前文提到過，趙國是陳勝派出的得力干將武臣開創的根據地，後來他索性就自己當了趙王。但是，因為武臣的姐姐放肆無禮，極度傷害了部將李良的自尊心，所以李良一怒之下大鬧邯鄲（今河北省邢臺市平鄉縣），直接幹掉了武臣。而漏網之魚張耳和陳餘擁立趙歇為王，從此和李良進行了艱苦的拉鋸戰。
然而，與秦軍交戰大敗後，張耳只好帶著趙歇逃到了地勢險要、易守難攻的鉅鹿，而陳餘則被派到外地去搬救兵。
章邯派部將緊追趙歇一行人到了鉅鹿，把鉅鹿圍得水洩不通。趙歇一看秦軍這架勢，就嚇得癱倒在地，只期望陳餘能早點搬回救兵。然而，章邯早就料到趙王會有這麼一招，於是他親自屯兵於鉅鹿南面的棘原，全面阻止趕赴鉅鹿的援兵。
各國救兵原本就懼怕章邯，派兵也是出於人道主義，都是持觀望態度。此時，他們眼看秦軍勢大，於是都按兵不動了。眼看各國的援兵暫時來不了，被困在城裡的趙王像熱鍋上的螞蟻，寢食難安。而此時，張耳卻痛恨起陳餘來。
原來，陳餘在向各國求救的同時，又收集了數萬散落的趙兵。張耳原以為陳餘會馬上來解鉅鹿之圍，但他卻好像和各國援兵一樣，也是事不關己，高高掛起，一點兒動靜都沒有。
張耳眼看再等下去只能等來一條不歸路，於是主動出擊，派手下張黶和陳澤去找陳餘搬救兵。
張黶和陳澤不辱使命，先是穿過了秦軍佈下的天羅地網，然後找到了陳餘，拿出了張耳給他的親筆信。信中大意是鉅鹿已經被秦軍圍了近兩個月，城裡缺糧少水，危在旦夕。你我二人是拜把子兄弟，本應有福同享，有難同當，這時候你不能不救我啊！
「不是我貪生怕死，」陳餘看完信後，未語淚先流，道出了沒有出兵相救的原因，「敵強我弱，現在去硬碰硬，就是飛蛾撲火，自取滅亡。現在我按兵不動，一來，可以牽制秦軍一部分主力；二來，即便鉅鹿真的失陷了，至少我還活著，只要我活著，趙國就還有希望，我就會替你們報仇雪恨啊！」
然而，陳餘這番話並沒有打動張黶和陳澤，他們非要陳餘捨生取義。最後沒轍了，陳餘給出了個折中的辦法——給他們五千兵馬去救鉅鹿。
張黶和陳澤都是血氣方剛的漢子。他們也不再多費口舌，帶著這五千人馬便去進攻秦軍。結果印證了陳餘的那句話：飛蛾撲火，自取滅亡。
張黶和陳澤死了，張耳怒了。他認為陳餘非但不肯出馬相救，反而害死了張黶和陳澤。怒火攻心的他揮劍砍掉了桌角，一對生死兄弟就這樣徹底決裂了。
張耳可能一直都沒明白，正是因為陳餘屯兵於外，牽制了秦軍的部分主力，才使得鉅鹿能安全地守上三個多月，為項羽的到來贏得了寶貴時間，使他和趙歇能夠最終脫險。日後，當張耳和陳餘在戰場上拔刀相向時，不禁令人感慨：人世間，有多少誤會可以重來呢？
一流和超一流的差距
項羽終於來了，鉅鹿大戰一觸即發。
比較雙方實力，秦軍兵力優勢明顯，且佔據了邯鄲、棘原等咽喉要地。而楚軍擁有超級謀士范增，在戰術上實力更強。同時，楚軍立誓要為項梁報仇雪恨，再加上六國聯軍助威團的存在，對秦軍起到了很大的牽制作用，所以楚軍的人和優勢也很明顯。
項羽率部抵達漳水後，望著河對岸的鉅鹿城和章邯所在的棘原，他並沒有馬上下令強渡黃河，而是採納了范增的建議，派英布和蒲將軍各帶一萬人馬負責捅馬蜂窩——斷秦軍的糧道。
英布和蒲將軍久負盛名，果然不是吃素的。他們很快突破了秦軍的河岸防線，然後悄悄繞到秦軍的後面，以打游擊的方式把他們的輸糧通道給切斷了。
聽聞糧道被斷，章邯急了，馬上派兵前來搶奪陣地。但是，這些人哪是驍勇善戰的英布和蒲將軍的對手，屢戰屢敗。最後，秦軍只好絕望地放棄了這場爭奪戰。
英布穩住陣腳後，馬上開始不定時地在秦軍的後防地搞點突襲，弄得秦軍苦不堪言。
這時，一直在觀望的項羽眼看時機已到，馬上帶領楚軍渡河北上，誓與秦軍決戰。而就在渡黃河時，項羽做出了驚人之舉：出發時要求士兵只帶三日干糧，渡了河就鑿沉船隻，摔破鍋釜。這就是歷史上著名的「破釜沉舟」。
這置之死地而後生的一招，激發了所有楚軍將士必勝的決心，將楚軍的人和優勢發揮到了最大。
來到鉅鹿城外，項羽碰到了一個強勁的對手——王離。
王離乃名門之後。他的爺爺是秦國名將王翦，曾率軍拔趙國、毀燕國、滅楚國。王離的父親是王賁。王賁也是一員驍將，曾率軍敗魏國、降齊國。由此可見，秦國之所以能一統天下，王家功不可沒。
如今，秦國處於危難之際。身為侯爺的王離被派到剿匪前線。儘管屈居於章邯手下，但以江山社稷為重的他毫無怨言。英雄一齣手果然不可小覷，王離不辱王家威名，攻無不克，鮮有敗績，在秦軍中威望甚高。
此時兩強相遇，旗鼓相當，勝敗自然難料。但是，在兩人交戰之前，卻有人預測王離必敗。原因有二：
首先，哀兵必勝。這次項羽打著為叔父報仇的旗子，楚軍心裡都憋了一股氣——不克秦軍，誓不回師。就憑這股士氣，這股豪氣，這股勇氣，就勢不可當。
其次，事不過三。為將三代者，因為世代殺戮太重，樹立的仇敵太多，結下的冤氣太深，所以最後一代要來承擔因果輪迴的報應。
這番預言出自誰之口，我們現在已經無從考證了。也許它是項羽故意派人放出的煙幕彈，想要擾亂對手的軍心。
第一天，王離仗著自己人多，想衝進楚軍，殺個人仰馬翻。但是，楚軍在項羽的帶領下無懈可擊，王離很快就敗下陣來。就這樣敗了又攻，攻了又敗，三進三退。此時此刻，王離才明白，自己跟項羽根本就不是一個級別的將領。
在圍棋中，人們習慣把頂尖棋手分為一流和超一流。其實，它們之間也許就只隔了一層紙，但如果這層紙一直捅不破，一流棋手也只能一輩子望「超」興嘆。現在的王離和項羽就好比是一流對超一流。實力雖一紙之隔，但差之千里。
王離既然打不過項羽，那就只有一條路可走了——逃。
項羽首戰告捷，雖然取得的戰利品有限，但卻令楚軍士氣大增。
聽說王離首戰失利，章邯又驚又怒。上次交手，項羽就把自己整得很沒面子，如果不是後來利用項梁的大意，偷襲得手，只怕當真顏面無存了。這一次，章邯豈會放過和項羽第二次較量的機會？
這時，英布和蒲將軍在完成斷糧和騷擾的使命後，馬上也向鉅鹿靠攏。於是，鉅鹿城外，彙集了秦軍和楚軍四十餘萬人馬，一場大戰就要上演了。
兩軍交戰勇者勝。決戰打響後，項羽一馬當先，衝在最前面，這極大地鼓舞了楚軍計程車氣，人人都奮勇向前，見了秦兵就殺，見了秦將就砍。可憐訓練有素的章邯大軍被這瘋魔般的楚軍衝得橫七豎八，陣腳大亂。最後，秦軍一潰千里。項羽率領楚軍追殺其到天黑才意猶未盡地收兵。
第二天，依然是項羽大勝，殲敵無數。
第三天，天剛矇矇亮，項羽便召集全部楚軍，開了一次軍事大會。項羽準備和王離在鉅鹿城下決一死戰。鉅鹿之圍能不能解，趙王能不能脫困，成敗在此一舉。
「自渡黃河破釜沉舟以來，今天已是第三天了，」磨刀不誤砍柴工，項羽首先做了戰前動員演講，「乾糧就只夠今天吃的了。面前是秦軍，身後是黃河，我們已經沒有退路了。生死成敗，只在今朝！」
隨後，項羽下令兵分兩路。明面上，他率大部隊到鉅鹿城下和王離進行大決戰；暗地裡，英布和蒲將軍負責打游擊，悄悄繞到秦軍後面，來個攻其不備，前後夾擊。
決戰時刻來了。雙方進行了激烈而殘酷的陣地戰。王離的軍隊剛剛慘敗，還沒有從失敗的陰影中恢復過來，此時再次面臨項羽大軍，信心明顯不足。而這時一直躲在城裡的張耳眼看救兵到了，也帶領趙兵殺出城來。再加上外圍英布和蒲將軍的猛攻，最終秦軍慘敗，連個退路都沒有。王離也被生擒了。
十六年前，項羽的祖父項燕兵敗於秦將王翦之手，自刎而亡。十六年後，項羽生擒王翦之孫王離。王項兩家三代人的恩怨情仇就此畫上了一個句號。
王離軍的覆滅是章邯帶兵出戰以來遭到的最嚴重的一次打擊。從此，項羽偉岸的身影成了章邯心中揮之不去的痛，這讓他再也沒有勇氣和信心重新組織人馬來挑戰了。
這時，其他各路來支援趙國的諸侯出現了。他們出現得真是時候啊，不到勝利這一刻堅決不現身。他們來到項羽軍帳前，個個伏地而拜，並稱願意聽從他的調遣，還主動把項羽的官職由「上將軍」提升為「諸侯上將軍」。
趙王在張耳的陪同下，亦來向項羽道謝。他不顧堂堂一國之王的威儀，跪地就拜。
然而，項羽並沒有露出喜色。他的眼光悠遠而深長地望著無邊的蒼穹，一個聲音在心底響起：「章邯，看你往哪裡逃！拿命來吧，我叔父的仇該用血來償還了！」
君子報仇，十年不晚。不是不報，時候未到。
孤掌難鳴
鉅鹿之戰失敗後，章邯的信心受到了前所未有的摧殘。他把軍隊駐在棘原堡壘中堅守，不敢再與項羽交戰了。
對此，項羽可不同意，他一心想要為叔父報仇，自然準備不惜一切代價去強攻了。這時候，范增站了出來。
對年逾七旬的范增來說，少年時貧困潦倒，青年時流浪漂泊，中年時懷才不遇，好不容易到了老年，陳勝、吳廣革命的春風卻吹遍了五湖四海，也吹醒了他壯志未酬的夢想，一展才華的時候終於到了。於是，他不顧滿頭白髮，不顧年老體弱，不顧鄉里父老的嘲笑，毅然踏上了革命的征程。
我們已經無法考證范增是不是當時參加革命的最長者，但誰都知道，老驥伏櫪的范增沒有白白參加革命。他已經在中國歷史的長河中留下了屬於自己的印記。
從最開始的默默無聞到逐漸出人頭地，范增用實際行動證明了自己的才華和能力。項梁也逐漸發現范增是個人才，正要委以重任時，他自己卻「出師未捷身先死」，被章邯幹掉了，留下范增「長使英雄淚滿襟」。
項梁一死，項羽畢竟還有點嫩，項氏集團的大權已被楚懷王成功收回。范增的出頭似乎遙遙無期了。
然而，令人稍感意外的是，楚懷王在制訂北伐計劃時，並沒有忘記這位白髮蒼蒼的老人，將其任命為末將。一個將領的稱呼也許微不足道，但卻讓范增的一生從此改變了。
在安陽目睹項羽刀劈宋義，范增看到了項羽的堅決和果斷，還有那種與生俱來的霸氣。這不是一般地痞流氓的匪氣，而是一副帝王將相的霸氣。良禽擇木而棲，范增終於找到了心中的明主。在長達四年的楚漢之爭中，他也鞠躬盡瘁地輔佐項羽。
在此大勝之際，眼看項羽要做出衝動的事，往死衚衕裡走，頭腦清晰的范增毅然站了出來。
「瘦死的駱駝比馬大。」他對項羽說，「雖然這次章邯連吃敗仗，但他手下還有二十多萬人馬，比起楚軍的人數來說並不弱。另外，兔子急了還咬人，凡事不能做得太絕，不然會適得其反啊。」
聽完范增這番話，項羽茅塞頓開，大有撥雲見日之感。於是，他把兵馬屯在漳南，和章邯軍遙遙相望。
兩軍就這樣眼對眼地望了近一個月。章邯接下來的日子並不好過，尤其是在他接到秦二世的一封詔書後，就更加度日如年了。
朝廷這時早已知道他兵敗的訊息了。在章邯按兵不動的這二十多天裡，咸陽早已鬧得沸沸揚揚。章邯就是秦朝的一面大旗，如果這面大旗倒了，那麼秦朝的氣數就真的盡了。
一直躲在胭脂堆裡醉生夢死的秦二世，雖然後知後覺，但終究還是聽到了章邯兵敗的事。他馬上將趙高叫來詢問。趙高只做攬功撈金的好事，從來不做擔責背罪的糗事。他其實早就在心裡打起了小算盤，眼見章邯兵敗，為了推掉自己鎮壓革命不利的罪過，他決定把章邯弄成替罪羊。
李斯死後，朝中唯一能對趙高構成威脅的就是手握重兵的章邯了，如果能讓他背黑鍋，趙高自然萬事大吉。
果然，聽了趙高讒言的秦二世不僅信了，而且還怒了。他馬上派人拿著詔書，對章邯進行了強烈譴責。
章邯畢竟是章邯，不是一個像秦二世那樣可以隨便糊弄的人。詔書一到手，他就知道這肯定是趙高搞的鬼。
「全力滅賊，不得有誤。延誤戰機，軍法處置！」詔書上這短短十六個字，看得章邯的心涼颼颼的。他在戰場上拼死拼活，僅僅只敗了兩場。朝廷非但沒有隻言片語的安慰，反而怪他進攻不利。
章邯自己也很想進兵啊，可出於對項羽和各路聯軍的忌憚，他哪敢貿然行動。現在秦軍唯一能做的就是等待，等對方糧草殆盡，士卒懈怠之時，再奮力反擊。
「皇上被小人矇蔽，得派一人入京告之實情，」靜下心來的章邯開始思考對策，「再派些兵馬和糧草來，或許這樣就能絕地反擊，反敗為勝了。」
司馬欣有幸成了這次入京的人選。望著章邯期待的眼神，他拍拍胸脯說：「將軍放心，我這次一定不辱使命。」
然而，司馬欣很快就後悔了，因為他辱了使命。
當他到咸陽時，這裡沒有往昔的繁華，滿眼只是暗淡的晚暮之光。他沒有心思去多體會這些，一心直奔皇宮想面見秦二世。然而，他很快就悲哀地發現，雖然他在戰場上跟著章邯出生入死好幾年，也算是風流人物了，但此時連皇宮的大門也進不了。原因很簡單，他手中沒有趙高簽發的許可證，宮中的衛士不放行。
見皇帝還要趙高許可，司馬欣這時才意識到事態比想象中的還要嚴重：「看來朝廷果然如傳聞中的一樣，大權都被趙高獨攬，秦二世早已被架空了，只是他自己身在雲裡霧裡，還不知道罷了。」
人在屋簷下，哪能不低頭。沒辦法，司馬欣只好去找趙高。
可是，一連數天，他都在趙府吃了閉門羹。
後來，司馬欣塞了一些錢給門衛。看在錢的分上，那些門衛悄悄告訴他，他們主子趙高是打定主意不會見他的，更不可能給他許可證，勸他還是省省力氣。
「不讓我見皇帝，這明明是心中有鬼啊！」司馬欣一想到此，便不敢再逗留，連夜逃出了咸陽。
因為是夜裡趕路，他走著走著竟迷了路。可世上的事就是這樣，福兮禍之所依，禍兮福之所伏，正是由於他迷了路，卻撿回了一條命。
趙高原本打算這幾日就把司馬欣就地解決，驚聞他連夜出了咸陽，情知不妙，馬上派人來追。可惜趙高派的奪命殺手走的是常規大道，自然沒能追上司馬欣。
「朝廷現在是趙高獨攬大權，秦二世孤立矇蔽，大秦帝國完了，徹底沒救了……」司馬欣如實彙報了在咸陽的所見所聞。
章邯的心悲涼到了極點。他南征北戰這麼多年，換回的竟是這等局面！看來大秦王朝真的氣數已盡了。
一個可怕的想法在他腦海裡油然而生，他自己都被嚇了一跳。是啊，如果這個想法付諸行動的話，就意味著他一世英名徹底毀了。然而，除了這樣，他又能怎麼樣呢？進退兩難，章邯陷入了前所未有的困境。
正在這時，他收到了一封信。信使告訴章邯，派他來送信的人叫陳餘。
陳餘，一個大家並不陌生的名字，一個因「謀不同」被自己的結拜兄弟張耳誤會至深的人。鉅鹿之圍被解後，他和張耳已到了水火不容的地步。眼看一切都無法挽回了，張耳無奈地選擇了「道不同」——黯然地帶領手下士兵歸順項羽。
這封信是他和范增經過激烈討論才完成的。主題只有一個字：和。策略只有兩個字：求和。目的只有三個字：和天下。直到這封信送出，他們都聯合起來，一直瞞著項羽。
為什麼要瞞著項羽呢？原因很簡單，章邯當初殺了他叔父，項羽與他有不共戴天之仇，在沒有弄清章邯心裡的真實想法前，他們決定還是先瞞著項羽。
這封信充分展示了陳餘作為「和平大使」的非凡才華。
在信中，他首先從秦初的名將蒙恬說起，說他如何有功，又如何被趙高害死。然後，故事的主角一下子換成了趙高，說趙高如何獨斷專行，又如何指鹿為馬。直到最後，他才開始誇章邯如何英勇，如何精忠報國……
如果從現代文學的角度來看這封信，信中運用了大量修辭手法。
首先是對比。信中拿當年勞苦功高的蒙恬來跟章邯比。蒙恬最終落得個遭誣陷慘死的境地，那麼你章邯的結果會不會是一樣的呢？
其次是暗喻。信中拿「指鹿為馬」的事大做文章，說朝廷已被趙高獨攬大權，黑暗至極。
最後是誇張。信中承諾，如果章邯答應求和，他手下二十餘萬秦軍可免遭一死。一名秦軍士兵背後是一家人，他們上有父母，下有妻兒，二十餘萬士兵的生死牽連著的是成千上萬人的命運啊！
章邯看完這封信，陷入了痛苦的深思。此時，他站在人生的十字路口，該何去何從呢？
「和」就一個字
經過一番激烈的思想鬥爭，章邯終於決定求和。
對這個南征北戰、戎馬一生的亂世英雄來說，做出這個決定是需要多麼大的勇氣啊！從當年的不敗到連敗，項羽已註定是章邯命裡的剋星。即使這樣，章邯仍然沒有想過背叛朝廷。此時，如果朝廷能給他一點支援和安慰，他一定會拼了老命繼續和項羽鬥下去。然而，朝廷除了一封責備他剿匪不利、督促他火速殲敵的詔書外，什麼都沒給。
趙高早已把秦二世玩弄於掌心。國已不國，勝了又如何，敗了又如何？章邯明白，自己也只是一枚被趙高任意擺佈的棋子罷了。勝了得不到應有的蔭封，還極有可能因功高蓋主而被砍頭；敗了就是替罪羔羊，死無葬身之地。無論勝負，自己的命運早已註定。
這是怎樣的朝廷，這是怎樣的悲哀？直到這時，章邯才明白為什麼這些年來革命之火長久不熄。雖然有點遲，但終究還有回頭是岸的機會。章邯決定派人去項羽營中求和。
聽說是來求和的，項羽火冒三丈。「叔父的大仇未報，你倒好，眼下無路可走了，居然來求和，白日做夢吧！」項羽不由分說地拒絕了。
如此一來，陳餘和范增心裡有了底，知道章邯那邊已搞定了，現在關鍵是如何搞定項羽了。如果當面向項羽再進言求和的事，以項羽的牛脾氣，效果肯定不好。於是，范增採取了「等」的策略。既然求和不成，那接下來雙方再接著打吧。
章邯此時已不願再與革命義軍為敵了，因此項羽的幾次進攻都以勝利告終。項羽勝了，但臉上並沒有一絲笑容，因為這時他突然發現軍中的糧草不夠了。要行軍打仗，就必須先解決士兵們的溫飽問題啊。
章邯那邊處境更差。由於連吃敗仗，他知道自己已到了窮途末路，如果退回朝中，趙高他們肯定不會放過自己，已是死路一條，前進的路又被項羽封死。章邯在生死存亡的這一刻，再次面臨抉擇。最終，他再一次鼓足勇氣，派司馬欣前來求和。
當年，司馬欣曾救過項羽叔父項梁一命，因此，項羽對司馬欣心存感激。然而，兩人敘敘舊、拉拉家常還可以，一談到求和的事，項羽依然怒不可遏。在他的潛意識裡，叔父的血債只有用血來還才行。
范增要等的機會終於來了。他面見項羽，與項羽進行了一次深入細緻的談話，向項羽分析不接受求和的利害關係。項羽轉念一想，現在軍中的糧草供應出了問題，再這樣打下去對自己也沒有好處，於是不得已，只好答應了章邯求和的請求。
其實什麼和不和，說白了就是投降。「和」這個字首先是陳餘提出來的，換了個詞，雖然意思是一樣的，但卻給了敗軍之將章邯極大的顏面，讓他有臺階可下。這就和一些將領把在戰場上「屢戰屢敗」說成「屢敗屢戰」一樣，意思雖然還是差不多，但效果卻大不相同了。
之前，項羽一直對章邯耿耿於懷，經過范增反覆開導，他終於解開了心中那個結。
章邯來求和這一天，項羽表現得很大度，並沒有對叔父的仇耿耿於懷。是啊，人的一生中不可避免會結下很多恩恩怨怨。冤冤相報何時了？為了大局，為了天下的蒼生，為了自己的宏圖大業，項羽最終選擇了善待章邯。
相逢一笑泯恩仇。面對項羽爽朗的笑，章邯原本畏懼的心這才放下。當他要跪拜時，項羽卻握住他的手，深情地說了兩個字：「免了。」同時，他還給了章邯一個承諾：「將軍若與我攜手滅敵，將來同享天下富貴，蒼天作證！」
嘴上說完，項羽接下來來了點實的。他封章邯為雍王，直接留在身邊當大將；封司馬欣為上將軍，統領二十萬降軍。
項羽原本是楚懷王封的上將軍，但現在他卻封司馬欣為上將軍，由此可見，此時的項羽已經完全擺脫了懷王的控制，實際上已擁有了自己獨立的領導權。
這條巨龍終於騰到了半空雲中，離騰雲駕霧只有一步之遙了。