方三響還沒作答，辦公室的大門砰地被突然推開，孫希氣喘吁吁地跑進來。曹主任臉色剛沉下去，他便丟擲福州路鬧百斯篤的訊息。
曹主任兩隻小眼睛霎時溜圓，趕緊轉頭看向沈敦和。
沈敦和先讓孫希把詳細情形講完，然後起身來到貼在牆上的上海市區地圖前。他用鉛筆先在福州路與雲南路之間點了一個點，又把勞勃生路那一間坐褥鋪子標上去，然後在兩者之間畫了一條線，陷入了沉思。
「這兩個地方同時發現鼠疫，說明半個上海都有可能面臨危險，無論是華界還是租界。」沈敦和忽然把鉛筆一丟，轉身回來，「叫柯師太福醫生來一趟，我們必須立刻採取行動。」
曹主任有點猶豫：「咱們紅會總醫院的許可權只在華界啊，那種地方……」
不怪曹主任為難，這條勞勃生路的來歷，委實有些尷尬。當年公共租界拓展之時，偷偷搞了個越界築路，從膠州路向西強行伸出去一截，用當時總領事勞勃生的名字命名。上海道臺提出抗議，卻無力阻止既成事實。所以這條路既算作租界，也算是華界，管轄權頗為含糊。青幫在這裡設據點，也是存了兩不管的心思。
紅會一般只管華界的活動，如果要去勞勃生路的商鋪處理鼠疫事，少不得會陷入兩方扯皮。
這時沈敦和已經坐回圈椅上：「你們只管醫學上的事。至於如何跟工部局交涉，這是我的工作。」
沈敦和既然這麼說了，眾人只得服從。方三響帶回的那管血液樣本，立刻被送到實驗室去培養檢驗；曹主任跑去通知柯師太福醫生和其他醫生，做好應對鼠疫的防疫準備。
從院長辦公室出來之後，孫希發覺方三響有些魂不守舍，還以為他是被曹主任訓誡得鬱悶了，拍拍肩膀：「屎窟曹的話啊，就當是一瓶硫化氫，聞著臭，開瓶一會兒就散乾淨啦。」
這是他給曹主任起的外號，因為過於形象，在醫院裡不脛而走。
沒想到他這麼隨手一拍，兩本小冊子「嘩啦」從方三響懷裡掉在地上。孫希一愣，正要俯身去撿，方三響以極快的速度撿起來揣了回去。
孫希先是一怔，隨即露出個善解人意的笑容：「老方你行啊，血氣夠旺的，也學會買那些書看了。」方三響連忙說不是，孫希點點頭：「對，不是，不是。」氣得方三響辯解也不妥，不辯也不妥，只好狠狠推他一把：「你還不趕緊走？」
「我這剛從四馬路趕回來，茶都沒顧上喝一口，你怎麼比屎窟曹催得還兇？」孫希抱怨。
「再晚了，我擔心疫情會擴大。」方三響朝走廊上瞥了一眼，「宋雅呢？她不是和你一起去的嗎？」
「她可真是嚇壞了，我回來安慰了一路，這會兒去宿舍歇著了。」孫希忽發慨嘆，「老方你是沒在現場，沒看見那些愚民一聽見採生折割四個字，就跟中了邪似的，蠢死了。」
方三響微微皺起眉來：「你這話說的……明明是工部局做錯在先吧。」
「工部局態度是強硬了點，可做法完全符合科學啊！在蚌埠集，咱們不也得讓巡檢司拿刀槍逼著，那班流民才老實地聽話嗎？」孫希不以為然。
「那次是難民群聚，這次是公然闖入民宅，不是一碼事。工部局那班洋人，怕是一貫自大，壓根沒考慮過中國人的感受，只管硬著來。」
「哎，哎，老方你這是跟青幫混得太久了，腦子生鏽了。」孫希伸手在自己腦袋上一戳，語帶嘲諷，「在倫敦出現鼠疫，政府也是同樣的措施：滅鼠，消毒，隔離，檢疫。——醫學常識什麼時候分洋人與華人了？」
「疾病不分國籍，患者卻分。中國民眾和英國倫敦人傳統又不一樣，禁忌也不同，你不說明白就直接上措施，他們當然害怕。」
「嘖，這是治病，又不是傳教，一切以醫學為準，用不著去迎合民眾！」
「不是迎合，是要講究方法。你明知道老百姓沒常識，卻還是硬搞得人心惶惶，防疫工作就能順利進行了？」
兩人你一句，我一句，漸漸居然戧起火來。孫希說到氣頭上，脫口而出：「老方你少來那套野路子的土法，正規防疫有正規的做法。」
孫希一齣口就後悔了，牙齒猛烈地磕了一下，似乎要把話音咬住吞回去。可惜為時已晚，方三響變了變臉色，孫希趕緊找補：「protocol，我是說protocol……」
他刻意說英文，想要降低尷尬程度，方三響卻早已默默後退了一步。
這時曹主任也從辦公室出來了。他嗅了嗅空氣，覺得味道不太對，狐疑地左看看，右看看，末了一指方三響：「你還愣著幹嗎？趕緊叫上嚴之榭他們，去那個坐褥鋪子捉幾隻老鼠和鼠蚤回來。」
方三響「嗯」了一聲，轉身匆匆離開。孫希想追過去道歉，曹主任卻把他叫住了。紅會總醫院新裝了一部德律風，剛才工部局打給了沈敦和，沈敦和說孫希是騷亂親歷者，又通曉英文，希望他能陪著去工部局交涉。
孫希一聽，只好歉然地朝方三響離開的那邊看了一眼，先顧這頭。
公共租界工部局位於三馬路的中段，乃是租界的心臟所在。不過跟它顯赫地位不相稱的是，建築本身只是一棟破舊的三層小洋樓，入口處的鐵門前人群川流不息，明顯是超負荷運轉。據說新樓已在規劃，不知何時動工。
孫希趕到時，天色已有些微微昏沉。只見沈敦和頭戴寬簷禮帽，手持一塊懷錶，已在門口的西洋雄獅前等候多時了。
一見到沈敦和，孫希心裡便微微一嘆。先是皖北救災，然後又趕上鼠疫，馮煦交託給他的紅會查賬任務，到現在還沒有什麼眉目，一直像根木刺紮在心裡，不知何時才能解脫。
沈敦和對孫希的心情並無察覺，他盯著手裡的報告，圓圓的臉頰極力維持著不下墜，可見是在作難咬腮。孫希小心問道：「沈先生，一會兒咱們怎麼跟工部局談？」
沈敦和的視線移向那扇漆黑的鐵大門，語氣微有艱澀：「最好的結果，自然是讓紅會介入，華洋兩界聯手扼制鼠疫。不過這件事情，不好談哪……」
孫希點頭應和：「我看過一些報道，洋人對租界法權看得比較緊，從無放手的先例。」
「我與洋人打過許多年交道，大部分人私下交往都不錯。說起瓷器、丹青、詩詞，他們會流露幾分讚賞；你做慈善，他們也會慷慨解囊。可一上升到大關節，他們骨子裡那股天生的輕蔑勁便遮掩不住了，壓根不會把你當成一個可討論的選項。」
「如果索性就讓工部局做呢？反正他們有技術，也有資源。」
「那可是要出大亂子的，今天你又不是沒經歷過。」
「歸根到底，還是那些民眾太無知了。」孫希道。
沈敦和聽到這話，抬了抬帽簷，神情嚴肅起來：「小孫啊，我問你一個問題。倘若有個女子來看花柳病，你會嘲笑她濫交無度嗎？」
「呃，最多心裡嘀咕一下吧，正經還得給人家開藥……」
「正是如此。」沈敦和正色道，「你若在報紙上開專欄，儘可以批判國民性；可你是醫生，你的職責是治療病人，而不是評判他們得病的緣由。咱們這次來，是為了解決問題，不是來做法官的。」
孫希有點狼狽地摸了摸鼻子，辯解說自己不是那個意思。沈敦和搖搖頭，把懷錶揣回懷裡，做了個手勢，兩人一同進了工部局大樓。
進入大堂之後，他們立刻陷入一陣喧鬧之中。在大堂的左邊，是一個寬闊的議事廳，能容納五百多人；右邊則是一個英式風格的中等房間，裡面擺著各種商業月報、船舶通訊與最新的全球貨物行情。這裡叫作貿易室，是上海灘商務情報最集中的地方。形形色色的人簇擁在這裡，吶喊著，記錄著，渴望從這些繁複的數字中淘出金子。
沈敦和在滬上一直頗有影響力，尤其近幾年慈善事業做得聲名鵲起，華洋兩界均極得讚譽。他一遞名片，前臺秘書不敢怠慢，直接把他引到會客室裡。不多時，來了一位叫作h.j.克萊格的董事，以及衛生處處長麥克利。
公共租界工部局的最高管理層一共有九個人，包括一名總董和八名董事——不消說，所有董事皆是洋人，其中以英國人居多——除總董揆撫全域性之外，八名董事各自分管一個委員會。眼前這位有著一雙灰眼珠的克萊格董事，正是租界衛生事業的分董。
沈敦和與克萊格董事很熟悉，兩人見面，先是滿面笑容地握了握手，然後簡單地寒暄了幾句，這才各自落座。僕人端上來的，居然是兩杯熱氣騰騰的蓋碗茶，可見董事們也已入鄉隨俗。只不過在克萊格的蓋碗旁，到底放了一小杯牛奶。
孫希站在一旁，好奇地看著克萊格董事。此人在靜安寺路西摩路口有一座極豪闊的英式花園宅邸，名頭不小。孫希有時候在醫院待得氣悶了，便走到這座宅邸附近轉悠幾圈，懷念一下當年的英倫生活。沒想到今天居然見到宅邸的本主，不免好奇地多看了一眼。
克萊格董事生得圓滾滾的，下巴有三層褶皺，已謝頂的腦門倒是光滑得很，典型的成功商人長相。此人是加拿大人，公益洋行的大班，跟白克兄弟、嘉道理、麥邊一樣，都是上海灘響噹噹的洋籍聞人。旁邊的麥克利先生和他一對比，活像一具罩了一層皺人皮的骷髏，孫希不無惡意地想。
雙方各自坐定，有孫希在旁，也不必另外配備翻譯。沈敦和開門見山，向兩人先報告了勞勃生路的鼠疫事件。
這個訊息果然引起了克萊格和麥克利的重視。畢竟在同一天，福州路、雲南路也出現了百斯篤病例。兩人的坐姿不約而同地調整了一下，拿過方三響的報告交頭接耳，神色越發嚴肅。
「感謝沈先生的及時報告。看來我們有足夠的理由相信這兩起病例存在某種關聯，或許黑死病的陰影已經籠罩在整個城區。麥克利先生，你把那份報告取來吧。」
被叫到名字的衛生處處長連忙起身，不多時便取回一份檔案。克萊格掃了一眼，用鋼筆簽了個龍飛鳳舞的名字，對沈敦和道：「今天衛生處提了一個計劃，要對租界進行一次鼠疫大檢查。我本來還覺得動靜太大，你們送來的訊息非常及時，這件事看來不能耽擱。」
麥克利處長表示，有了董事簽名，防疫隊隨時可以趕去勞勃生路處置。如果沈敦和不介意，他也不吝對華界賜教。
沈敦和沒想到他們的動作這樣快，要來計劃草草掃過一眼，不由得大急。麥克利這個計劃，在防疫方面無可指摘，但通篇既沒提及宣教配合，也沒有任何出於民情的調整，彷彿這是一份針對家畜的獸醫防疫計劃。
他身子前傾：「考察百斯篤情狀，以老鼠與鼠蚤為主要途徑。欲斷其勢，必以大面積滅鼠與除蚤為主，這牽涉到租界與華界的廣泛地域。我紅會願意和衛生處聯手併力，早日壓平時疫。」
克萊格聽完這個提議，不以為然地揮了揮手：「勞勃生路亦在租界管轄範圍之內，不勞紅會費心，但還是要感謝沈先生的及時提醒。」
沈敦和知道這件事沒那麼容易，遂耐心勸解道：「華洋民風，各有不同，防疫的同時，也要維護市面平穩。紅會忝為上海最大的慈善機構之一，在防治時疫上責無旁貸。」
衛生處處長麥克利臉色頓時不太好。沈敦和顯然是在暗指今天在福州路的那場騷動，這個乾枯小老頭不客氣地說道：
「生活在租界，自然要遵從租界的法規，我們會秉持公平的態度，一視同仁。沈先生應該做的，是去通知上海道臺和自治公所，儘快在華界展開行動。據我所知，中國官府的執行效率非常低下，更需要嚴厲的監管。」
沈敦和雙手撫膝：「倘若我們防疫不以地域來分，而以人來分呢？」
「以人？」克萊格和麥克利互相看了一眼。
沈敦和緩緩丟擲自己的方案：「華人醫士與華人溝通比較便利，亦熟悉風俗。所以我建議，不以華洋兩界為限。凡涉華民，皆由華人醫士入室檢疫；凡涉洋民，則由租界醫士檢疫……」
麥克利打斷他的話：「沒這個必要。科學要一視同仁，鼠疫可不會管你的國籍。」沈敦和據理力爭：「鼠疫無國籍，病患有國別。舉凡注射、詢問、處置、隔離等事，華人與華人交流總是會好一點。」
沈敦和頓了頓，又道：「這是敝院柯師太福醫生結合當年吳淞口的檢疫經驗，給出的合理建議。」
柯師太福在加入紅會總醫院之前，是吳淞檢疫站的創始人，在租界聲望頗高。不料麥克利只是淡淡一笑：「哦，那個愛爾蘭醫生？他在吳淞口做了什麼？」
沈敦和道：「光緒二十六年，柯師太福醫生在吳淞口建起上海最早的檢疫站，所有過往行船一律先做檢疫，再許入黃浦江，有傳染病徵兆者，會被強制隔離。當時這個做法引起很大爭議，華人視如畏途，甚至驚動了軍機處……」
麥克利不耐煩地打斷他的話：「沈先生提及這件事，是什麼意思？在我看來，這恰好說明，應該讓中國人來習慣我們做事的方法，而不是相反。」
沈敦和搖搖頭：「當時幾乎釀成流血衝突。最後還是在下出面，由士紳集資，買下北港嘴內的一塊土地，建起一所防疫醫院，方才消弭爭議。也是因為那一次衝突，在下與柯師太福醫生相識，有幸延攬他來總醫院任職。」
他盯著麥克利道：「可見即使是科學制度，也要因應民情，才能執行下去。」
麥克利突然開口，他的嗓門很尖，像只鬥雞：「你舉的柯師太福那個例子裡，我注意到，當時解決問題的關鍵，是吳淞口建起了一家隔離醫院，對不對？」
沈敦和道：「正是。」
麥克利道：「我們公共租界在司各特路，有一家專供華人的隔離醫院，另外在靶子路還有一家西人隔離醫院，足敷租界使用。可據我所知，華界並無這樣的醫院，總不能把病人全送去吳淞口吧？」沈敦和一怔：「我可以動員學校、寺廟和一些大戶人家提供住所。」
麥克利呵呵一笑：「鼠疫來勢兇猛，非專門隔離醫院不可。你們連這個基礎設施都沒有，堅持華洋分檢有什麼意義？」
「我以為，好醫院不在於醫院本身，而在於人。我們有專業防疫人員……」
克萊格董事抬起手，表示他不要再說了。沈敦和萬般無奈，只得懇求說：「至少希望貴處在執行防疫計劃時，起碼做一些防疫宣傳，讓更多華人減輕牴觸心理，減少恐慌。」麥克利傲慢地回答：「衛生處自有考量，這一點不勞費心。」
克萊格董事掏出懷錶看了看，沈敦和與孫希只好起身告辭。孫希在臨出門時注意到，克萊格和麥克利兩人面前的熱茶，自始至終未動一口。
兩人走出工部局大樓時，天色已晚。他們看到大樓對面的總巡捕房裡燈火通明，防疫隊恐怕開始整裝待發了。工部局的態度如何且不說，這個執行效率，真是令大清官府自嘆弗如。
「麥克利這個人，專業知識是有的，只是過於剛愎。他到中國不到一年，搞的這個租界防疫計劃根本不合國情。只怕越是執行堅決，越會出亂子。」沈敦和憂慮地捏了捏鼻樑。
「這計劃一經推行，勢必大亂，麥克利也就罷了，難道克萊格董事也看不出來？」孫希覺得奇怪。
沈敦和微微搖頭，然後把禮帽往頭上一扣：
「你先回醫院吧，今天翻譯辛苦了。我去拜訪上海道臺一趟，看看有什麼法子。他不是廣東人，就不勞你翻譯了。」
他還不忘開了個玩笑，只是語氣裡有藏不住的疲憊。
孫希望著沈敦和眼角的皺紋，內心忽然湧起一股愧疚感。他自入院以來，親見了朝廷對滬會的擠壓，親見到丙午義賑的辛苦，這一次又親見到他在洋人面前折節周旋。這些事情皆需要消耗極大的心神，卻只是紅會其中一小部分工作罷了。
在這一瞬間，孫希心神竟有了一絲動搖。馮公交託的這項間諜工作，到底做還是不做？張竹君對他的評價，到底是否失之偏頗？這麼一愣神的工夫，沈敦和已經跳上一輛黃包車，匆匆離去。
孫希獨自站在鐵門之前，幾個西裝掮客匆匆從他身後穿過，不留神撞了一下他肩膀。他身體一歪，連忙伸手扶住旁邊的公示板，這才不致跌倒。
這公示板是工部局的創舉，上面貼有全球各地發來的每日要聞電稿，雖只有英文，但釋出效率比報紙要快得多。每天都有人簇擁在這裡，渴望從中獲得商機。
孫希狼狽地直起身子，正待離開，無意中瞥到公示板下方一角。那裡層層疊疊貼著十幾頁電稿紙，多是不甚重要的訊息，少有人顧及。他腦海中卻驟然一亮，彷彿在那密密麻麻的文字中，有什麼資訊觸動了開關，把某些東西連綴成一條模糊的線。
孫希呆愣愣地站在原地，任憑人流在兩側快速移動。過了數分鐘，他才邁開步子，卻不是離開，而是鬼使神差地轉過身去，重新回到工部局的一樓大廳裡。
這裡的廳堂依舊喧鬧，商業世界永遠沒有停歇的時候。
***
方三響並不知道孫希的煩惱，也顧不得，他正滿頭大汗地捉老鼠。
捉老鼠的地方，正是勞勃生路的那一間坐褥鋪子，其時陳其美和劉福彪已然撤離，不用說，那個倒霉的包探也被轉移走了，只留下一個空蕩蕩的地窖。方三響與自治公所的衛生官簡單交流了一下，便和嚴之榭等人開始用捕網、短棍和撥火叉去搜尋老鼠的蹤跡。
這是非常有必要的一步。只有在老鼠體內以及鼠蚤身上找到鼠疫桿菌，整個傳播路徑才能得到確認。嚴之榭身材有點胖，捉了半天一無所獲，累得氣喘吁吁，說不如去買些糕點灑在地上，誘惑鼠輩來吃。
方三響覺得這是個好辦法，追問他打算買什麼。嚴之榭說：「其實張祥豐的蜜餞涼果最好，特別甜，帶著果味，還不粘牙。」氣得方三響伸手猛敲他額頭：「又不是給人吃，要那麼精緻做什麼？」
嚴之榭叫屈道：「這些都是可以報銷的。我不是想做點費用出來，大家打打牙祭嗎？」方三響虎著一張臉：「這是扯謊騙錢，你這麼做，怎麼對得起醫院的栽培？」嚴之榭也有些惱：「好，好，你方三響是君子，我是貪便宜的小人，行了吧？」
兩人正吵著，外面忽然闖進一個洋醫官，態度生硬，說是奉租界衛生處的命令，要封鎖該處房產，要求紅會的人立刻離開。一個自治公所的衛生官拽過方三響，向他解釋勞勃生路的尷尬位置。
「洋人不管的時候，我們才好來幫幫忙。現在洋人來了……」衛生官小聲說。
「真是豈有此理！」
方三響沉著臉，把纏在腳踝和手腕的防蚤繃帶解開，重重地摔在地上，走出鋪子。嚴之榭愣怔片刻，也趕緊跟了出去，剛一齣鋪子，他倆便愣住了。
坐褥鋪子隔壁是一家鞋店，店家正慌慌張張地上著門板。而在對面大路邊，幾十名巡捕——華捕、印捕、英捕和安南捕都有——黑壓壓地站成一條線，頭戴圓盔，手持警棍，擺出嚴陣以待的架勢。與他們隔路對峙的，則是一大群站在鋪棚前的民眾，其中不少青壯都袖子內卷。這些人手裡握著扛棒、條凳、菜刀以及拆下來的門板。其中居然還有一個熟人，樊老三站在佇列最前頭，雙手各拿一塊碎磚頭，不住地怒罵。
他們屢次想要衝過馬路，卻每次都被巡捕們的棍棒阻住，形成僵持局面。而在巡捕們身後的一片低矮的木鋪戶裡，不時傳來聲嘶力竭的尖叫和哭號，似乎有一群醫生模樣的身影在四處穿梭。
方三響過去拽住樊老三，問怎麼回事。樊老三氣呼呼地說，巡捕房的人突然出現在勞勃生路，說是執行檢疫計劃，然後一間間民宅和店鋪硬闖進去，先是噴灑藥水，然後到處拉人，哪怕臉色稍黃者，亦要拽走。
這條街因為兩不管，住的多是青幫成員。他們見自家突遭襲擊，無不勃然大怒，群集擁來。可巡捕房那邊裝備精良，印捕和英捕還帶了短槍，青幫一時也不敢輕舉妄動，兩邊就這麼對峙上了。
「好多宅子裡住著女眷呢，還有小毛頭，怎麼好讓男人進去！簡直是枉對！」樊老三喉嚨裡咳滾一口痰，猶豫了一下，終究沒衝對面噴去，脖子一低吐到地上。
方三響沒想到，之前孫希目睹的事情，這麼快就重演了。不，這比四馬路上那場騷亂更嚴重，之前只是手無寸鐵的民眾，再鬧也不會太大。這些可是慣於刀頭舔血的青幫分子，一個不慎，就會釀成波及華洋兩界的流血事件。
這時人群傳來一陣驚呼，方三響伸頭看到，一個胖乎乎的女子被兩個護工硬從鋪子裡拽出來，她兩隻纏足小腳不便行動，幾乎是被拖行於地。拖著拖著，只聽刺啦一聲，她的袖子被齊肩扯碎，露出白花花的一條胳膊。圍觀人群頓時譁然，一個良家女子當眾露出胳膊，無異於赤身裸體，何況還是被洋人扯的。那女子當即癱坐在地上，捂住臉號啕大哭。
「二妮！」樊老三雙目霎時赤紅，發出怒吼，一下撞開鞋店老闆和方三響，手裡兩塊磚頭狠狠砸過去，當場把兩個倒霉巡捕開了瓢，人群一片譁然。兩個巡捕的同伴立刻吹起哨子，衝上來把樊老三壓在身下，拳打腳踢；好幾個膽大的青幫漢子想撲上來救人，又被紅頭阿三的佩刀逼退，場面瀕臨失控。
方三響大驚，衝過去試圖阻止，巡捕們紛紛呵斥著讓他退後。方三響高舉著紅十字袖標，大聲說我是紅會總醫院實習醫生，有話要對你們長官講。
也許是袖標起了作用，很快一個留著兩撇小鬍子的稽查官從隊伍裡探出頭來。方三響強抑怒火道：「我們可以提供華人女醫和女看護婦，代為查驗各家的女性。」
「沒這個必要！」稽查官斷然否決，「檢疫計劃裡沒有這個方案，你快點退開，不要妨礙執行公務。」
「可這樣下去，會造成無謂的恐慌。」方三響一指那叫二妮的胖女子，「您看她害怕成什麼樣了？這些都是人，不是牲口！」
稽查官嗤笑一聲，傲慢地用靴子踢了一下樊老三的腦袋：「在我看來，並沒什麼區別。牲畜檢疫都老老實實的，為什麼你們華人做不到？」
方三響一聽這話，血氣霎時上頭，彷彿吞下一整瓶腎上腺提取劑，久蓄的怒意騰地衝頂而起。嚴之榭見勢不妙，撲過去抱住他，勸他冷靜一下。哪知方三響使出蠻力，先甩開嚴之榭，然後猛然揪住那稽查官的衣襟，憑著力氣硬把對方揪起在半空，再狠狠往地上一摜，登時把那稽查官摔暈過去，硬圓帽一下子滾落到旁邊的溝渠裡。
整條勞勃生路一下子安靜下來。
之前不管怎麼亂，青幫和普通百姓都有個默契，只衝著華捕與安南捕來，最多對印捕再使使厲害，但不會威脅到西洋人，那是巡捕房能容忍的極限。沒想到這位紅會的實習醫生著實生猛，上來就摔暈了一個稽查官。
急促的哨聲從四面八方響起，方三響面色平靜地拍了拍手，知道自己闖了大禍，索性原地站定，隨即便被數十條警棍狠狠砸中……
疼，火辣辣地疼。
方三響躺倒在牢房的地板上，閉著眼睛默默點數，在自己頭部、雙臂、背部和肩部一共數出十七處痛點。巡捕房的警棍都是橡木質地，沉重厚實，一砸一片瘀青。奇怪的是，他的心情卻毫無沮喪，反而有些隱隱的痛快。
這一通毆打，就像被一個粗暴的推拿師傅捶了一遍，血脈暢通，心中鬱結之處也被捶松。先前方三響頭腦還有些茫然，此時卻有了一絲明悟，竟似被外力砸出了決斷。
咣咣咣。
一陣棍棒敲擊鐵欄的聲音傳來，一個面無表情的獄警開啟獄門，說：「有人來保釋你了。」
「肯定是曹主任，又要挨訓了。」方三響嘀咕著，吃力地從地上爬起來。待獄警把手銬扭開，他便跌跌撞撞走過長廊，一齣獄門，看到兩個意料之外的人站在交接室裡。
「英子？陶管家？」
眼前的女孩，正是大半個月未見的姚英子。她見方三響出來了，快步上前，心疼地抓住他胳膊，一迭聲地問有沒有受傷。
「你怎麼來了？」
「嚴之榭給我打電話，說你被巡捕房抓了起來。我爹跟他們總探長認識，我就讓陶管家陪著來撈人——他們沒為難你吧？」姚英子眼眶裡隱隱有淚光。
「他們是沒為難我，可——」方三響憤憤地正要抱怨，陶管家及時按住他的肩膀，沉聲道：「這裡不便閒談，等我辦妥了保釋手續，出去了再聊不遲。」
「樊老三呢？還有其他鬧事的人呢？」
「他們自有青幫的人去撈，你就不要多事了。」
陶管家一拂袖子，前去與巡捕房交涉。方三響只好閉上嘴，和姚英子並肩坐在長椅上等待。可他總覺得哪裡不對。若在之前，英子早嘰嘰喳喳地嚷起來。可現在她卻安靜得像個淑女，雙臂交叉在小腹前，眼睛望向前方。
方三響滿腹疑惑地轉過頭，端詳起她來。這大半個月的調養，總算洗去了英子在皖北時的憔悴，只是她的下巴尖了許多，雙眸裡透著一縷鬱氣，壓得整個人的精氣神往下沉。
方三響本來就不善言辭，見她不吭聲，也不好說什麼，兩個人就這麼悶悶地並肩坐著。交接室裡有一臺座鐘，突然敲響起來，已是午夜一點整，他猛然發現，自己被關了足足六個小時。
陶管家很快辦完保釋手續，把紅會的醫藥挎包也交還方三響。方三響把它重新揹回去，發現英子直勾勾地盯著挎包上繡的紅十字。
三人一起出了門。門外那一輛掛著工部局468牌號的凱迪拉克早已等候多時，駕駛座上坐著一個白手套司機。陶管家拉開後面的車門，姚英子先鑽進了第二排座位。方三響又是一怔，這可是第一次見她坐後排，從前她可絕不允許別人搶奪駕駛位。
車子從江西路開出去之後，一路向西而去。方三響隔著車窗注意到一個詭異的情景：此時雖已是午夜，可街上的行人並不少，以華民居多，個個扶老攜幼，你推我，我推你，似逃難一般朝外湧動。每個路口都站著幾個華捕與纏頭阿三，可在人潮面前並沒什麼作用。
車子在人群裡越開越慢，幾乎只能蹭著往前走。方三響問外面發生了什麼，陶管家輕輕嘆了一聲，簡單說了說他入獄後的局勢。
勞勃生路的那一次衝突，青幫固然奈何不了巡捕，但租界衛生處的鼠疫檢查也無法順利開展。雙方的持續對峙，導致各種謠言不脛而走，有說租界要藉機掃蕩華人地下勢力，有說青幫意圖謀反，有說洋人要食人心肝，有說海外缺勞工需要四處綁架。這些謠言越傳越離譜，在各處引發了大大小小的衝突，此起彼伏。
眼看局勢趨向混亂，工部局的態度反而更加強硬。就在方三響被抓後不久，克萊格董事發表了一份宣告，宣佈將於十月十三日下午五點開始執行鼠疫大檢疫。訊息一傳出去，驚得無數老百姓連夜逃離，朝著華界和法租界擁去，生怕逃晚了被洋人抓去。
陶管家回過身，遞給方三響一份《申報》印發的號外。他草草一讀，頓時火冒三丈。這宣告裡既無安撫民心之說辭，亦無醫學道理的譬解，只是冷冰冰地宣佈了數項措施，還要求租界內的每一戶人家都必須接受入戶徹查，無條件服從衛生處的隔離安排。這種寫法，對則對矣，卻只會徒增恐慌。
這份宣告實在太過傲慢強硬，怪不得整個租界人心惶惶。這哪裡是治疫，分明是添亂哪。
在這個號外的下方，方三響還看到一個豆腐塊大小的署名社評，直斥工部局罔顧民意、蠻橫傲慢，呼籲朝廷有識之士儘快糾正云云。他往下一掃，發現作者是農躍鱗，登時釋然。大上海哪裡有熱鬧，一定少不了他的參與。
方三響氣得把號外揉成一團，伸手扔出車外。在他眼前，車窗外不只是四處亂竄的惶急人群，還有無數躲在陰影裡的老鼠、鼠蚤在遊走，那一片陰森而有毒的菌霧正緩緩滲入城市肌理。這可怖的景象，難道工部局看不到嗎？難道他們沒想過，只是區區一份宣告，已經鬧出偌大動靜。若等到那個大檢疫計劃正式執行，會在租界引發何等規模的逃難潮？
到那個時候，鼠疫擴散的範圍會有多大，方三響簡直不敢想象。可惜他一個實習醫生，對此根本無能為力。他沉默半晌，只好無奈地轉過頭來：「英子，上海暫時不能待了，你趕緊回寧波避一避吧。」
「我還不能走，這幾天邢大丫頭該到上海了。」姚英子的語氣平淡，不帶什麼情緒。
「她來上海？」方三響一驚。那不是蚌埠集上的那個殘疾女孩嗎？
「大丫頭留在蚌埠活不了太久的，我沒救回她娘，至少也該救回她才是，便請陶管家把她接來滬上。正好我家裡花匠夫婦沒孩子，會交給他們收養。」
姚英子講到這裡，輕輕喟嘆道：「我和她也算有緣分。若不是她當初討錢求我，我也不會去三樹村尋她娘；若不去尋她娘，便不會遇到翠香；若沒碰到翠香，我可能至今還自我感覺良好，覺得自己已經是一個懸壺濟世的醫生了呢，呵呵……」
方三響覺得這話聽著有點怪，正要開口，姚英子又道：「既然說起這個了……其實有一樁事，我一直想約你和孫希見面講。可惜他現在不知跑哪兒去了，只好先告訴你吧。」
「嗯？」
「我決定暫時不回總醫院。」
「也好，看你這樣子，應該多休息一陣。」
「不……」姚英子遲疑了一下，「我已經跟曹叔叔提了辭呈。」
「啊？」方三響整個人猛地直起腰來，頭皮差點撞到車頂。姚英子伸出手，拍拍他膝蓋道：「你不要光火，聽我講完好不好？」
方三響重新坐了回去，眼睛卻瞪得溜圓。
「我不是說我不再當醫生了，只是我現在還不夠資格……」姚英子轉頭看向車窗外，似乎在黑暗中看到某種景象，「這幾個月來，我每天晚上都在做同樣一個夢。我夢見我回到了那間破廟，看到躺在裡面的翠香。我每一次都信心十足，覺得這一次一定能救回她的性命。可是，每一次她都死在我的面前，有時候是子癇，有時候是大出血，有時候順利分娩卻感染了產褥熱，我在夢裡每一次都手足無措，腦子裡一片空白，根本不知該怎麼處置才好……」
姚英子聲音漸小，然後猛地吸了一口氣：「張校長說得對，我根本沒有嚴肅對待醫生這個職業，連選什麼方向都不知道，只當是玩。醫學那麼複雜，我這樣浮光掠影的心態，又怎麼學得好？這樣的我，無論回到那間破廟多少次，也救不回翠香。」
方三響喉結動了動，不知該怎麼回應。姚英子講的話，確實也是他一直以來的看法，只是礙於情誼不好直說罷了。
「回到上海之後，我把自己關在屋裡廂，什麼人都不想見。直到前兩天，我忽然接到一個訊息——顏福慶醫生回國了。」
方三響不知多少次聽姚英子唸叨這位救命恩人，沒想到他居然真的從南非回來了。
一提到他，姚英子的精神便振奮了幾分：「我拜託父親去調查過。他在南非的多本金礦待了兩年，然後去了美國耶魯大學，拿了一個醫學博士的學位——這可是耶魯第一個亞洲醫學博士呢，然後他又去了英國利物浦拿了個熱帶病學的學位，剛剛學成歸國。」
「那不是正好？你多年的夙願，總算可以實現啦。」
誰知姚英子卻搖搖頭：「我不打算去見他。」
「啊？」
姚英子把頭轉去另一側，語氣幽幽：「你看看顏醫生的履歷。這麼優秀的人，還這麼努力，你讓我見了面說什麼？說我很仰慕你所以才成為醫生？人家要是接著問，你是哪一科的？都救過什麼病人？我哪裡有臉面回答？」
方三響覺得，顏醫生既然受過高等教育，不會計較這些。可他一看姚英子的雙眼，便知道是這姑娘自己過不去這個坎。
「我是因為他才來學醫，所以必須有真正的醫生的身份，才有臉去見他。」姚英子堅定而痛苦地說道，隱隱有淚花在眼角閃動。可她終究吸了口氣，沒讓它落下來。「這大半個月來，我躺在家裡，腦子裡一片迷茫，不知該怎麼辦才好。直到我決定不去見顏醫生之後，才知道自己應該做什麼。」
魯鈍如方三響，也隱約猜到了她的決斷，不由得正襟危坐。
「我向紅會總醫院提出辭職，然後會回到女子中西醫學院，跟張校長從頭學起。校長說我原來學習是水過鴨背，一滴不沾。這一次我可不會了，我要專攻婦科與產科。中國女人太苦了，懂得她們的人又太少了。同為女性，我必須設法免除她們的痛苦才行，哪怕只有一點點。」
她語氣前所未有地嚴肅，彷彿這段話已在心裡說了無數次。
方三響緩緩點了一下頭。他很捨不得姚英子離開，可這個選擇是正確的。他伸出手，鄭重道：「那祝你早日畢業，回到總醫院來。」姚英子撇撇嘴：「哼，你同意得真快，一句挽留的話都不說，這麼想我走啊？」方三響一怔：「不是你說要走嗎？」
姚英子無奈地撫了下額頭，感慨道：「唉，可惜孫希不在，那個大話精至少能說點動聽的話。」方三響尷尬地把手縮回來，她還不知道，這兩個人剛剛因為工部局政策大吵了一架。
「他應該跟著沈先生做翻譯呢，回頭你可以單約他。」
「那恐怕要等到鼠疫這件事平息之後了……」姚英子有點遺憾地回答。她不太能想象，一座幾百萬人的大都市猝然暴發鼠疫，得多久才會結束。
就在這時候，車子猛然一剎，所有人朝前傾去。陶管家忙問怎麼回事，司機說前面有巡捕房的人，要我們停車。
陶管家皺了皺眉，推門下去。幾個氣喘吁吁的巡捕從側面圍過來，其中一個還是熟人，正是剛給方三響辦了保釋的華探。今晚路上實在太擁擠，車子居然慢到可以被步行的人追上。
「是手續有問題嗎？」陶管家有些不悅。那華探正要賠笑著解釋，一個英國人撥開他，直接把腦袋伸進車裡。他長著一個酒糟鼻，整個人看著像一頭公牛，灰藍色的碩大眼珠先在姚英子身上停了一下，然後定在了方三響臉上。
「我是公共租界巡捕房的探長史蒂文森，現在有一宗英籍包探死亡的案子，請你回去協助調查。」英國人毫不客氣地拉開車門。
姚英子大為憤怒：「我們已經辦過保釋了！」英國人的語氣冷漠：「保釋的罪名是毆打衛生稽查官，但我們掌握了新情況，需要重新提審，這是合乎規定的。」
姚英子看了眼車子外頭，又叫道：「不對，這裡已經是善鍾路了，是法租界！公共租界怎麼可以在這裡執行公務？」史蒂文森眉頭一揚，指了指旁邊一位穿法租界巡捕制服的華探：「你跟他說。」那華探忙道：「法租界與公共租界簽有互渡協議，凡涉犯罪，兩方均有義務配合彼此。」
姚英子還要申辯，卻被方三響按住了肩膀。他衝她搖了搖頭，推開車門走了出去。這件事涉及陳其美與同盟會，絕不能連累英子。
「你們要把我帶回總巡捕房嗎？」他沉聲道。華探回答：「不，根據協議，審訊須在法租界進行，由會審公廨定罪後再決定去留。」方三響「嗯」了一聲，正要走過去，不料姚英子也衝出車門，拉住他的手，急切道：
「我跟你去！我爸認識法租界的總探長！」
「英子，這件事你們不要摻和。」方三響十分堅決地把她推開。姚英子還要堅持，他似乎突然想到什麼，湊到她耳邊輕聲道：「你去通知一下張校長。」這時史蒂文森不耐煩地一推他肩膀，左右幾個華探將他夾住，簇擁著離開。
姚英子一個人愣在汽車旁，又是心慌，又是驚疑。她可從來不知道，蒲公英跟張竹君校長居然還有交情？