趙輝想，阿哥竟是比他還亂了方寸，到底是人不是神。倘若每次都能化解，那也真正出奇了。國勝基金本已是他最後一搏。該是求了於總。本是雙贏的事，那邊要做大，這邊要救急，一拍即合。s行發售也是穩妥的，多年合作伙伴了。繞過趙輝，本意自是不壞，怕他難做，也怕他擔心。誰知還是牽扯在內了。顧總親自交代的專案，又是國勝基金，趙輝竟也沒有細看，便安排下去。其實該多個心眼兒的，穩健型基金，那樣高的收益，又不是活雷鋒，白送錢給人。審計部寫好報告，反饋給分行。統共不過幾天工夫。趙輝覺得，眾人看自己的目光都有些不同了。據說審計部那邊又是赤膊上陣了，郭處原是想按下不報的，陶無忌等了幾天沒動靜，跳過她直接找主任。郭處那樣溫婉的一個人，居然也拍了桌子，訓人時聲音高了八度，連隔壁幾個處也驚動了。陶無忌這次是真的出名了。新同志這麼做，等於是豁上了，做好被掃地出門的準備。辭職報告也一併寫好。苗徹的老路子。既然要做，那就往死裡做。
「成功了至少對得起自己；要是失敗了，就真的沒名堂了。」陶無忌學他以前的話。
「失敗了就來張江，我們一起幹。」苗徹道。
吳顯龍絮絮叨叨地聊與國勝基金合作的細節。他說姓於的比薛致遠還貪心，到底年輕幾歲，心氣也更高，收購了不少公司的股權。前陣子還與s行合作，為離岸公司f集團融資一億美金，用於對某房地產專案的股權併購，這專案被視作幫助境內企業盤活資產、實現多元化融資的一大創新案例。「我想來想去，s行發國勝基金的產品，哪裡還會有問題？誰曉得老鬼失匹，審計部那個小赤佬壞的事。這世界，不怕穿鞋的，就怕光腳的。小赤佬一身精光，天不怕地不怕，一門心思撲過來，神仙也攔他不住。早曉得上次就給這小赤佬一點兒顏色看。」漸漸有些兇狠起來，說趙輝，「還是你心太軟，那次要是把苗徹弄得再難看點兒，殺雞儆猴，也沒這些事了。」趙輝只是不語。吳顯龍說完了，整個人往沙發上一癱，老僧入定般，手裡兩隻鋼珠轉得滴溜兒快。趙輝知道他在想對策，忍不住勸他一句：「阿哥，身體要緊。」吳顯龍手一揮，不耐煩道：「曉得！」趙輝便也不再提，裝作不知道他再次暈倒入院的事。助理與趙輝關係不錯，私底下把吳顯龍的病情透了個遍。醫生的意思是，再不注意調養，腦梗分分鐘要人命。應酬多飲酒無度，不運動，思想負擔又重。心腦血管病便是這點討厭，平常沒事便罷了，等到有事，毫無徵兆地，人便一腳去了。放在這當口兒，趙輝連擔心的話也不知該從何說起。頻道不對，時機也不對。況且彼此彼此，自己這頭也是一團亂麻。那日去探顧總的口風，半天說不到點子上，竟是沒一句準話。趙輝聽得沒著沒落，那瞬竟似也明白了，大勢已去，都聽到心裡那聲嘆息了。像秋天樹葉落下那刻，飄飄蕩蕩無牽無倚，從下往上看，更是壯觀，滿天滿眼俱是金黃，紛紛揚揚的。明明預示著蕭瑟，卻又茂盛絢爛，反比夏天的景色更美。說它輕巧，彷彿不著力似的，但從心裡過一遍，竟是另一種踏實，只看怎麼去想了。
浦東機場衛星廳和w航空那兩個專案，眾人只當趙輝必定沒心思了，誰知趙輝跟沒事人似的，反比之前更加上心。方案改到第五稿，趙輝親自把程家元和錢斌拉到身邊，手把手地提點。旁人倒也罷了，單單留下這兩個小的，加班到半夜。兩人稍有倦怠，立刻被他一通訓斥。之前的案例，堆得像小山一樣，參考、比較、計算、彙總，務必要得出一個最佳方案。寫了改，改了再寫，一遍一遍。程家元哪裡吃過這個苦頭，嘀咕道：「你讓別人去寫吧。」趙輝道：「我只要你們寫。」程家元脾氣上來，不管不顧：「我知道，你是想贖罪。」旁邊錢斌聽了，只是不響。趙輝神情不變：「對，我就是想贖罪。你給不給機會？」程家元嘿的一聲。趙輝又說一遍：「你給不給？」程家元朝他看，那瞬也頓住了。橙黃的燈光打在三人臉上，淡淡暈開來，有種莫名的肅穆的感覺。半夜的生物鐘，人介於清醒與迷糊之間，說話也比白天要大膽。「還有要說的嗎？」趙輝看著兩人，緩緩道，「如果沒有，我們就繼續。」最後這句，他更像是說給自己聽，「只許成功，不許失敗。」
周琳前陣子去報了個煲湯班，老師是退休的香港老廚師，教一眾阿姨媽媽煲南北杏花膠豬肺湯，說秋冬天干燥，又有霧霾，喝這湯最合適，潤燥又清肺。周琳便依樣將東西買齊，煲了一個下午。晚上端出來，也學廣東人的吃法，將湯渣挑出來放在一旁，只喝湯。鹽是後加的。趙輝喝一口，果然清甜，說周琳：「你這樣我便放心了。」周琳問他：「放心什麼？」趙輝一笑，並不說明：「反正就是放心。」周琳朝他看，有些倔強的：「我的湯，只給你一個人喝。」趙輝嗯了一聲：「那也很好。」兩人沉默著。吃完飯，周琳陪他看電視。兩人坐著，互挽著手，十指緊扣。周琳感受到他掌心的溫度，比平時略冷些，還有些溼。「中醫說，手心潮乎乎的，是有溼氣。」她變戲法似的拿來哈慈五行針，讓他躺下，衣服撩起來，沿背上膀胱經來回走罐，手法很是熟練。「罐印發紫，說明身體裡寒氣溼氣都很重。一定是夏天空調吹多了。」趙輝開玩笑：「小姐你幾號？」周琳在他頭上輕輕一點：「老實點兒。」
周琳說她以前是十指不沾陽春水的。「女人的手，是第二張面孔，金貴得很。我每天都上手膜，定期做指甲，還有保養。認識你以後，我是一門心思要毀了這第二張臉，又是學做菜煲湯，又是學按摩。所以說一物降一物，老天爺都配好的。為了你，別說把手弄粗糙些，就算讓我一下子老二十歲，我也無所謂的。」
他把她摟在懷裡：「你聽我給你講道理——」她忙不迭避開，孩子氣似的捂住耳朵。「不聽不聽，你乖乖坐著，聽我說。」她自顧自地說下去，「人與人也是不同的，什麼樣的人，做什麼樣的事，這也是老天爺配好的。我這樣的女人，外頭看著嬌氣，其實裡面相當厚實。」她說到這裡笑笑，「你該清楚的，我可不是一般人。所以儘管放心。聽我的，沒錯。」
「拿你當人肉蚊香？」趙輝冒出一句。
「環保高效無毒。」她自覺玩笑開得有些不合時宜，又是一笑，把頭埋在他懷裡。
周琳瞞著趙輝，動用所有的社交圈，朋友託朋友，輾轉找到國勝基金的一位高管，這人與於總關係有點兒僵。近來國勝一味做大，急功近利，而這人是偏保守的，做得不太順心，便一直有跳槽的想法。周琳徵得吳顯龍同意，在下游公司設個位子，環境地段都高大上，頭銜編得也響亮，薪金比之前高了兩倍不止。獵頭訊息傳過去，這人頓時心動。周琳趁機再問他國勝的事，這人也是骨頭輕，美色當前，再幾杯酒下肚，便將國勝暗地裡那些勾當說了不少。周琳也不瞞他，說有朋友吃了冤枉官司，要討個公道。那人跟著義憤填膺起來，說姓於的最不是東西，該吃點兒苦頭。周琳不動聲色，提了最近那筆基金，聽他將來龍去脈說個清楚。那人還偷了幾份內部檔案過來：「投名狀交給你了——」周琳笑道：「您是棄暗投明。」那人恨恨道：「惡人自有天收。」
沒幾天，一套整理好的資料便送到s行審計部。國勝這筆總值三十八億的私募基金，存在報表造假、虛假銷售的情況。不止這筆，之前好幾個專案都被掀了出來。趙輝聽說後，頓時猜到是周琳的手筆，國勝蓄意作假在先，s行就算是合作方，頂多也就是個審查不嚴。趙輝是籤售人，責任自是難逃，但到底不會太嚴重。趙輝沒料到周琳動作居然這麼快。這陣子怕她衝動，已有些提防了，勸是不聽的，但老太婆唸經，也講了一遍又一遍。他知道她為了他，什麼都敢做。薛致遠那次，她不是也豁出去了？他怕她做傻事。倘若她為他再傷一次，那他真是無地自容了，不如死了算了。那天他對她說：「你應該有更好的歸宿。」怕她激動，站開兩米，很認真地看她。他是真心為她。他年紀比她大得多，眼前情形又這樣，他不想拖累她。她竟只是笑笑：「少來。」他也不知該怎麼說了，好像說什麼都不合適。她拿出軟逗佻皮的作風，死活不聽。他拿她沒辦法。
趙輝有種不祥的預感。其實真該勸住她的，一是沒必要讓她蹚這渾水，二是也透著不妥當，忒衝動了。果然，過幾日，顧總把他叫到辦公室，說國勝那邊投訴了，「色誘高管」——原話該是更不堪些，顧總嘴上留了情面。「周琳是你的人，對吧？」趙輝不語。顧總說那人統統跟於總交代了，周琳主動貼上去，送錢送人，為的就是誣陷國勝。「小於來找我訴苦，我把他頂回去了，什麼誣陷不誣陷，這事本就是國勝理虧，賺錢也要講規矩，都合作這麼多年了，還搞那些亂七八糟的，弄得大家都被動，胡搞嘛。」
到這步，周琳有些懊惱，回頭再想，這事於總必定早就察覺了，故意不戳穿，佈一個好局。她前腳剛走，於總後腳便去安撫，軟的硬的。那人本就是個窩囊廢，見狀立刻又倒戈。於總再一封投訴信甩到s行，其實她又不是行裡員工，這封投訴信明擺著是衝著趙輝。本來七分過失，這麼一折騰，倒坐實十分了。她也不是尋常女人，既然錯了，便不再多想，立刻便思考下一步。她問趙輝：「要不要索性鬧開，兜底來個大的？」又說，「天底下沒有不透風的牆，誰也別把誰當傻瓜。」趙輝明白她的意思。金融這行，真要往死裡鬧，弄個魚死網破，便是神仙也禁不住。但同歸於盡，到底是傷元氣的，何況還是女人？他無論如何不會同意。
央行和銀監會這一陣在肅查銀行基金產品，尤其是私募基金，愈是數額大收益高的，愈是查得緊。國勝這筆基金，不揪出來還好，眼下這個局面，自然是撞在槍口上了。融資方是吳顯龍，已有些不言而喻的意思，現在去基金公司搞事的又是周琳，一個是自家兄弟，一個是自己女人，這架勢等於向全世界宣佈，他趙輝才是這專案的策劃人，旁人倒是冤枉的了。板上釘釘，百口莫辯。彷彿一下子，趙輝便被推到懸崖邊上。趙輝不禁想起戴副總。巧也是巧，也是幾筆國勝基金，壞賬數目倒在其次，關鍵是兩頭的錯都並在他一人身上，不由分說的。於總那樣的老油條，又有人擔著，他卻是無論如何承受不起，連解釋也覺得無顏。錯就是錯，一步錯，步步錯。愈是素日里端正的人，愈是對自己苛責，一分一釐都要跟自己計算清楚。趙輝也不是沒有經歷過大風大浪，惡天險地裡闖出一條路，即便難看，每一步都是實打實的，線頭在自己手裡，要松要放，再艱難總有希望過得去。但這次不同，完全是不動聲色，猝不及防，便被逼到死衚衕裡。兜頭一張巨網，黑壓壓的，再掙扎也只是纏得更緊些，空間更逼仄，都有些透不過氣了。
他不許周琳再動，勸她：「你好好的，我才會好好的。否則我這一輩子也不會安心。」周琳傷心起來，哭道：「我好好的，你要是不好，我又怎麼會好？」趙輝輕拍她的肩：「就算這樣，你也要好好的。不管我好不好，你都要好好的。」她含淚看他：「說繞口令嗎？」他笑笑，將她摟得更緊些，嗅到她頭髮間的香味，那一瞬想的是，倘若能跟這女人白頭到老，便是讓他少活十年，也是心甘情願的。可惜做不到。老天爺給了他機會，李瑩不在了，卻讓他遇到她，除了容貌，連待他的心也是一模一樣。有時候他想，單憑這點，便已今生無憾了。
別的都罷了，趙輝心裡只是有些放不下兩個孩子。尤其蕊蕊，大姑娘的模樣，卻終是長不大。可憐的寶貝。周琳那晚也把話說開了：「有我在，你還怕別人欺負她嗎？我周琳是誰？不欺負人就算客氣了，誰敢反過來欺負我孩子，我讓他吃不了兜著走。」他點頭稱謝，有些鄭重的意思了。周琳扭頭不看：「我不是為了你。我是真心喜歡他們。」他更是感激。把蕊蕊叫到身邊，不管她明不明白，該叮囑還是要叮囑。誰知蕊蕊卻一直唸叨蔣芮最近不怎麼找她了，有些傷心。她朝趙輝看，希望父親能替她解決這件事。趙輝沉吟一下，告訴她：
「寶貝，沒有人會一直陪著你，即便是爸爸媽媽也不能。」
蕊蕊的神情一點兒點兒黯淡下來。趙輝覺得這話對女兒來說，也許有些殘酷，但他必須讓她懂這個道理。他告訴女兒：「你不能夠指望天底下每個人都喜歡你，你能做的，就是讓自己變得越來越優秀、越來越堅強，這樣，將來才會有更多的人喜歡你。」小姑娘到底比以前機靈了，張嘴來一句：「我眼睛不好呀。」趙輝忍不住笑：「近視眼有什麼了不起？你周琳阿姨也是近視眼，不照樣好好的？」周琳在一旁點頭：「我是戴隱形眼鏡。」趙輝把女兒攬進懷裡，對她道：「爸爸愛你，非常愛你，愛得不得了。爸爸希望能一直陪著你。但是，爸爸也許做不到。爸爸希望，你能過得很幸福，不管爸爸在不在，你都要乖乖的。爸爸為了你，什麼都願意做。你是爸爸的寶貝，永遠都是。」趙輝說到後面，有些哽咽，聽見女兒輕輕嗯了一聲，那瞬再也忍不住，眼淚落下來。彷彿又回到十幾年前，他抱著小小的蕊蕊，翻來覆去地，在她耳邊道：「爸爸在，一直都在，爸爸永遠不離開你。」
很快，東園公司那筆房開貸也被捅了出來，據說是蔣芮親自到審計組交代的。除此之外，去年好幾筆與顯龍集團有關的案子，統統被擺到檯面上，徹查一遍。趙輝聽聞，竟也不覺得意外了。蕊蕊看病那筆錢，到底是被識穿了。吳顯龍怎麼轉的賬，他又如何一筆筆拆開，化整為零轉到捐款戶頭，一目瞭然了。那幾樁case，一個個單看，倒也罷了，連起來便清清楚楚，儼然是他趙輝下的一局好棋。致遠信託、顯龍集團，又是同學又是朋友，真正是面面俱到。還有周琳那層，更是錦上添花的好戲。絲絲入扣，一點兒破綻也不露的。
吳顯龍死的前一晚，趙輝與他喝酒直到半夜。真到了這步，兩人半句洩氣話也不講，只是喝酒，氣氛倒也不錯。趙輝說：「阿哥，現在我要好好勸你了，別的都是假的，身體頂要緊。」吳顯龍道：「身體是革命的本錢。」趙輝點頭：「留得青山在，不怕沒柴燒。」吳顯龍搖頭嘆息：「都是溼柴了，燒不起來了。」舉杯與他一碰。
吳顯龍說：「這兩天我老是做夢，夢到孃孃。她問我：‘你這樣有意思嗎？有意思嗎？’翻來覆去這句，眼睛一直盯著我。我說：‘有意思啊，怎麼沒意思？’也是翻來覆去這句。她問我，我問她，也不嫌煩，一晚上熱鬧得很。早上起來還記得清清楚楚。」趙輝嘆道：「阿哥想孃孃了。」吳顯龍頓了一下：「我想她嗎？我自己都不知道。」趙輝道：「當然想，有誰不想自己的親人？阿哥你再硬挺，這層總歸逃不脫的。」吳顯龍搖頭：「我不想，我誰都不想。我是孫悟空，從石頭裡蹦出來的，沒爺沒娘，赤條條一個人。」說到這裡笑了笑，酸楚從笑意裡直透出來，那張老臉在燈下皺紋密佈，溝溝壑壑。「阿哥對不起你。」他對趙輝道，「打心底裡對你覺得抱歉。」
趙輝搖頭：「自己兄弟，不說這個。」
「是真的。」他道，「你不曉得，我每次看到你，都在想，是我害了這傢伙。囡是個好囡，軋了壞道。說的就是你，你軋了我這個壞道。」
趙輝與他碰杯：「那說明我還是立場不堅定。真要是個好囡，槍指著太陽穴也沒用。」
「總而言之，是我對不起你。」吳顯龍嘆息，想要再說下去，竟是無力得很，思緒也亂，只得打住。他叫趙輝「阿弟」，兩人還擁抱了一下。彼此聞到對方身上的酒味，都笑笑，說，今天喝多了。
香菸惹的禍。趙輝走後，吳顯龍兀自喝酒、抽菸。菸蒂散落一地。他不喜歡住家保姆，鐘點工每天來五小時，打掃衛生。到了晚上，家裡空蕩蕩，只他一人。通常他晚上也極少在家，除了睡覺。家與賓館差不多一個意思。十來年前老屋拆遷，他便搬過來，自家開發的樓盤，靠近蘇州河，頂樓複式，視野極好。有星星的夜裡，看出去，天空像是絲絨的質地，熒光點點，童話世界似的。他喜歡這種出世的感覺。骨子裡他其實是有些孩子氣的。胡悅說過他，「老爺叔還是個小囡囡呢」。那時他在給新建的樓盤起名字，與幾個朋友搓麻將，說這局怎麼和的，便叫什麼名字。誰知恰恰是垃圾和。他也是率性，真定了「臘喜」兩字，算是諧音。又說這樓盤倘若銷售過十億，便赤膊圍著外灘跑一圈。結果銷售剛破十億，他便真的跑了，初春的天氣，只穿一條短褲，從十六鋪到外白渡橋，跑了一個多小時，引得無數人圍觀。他拿出準備好的橫幅，在胸前展開，「熱烈祝賀臘喜順利開盤」。——吳顯龍想以前的事，一會兒信心滿滿，彷彿全世界都是自己的，一會兒又頹廢到極點，到頭來他只是一個人，什麼都落空，沒爺沒孃的倒霉蛋罷了。
一個菸蒂扔在窗簾邊，沒熄滅，火漸漸蔓延開來。悄無聲息的。待吳顯龍發覺，客廳裡已完全燒了起來。他想跑，身上卻一點兒力氣沒有，醉得透了。手機就在不到一米處，他伸手過去，竟怎麼也夠不到。頭愈來愈暈，酒精的關係，還有吸入的濃煙。他倒在地上，那瞬整個人已是沒知覺了，連驚惶也忘了。忽想起四十多年前，老宅那場大火，趙輝至今仍感激他。其實從沒人知道，那火竟是與他有關。他在家裡抽菸，不知怎的，便拿菸頭點燃了蚊帳。活著沒勁，他想死。卻被人發現，早早打了119。勁頭一過，他又害怕起來，怕孃孃發現他抽菸。孃孃不許他抽菸，他一直掩蓋得很好。其實從小學二年級起他便成了菸民，甚至還抽過大麻。除了胡悅，他沒對其他任何人提過。他本就是一個荒唐的人。那天他是真的想死。死亡，像個幽靈，一直飄忽在他左右。他對趙輝說，按十六歲死掉來算，自己多活了四十四年，是真話。他好像隨時都有死的準備。活到現在，已是奇蹟了。
火愈來愈大。腦子裡先是空蕩蕩，繼而又想起蘇州「綠島」的那個女人和龍鳳胎。他造的孽，倒讓孃孃的名諱蒙羞了。真正該叫「臘喜」才是。那對龍鳳胎的照片，他每次上微博都要反覆地看。那家男主人上傳了不少之前的生活照，兩個小傢伙可愛到了極點。人到底是沒耐性的，這事的關注度每天都在下跌。跟帖的評論越來越少。代理律師讓他穩住，說過不了多久，事情就結束了。大功告成。他鬆口氣，卻總是想起那對龍鳳胎，遏制不住地想，想男孩圓圓的小鹿似的眼睛、女孩細細的兩個小辮子。火光裡可憐的孩子。
是報應。意識喪失前的最後一刻，他這麼想。