來之則安之，他也不介意寒酸不寒酸的問題，好歹得給景帝一個面子，吃完這頓飯再走。
但是，當他正準備動手時，卻發現桌上既無筷子又無刀叉，這怎麼吃啊？周亞夫可沒有當年樊噲在鴻門宴生吃豬肉的本事，礙於面子，他不可能用手去抓著吃啊。
「這是拿老子開涮啊！」周亞夫心中滿是怒火，朝尚席（古代掌管筵席的官員）喝道：「你還愣在那裡幹什麼，快拿筷子來啊！」
他滿以為尚席定然會連滾帶爬地去拿筷子，但沒有料到，那尚席竟然對他的話置若罔聞，竟像沒有聽見一般，站在那裡一動也不動。
周亞夫正要發作，卻見坐在一旁的景帝笑了，笑完之後，他說道：「朕請你吃肉，你還不知足嗎？」
周亞夫不傻，馬上聽出了景帝的弦外之音，於是趕緊摘下帽子，跪在地上請罪。
「不知者無罪，來，咱們吃飯，呵呵……」漢景帝滿臉微笑地說。周亞夫只好又重新回到席位上。
餐具還是沒有上，周亞夫定定坐在那裡，吃也不是，不吃也不是，尷尬得直想找個地洞鑽進去。
這時候，一直作為旁觀者的太子劉徹開始發威了。只見他睜著一雙炯炯有神的眼睛，一動不動地盯著周亞夫。敏感的周亞夫明白他眼中是無盡的冷諷和嘲笑，於是臉一下子紅起來了，脖子也一下子粗起來了，整個人一下子跳起來了，大步流星地直接離席了。
說輕點，這叫不辭而別，說重點，這叫拂袖而去。但是，不管輕重，這都是極沒有禮貌的行為。因此，目送周亞夫來也匆匆，去也匆匆後，景帝有話要說了。他轉過頭來，問太子劉徹道：「你覺得周亞夫這個人怎麼樣啊？」
「父皇還在，他便敢如此放肆，如此妄為，看來只要他存在一天，就是一顆定時炸彈啊。」劉徹人小，但說話卻像大人一樣老練。
「這樣極富慾望之心的人，我是絕不會讓他日後做你的臣子的。」景帝說著此話，眼神突然變得陰冷惡狠起來，一個想法在他腦海裡油然而生——殺死周亞夫。
君要臣死，臣不得不死，但景帝是個懂政治的皇帝，他沒有直接把周亞夫送上斷頭臺，而是玩起了欲加之罪，何患無辭的把戲。很快，景帝就抓住了周亞夫的小辮子——販賣軍火。
原來，周亞夫的兒子眼看父親年事已高，為了盡孝，他向兵器庫購買了五百套盔甲和盾牌，作為將來周亞夫百年之後的陪葬品。
生前是將軍，死後亦是將軍。應該說周亞夫的兒子想法是好的，是值得讚許的，唯一值得質疑的就是他的人品。
如果周亞夫的兒子神不知鬼不覺地買了這些兵器倒也罷了，偏生他弄出了大動靜。要知道五百套盔甲和盾牌也不是個小數目，在當時交通裝置不發達的情況下，搬運起來也是件苦差事，需要耗費大量的人力。
於是，周亞夫的兒子僱了很多搬運工人來幹這活兒，但最後卻抵賴不給他們工錢。氣憤的搬運工人把這件事上報到了官府，通過層層通報，很快，「周亞夫私藏軍火，居心不良想謀反」的小報告就被傳達到了景帝面前。
景帝正睜一雙慧眼盯著周亞夫呢。他馬上將告發周亞夫的揭發信交給了司法部門——廷尉。
廷尉的人自然對皇上親自交代的案件高度重視，他們馬上到周府進行了調查取證。
周亞夫對闖上門來的廷尉非常生氣，直接拒絕調查。這一情況很快就被景帝知道了。他大怒道：「對此頑固不化之人，不用再調查核實了，直接送審。」
於是，廷尉馬上啟動司法程式，把周亞夫收押起來，進行嚴刑逼供。當時的廷尉見周亞夫此時已是落地的鳳凰不如雞，於是便更加落井下石了。
「你為什麼要造反啊？」廷尉問。
「我買的只是陪葬用的器物，怎麼能說是造反呢？」周亞夫義正詞嚴道。
「這麼多的陪葬品，只怕在陰曹地府也用不完吧。看樣子，即使你生前不敢造反，死後在陰間也想造反啊？」廷尉強詞奪理道。
周亞夫再一次被氣得臉紅脖子粗，竟無言以對。為了表示對廷尉的抗議，周亞夫回到獄中後便開始絕食。
他原本以為景帝一定會還自己一個公道，但哪知自從他絕食後，居然沒人來管他的死活。可憐的周亞夫哪裡受得了這種冷落，於是將絕食進行到底。五天五夜後，他被活活餓死。
相士之言，一語成讖。
太子太傅的發跡史
周亞夫死了，漢景帝醒了。他若有所思，若有所嘆，出於愧疚，他封周亞夫的兄弟為侯，但這只不過是為了堵住天下眾人的悠悠之口罷了。隨著周亞夫的死去，周家很快便門庭沒落，衰敗了下去。
周亞夫死了，王皇后笑了，她兒子劉徹的地位穩住了。
為了培養太子劉徹，景帝為他找來了一位老師——衛綰。
據《史記》記載，衛綰原本和漢初的夏侯嬰一樣，是個不折不扣的車伕。都說三百六十行，行行出狀元，夏侯嬰因車技好，屢次救主子劉邦的性命於危難之時，很得劉邦賞識，再加上夏侯嬰為人厚道，一生之中只是救人，從不害人，得到了世人的高度讚揚。而衛綰的發跡和夏侯嬰大同小異，也是因為車技出眾，被漢文帝招收為自己的「私人保鏢」——侍從。
跟著領導混的人總是不會差的，領導吃肉，他喝湯，領導喝酒，他喝水。很快，衛綰的職務就被提升到了中郎將，從而正式踏上了仕途。
景帝當太子時，為了拉攏皇帝身邊的人，特別舉行了一次豪門盛宴，對朝中所有重臣都下了「英雄帖」。接到帖子的人都欣然赴宴，唯獨有一個人沒有去，這個人便是衛綰。
結果這個「不給面子」的衛綰成了景帝心底永遠的記憶。漢文帝臨死前，對劉啟特別提了兩個大臣的名字，除了周亞夫，還有一個就是衛綰。文帝留言道：「衛綰是個忠厚老實的人，我死後，你不能讓老實人吃虧，讓他給你當專職司機絕對安全可靠。」
景帝繼位後，礙於父皇的遺訓不好直接炒衛綰的魷魚，但當年心中的那個結卻一直沒解開，於是他對衛綰採取了一個折中的好辦法——冷處理，不理不睬，不聞不問，不提不升。
漢景帝不愧是為君之人。一個主子這麼對一個臣子，一般臣子是受不了的，畢竟沒有主子的青睞，哪來高升和發達呢？然而，衛綰卻是個例外。面對不冷不熱的景帝，他沒有心急如焚，他看得很開，反而在工作中更加勤勉，任勞任怨。
光陰荏苒，一轉眼一年光景過去了。漢景帝還是那個漢景帝，衛綰還是那個衛綰，變的是歲月，不變的是人。衛綰還是那個衛綰，漢景帝還是那個漢景帝，不變的是人，變的是態度。
一次，景帝去皇家林苑狩獵，不但點名道姓叫衛綰作陪，而且還叫衛綰與自己同乘一車。和皇帝同坐一車，那是多少人夢寐以求的事啊！相對於喜，衛綰更多的是驚，他不知道景帝葫蘆裡賣的是什麼藥。
果然，上了車，景帝直言不諱地問衛綰：「那一年，我請你來喝酒，你為什麼不給面子呢？」
「對不起，那一天，我真的是病了。」衛綰答。
當然，衛綰當年不赴宴，並非是因為病得不能出門，而是他心裡犯了病。他害怕漢文帝誤會自己尋找新的依靠。
景帝是聰明人，自然明白箇中緣由，此時主動提起這件事，衛綰卻是故意搪塞。心知肚明的兩人就像打太極一樣，四兩撥千斤，於無形中化解了雙方的正面交鋒。
其實，景帝對衛綰的忠誠還是大為讚賞的。只是，他擔心衛綰對先皇如此效忠，對自己這個新皇還會如此效忠嗎？
對此，景帝沒有繼續猜，而是決定直接試。下車時，景帝突然拔出身佩寶劍，就在衛綰驚魂未定時，說道：「朕這把劍贈送給你，如何？」
「寶劍贈名士，美女配英雄。陛下這麼貴重的寶劍，微臣接受不起啊！」衛綰說著頓了頓，嘆道，「先皇曾賞賜過臣六把寶劍，臣卻沒能練成‘六脈神劍’，實在慚愧啊！」
「那這‘六脈神劍’如今在哪裡呢？」漢景帝問。
「劍之道，劍在人在，劍亡人亡。先皇所賜的劍自然都在臣的家裡啊。」衛綰喃喃地答。
對話到此結束。接下來，景帝為了證實衛綰所言真偽，馬上派人去衛綰家中檢視，結果衛綰家裡果然有六把御賜寶劍高掛於臥室的牆上，上面灰垢厚積，一點都沒有佩帶的痕跡。
尊敬他人之人才會得到他人的尊敬。景帝對衛綰的態度極為滿意，又將他重用起來。
有了權勢的衛綰為人更加低調了。他不僅主動為屬下擔責，而且不與他人爭功。平定七國之亂時，衛綰立下了戰功，但漢景帝只封了別人為侯，他卻榜上無名，不過衛綰卻無絲毫不滿情緒。
景帝對衛綰的表現看在眼裡，贊在心裡。為了不讓老實人吃虧，景帝封他為建陵侯，任命他為丞相，並拜太子太傅，負責培養七歲的太子劉徹。
事實證明，景帝的眼光果然獨特高明，盡心負責的衛綰淡泊名和權，恪守太子太傅的職責，對劉徹進行了「九年義務教育」。
這九年，在景帝的精心呵護下，劉徹安安穩穩，茁壯成長；這九年，在衛綰的精心調教下，劉徹博覽群書，胸懷壯志；這九年，在歲月的磨礪下，清心寡慾的竇太后身子骨依然硬朗，精神矍鑠；這九年，在光陰的侵蝕下，殫精竭慮的漢景帝病入膏肓，油盡燈枯。
漢景帝后元三年（西元前141年）正月十七日，剛滿十六歲的劉徹經歷了人生當中的大悲大喜。
這一天，四十七歲的漢景帝病故，這一天，年僅十六歲的太子劉徹即位。從此，漢武帝的大名如一顆明亮的星星在中國歷史上冉冉升起。從此，漢武帝的光芒照亮了大漢王朝那段崢嶸歲月。
新皇上任三把火
劉徹登基後，馬上做了三件當務之急的事。
第一件事：感恩戴德。
對誰感恩，戴誰的德？當然是漢景帝了。因為漢景帝交給了他一個好攤子。景帝和他父親文帝在位期間，很好地施行了漢高祖劉邦的「與民休息」政策，不但穩定了社會，還提高了人民的生活水平，共同開創了中國歷史上第一個太平盛世——「文景之治」。
「文景之治」是個怎樣的局面呢？有司馬遷《史記·平準書》原話為證：「國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫餘貨財。京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校；太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群……」
國富民強，豐衣足食。面對如此大好局面，劉徹自然感恩戴德。
第二件事：感恩回饋。
劉徹感恩回饋的人自然也是他至親至愛之人。他封祖母竇太后為太皇太后，封母親王娡為太后，封他金屋藏嬌的太子妃陳阿嬌為皇后，封他的兩個舅舅田蚡和田勝為武安侯和周陽侯，而敢於拿「青春賭明天」的王娡之母臧兒也鹹魚翻身，被封為平原君。
第三件事：思想革命。
劉徹上任後，並沒有因為國富民強而裹足不前，相反，雄心勃勃的他很快搞起了思想革命：罷黜百家，獨尊儒術。
漢朝自開國以來，吸取了暴秦滅亡的教訓，沿用了戰國以來流行的「黃老」的治國方針，以「無為而治」為治國的核心精髓。七十多年來，一直一脈相傳。
如果劉徹也在這一條道上走到黑，那劉徹就不是漢武帝了。他決定進行一場思想革命，推翻黃老，獨尊儒術。
要革命，首先就得有人才。如何才能讓天下人才為己所用呢？劉徹馬上下了一道聖旨，公開招聘「公務員」。
他的聖旨一齣，天下文人騷客聞風而動，特別是自秦始皇以來被打壓的儒生終於時來運轉了。面對這樣千載難逢的好機會，他們自然個個都爭先恐後地往京城裡趕。
漢武帝出臺的「公務員考試」之所以能產生這樣轟動的效應，原因是如此選拔人才的方式史無前例。要知道，在他從政之前的漢初七十餘年光景裡，朝廷選拔官員基本上都延續了秦朝的規章制度，大致分為三種方式。
第一種方式：軍功制。凡是在軍隊功勞簿上有名的人，可以直接入選公務員。
第二種方式：任子制。凡是郡太守以上官員，在任期滿三年之後，可以保舉其子弟一人為公務員。
第三種方式：貲選制。凡是交納一定的錢財，便具有入選公務員的資格。
這三種方式，說得再直白點就是有功、有權、有勢之人才可以理所當然地到朝中為官。也正是因為這些條件的限制，官場上紈絝子弟多如牛毛，而真正的才學之士大都懷才不遇，流落民間。漢武帝不拘一格選人才的方式，正是給了大家一個公開、公平、公正的競爭機會，能在全國產生轟動效應也就在情理之中了。
面對眾學者儒生的到來，漢武帝很是高興。這次公開招考也很成功，在歷史上留下了濃墨重彩的一頁。漢武帝招攬了大量有用之才，其中尤以「雙子星座」——董仲舒和東方朔——最為閃亮。
董仲舒是這次考試的狀元。他是廣川（今河北省棗強縣）人，少年聞名，從小就研讀《春秋》，並以弱冠之年獨創了流傳千古的成語「目不窺園」而聞名天下。傳說他專研學術到了痴迷的地步，整天守在書房裡朗誦詩經，專研儒學，成了不折不扣的「宅男」。他自己家中有一個風景優美的後花園，但他連續三年都沒有踏進過，所以「三年不窺園」成了當時儒者的精神追求。
博覽群書的董仲舒在而立之年徹底摘掉了「宅男」的帽子，開始四處遊學。別的大師講課要按天、按時收費，他不但不收取任何費用，而且還要倒貼——貼時間和車旅費等，但他卻樂此不疲。
付出就有回報，他的無私奉獻收到了良好成效，他送出去的是知識，留下的是董氏這塊金字招牌。他的聲名到了極盛的地步，那些「國家級」的教授在他面前也自嘆不如。
俗話說千里馬常有，而伯樂不常有。事實證明，董仲舒是千里馬中的千里馬，而漢武帝劉徹是伯樂中的伯樂。他拿著董仲舒的考卷看了一遍又一遍，讀一遍參悟人心，讀二遍醒悟人性，讀三遍感悟人生，讀百遍愛不釋手，讀千遍意猶未盡……漢武帝馬上下令召見了董仲舒。
與其說是召見，不如說是漢武帝對董仲舒的第二次考驗。只是先前是筆試，現在是面試。
「朕有個問題百思不得其解，煩請先生解惑。」漢武帝對董仲舒恭敬有加，態度誠懇至極，沒有半點考官的架子，反倒像一個誤入歧途的人等待高人指點一樣。
「三皇五帝從興起到衰弱，這是不是天命呢？夏、商、週三代受天命而興起，它們的祥兆是什麼？災異變化又是什麼？是天命還是道義？朕希望社會能流行淳樸的風氣，朕希望四海昇平，百姓能安居樂業，朕也希望法律能堅決地實行下去，所有人都有安全的保障，朕希望能享受上天的保佑和鬼神的陰騭……卻不知該如何修治整飭，達到心中宏願，故請先生賜教。」漢武帝大有把埋藏在心底十六年來的「十萬個為什麼」都問出之意。
面對漢武帝撒豆子般的提問，董仲舒不急不躁，從容淡定，娓娓而談，一一作答。他的話高屋建瓴，條分縷析，成了流傳後世的經典，史稱「天人三策」，歸納起來有五個要點。
第一，新王改制，君權神授。
董仲舒說，新的王朝建立後，新的皇帝即位後，一定要改變舊朝的制度和禮儀，而這其中最主要的就是要「改正朔，易服色」，達到以順天命的目的。
「正朔」的「正」指正月，即一年之首；「朔」指初一，即一月之首。「改正朔」說白了就是改變前朝曆法的意思。