沒辦法，他們要做的事情實在太多了。要疏散附近居民，做好同時迎接難民潮與戰爭傷員的準備，還要組織上海各界持續募捐，以應對食物與藥品的極大消耗。
因此得到陳其美的停戰承諾之後，各方面都立即動起來。王培元離開軍營之後，第一時間將訊息傳到龍華港。龍華港外的五條漕船迫不及待地揚帆出江，排成一列向上遊駛去。今夜對大部分人來說，都註定是個不眠之夜。
方三響信守承諾，隻身留在討袁軍的營地照顧傷員。到了二十四日的清晨，停戰視窗即將關閉，他才聽到確切的訊息：那五條滿載婦孺老弱難民的漕船順利抵達十六鋪碼頭。他長長舒了一口氣。
「英子可要折騰呢，不知她做好心理準備沒有。」他心裡感嘆。戰事不知何時完結，這幾百個婦孺老弱的吃喝拉撒，全都要管；就算仗打完了，還要把他們遣返回原籍，反正都是瑣碎頭疼的事務。
所以說難民工作，比其他救災任務都麻煩。
在方三響的面前，討袁軍的炮隊已經挖好了炮坑，調校準了炮口；遠處江面上的海籌號，也重新恢復試射。停戰的視窗期即將過去，兩邊都有些迫不及待。一場水陸炮戰，即將開始。
但這一天的大戰，幾乎出乎了所有人的意料。
討袁軍的炮隊使用的是滬造克式75毫米山炮——仿造自德國克虜伯「1904」山炮，諷刺的是，仿造工廠正是江南製造局——這種野戰炮外號叫「過山炮」，跨射能力很強。甫一開戰，炮隊便憑藉精準射擊與刁鑽的角度，將北洋軍完全壓制，三十門大炮齊聲怒吼，海籌號一度被逼退到了浦東岸邊，失去對江南製造局的掩護。
可討袁軍的指揮官萬萬沒想到，江南製造局裡的北洋軍膽氣十足，眼見沒了火力掩護，突然開啟製造局大門，進行了一次極為兇猛的反衝鋒。炮隊前方的掩護恰好是福字營，他們被北洋軍一衝即潰，導致炮隊完全暴露在兵鋒之下。
等到大驚失色的陳其美派人來救援時，北洋軍已經殺光了所有的炮兵，把山炮朝著製造局裡面拖。討袁軍正要追擊，海籌號不失時機地返回浦西岸邊，艦炮連續發射，把追兵炸了個七葷八素，突擊隊從容返回。
這一場仗功敗垂成，連作為撒手鐧的火炮都丟了，這對討袁軍士氣的打擊十分巨大。陳其美狂怒之下，差點要把劉福彪槍斃。在其他幕僚的勸說下，他才勉強表示暫時不執行軍法，但要求劉戴罪立功。
在接下來的數天，走投無路的劉福彪只能帶領福字營的弟兄，發起一次又一次徒勞的進攻。最後連劉福彪自己都被炸彈炸傷了左胳膊，狼狽不堪地逃回來。他們取得的唯一的成果，就是給方三響增加了許多工作量。
陳其美沒辦法，只好把強攻改為圍困。可不過四五天時間，一南一北兩個噩耗接連傳來。在南邊，率先起兵討袁的李烈鈞被段芝貴擊敗，湖口要塞被奪，南昌危在旦夕；在北邊，張勳連續佔領徐州、淮陰、揚州，馮國璋進佔蚌埠、滁縣，黃興連南京都不敢待了，連夜返回上海。
到了八月一日，第三個訊息徹底澆滅了上海討袁軍的戰意。應瑞、肇和兩艘軍艦，護送兩團精銳從塘沽走海路，即將抵達上海。
聽到這個訊息，陳其美縱然無奈，也只能停止圍攻江南製造局，全師北撤到吳淞口一帶佈防。吳淞口炮臺位於長江與黃浦江的交匯處，地勢緊要，是從水路南下上海的必經之路。只要炮臺還在討袁軍手裡不失，北洋援軍便進不來上海，事情尚有可為。
於是整個上海戰場的重心，從南邊轉到了北邊。
喔喔喔——
一陣嘹亮的雞鳴聲從遠處的農家傳來，方三響緩緩從椅子上抬起頭，雙眼密佈的血絲仍在。
昨晚一個福字營的傷員突發嵌頓疝，那個倒霉鬼的腹股溝直疝突然增大，塞不回腹腔，導致腹痛難忍，不停嘔吐。方三響折騰了大半宿，才算暫時讓病人安定下來。他不敢離開，最後陪在病床邊迷迷糊糊睡著了。
多年在總醫院值慣了夜班，方三響無論多疲憊，早上一到點準會醒。他知道這會兒肯定睡不著了，索性起身，走出房間。
一齣門，一股悶熱的潮氣撲面而來，全身的皮膚像是罩上一層蜘蛛網，黏溼滑膩，很不舒服。在這棟建築門前有一口青石臺砌的水井，方三響赤裸著上半身，從裡面打上一桶井水來，順著頭頂潑灑下去。清涼的井水一激，汗毛倒豎，整個人這才恢復些精神。
他甩了甩溼漉漉的頭髮，舉頭望見對面校舍樓頂的鐵血十八星旗懨懨地垂下來，彷彿一朵被烈日曬蔫的雞冠花，不由得嘆了一口氣。
方三響如今所在的地方，是一所叫中國公學的學校。這是兩江總督端方在光緒年間建的，為了安置留日歸國學生，在吳淞炮臺附近劃出一百畝[8]地，成立了這所公學。
這幾天來，方三響跟隨著討袁軍一路敗退，也來到了吳淞。中國公學毗鄰吳淞炮臺，又有水源、廁所、灶房以及足夠寬敞的校舍，正適合軍隊駐紮。他遂跟著福字營住在這裡，單獨闢出一間醫室。
方三響衝完井水，換好襯衫，正要去巡看傷員。杜阿毛風風火火地跑過來，拿著一張報紙嚷嚷道：「方醫生，這可怎麼辦？怎麼辦？」
方三響接過報紙一看，原來北洋政府正式釋出了通緝令，這一次名單上除了陳其美之外，還有一批上海討袁軍的將領，諸如居正、鈕永健、黃郛、蔣志清等，而劉福彪也赫然在列。
看來袁世凱不想再玩「只誅首惡」的攻心戰，要大開殺戒了。劉福彪因為消渴症而意志消沉，看到這樣的訊息，只怕會雪上加霜。方三響眉頭微皺：「你們劉統帶看到了沒？」
「我就是從他桌子上發現的，真觸黴頭了……」杜阿毛一撇嘴，神情惶然。整個福字營都是靠著劉福彪，他若是有了差池，大家也要跟著倒霉。
方三響覺得有必要跟劉福彪談一談，設法開解一下。他問劉統帶現在哪裡。杜阿毛撓了撓頭，不確定道：「他一早就出門了，誰也沒叫上，大概又去募兵了吧？」
討袁軍敗退到吳淞以後，陳其美允許劉福彪自行募兵湊夠三個營。所以他這幾日吊著一隻胳膊，在吳淞、金山到處招兵買馬。
杜阿毛嘆道：「唉，原先在瓦舍裡聽評彈，我最愛聽的就是大聚義，一百零八人，一個不少。那些好漢原本沒什麼大出息，被宋頭領提攜，上得梁山排了座次。最後受了招安，兄弟們也沒話講，蠻好的。」他把身上的短褂子拽了拽：「可我最不愛聽的，就是徵方臘那一段，梁山好漢們一個接一個地死，聽著難受哇，不知道什麼時候就輪到自己——方醫生，你讀書多，這徵方臘，梁山好漢還好贏的嗎？」
方三響只得正色道：「我在漢陽軍中，形勢比現在還要絕望，最後不也撐下來了嗎？」杜阿毛似乎只是想討句安心話，聽到方三響這麼說，立刻咧開嘴笑了，連聲說：「我去給你拿點早點去，熱乎乎的糯米餈。」
方三響望著他離開的背影，明顯能感覺到，劉福彪的焦慮如同時疫一樣蔓延到了整個福字營，正在侵蝕每一個人的精神。他不期然想到梅子山下最後那一次敬禮，蕭鍾英、文學社那個年輕成員，還有其他留下來計程車兵，卻個個神態平靜，視死如歸。
同樣是革命隊伍，同樣瀕臨絕境，梅子山守軍與福字營的精神狀態為什麼迥異？是什麼造成了這種差異？方三響湧起一種超越醫生的好奇。
他一直忙活到中午，劉福彪還沒回來，病房門口反倒來了兩個意料之外的熟客。
「英子？孫希？你們怎麼跑到這裡來了？」方三響一怔。
孫希笑嘻嘻正要開口，方三響一把將他拽過來：「快，這個人昨晚犯了嵌頓疝，你來開刀給想辦法塞回去。」孫希一聽是這病，臉色一肅，俯身檢查片刻道：「哎呀，這已經不是嵌頓疝了，已經發展到絞窄疝了！」
嵌頓疝如果一直不做處理，萬一瀰漫成腹膜炎或腸瘻，便是九死一生。
孫希顧不得多解釋，他從來都隨身攜帶割症刀具和必備麻醉藥物，當即給傷員動起刀來。方三響見有他接手，這才放下心來，問姚英子是怎麼回事。
原來就在前幾日，紅會得益於姚英子的及時警告，迅速調整了救援策略，在南市設定了一系列醫藥點、平糶局、留養院和賑濟處，把這一大批難民順利安置下去。他們的舉動有條不紊，沒有對市面造成大波動，廣受市民讚譽。
自從徐州、蚌埠一線失利之後，又有大批難民從北邊擁入上海境內。這一次紅會早做了預判，揮師北上，提前在金山、吳淞附近做準備。這次姚英子和孫希來中國公學，是想和駐軍交涉一下，看能不能騰出點空間來收容難民。
他們倆也沒想到，會在這裡遇到方三響。
「你怎麼還留在這裡？不會真的要加入青幫吧？」姚英子疑惑地問道。方三響搖搖頭：「這一大堆傷兵敗兵聚在一起，很容易暴發疫病。我留在身邊，多少能督促他們注意衛生，防患於未然——對了，講習所那邊怎麼樣？」
姚英子興奮道：「把那批婦孺安置進去之後，我特意從女醫學校找了幾個同學，白天教那些女子學學認字、學學刺繡，晚上教她們打拍子唱歌。農先生還特意去採訪了一回，誇讚說這裡對難民‘視如戚友，保全弱質’，結果當天募捐就鋪天蓋地而來。」
這些都是很瑣碎的事情，可姚英子雙手比畫著，說得滔滔不絕，雙眸熠熠生輝。方三響認識她這麼久，她要數這一刻最為生動漂亮。他就這麼定定地凝視著英子，本還有些話想單獨對她說，到底還是嚥了下去。沒辦法，捨不得打斷，只盼能多看一會兒她渾然忘我的沉醉神態。
直到孫希甩著手從房間裡走出來，方三響才從沉迷的狀態中抽離出來。
「手術如何？」方三響略顯心虛地主動問道。
孫希滿不在乎道：「很簡單的小手術。就是腸袢絞窄得太緊，壞死部分較多，我直接給那截腸袢切掉了，老方，你注意一下他的飲食就行。以後嚴之榭再說大腸好吃，我就讓他看看這個。」
姚英子撇撇嘴：「噁心！你手術就手術，不要扯到食物。」孫希哈哈一笑：「做醫生的，還忌諱這個？我們解剖課上好，都是蹲在門口吃大腸面。」
「齷齪死了，你以後離我遠一點！」
三個人嘻嘻哈哈了一陣，姚英子忽然道：「哎，對了，難得我們三個都在這裡，有件事我想跟你們說。」
孫希和方三響同時看向她，姚英子正要開口，卻忽然聽到旁邊馬蹄響動。只見劉福彪從外面一個人騎馬回來了，他臉色蠟黃，左胳膊還用布袋吊著，一副病懨懨的模樣。
姚英子見正主回來了，這邊先不聊了，趕緊走過去，向他提出了紅會的要求。劉福彪似乎沒什麼心思，含糊地說：「隨便你們來好了。」轉身就要走。方三響覺得他狀態不太對勁，伸手攔住：「劉統帶，你是不是哪裡不舒服？要不要檢查一下？」
劉福彪拒絕了，說等一下陳都督還要叫去開會，然後徑直回了校務處，那裡是福字營的指揮部所在。
「他跟之前變化好大呀。」姚英子也覺出不太對勁。方三響把他罹患消渴症的事一說，三人一陣唏噓。饒你是鐵打的漢，得了病也繃不住架子。
既然劉福彪同意了，姚英子和孫希決定考察一下校舍環境，評估一下到底能接納多少難民。方三響說：「你們隨意去看，我要回去補覺了。」
他此時睡意上湧，打著哈欠回到自己床鋪，倒頭便睡著了。沒睡多一會兒，方三響覺得自己手臂被人拼命搖晃，迷迷糊糊睜開眼睛，發現是杜阿毛。
「怎麼了？哪個傷員出危險了？」方三響一骨碌爬起來。
「不是，不是，是陳都督那裡派了一個傳令官過來，叫老大去吳淞炮臺開會。」杜阿毛說。方三響很迷惑，這不是軍務上的事嗎，叫醒他做什麼？杜阿毛道：「老大忽然得了病，去不了，你趕緊去給瞧瞧。」
方三響一怔，趕緊披上衣服趕到校務處。只見劉福彪躺在床上，脖子一圈的皮膚泛起潮紅，密密麻麻起了好多斑疹，看上去頗為嚇人。旁邊站著一位軍官，一直盯著他。
「方醫生，陳都督有重要軍務，需要劉統帶去開會。請你替他診斷一下。」軍官說。
方三響覺得古怪，這口氣，似乎不太相信劉福彪，要驗證一下。他俯身過去，撕開劉福彪的上衣，發現渾身都蔓延了紅疹，但意識還挺清醒。
方三響問他去過哪裡，劉福彪斷斷續續道：「可能是出去募兵的時候，在村裡得了爛喉痧……」
爛喉痧？方三響一驚。這病雖然沒有赤痢、霍亂那麼兇猛，可也是很棘手的時疫之一，上海每年都會鬧上幾次，一鬧就是一片街區。它主要靠飛沫傳染。他趕緊從藥箱裡取出一個雙層布口罩，給自己戴上，然後才開始做檢查。
這次檢查的結果，頗為古怪。如果是爛喉痧，那麼會出現舌面鮮紅、舌乳頭突起的症狀，讓整條舌頭看起來如同楊梅。但劉福彪的舌頭表面紅潤，並沒見到什麼異常。方三響又用木條壓下舌頭，探到咽喉裡去看扁桃體，也沒有什麼明顯腫脹。
劉福彪自稱是在金山一個村裡感染的，但他早上出去時並沒問題，回來不過三四個小時。這麼短的時間，疹子出得未免太急了。他詢問劉福彪，回答說感覺到頭疼和咽喉疼，渾身燥熱。測了一下體溫，不算很高，但一直在出汗。
方三響沒見過這麼古怪的爛喉痧。你說是吧？幾個典型症狀都沒有。你說不是吧？皮疹卻是真真切切，做不得假。
軍官一迭聲地追問，方三響遲疑道：「我覺得應該不是爛喉痧。若要做精確判斷，得從他的咽喉拭取分泌物，看裡面是否有化膿性鏈球菌……」
他話沒說完，劉福彪突然掙起身來，抓住方三響的胳膊，大聲喊道：「我好難受哇……我不要得爛喉痧！」突然張開嘴，大口大口嘔吐起來，地板上流淌的全是黃綠汁液。
軍官厭惡地站開幾步，放棄了堅持。這種情況，寧可信其有，不可信其無。萬一劉福彪到了會場，把討袁軍的高階將領們全傳染上，這仗也不必打了。
他問方三響討了一張說明病情的處方箋，便離開了。方三響環顧四周，校務處位於校舍中央，周圍人來人往，容易傳播。他叫來杜阿毛等幾個親兵，讓他們戴好口罩，把劉福彪抬去一個密閉性更好的房間，進行隔離。
安頓好劉福彪之後，方三響想起姚英子和孫希還在校園裡，得趕緊通知他們離開，最好順便去查一下那個村子。倘若爛喉痧的源頭是那裡，整個村子也得封閉，否則將會對北面即將到來的難民產生重大影響。
包括福字營裡，也得做一次徹底的檢疫。
這麼一想，要做的事情簡直堆積如山。方三響一個人忙不過來，他一抬頭，恰好看到樊老三正拄著一杆槍，蹺著二郎腿守在學校門口，嘴裡還吧唧吧唧嚼著東西。
他先前受了槍傷，傷口一度被感染，渾身發熱，不過傻人有傻福，居然硬生生熬過來了。
「樊老三，你過來。」方三響喊道。
樊老三對方醫生最是信服，趕緊跑過來。方三響見他嘴裡似乎嚼著一把草，皺眉道：「你的槍傷未好，不要亂揪野草吃，容易中毒。」樊老三伸出指頭，從嘴裡摳出一團混著唾沫的稀爛纖維，放到掌心笑嘻嘻道：「俺可沒瞎嚼，這是麻黃草，一吃就出汗，汗出透了就舒服了。」
「你這是從哪裡得來的？」方三響不記得本地有野生麻黃。
「昨天老大有個朋友來見他，順便帶來的。我一直高燒不退，老大就送了我幾根。」
方三響無心跟他辯論醫學問題：「你趕緊去找找姚醫生和孫醫生，讓他們儘快離開這裡。」樊老三說「好」，轉身的時候，脖子上的小佛晃盪了一下。
這小佛據說他生下來就戴著，用一根紅繩子拴在脖子上，從不離身。方三響看到那紅繩在眼前一蕩，愣神片刻，腳下突然掉轉方向，朝回走去。
他想起來了，凡是得了爛喉痧的人，在腋窩、肘窩、腹股溝等處，皮疹會聚成一條條線。民間都叫作「無常繩」，學醫的則稱為帕氏線。剛才檢查時，在劉福彪身上似乎沒看到無常繩——有必要再確認一下。
方三響剛走到校務處門口，一拍腦袋，暗叫糊塗。他太專注於回憶病理，忘了劉福彪才被抬去別的地方隔離，不在這裡。他正欲抬腿走，卻無意中看到床榻旁的地上，掉著一張暗黃色的信紙。
剛才方三響給劉福彪檢查發疹時，直接把上衣給撕開了，估計這張信紙就是那會兒從兜裡掉出來的。他俯身撿起，隨手擱到旁邊桌上，又覺得不穩妥，萬一是軍事機密，還是給劉福彪帶去比較好，於是又伸手拿回來。
這一伸一收，讓方三響不小心瞥到了信的開頭，只看到三個字。可這三個字，卻像一塊烙鐵驟然燙到視網膜。
程德全。
程德全原來是前清的江蘇巡撫，辛亥革命中，他是第一個站到革命黨這邊的封疆大吏。民國之後他成了江蘇都督，駐守南京，一度是福字營的頂頭上司。癸丑之役開始後，革命黨本來要推舉他當總司令，但程德全反對討袁，索性宣佈下野，跑來上海隱居。
這樣一個人，在這個節骨眼上給劉福彪寫信，會是什麼用意呢？
突如其來的疑惑，促使方三響多看了一眼，這一看，便把整封信看完了。內容很短，核心意思就一句話：「以君之聲望，苟能擇人而事，則少將與五萬金不難也。」
這是一封收買勸降信，勸劉福彪投降北洋軍。
方三響還沒把信重新疊好，忽然背後被一支冰冷的鐵管頂住。隨後一個比鐵管更冷的聲音響起：「方醫生，你一個醫生，何必多管閒事？」
方三響轉過身來，居然是劉福彪。他還是那一副蠟黃臉色，身上的疹子密密麻麻，但雙眼精光畢現，完全不是得了「爛喉痧」的懨懨模樣。
「我記得鬧鼠疫那年，杜阿毛閒聊的時候提過，說你對麻黃過敏，一吃就渾身起疹子。我早該想到才對。」
劉福彪笑了笑：「方醫生好記性，幾年前的事都記得。」
怪不得他的大部分症狀都和爛喉痧對不上，原來是口服麻黃，利用這個來誤導傳令官。
「但是，為什麼？難道你不想去參加陳都督的軍事會議？」方三響問。
「陳老大疑心病太重了，我若說得了其他病，他抬也要把我抬到炮臺去親眼看看。只有得了傳染病，他才不敢召我到近前。」
方三響冷哼一聲，舉高手裡的信轉過身來：「這封勸降信和麻黃草，想必是昨天那位故友送給劉統帶的吧？」劉福彪很光棍地承認道：「你猜得不錯。程老做事向來周全，我對麻黃過敏一事，在南京時只跟他提過一句，沒想到他都記得。這麼一安排，既可以避過軍事會議，也可以讓陳老大不起疑心。」
他晃了晃槍口，語氣既欽佩又惱怒：「只可惜他漏算了方醫生你，差點露餡。你可是真軸，何必那麼嚴謹呢？」
「因為那是錯的。」
「嘖，若不是那個傳令官自己先放棄了，我差點掏出槍把你和那個傳令官都幹掉。那樣一來，勢必要提前起義，麻煩就多了。」
一聽到「起義」二字，方三響雙眸綻出厲芒，前踏一步：「為什麼？為什麼你要背叛陳都督？」
握著槍的雖然是劉福彪，他卻下意識地後退了一步：「我沒辦法，方醫生，真的沒辦法呀。從製造局撤圍以後，陳老大就不信任我了。凡是他不信任的人，都得消失，我不想像陶成章那樣。他催著我去那個吳淞炮臺開會，其實是鴻門宴！我去了就一定死！」
劉福彪歇斯底里地嘟囔著，與其說是解釋給方三響聽，倒不如說在給自己解釋。方三響怒道：「明明是你被那五萬大洋說動了心，現在卻把鍋扣到陳都督頭上！」
「五萬大洋，不少了！值了！」劉福彪先是一陣亢奮，隨後自嘲地一笑，「我問過人了，消渴症沒的救，以後腳會慢慢爛掉，什麼燕麥療法，屁用沒有。我只想要最後過幾年富貴舒坦的日子，讓殘存下來的這些兄弟有個著落，這有什麼不對？」
劉福彪似乎不想繼續說，槍口一擺，杜阿毛滿臉羞慚地從後面站出來，拿出麻繩把方三響捆住：「方醫生，對不起啦。老大發話，我得執行啊。不過我事先可真不知道……喀喀。」
方三響沒理他，對著劉福彪挺直胸膛：「你有本事把我殺了滅口，否則我一定會檢舉你。」劉福彪道：「方醫生的脾氣剛直不阿，我向來是佩服的，所以我不白費那力氣。」
他正說話，外面傳來一陣喧鬧和腳步聲，只見孫希和姚英子被人綁著推進來，兩人面色驚慌，不知發生了什麼事。樊老三跟在後面，一臉古怪。
「你好大膽子，連紅會醫生都敢綁！」方三響怒不可遏，掙扎著向前衝去，卻被死死按住。
劉福彪道：「我不是恩將仇報之人，只要你們老老實實待在這裡就好，等大局底定，我自會放你們離開。」
他一揮手，杜阿毛帶著幾個親兵把他們三個推搡著，帶到學校伙房裡，把木門咣噹一聲關上，還加上一條鎖鏈。
孫希和姚英子明明只是在考察校舍，突然被關進伙房，都一臉莫名其妙。方三響講了前因後果，嘆息說：「我把你們給連累了。」
「算了，這幾天我們倆也沒閤眼，就當休息好了。」孫希很快調整好心態，「劉福彪不是說大局底定就放我們走嘛。」
方三響卻搖了搖頭。劉福彪既做到了這地步，怎麼會輕易放過知情人？他恐怕在等一個時機，等到北洋軍和討袁軍在吳淞開戰，到那時再殺死三人，便可以偽造成戰場意外身亡了。
姚英子和孫希聽了，俱是臉色煞白，他們對於人心險惡，見得終究少。方三響咬了咬牙：「你們不要慌。劉福彪想要獲得最大利益，就一定要到關鍵時刻才突然反叛，在這之前他得維持一切正常的假象，我們還有時間逃走。」
姚英子沮喪道：「外面還都是劉福彪的人，怎麼逃？」孫希忽然道：「哎，你們看過一部法國小說，叫《基督山恩仇錄》[9]嗎？開頭就是男主角困在一個海島監獄裡面找出路。」
姚英子瞪他一眼：「別賣關子，快說！」孫希嘟囔道：「那個寫的就是越獄。裡面有個法利亞長老，什麼工具都沒有，全是利用監獄裡的東西現做，用鐵燭臺做削刀，將魚骨改成縫衣針，把床腿改成鑿子，厲害得很。」
聽著孫希的絮叨，方三響觀察起周圍的環境。這伙房只有一扇門和一個很窄的小窗，採光很差，裡面菜刀、扁擔什麼的早就收掉了，就剩個黑漆漆的灶臺和幾個破筐。怪不得他們會選這裡關人，只消門口站著兩個守衛，神仙也逃不出去。
「孫希，你帶來的手術刀呢？」方三響忽然問。孫希回答說被他們搜掉了，又摸了摸口袋，只剩下一支衛勒氏動脈鑷。這是用來鉗住小血管的器具，樣式比較怪，搜身的人只注意刀具，把它給剩下了。
方三響拿過鑷子，用鑷子頭一點點去摳那口鐵鍋的邊緣。鐵鍋是用黃泥土粘在灶臺上的，被這麼一摳，很快有一塊塊碎土崩開。孫希登時喜出望外：「老方，你可真是個越獄的天才。」
這個伙房因為是新式學校，比較注重衛生，鍋灶的灶口開在屋子外面。所以只要掀開鐵鍋，就能鑽進灶膛，從灶口爬出去。方三響小心地摳了一陣，交給孫希接班。兩人交替努力，終於把鐵鍋給摳鬆了。
他倆同時用手指頭摳著邊緣，一起發力，輕輕把鍋抬起一邊，靠在牆上。孫希看了眼裸露出了的灶膛，忽然提出個疑問：「灶口那麼狹窄，咱倆能爬出去嗎？」
屋子裡沉默了一陣，兩個人同時把目光投向姚英子，她的臉「唰」地變了顏色。那灶膛裡堆積著無數柴灰，看一眼都覺得噁心，簡直無法想象趴在裡面爬動的情形。可那個灶口確實很狹窄，只有自己的嬌小身子能勉強擠出去。
形勢容不得遲疑，姚英子不敢猶豫，只得緊閉起眼睛，屏著呼吸，跳進灶膛，手腳並用。她感覺有一百萬只螞蟻爬在身上，又癢又麻，只能盡力把大腦放空。當姚英子好不容易鑽出灶口時，卻發現一雙半挽起褲腳的乾瘦的腿擋住了去路。
她顫抖著抬起頭，看到杜阿毛站在灶口，拎著一個食盒，滿臉無奈。
灰頭土臉的姚英子被重新帶進伙房，其他兩個人都很緊張。誰知杜阿毛卻隻字不提越獄的事，反而把守衛們遣開，然後開啟食盒，從裡面拿出三碗粥、三枚鹹鴨蛋和一碟醃蘿蔔，放下就走。
「杜阿毛！」方三響忽然喝道。
杜阿毛渾身一顫，緩緩側過半張臉，苦笑道：「方醫生，你們有什麼不便當，儘管同我講。但劉老大發下話來，我不敢放你們走，不要為難我了。」
孫希搶先道：「給我們拿個馬桶，對了，還有一道布簾子！」杜阿毛點頭說這個沒問題。這時方三響道：「劉福彪是鐵定心思要叛變，你難道要跟著他嗎？」
杜阿毛道：「唉，怎麼講呢？論起青幫輩分，我拜他做師父，不聽師父的，這叫欺師滅祖哇。」方三響冷笑：「陳無為也是青幫出身，劉福彪難道不算欺師滅祖？」
杜阿毛有些招架不住，嘆了口氣，轉身誠懇道：「實話說吧，仗打到這地步，誰都知道陳都督不成了。劉老大這麼做，我是不贊成的，但他也是為了福字營的兄弟考慮。我們死了許多人，剩下的只想活命罷了。」
他說完之後，拖著步子朝外走去。這時方三響在背後突然道：「昨天那位程德全的說客來訪，給劉福彪帶了一封信和一份麻黃草。你可知道，他先給了樊老三吃。」
「這我知道。」杜阿毛隨口回答，正要邁出伙房的門檻，方三響冷冷道：「那你是否想到，他為何要這麼做？」
「樊老三一直髮燒，吃了麻黃草可以散出汗……」杜阿毛回答到一半，身體驟然一僵，猛然回過頭來，驚恐地看向方三響，嘴巴張合，說不出話來。
方三響上前一步，幾乎貼到他耳邊：「我來替你說出來吧。劉福彪疑心太重了，他生怕程德全送的東西有毒，所以讓樊老三先試吃！」
食盒噹啷一聲跌落在地，杜阿毛蹲下身子，瑟瑟發抖。方三響道：「這就是你們青幫的規矩？這就是他為福字營做的考慮？」杜阿毛下意識地要捂住耳朵，方三響卻繼續刺激：「你家劉統帶得的是消渴症，心態已失衡，只盼著最後苟且幾年好好享福。他為了這個目的，昨天背叛了陳都督，今天拿樊老三做擋箭牌，明天能保證不出賣你杜阿毛嗎？」
「別說了，別說了……」杜阿毛幾乎要崩潰，他突然抱著腦袋低聲泣道，「麻黃草，昨天老大其實是給我吃的，我嫌苦，隨手給了樊老三，說是老大送他的……」
這個變化，方三響也沒預料到。杜阿毛沉默片刻，開口道：「可就算我放你們走，你們也走不脫。劉統帶已經下令戒嚴，整個中國公學都封鎖了。」
他一念之轉，連稱呼都不一樣了。方三響道：「我不是讓你放我們走，是讓你走。」
「什麼？」
「這裡距離吳淞炮臺只有幾里路。你現在離開，去炮臺通知陳都督。他們可以直接出兵，把中國公學拿下。」
杜阿毛聽完這個指示，不由得怔在原地，這可就是徹底站在劉統帶的對立面了。方三響道：「這不是為我們，也不是為青幫，而是為你自己。你不是總說，要在閘北做做太平生意嗎？現在就是你的機會了。」
「可我若如此做，不是惡了北洋軍嘛……」杜阿毛仍瞻前顧後。姚英子不失時機地插了一嘴：「北洋軍再厲害，也管不到租界。我可以做主，讓我爹送給你一個租界的香菸鋪子。」
杜阿毛沒有留下任何承諾，默默離開伙房。但三個人都看出來，他已經徹底轉念了，兩條褲腳管不知何時，已從小腿放了下去。
他離開之後，伙房這邊徹底恢復平靜。三個人都知道，這平靜只是表面的，無論是吳淞炮臺還是中國公學，此刻都是暗流湧動。他們已經投出一枚小石子，究竟能起多少漣漪，便只能靜候了。
「哎，我都不知道，老方你的口舌這麼厲害。」孫希耐不住寂寞，率先打破沉默。方三響道：「我只是說了一些實話罷了，倒是可惜了你的基督山計劃。」孫希哈哈一笑：「難得見英子這麼狼狽，值了。」
只見姚英子臉孔上黑一道，白一道，活像一隻鑽籬笆的花貓。等到一會兒太陽落山，屋子裡沒有火燭，這樣的奇景可就看不到了。她見這兩人賊兮兮地看過來，氣得黛眉倒豎，怒說：「你們再看，我就告訴張校長去！」
這兩個人一聽英子要請出這位老太君，立刻了，連連告饒。姚英子氣呼呼地扭過頭去，藉著落日餘暉，無意中看到牆上貼的一張衛生告示，落款蓋著「中國公學」四個字的鮮紅大印，驀地想起一段往事來。
「哎，你們知道嗎？這座學校跟張校長之間，還有點浪漫淵源呢。」
「啥？」兩個人以為自己聽錯了。張竹君和「浪漫」兩個字，怎麼會聯絡到一起？
姚英子嘿嘿一笑：「也就在這裡，我敢給你們講講，可不許說出去。張校長當初在廣東行醫時，有好多追求者，其中有一個桂林人，叫馬君武，是個風流才子，對張校長傾慕得不得了，天天寫情書，還是用法語寫的呢。法語本來就浪漫高雅，再加上馬君武文采斐然，這情書寫得不要太漂亮。」
「那張校長答應了嗎？」孫希問。
「張校長給他回了封信，說自己要專心治醫，為女子謀福利，立誓終身不嫁，還勸他不要為個人情感所累，要致力於革命。馬君武從善如流，遂東渡日本，還加入了革命組織。當初起草同盟會章程的八個人裡，就有他一個。」
姚英子又道：「後來張校長來了上海，馬君武也跟了過來，跑到這所中國公學裡當老師。因為中國公學原來的校址是在北四川路橫浜橋，離女子中西醫學院很近。他既不痴纏，也不聲張，就是一封信接一封信地寫，自言要做一個安靜的仰慕者。」
孫希和方三響面面相覷。張校長立誓不嫁，這個他們是知道的，但這位也真是一位痴人。
「這位馬君武，其實你們也不算陌生。《民立報》知道伐[10]？他離開公學以後，就去那裡做了主筆。」
兩人一時恍然大悟。辛亥前期，張竹君與沈敦和有一場隔空對戰，她的發聲主陣地就在《民立報》。原先他們以為是《民立報》與張竹君的政治立場相同，這才力挺，原來背後還有這麼一段浪漫故事。
「如今馬君武已貴為國會參議院議員，但張校長反而與他斷絕來往了，免有攀附權貴之譏。唉，虧得是張校長意志堅定，換了其他任何一個女子，面對這樣子的追求，怕是早早便淪陷了。」姚英子輕聲感慨。
此時外頭光線已經徹底消失，屋子裡一片黑暗。方三響和孫希看不清姚英子的表情，不知她是在惋惜還是在羨慕。隔了好久，方三響才忽然問道：「那你呢？」
姚英子還沒說話，孫希卻先猛然一驚，彷彿一個賭徒被同伴突然揭開盅。他張了張嘴，正要說點什麼，黑暗中，姚英子的聲音緩緩響起：
「你們知道嗎？這一年多來，我最累的，便是這段時間。無論是籌建保育講習所，還是安置那些難民，太多瑣碎的事，一件件做也做不完。可是，這也是我最開心的一段時間，尤其是那幾百個婦孺住進講習所裡以後。我看著那些女子興致勃勃地學認字，讀門口的春聯和戲單子，晚上一起打著拍子唱歌，別提多有成就感。哎，那些小囡囡見到我，會伸開小手，高興地叫我校長呢，一下子疲勞都沒了。我這才曉得，為什麼張校長這麼多年，樂此不疲地做這些事，沒有什麼比這些事讓我覺得更愉悅、更充實了。」
兩人安靜地聽著，都沒吭聲。
「這一次我在松江，眼看難民將至，那個縣知事說：‘你一個婦道人家，何必管這些事？’難民們也不相信我是醫生，罵我是柺子。我在籌建保育講習所時，這樣的話聽過太多，即使是那些開明士紳，也對我出面奔走很是迷惑，他們會去找沈伯伯、找我爹確認之後，才慷慨解囊。無論是士紳還是難民，無論是官員還是百姓，在他們心裡，女子和醫生，好像是兩個完全沒關係的名詞。就連陶管家，還有我爹，都覺得我早晚還是要嫁人的，彷彿這是女子唯一的命運。」
「別擔心，這些偏見以後會慢慢消失的。倫敦原先也是……呃……」孫希感覺肩膀被方三響搗了一拳，趕緊閉嘴。
「我尚且在民國，尚且在上海，可想而知，張校長在光緒年間的廣州，毅然以女子之身行醫，該是何等艱難。她總跟我說，女子做醫生不易，要犧牲許多東西。我現在才明白是什麼意思。張校長髮誓終身不嫁，是因為她必須付出全部身心去抵抗偏見，為後來者行出一條路來，再無一絲餘裕顧念其餘。」
姚英子停頓片刻，似乎醞釀了許久，方才緩緩道：「這一次我感受到了張校長的快樂，也體會到了張校長的難處。接下來，有太多事情等著我去做，我希望沿著她的路走下去，心裡再也放不下別的事了——你們，能明白嗎？」
黑暗中的兩個人先是一陣沉默，彷彿在等待對方先開口，然後覺得對方似乎不打算出聲，又同時把嘴張開，兩聲「我……」正正撞到一起，嚇得又雙雙把尾音嚥下去。
這全無默契又可以說十分默契的狼狽，惹得姚英子忍俊不禁，一下子笑出聲來：「我在說我的事，你們這麼緊張幹嗎啦？」
最後還是方三響先開口：「呃……英子，我支援你。無論怎樣，我都支援你。」姚英子輕哼一聲：「這麼說，你還是不明白嘍？」方三響老老實實道：「不是很理解，不過我會努力去試著理解。至少我知道，剛才你講講習所的事情時，特別好看，我都看入迷了，我希望你能一直這麼好看下去。」
「嘖，蒲公英，你什麼時候這麼油嘴滑舌了？孫希教的？」
「我可沒有。」孫希急忙分辯，他捅了捅方三響，後者趕緊「嗯」了一聲。
屋中的黑暗恰到好處地過濾掉尷尬，姚英子的聲音忽然變得柔和：「你們在未來還會碰到自己喜歡的人，戀愛、結婚、生小囡……我會一直守在旁邊，幫你們出謀劃策，給你們送出祝福，做一個最好的朋友該做的事情。」
方三響忽然擔心道：「我們倆好說，萬一你爹那邊逼你結婚，那可怎麼辦？」姚英子還沒回答，孫希一拍胸脯：「這還不簡單，你就往我身上推。我是正經上門提過親的，我沒退出之前，誰也別想插隊搶先。」
姚英子嗔道：「你當是去老裕昌買鮮肉餅啊？」她頓了頓，方才說道：「我知道這個決定太難，比張校長當年可能還難，所以才先同你們講。若你們都反對，那我真的要孤軍奮戰了。但現在我知道自己不是一個人，就有信心多啦，謝謝你們。」
黑暗中，兩隻柔軟的小手分別伸過來，握住了他們兩個人的手，觸感滑膩而溫暖。孫希和方三響同時感覺到，心中似乎少了點什麼，又似乎多了點什麼。雖然看不清彼此的臉，可他們都感應得到一種默契與承諾，正悄無聲息地凝結著。
次日天色剛矇矇亮，三個人就被一聲震耳欲聾的爆炸聲吵醒，塵土從房樑上撲簌簌掉下來。
這不是克虜伯山炮，而是大口徑要塞炮的聲音，它只可能是從吳淞炮臺打過來的。
毫無疑問，這應該是陳其美收到訊息，決定對劉福彪動手了。他大概是氣壞了，炮擊力度十分猛烈，一枚枚炮彈接連不斷地砸向中國公學，整個校園立刻硝煙瀰漫。
伙房前的看守，在第一發炮彈落地後就跑光了。最先清醒過來的方三響，迅速把孫希和姚英子帶到附近一處反斜面的小丘，躲進一處石縫中。
炮擊足足持續了半個小時，隨後討袁軍的主力殺到，他們這才從石縫裡鑽出來，被重新帶回校舍裡。在那裡，三個人再次見到了杜阿毛，他正惶恐不安地清點著人數，身前是一群同樣惶恐的福字營士兵，樊老三也在內。
早晨那一場炮擊，其實並沒造成多大傷亡，卻駭破了大部分士兵的膽。尤其是劉福彪，一聽到炮擊，知道自己陰謀敗露，二話不說奪馬而逃，其他人沒了主心骨，一鬨而散，只剩這幾個人了。
過不多時，陳其美穿著馬靴，親自跑到中國公學這裡來。他比之前要憔悴許多，只是鏡片後的鋒銳之氣未減。他見到方三響，難得開口為劉福彪的事道歉。
「革命意志尚不堅定，革命同志尚不純粹，故而有此一敗。」陳其美恨恨道，「無論是商團、幫會、前清官僚，皆逐利之輩，不可相信，下次必要先以思想堅強隊伍，才可戰勝！」
「下次？」方三響敏銳地捕捉到這個詞，「這次就這麼結束了？」
陳其美「哼」了一聲，把目光換了個方向，沒有回答，反而問道：「方醫生，你要跟我走嗎？」方三響看了眼身旁的姚英子，搖了搖頭：「我是紅會約定生，必須留在總醫院。」
陳其美早猜到，點點頭：「我跟你說過，救國如治痾，非止一日之功，亦非止一科一人之力。方醫生，你已有覺悟，繼續做醫生亦是革命之幸。他日再見，希望可以稱你一聲同志。」說完拍拍他的肩膀，轉身離去。
「他講話怎麼怪怪的？」孫希說道，再看向方三響，發現他一臉凝重，似乎預感到了什麼。
三人沒在中國公學多做停留，立刻返回附近的紅會駐地。在那裡，他們先後聽到兩個訊息。一個是福字營潰散之後，劉福彪帶著少數幾個親信逃去了寶山，一路南奔到法華鎮才停住腳，就地發表宣告，向北洋軍投誠；另外一個訊息，則更讓三人吃驚——柯師太福教授乘坐小火輪，居然去了吳淞炮臺調停。
這位教授還真是調停上癮，專往危險的地方去。
方三響這才知道，陳其美為何說出那種古怪的話來。原來北軍已從四面八方逼近吳淞，整個戰局無可挽回。柯師太福教授前往炮臺，是去勸討袁軍罷戰解甲，不要讓滬地徒增傷亡。
他們三人休息了半天之後，繼續投入緊張的工作中。到了次日，也就是八月十三日，正在忙碌的方三響聽到一陣清亮的號聲，抬頭向遠處看去，只見吳淞炮臺最高處，革命軍旗緩緩降下，紅十字旗冉冉升起。
討袁軍基層官兵，已悉數放下武器，陸續進入附近紅會營地待遣，炮臺、炮閂亦交紅會執管。至於陳其美等高階將領，已在紅會的護送下先一步離開，隨後北洋軍一擁而入。
到了十一點，吳淞炮臺改懸中華民國海軍軍旗。轟轟烈烈的癸丑上海之役，至此結束。
方三響並不知道，那是他最後一次見到陳其美。