項羽最開始採用蠻攻硬打的策略，但滎陽畢竟是劉邦定下來在前方抗戰的老巢，不僅地形很好，易守難攻，而且城牆堅固，防守嚴密。項羽幾次攻到城下都被劉邦用巧計打退了。
眼看這樣強攻下去不是辦法，好久沒出現的范增終於露臉了。作為項羽手下第一大謀士，范增可不是吃乾飯的。他獻的計策看似平淡卻很實在，那就是切斷滎陽城外的敖倉糧道。
敖倉糧道是滎陽的唯一輸糧通道，敖倉糧道一旦被破壞，滎陽城的數萬漢軍就沒得吃了。這樣一來，滎陽不就不攻自破了嗎？
項羽聽從了亞父范增的計策，將「斷糧」的光榮任務交給了鍾離眛。
鍾離眛領命後，展開了瘋狂的破糧行動。他採用的是游擊戰的戰術，行蹤飄忽不定，打一槍換一個地方，這讓防守敖倉糧道的曹參和周勃大為頭疼。他們守了這裡守不了那裡，守了那裡又守不了這裡。試想，那條糧道從敖倉一直通到黃河邊上，只比萬里長城短那麼一點點，怎麼守呢？再說，鍾離眛乃是項羽手下最得力的悍將，即使偶爾與曹參、周勃等人碰上了，來個硬對硬的較量，鍾離眛也絲毫不落下風。
更難能可貴的是，鍾離眛的情報傳遞工作也做得很好。他一邊想辦法破糧道，一邊不斷派人告訴項羽自己破糧的進展情況。所以，當項羽接到鍾離眛的「敵人的糧道已斷，現在城中缺糧」的情報後，便不再遲疑，指揮楚軍又向滎陽殺來，發動了最為猛烈的進攻。
這下劉邦的處境可就不妙了。城中無糧，再險峻、再堅固的城牆又有什麼用呢？所謂衣食父母，要行軍打仗，要生存下去，就必須要吃飯，難不成守軍都喝西北風？長此下去，就算不被項羽攻進城來，自己也會被活活餓死。
為了應對困境，劉邦號召大家群策群力，共謀出路。
很快，劉邦手下的第一外交官酈食其站出來獻計：分封原六國諸侯，讓他們以「國」的名義參與這次軍事行動，只要他們牽制住了項羽，滎陽之圍就能不解自破。
「當年商湯伐夏桀時，仍然把夏桀的哥哥封到杞地。周武王伐商紂時，仍然把紂王的哥哥封到了宋國。正是因為商周兩國的開國之君仁愛禮讓，分封了前任君主的後人，贏得了民心，所以商朝有五百年，而周朝有八百年。」酈食其娓娓道來此計的作用，「而秦國統一天下後，各國諸侯都得不到封賞，讓六國後人連個立錐之地都沒有，結果失去了民心，大秦帝國也因此只有區區十二年光景便滅亡了。大王要想得天下，只有效仿商湯和周武王的做法，再立六國的後人為諸侯，這樣各國的君臣百姓都會對您感恩戴德，願做您的臣。您的德義布及天下，南向稱霸，到時候恐怕連楚國也要來朝拜您了。」
「好主意。」面對這樣高深的理論，劉邦馬上給出了中肯的評價。隨後，他交給酈食其一項任務：趕製印璽。
對此，張良卻提出了不同的看法，三個字：壞主意。
就在酈食其日夜不停地趕製印璽期間，張良找劉邦彙報工作。當時劉邦正在吃飯，舉著筷子，一邊吃一邊對張良說：「愛卿呀，有人幫我出了個非常棒的主意，你來幫我分析一下。」他隨後把酈食其獻的「好主意」說給了張良聽。
張良聽完，很平靜地說了一句：「大王的事業，只怕到此就要結束了。」
劉邦一聽這話哪裡還吃得下飯，趕緊放下筷子，詢問原因。
張良拿起筷子做道具，開始對酈食其的長篇大論展開了反駁。
張良反問一：「當初商湯滅夏桀，之所以封其後人於杞地，是能置夏桀於死地，眼下大王能置項羽於死地嗎？」
劉邦搖頭道：「他不置我於死地我就千恩萬謝了。」
張良反問二：「武王伐紂，之所以封其後人於宋地，是能取商紂的首級，眼下大王能隨時得到項王的人頭嗎？」
劉邦搖頭道：「他現在不摘我的人頭我就謝天謝地了。」
張良反問三：「昔年周武王入殷，旌表殷代賢士商容的門楣，釋放被商紂王關押起來的賢士箕子，在被商紂王殺害的賢士比干之墓前，上香致敬。眼下大王能封聖人之墓嗎？」
劉邦搖頭道：「不能。」
張良反問四：「武王能發巨橋之粟，散鹿臺之錢，以救濟貧苦之人。眼下大王能拿出錢糧救濟貧苦嗎？」
劉邦搖頭道：「不能。」
張良反問五：「伐紂成功後，武王停息武備，修治文教，用虎皮將武器掩藏起來，以昭告天下不再用兵。眼下大王能偃旗息鼓，不再用兵嗎？」
劉邦搖頭道：「不能。」
張良反問六：「武王讓馬匹在華山陽坡上休息，以昭告天下無為而治。眼下大王能休馬停戰嗎？」
劉邦搖頭道：「不能。」
張良反問七：「武王在種滿桃林的山丘上放牛，以昭告天下從此不再輸送軍需，眼下大王能放牛停運嗎？」
劉邦搖頭道：「不能。」
張良反問八：「目前這些天下的賢士、豪傑、遊士，背井離鄉跟隨大王，他們為的是什麼？還不是為了功名利祿，為了封妻廕子？如果現在就分封了各諸侯，那大家各事其主，都回家去了，還有誰來幫大王打天下呢？退一萬步來說，就算分封了各大諸侯，但人都是善變的，到時候他們見楚國實在太強，還不又紛紛轉投項羽了？那樣，大王的事業不就結束了嗎？」
劉邦無言以答，冷汗如雨。
這便是歷史上著名的「八不可」，每一條都有含沙射影的意思，其中第一條、第二條暗示劉邦實力偏軟；第三條暗示劉邦威望偏弱；第四條暗示劉邦財產偏少；第五條、第六條暗示劉邦形勢偏暗；第七條暗示劉邦環境偏惡；第八條暗示劉邦需三思而行。
張良就是張良，他的八大反問把劉邦問得啞口無言。良久，劉邦回過神來，做了兩件事：一是大罵酈食其，「這個讀死書的臭腐儒，差點壞了老子的大事啊」，二是立即下達命令銷燬制好的印璽。
「亞父」中招
不知不覺中，劉邦和項羽的這場滎陽拉鋸戰已經維持好幾個月了。自從項羽派兵搗破了劉邦的運糧通道後，劉邦的好日子便徹底結束了，接下來沒糧的緊日子讓他真真切切體會到了什麼是冰火兩重天。這時候的楚軍像漲水一般越來越多，他們鬥志昂揚，士氣大漲，把滎陽圍了個裡三層外三層。
而漢軍這時候吃不飽穿不暖，哪裡還有心思打仗啊？劉邦無奈之下，只好把外城的兵馬調到了內城，進行了最艱苦、最頑強的保衛戰。然而，楚軍也不是吃素的，攻起城來更加得心應手。
這時候，劉邦手下的幾大謀士，蕭何鎮守漢中的老窩，負責後勤補給工作，他是指望不上了；手下第一外交官酈食其剛剛想出了個壞主意，已被打入了冷宮；超級謀士張良剛剛阻止了劉邦最大的一個昏招，暫時還沒有想出其他良策。粗粗一看，劉邦手下最出色的幾大謀士關鍵時刻都掉鏈子了。
然而，對善於用人的劉邦來說，他手下從來不缺人才。關鍵時刻，註定有新人要出彩了。
這不，新人說到就到。此刻，該「盜其嫂」的陳平出場了。這位超級帥哥一出場就顯得與眾不同，他直接教會了劉邦三十六計中的一計：反間計。
在陳平看來，項羽現在雖然看似實力雄厚，但實際上他手下的人才並不多。謀士只有一個亞父范增，武將排得上號的只有鍾離眛、龍且、季布、周殷等屈指可數的幾個人。這時，只要利用項羽多疑的弱點，用黃金做誘餌離間他們與項羽的關係，使他們內部自相殘殺，到那時，漢軍自然可以打敗楚軍。
項羽為人雖然極為恭敬，重情重義，但他的缺點也很明顯：一是暴力，在行軍打仗時經常坑殺、活埋敵軍；二是固執，他認定的事就算九頭牛也拉不回來；三是狂躁，他自認為天下無敵，目空一切；四是多疑，他具有嚴重的個人崇拜主義思想，容不得別人比自己強，也容不得別人比自己高明，總是懷疑部下對自己的忠誠。
所以，陳平正是建議劉邦抓住項羽的弱點不放手，大力施行反間計，促使楚軍內部相互猜忌，相互懷疑，以此削弱他們的力量，為漢軍突圍創造條件。
正處於水深火熱之中的劉邦聽了陳平的話後，就像抓住了一根救命稻草，在說了句「好計謀」的同時，大手一揮，從國庫中擠出了四萬斤黃金交給陳平當活動經費，去實施反間計。
都說有錢能使鬼推磨，果然，陳平在散盡千金的同時，效果也是很明顯的。很快，楚軍大營內謠言四起：鍾離眛等人多年征戰而未得封賞，有反叛項羽、投降劉邦之心。
謠言之所以叫謠言，那是因為傳的人多了，信的人多了。這時候，項羽充分發揮了最低能的智商，有人要造反，這仗是沒法打了。攘外先安內，項羽當機立斷做出決定：「攻城的事停下來先緩一緩，馬上派人去調查一下鍾離眛將軍的政治作風問題。」
調查員風風火火地去了，折騰了一陣子，然後又風風火火地回來了，給出的結論是：根本找不到鍾離眛任何謀反的證據。對這樣的結論，項羽顯然很不滿意。但是，在沒有確切證據的情況下，總不能直接給鍾離眛治罪吧。於是，項羽想出了一個絕妙辦法，兩個字——疏遠。說白了，就是項羽不再信任鍾離眛了。
這樣一來，鍾離眛等將領的才幹無法發揮，前線作戰的能力便大打折扣了。楚軍對滎陽城的攻勢也因此緩下來了。
至此，陳平的反間計初見成效。接著，他再接再厲，馬上施行了反間計更深層次的「攻心戰」。
陳平攻心戰的目標是項羽手下唯一的謀士范增。只要把范增幹掉，項羽就變成了無頭蒼蠅，變成了無根的野草，失去了方向和動力，實力和勢力也必定大大降低。
當然，鑑於范增是條大魚，一般的法子是不可能讓他中招的，一般的招也無法讓項羽上鉤，要離間范增和項羽就不能再依葫蘆畫瓢，還得花大力氣下狠招才行。思來想去，陳平想出了「求和」這條妙計。
連傻子都知道，此時滎陽已陷入楚軍裡三層外三層的包圍圈中了，想求和恐怕是痴人說夢。但是，試一下總行吧。於是，陳平以劉邦的名義，給項羽寫了一封信，大致意思是說：你看打仗多沒意思，勞民傷財不說，而且有家不能回，讓老婆獨守空房。咱們還是不打了吧，咱們以滎陽作為楚漢的分界線言和吧。
這時候，楚軍和漢軍耗了好幾個月，項羽也感覺挺累的，也急需時間來休養生息，恢復士氣和軍力。因此，面對漢軍的求和，他心有所動。但是，正在這個節骨眼上，范增及時出面阻止了項羽，理由可用一首打油詩為證：城下問士兵，言主欲求和，只在此城中，城破何處去？意思就是說，劉邦現在就是被困在這城中央了，我們只要攻下它，劉邦就死定了，天下就鐵定是你的了。
范增的話激起了項羽的鬥志，於是他堅定地拒絕了劉邦求和的請求，繼續圍攻。
口頭求和被拒後，陳平不放棄，馬上派使者帶著劉邦的親筆信去楚營求和。項羽雖然堅決表示不接受求和，但出於禮節，還是接待了漢軍使者，並且寫了一封回信，大致內容是：你的好意我心領了，但咱們還是手底下見真章吧。
如果這封信直接交給劉邦的使者，那麼陳平這招暗藏玄機的求和陰謀就會無疾而終，他苦心經營的計劃將徹底失敗。然而，陳平是何等人物，他當初在項羽手下也不是白待的，項羽的脾氣和性格他又豈能不知道？
果然，回信寫好後，項羽說話了：「來而無往非禮也。既然你漢王親自派人送信給我，我當然要派人送回信給你了。」
所以，別看項羽平日裡做事五大三粗，但此番卻粗中有細，他這樣煞費苦心地派心腹之人去送回信是有目的的。目的簡單明瞭：送信是假，去滎陽城中探虛實是真。
楚使進城後，一齣好戲上演了。
劉邦首先在總導演陳平的指引下，喝了兩大碗高濃度白酒，因為接下來劉邦要進行醉酒表演。先期準備剛剛做好，時間也到了，楚使登場了。
楚使一登場見到的情景是這樣的：劉邦正紅著臉在酒桌上打盹，身邊東倒西歪地放著幾個空酒罈子。如果楚使不是早知道他的身份，第一反應肯定是：這人是一個醉生夢死的酒鬼。
聽到士兵的傳報，「酒鬼」劉邦這才慢騰騰地睜開惺忪的睡眼問道：「楚使來幹什麼？」
楚使掏出信箋遞上去。劉邦這時變身「影帝」，他伸出顫抖的手想來接，但身子一個趔趄，人都差點跌倒於地，自然沒有接住。
侍衛撿起信箋恭恭敬敬地遞交到漢王手上。劉邦看也沒看就隨手放在了几案上，然後又自顧自地趴在桌上睡去了。
這時候，陳平從後臺跳到場上來對楚使說：「大王喝多了，走，我先請你吃飯去。」
楚使剛落座，一擔擔宰殺好的雞鴨魚肉就被人挑著從他身邊走過，似乎生怕楚使不知道他們的食物都是上等新鮮的。當然，這時候陳平也沒閒著，走進廚房門口，大聲對裡面的廚師說：「酒菜挑最好的上，這個貴賓可得罪不起！」
安排好這些後，兩人進行了簡單的交流。
「亞父最近可好？你這次帶亞父的信來了吧？」陳平開始下套了。
「什麼信？」楚使果然上當了。
「我不是亞父身邊的人，我是項王身邊的人啊。」楚使接著補充。
「我還以為你是亞父身邊的人呢！」
對話至此結束，陳平拂袖而去。
陳平的舉動弄得楚使莫名其妙。
他雖然心裡很不是滋味，但既來之則安之，飯總得吃吧，總不能餓著肚子回去吧。接下來他左等右等，肚子裡的革命早已鬧得天翻地覆的時候，終於上菜了。
菜是上了，卻打了折扣，什麼雞鴨魚肉，什麼山珍海味統統都沒有，上來的只有幾盤黑不溜秋的小菜，一碗米飯再加一壺淡酒。楚使實在餓壞了，雖說這菜寒酸了點，但出門在外就將就著吃吧。
他吃了一口菜：這菜哪裡是菜？不是沒有鹽味就是鹹得不能入口。他吃了一口飯：這飯哪裡是飯？帶著一股濃濃的酸味。菜吃不得，飯也吃不得，最後只剩下酒了。他喝了一口酒：這酒哪裡是酒？連白開水都不如。
楚使不是傻子，自然知道這跟廚師的手藝沒什麼關係，他明白自己被人忽悠了。按陳平前後的態度對比，作為亞父身邊的人和作為項王身邊的人所受的待遇就是不一樣，簡直是一個在天上一個在地下。看樣子飯局是沒法再繼續下去了，楚使憤怒地衝出了漢營，馬不停蹄地出了城。第一時間把城裡的所見所聞都如實彙報給了項王。
「哎呀，我的好亞父啊，連你也吃裡爬外，胳膊肘往外拐，都跟劉邦黏糊到了這種如膠似漆的地步，下一步便是要謀殺我了吧！」項羽聽後，馬上發揮狂躁暴怒的性格特點，對范增的態度來了個一百八十度大轉彎。
這時候的范增還被矇在鼓裡，他不顧年老力衰，不停地勞碌著，不斷地出謀劃策，希望早日攻下滎陽，而項羽此時的心思早就不在攻城上了。
「攻城攻得好好的，怎麼就停下來了呢？」范增坐不住了，跑去問項羽。一見面，范增就直話直說：「現在趁敵人糧道被破，正是進攻滎陽的良機，一旦錯過了，機會就不再來了。」
「你直，我比你更直。」項羽這回絲毫都沒有給亞父面子，「我就不聽你的，看你怎的？」這樣的語氣已經很嚴重了，類似於唱反調的賭氣行為：你要這樣，我偏生就要那樣，反正就是要和你對著幹。
君臣之間說這樣的話明顯是一種極不信任的態度。這一句也罷，項羽生怕范增沒弄明白似的，末了還補充了一句：「只怕我一進滎陽城，被人賣了還得幫人家數錢呢！」
范增開始還被項羽的話弄得莫名其妙，但後面這句話就算是傻子也明白是什麼意思了。他沒料到項羽居然會對自己起疑心，心中很是失望，便藉口「天下大事已定」為由要「告老還鄉」。
其實，他這完全是試探項羽之意，要他迷途而返，消除對自己的誤會。但是，令人感到意外的是，項羽當時嘴巴像貼了膏藥似的，連一句挽留的話也沒有，似乎鐵了心要讓范增離開自己。
這下範老頭子下不了臺了，說出去的話如潑出去的水，怎麼也收不回來了，只能走一步算一步了。剛開始那幾天，他走得很慢很慢，目的只有一個，希望項羽能來追他。他內心是多麼希望能幫項羽打下天下後，功成名就時再榮歸故里啊！
然而，他沒有等到「蕭何月夜追韓信」那動人一幕，多少次他回頭看走過的路，就是看不見他要等的人。終於，范增絕望了。
他當初參加革命時，家鄉人都對他一大把年紀還有這種舉動表示很不理解。因此，封了歷陽侯後，他便派人到家鄉去報喜，那是他人生中最風光的時候。可是，現在自己卻這樣灰溜溜地回去了，這張老臉往哪裡擱？
精神上的打擊，加上奔波的勞累，走了不到半個月，范增日益消瘦不說，身上還長了個小紅瘡。別看一顆小小的紅瘡並不起眼，但就是這樣一顆小小的紅瘡卻要了範老先生的命。
當時路上的醫療條件有限，再加上範老先生心中始終解不開那個結，這顆紅瘡如雨後春筍般猛長。最終，范增就是因為這顆大紅瘡的破裂，含恨而去了。
人生如白駒過隙，忽然而已。范增臨死前終於感悟到，原來自己苦苦追尋的功名利祿如過眼雲煙。追了一輩子，求了一輩子，那又如何？還不如快快樂樂地過好每一天。
人生如夢，夢如人生，可惜范增明白得晚了點。
至此，陳平反間計的「攻心戰」暫時告一段落。這看似簡簡單單的計謀卻取得了良好成效，楚軍第一謀士居然既無還手之力，也無招架之功，最終落得個客死他鄉的悲慘下場。
亡羊補牢時未晚
范增死了，項羽醒了，痛定思痛的他明白了這一切原來都是劉邦的反間計作怪。雖然有點遲了，但好歹還算是懸崖勒馬。這時候，項羽又表現出果斷英勇的一面。他把鍾離眛等人都叫來，用很真誠的語氣向他們道歉。這對一向心高氣傲的項羽來說是需要勇氣的。
事實證明，這是一直糊塗的項羽難得清醒的時候，他手下的部將們也都被他的真誠舉動感動得個個熱淚盈眶，紛紛表示誓死效忠楚國，全力攻克漢軍大本營，替范增報仇雪恨。
霸王傷我千百遍，我待霸王如初戀。選擇霸王，一生無悔。這是鍾離眛等人對項羽的心聲。
冰釋前嫌後，項羽變成了一隻發怒的獅子，楚軍此時就像是一群飢餓的野狼，立即化悲傷為力量，對滎陽進行了瘋狂的大轟炸。一時間，城內城外，一個猛攻猛打，一個默默捱打。
劉邦的日子更加不好過了，因為城門隨時都有被楚軍攻破的可能。
這時，所有謀士都黔驢技窮了。劉邦站在城上，見楚軍不斷向城裡發起進攻，心情異常沉重。他彷彿聞到了死亡的氣息。滎陽城此時已是山窮水盡，劉邦除非長了翅膀，否則逃生的機會幾乎為零。
正在這關鍵時刻，有一個人站了出來，他主動找到了劉邦，獻上一條妙計，四個字：李代桃僵。
獻計的人叫紀信，他和劉邦是老鄉，據說也是最早跟隨劉邦的人，當年還親眼見過劉邦斬那條白蛇的義舉。紀信的「李代桃僵」說白了就是讓人假扮劉邦，假裝投降，用來迷惑項羽，而真正的劉邦趁機逃走。
對紀信的妙計，無計可施的劉邦自然舉雙手贊成，但問題是，誰願意來當這個替死鬼呢？
劉邦的苦惱很快變成了驚喜，因為紀信拍著胸脯表示，自己願意來當這個替死鬼。
犧牲自己的生命去救別人，這叫捨己救人。從這一點來看，紀信的思想品德的確很高尚。「城破了臣也是一死，如果我一人之死能換取千萬人的性命，那麼我這一死也就很值得了。」紀信平靜地解釋道。
他不愧是最早跟隨劉邦參加革命的人，在長期的革命生涯中，被鍛煉出了高人一等的覺悟。
劉邦是幸運的，危險時刻，紛亂關頭，總有敢於赴湯蹈火的人挺身而出，救他於水火之中。
有了紀信甘當替死鬼，陳平胸中那點原本快用完的才華突然又迸發出來一些靈感。陳平眼珠那麼賊溜溜地一轉，居然想出了突圍的萬全之計，在李代桃僵之計中又放了一枚煙幕彈。從事後來看，陳平在這場滎陽保衛戰中立了大功，風頭蓋過了大軍事家張良。
項羽接到劉邦送來的「投降信」後，臉上頓時盛開了一朵花。他大笑起來，這笑聲震天動地，直透雲霄。
投降這一天定在晚上。準確地說，那是一個漆黑得伸手不見五指的晚上。緊閉了數月之久的滎陽城門終於在一聲「吱呀」聲中開啟了。清脆的聲音驚醒了鍾離眛，他睜開惺忪的睡眼後，知道激動人心的時刻終於來了。
此時，楚兵們高舉的火把照亮了漆黑的夜空。先期出來的是一群老弱病殘和婦女，稀稀落落，走了大半夜，一直持續到天亮。不要以為劉邦這邊的效率太低，這就是他們故意要放的煙幕彈。
這一耽擱，天快矇矇亮的時候，劉邦的投降儀式才正式開始。幾個沒精打采計程車兵耷拉著腦袋緩緩推著一輛雕有龍鳳花紋的龍車出來。龍車雖然慢得像蝸牛爬步，但在漫長的等待後，車越來越近，透過薄薄的車簾，劉邦的頭影若隱若現。
「漢王投降了！漢王投降了！項王萬歲，項王萬歲萬萬歲！」楚軍開始歡呼起來。對他們這些始終跟隨項羽征戰在第一線的戰士來說，劉邦的投降意味著解放，而解放就意味著功成名就，可以封妻廕子，可以告老還鄉，可以安享晚年……這些正是他們拼死拼活所盼的結果啊！
到了營地，龍車戛然而止，楚軍都停止了歡呼，個個屏息斂氣，都翹首期盼這一歷史性的時刻。然而，輦車裡的漢王卻毫無下車的意思，空氣彷彿凝固了一樣，氣氛有點壓抑。這時，有人把這個情報及時向項羽彙報了。
項羽一聽火冒三丈，親自走到龍車前扯下龍車的圍帳，把那「劉邦」從輦車裡轟了出來。
事實證明，假劉邦的易容術並不高明，除了有幾分朦朧的相像外，真偽一看便知。正在項羽不可置信，楚兵們面面相覷時，假冒劉邦的紀信開始說話了：「項羽老匹夫，你中計了，真正的漢王早從後門腳底抹油，溜之大吉了。他們現在已走遠了，你們想追也來不及了，哈哈！」
這是他最後的笑聲，因為隨後項羽為他安排了火刑。
紀信死了，他生前沒有得到利祿，身後也沒有得到功名，但他的大名卻被永遠印刻在了中國歷史的歲月長河中，成了不可磨滅的鏡子。傳統京劇中有一齣《紀母罵殿》的戲目，大致內容就是說，劉邦奪取天下當了皇帝后，因為沒有追封紀信，遭到了紀信母親的逼宮——登堂罵殿。最後鬧得劉邦下不了臺，拂袖而去。
平息內變
劉邦神不知鬼不覺地逃走了，卻苦了滎陽的三位守將，他們分別是主將周苛和副將樅公、魏豹。
周苛是沛縣人，是劉邦的老鄉，他和自己的表弟周昌曾隨劉邦入關破秦，因此深受劉邦信賴。樅公和劉邦同樣是出生入死的患難兄弟，劉邦把他任為副將也不足為奇。唯一令人不解的是魏豹。
魏豹想必大家都不陌生，他是典型的機會主義者。項羽強的時候跟項羽，劉邦強的時候跟劉邦，項羽再強的時候又回到項羽身邊。他用一系列的實際行動，證明了什麼叫見風使舵。
彭城大敗後，魏豹的出爾反爾惹怒了劉邦。大將軍韓信很快為劉邦出了這口惡氣——平定魏國，活捉了魏豹。
俗話說脫毛的鳳凰不如雞，淪為階下囚的魏豹很快體會到了什麼叫冰火兩重天，他的身份由貴族變成了奴僕，他的愛妾薄姬淪為劉邦的女人。可以肯定的是，薄姬是個絕世美女，因為劉邦在逃命的過程中都不忘帶上這個小美人。
對此，寄人籬下的魏豹敢怒不敢言，只能打碎牙齒往肚子裡吞。在這場滎陽保衛戰中，劉邦對他委以重任，顯然不是看中他的本領，而是想通過這種方式讓他直接為大漢帝國「盡忠」。
但是，魏豹心中是有很大情緒的，他哪裡有心思守城？和周苛、樅公的滿腔熱情相比，他顯得消沉頹廢許多，大有當一天和尚撞一天鐘的意思。因此，面對項羽的猛攻，魏豹名義上總在喝酒裝醉，但實際上卻在心裡思考著下一步該怎麼辦。或者說，他一直在反與不反中苦苦掙扎。
原本，按魏豹一貫的風格，此時應該會再投靠項羽。但是，他的家人現在都還在城裡，貿然去投，且不論項羽能不能再接受他的「三進宮」，讓周苛他們知道了，自己和家人都沒有好果子吃。
「得弄個萬全之策才好。」魏豹心裡琢磨著。
然而，就在魏豹暗自密謀時，周苛和樅公也不是吃素的。他們對魏豹反常的表現表示了強烈的關注。關注之餘，周苛和樅公兩人還忙裡偷閒，進行了一次緊急政治磋商，兩人商議的結果是：與其等魏豹來造反，不如先下手為強，把他幹掉再說。
於是，第二天晚上，周苛派人把正在喝酒的魏豹叫到了自己帳中。魏豹來後，樅公負責接待工作，又是端茶水又是上水果，隨後就和他探討起戰局。兩人越談越來勁，大有相見恨晚之意。周苛沒有那麼多廢話，他拔出刀，手起刀落，就地解決了魏豹。
除掉了魏豹後，滎陽城裡暫時沒有了不和諧的音符，周苛和樅公的防守更加嚴密起來。因此，儘管楚軍奮力猛攻，但這座看似岌岌可危的城池卻還是屹立不倒。
這時候，項羽也沒心思圍攻滎陽了。他派部將攻擊滎陽，自己則帶領大部隊去追擊劉邦，並且一鼓作氣直接追到了成皋。劉邦好不容易以金蟬脫殼的方式逃出了虎口，自然不敢再與項羽爭鋒，馬上選擇了繼續逃跑，這一跑便跑到了關中。
這樣一來，項羽千里追蹤的戰術沒法再執行了，因為如果不攻克成皋，他不敢再進攻，否則被漢軍前後夾擊，要想脫身便難於上青天了。
到了函谷關，劉邦立即調集兵馬，打算去救仍在滎陽堅守的周苛和樅公。就在這個節骨眼上，一個姓轅的儒生及時獻計，讓劉邦在黑暗之中看到了勝利的曙光。
轅姓儒生的計謀分兩步。
第一步：調虎離山。
「目前形勢敵強我弱，貿然去救滎陽等於自投羅網。我建議大王率大軍南出武關，做出佯攻楚國都城彭城的態勢。」
第二步：圍魏救趙。
「項羽聽說彭城被圍後，自然會率主力部隊南下。這時我們只要堅守不出，一來可以為滎陽、成皋的漢軍爭得喘息的機會，二來可以給韓信的歸來贏得時間。如此開闢多個戰場，項羽定會分身乏術，兵力分散，力量也就大大削弱了。待我軍休養生息，士兵恢復後，再與楚軍決一死戰。」
劉邦行軍打仗的本領雖然有限，但他善於用人，善於聽從計謀。他採納了轅生的建議，立馬帶領眾將士出武關，直奔河南的南陽、葉縣等地而去，做出進攻項羽老巢彭城的跡象。
此時，項羽身邊只有鍾離眛和龍且幾位猛將了，大謀士范增已被陳平的反間計給幹掉，沒人再為項羽出謀劃策了。事實再次證明，項羽的四肢比大腦發達得太多，腦子不太夠用。他一聽說劉邦出了武關，可能要對自己的老窩彭城再度開涮，二話不說，就帶兵火速救援去了。
滎陽城中的周苛和樅公本來已支撐到了極限，眼看就要守不住了，不料楚軍一夜之間走了個精光，兩人連連直呼神靈保佑。
項羽急著去找劉邦算新仇舊恨，但劉邦根本不給他面子，在南陽設下了三道機關，正等著項羽來闖。
劉邦佈置的三道機關，第一道關其實很簡單，只是一道兩丈寬、兩丈深的壕溝，溝裡灌滿了水，再加一點其他的暗招子而已。第二道關看似更簡單，是樹木做成的柵欄，綁紮得密密麻麻。第三道關卻不簡單，是高牆巨石做成的壁壘，易守難攻，是重要佈防的一關。
項羽既然來了就沒打算回去，闖關就闖，他西楚霸王何懼之有？
第一關，面對兩米寬、兩米深的壕溝，項羽命手下的木工隊上，用超級大木板往壕溝上那麼一搭就搞定了。
也許是第一關闖得太容易了，項羽對第二關的柵欄估計不足。那柵欄裡設有機關，一受震動，就會有密如雨的箭直射過來，那些身先士卒的先鋒隊員剛踏過木板，頓時都成了刺蝟。
項羽吃一塹長一智，叫士兵們都拿著盾牌匍匐前進，費了不少人力物力資源總算過了第二關。這一關楚軍的損失著實不小，光死人就把那條壕溝給填平了。
終於到了第三關了。面對高牆壁壘，項羽正嚴肅對待、認真闖關時，彭越出場了。他趁項羽闖關之際，開始往項羽身上捅暗刀子，殺入楚軍的後方大本營，在那裡鬧得風生水起，熱鬧非凡。
彭越的行為嚴重挑釁了項羽至高無上的威信，這對項羽來說是極大的汙辱。冷靜下來的項羽仔細分析了一下當前的局勢，決定採取兵分三路禦敵的戰術：第一路，自己仍在南陽和劉邦打僵持戰，力爭直接把劉邦生擒了。第二路，仍然攻打滎陽，力爭儘快啃下這塊硬骨頭。第三路，增派部將項聲、薛公東征，力爭儘快拔掉彭越這個眼中釘、肉中刺。
項聲是項氏家族裡的勇士，薛公也是一個不可多得的人才。應該說項羽還是很希望這兩人能為自己出口惡氣，徹底擺平彭越的。然而，事實證明，彭越不是一般的人，不是你想滅就能滅的。很快，他就用事實證明了自己的能力和價值。
下邳成了項聲、薛公對戰彭越的戰場。戰局出人意料之外，原本認為勢均力敵的比拼卻成了一邊倒：一向彪悍的楚軍大敗，一向威猛的薛公戰死。
訊息傳到項羽耳朵裡後，他氣得臉紅脖子粗，二話不說，放棄了一直苦苦追殺的劉邦，掉轉馬頭就來找彭越算賬。
彭越算是摸到老虎屁股了。他手下就那麼點人，怎麼敢跟項羽硬碰硬呢？
打不起躲不起嗎？彭越充分發揮了他游擊戰術的風格，跟項羽玩起了捉迷藏。今天躲到這裡，明天躲到那裡，反正越是深山老林他就越喜歡往裡鑽。據說從此他的綽號由「拼命三郎」變成了「鑽山豹」。項羽正在氣頭上，開始還不惜一切代價去追，但追了一陣才悲哀地發現，這樣追下去的結果只有一種——竹籃子打水一場空。
這樣折騰來折騰去，項羽在不知不覺中已錯過了楚漢之爭的優勢期。從此以後，他由主動開始變為被動了。他現在僅憑自己操控著楚軍這輛馬車在前進，哪一天這輛馬車耗盡了最後一點力氣，那麼也就是一個時代的終止了。可惜，這一點當時項羽並沒有察覺出來。
倒是鍾離眛有點醒悟，他對項羽說道：「跟彭越捉迷藏咱玩不起啊！一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰……」
「行行行……我知道你想說什麼，這遊戲咱不玩了，咱抓大魚劉邦要緊。」項羽的頭腦經過鍾離眛一提醒終於開竅了。
但問題是，彭越和劉邦他們好像心有靈犀，項羽不陪彭越玩捉迷藏，劉邦接力繼續陪他玩。
項羽再度馬不停蹄地趕到南陽，但此時劉邦已經躲到成皋去了。
項羽懶得再和劉邦耗時間，於是決定繼續圍攻滎陽。他當時的想法還是不錯的，這滎陽是劉邦的軍事重地，攻下來對本軍計程車氣和實力的增長都有很大的幫助。
事實證明，項羽這招歪打正著，還成了一個奇招。周苛和樅公自解圍後，便開始災後重建工作。在接到上級的救援物資後，他們終於擺脫了食不果腹，掙扎到了溫飽線以上。正當他們要大力發展生產，奮發圖強有所作為時，項羽的「回馬槍」打了他們一個措手不及。
項羽大軍殺到城下時，滎陽城裡的漢軍都沒反應過來是怎麼一回事。一眨眼的工夫，周苛和樅公就成了階下囚。
據說，攻下城後，一向嗜殺的項羽突然大發善心（也許是范增的死給他的影響），還想把骨氣很硬的周苛和樅公兩人拉到自己麾下來。
他和顏悅色地對周苛說：「小夥子啊，我看你還不錯，挺能打的，劉邦那廝成不了氣候，跟著他沒前程，不如以後就跟著我幹吧。我給你上將軍的官職，食邑三萬戶，這比你在劉邦手下的待遇肯定要強百倍千倍吧。」
面對項羽丟擲高官厚祿做誘惑，周苛的反應卻出乎項羽的意料之外。
「好女不嫁二夫，忠臣不事二主。霸王，您的美意我心領了，但我生為漢王的臣，死為漢王的鬼，這一點永遠都不會變。」周苛義正詞嚴地說道。
拒絕完項羽後，周苛覺得還不夠，繼續補充說道：「您根本不是漢王的對手，與其日後成了俘虜再受辱，不如現在就投降吧！」
項羽好話說盡，承諾也給了不少，沒有感動周苛不說，反倒引來他這番不吉利的話，項羽暴怒道：「不成功便成仁，那就怪不得我無情了！敬酒不吃吃罰酒，那就休怪我無義了！」
項羽馬上叫人上道具：一口大鐵鍋，一桶菜籽油，一捆大柴火。架好鍋，上好油，燒旺火，等到鍋裡的油燒得亮晶晶、熱騰騰地直翻滾時，項羽命人把周苛丟進油鍋裡去。
油炸活人，水煮活人，項羽的酷刑一直令人大開眼界，項羽的殘忍也一直令人髮指。
而樅公則死得痛快些。他因為沒有逞口舌之快，所以沒有受到項羽的折磨，直接被送上了斷頭臺，一刀下去，一了百了。
項羽攻下滎陽後，士氣大振。接著，他揮師向劉邦的所在地成皋進軍了。
滎陽的突然失守讓劉邦感到無比震驚。在他眼裡，滎陽一直都是固若金湯，連滎陽都破了，那麼成皋會如何呢？劉邦不敢再想後果，對幾番死裡逃生的他來說，凡是涉及「風險」兩字的事情，他都不想再親自體驗了，於是，劉邦果然決定趕緊逃。
為了逃得更隱蔽些，劉邦這次只帶上了一個貼身保鏢——夏侯嬰。
他一走倒是沒什麼，就是苦了守城的軍士了。眼看項羽的大軍就要殺到城下了，眾將都去找劉邦商議破敵之策，直到這時他們才知道劉邦早就帶上親信夏侯嬰逃了。既然劉邦這麼仁慈心善，不給別人添包袱，守城的其他將領也就都跟風了，並美其名曰保護漢王。
眾將撤得差不多了，後知後覺的成皋另一員守將英布這才明白是怎麼回事。他也不是省油的燈，二話不說，閃人要緊。於是，等項羽大軍來到成皋時，這裡儼然成了一座空城。
西元前204年，項羽進駐成皋的同時，宣告成皋戰役結束。