僅僅三分半鐘的長度，三人卻覺得經歷了三個小時那麼長。
「這片子到底在講什麼？」孫希覺得有些口乾舌燥。姚英子搖搖頭：「看裝束像是俄羅斯那邊的事，也不知真的假的。」
「我認識點法文，片子好像叫‘俄國革命’。好傢伙，毛子可真夠兇暴的。」孫希小聲說著。姚英子正想問什麼是革命，忽然聽到身旁沉重的呼吸聲，側頭一看，方三響鼻翼翕張，拳頭舉起來又放下。
姚英子這才想起來，他爹和溝窩村村民就是被毛子兵打死的，此時看到這種場面，難免會觸景生情。她跟孫希商量了一句，趕緊把他從戲園裡拽出去透透氣。
老闆正在戲園門口招呼觀眾，孫希過去問了幾句，回來說這片子拍的是1905年俄國革命。因為日俄戰爭失敗，導致俄國掀起一股反對沙皇的熱潮，兵變四起。有一艘叫作波將金號的戰艦上的小兵不滿壓迫，憤然起義，卻被沙皇派去的軍隊殘酷鎮壓。有一個叫呂西恩·農居埃的法國導演從波將金號裡得了靈感，拍了這麼一部片子。
「俄國人真是太暴力了，嚇死人了。」姚英子聽完，吐了吐舌頭，「跟那邊一比，上海可真是太平多了。」
「以後還是少看這種吧，晚上會做噩夢。」孫希說得滿不在乎，可心裡驀地想起四明公所，一種說不清的煩躁浮上心頭，似乎隱隱有什麼毛刺在擺動。
這時方三響走到他面前問：「那些水兵為什麼譁變？是因為活不下去了嗎？」孫希愣怔了一下，說他沒問那麼細。方三響又問，那這個「革命」又是什麼意思？為什麼不叫叛亂？孫希本想解釋一下，隨即想起來，國內那些亂黨好像最喜歡自稱為革命黨什麼的，比如跟自己同姓還是老鄉的那個孫逸仙，就……總之少說為妙，便一捶他的肩膀：「哎呀，你不是老說捉大放小嗎？片子都看完了，還糾結這些細枝末節做啥？」
方三響皺著眉頭，試圖從裡面琢磨出點什麼，姚英子卻不耐煩地把他倆一推：「走，走，我請你們吃梨膏去。」
街邊就有賣梨膏的小熱昏，用蘇北話哼哼唧唧唱著：「一包冰屑吊梨膏，二用藥味重香料……」她買了三碗，三個人斜靠著戲院外的梧桐樹吃起來。
「說好了，這個我請。」方三響嚴肅地說，從口袋裡摸出幾枚銅圓。
「老方你這可失算了。英子這個人，吃別的一般，吃起甜的沒夠。別看梨膏三個銅圓一碗，她能把你吃破產嘍！」
姚英子羞惱地狠狠踩了孫希一腳，孫希趕緊躲閃，卻不防撞翻了旁邊賣茶葉蛋的土灶。火星飛濺，落到西裝外套上，心疼得他趕緊伸手撲打。
方三響看著那兩個人打鬧著，心情漸漸放鬆下來。他依依不捨地用木勺舀出最後一點梨膏，甜絲絲的一入口，沖淡了口中的苦澀，只是戲園裡的那段影像始終無法去除。
三人玩鬧了一陣，天色黯淡下來。方三響說差不多該回醫院了，姚英子提議說，回去的路上在外白渡橋上停一下，那裡是欣賞落日的絕佳位置。
這座外白渡橋三年前建成，全鋼架雙孔結構，望之崢嶸威嚴，雄峙於蘇州河與黃浦江的交匯處，外灘航運盡收眼底。外白渡橋在主道兩側鋪了兩條木板步道，外有扶欄，很多上海市民沒事都會跑來這裡看西洋景緻。
他們三人走到橋中間的時候，天色已略晚。晚霞如被紅葡萄酒潑灑浸潤一般，微微透著酡紅，酡紅邊緣還亮著一絲餘暉，映在遠處黃浦江的浩渺水面之上。那些懸掛著萬國旗幟的大小船隻穿梭如織，如行於彩雲之中，不知疲倦。
玩了快一天的三人伏在欄杆上，凝望著這壯麗斑斕的景象，一時間竟無人開口。過了好久，姚英子輕輕嘆道：「真美啊，每次看都這麼美。」少女踮起腳尖，努力讓上半身朝橋外探去，想要伸手抓住最後一縷夕陽。
方三響有點緊張地把胳膊伸過去，生怕她掉進蘇州河裡：「下次有機會，我帶你們去東北，那裡的落日不太一樣，但也很好看。」旁邊孫希剛掏出一支香菸，聞言不由得嗤笑道：「要說泰晤士河的落日啊，你們可能沒機會見到，那才真的是肅穆壯觀。」
姚英子趴在扶手上，目不轉睛地望著黃浦江的水線，太陽最後將在那裡被吞沒。她的雙瞳裡，似乎染上了雲霞的顏色。
「從我小時候起，每次看到落日又是歡喜，又是難受。它好美，可這麼美的東西，卻一轉眼就消逝了。我那時候就在想，如果一直能看到這樣的景色，就好了。」「傻丫頭，你忘了時差嗎？地球另外一面的紐約，如今可正是朝日初升呢。」孫希哈哈一笑，「太陽永遠都不會變，變的只是我們而已。」
姚英子凝望遠方，喃喃道：「是啊，變的只是我們而已。」
「都是做醫生的，明白這個自然規律。人終究會變老、得病、死亡。所以要及時行樂，別把自己弄得苦哈哈的——對吧？」孫希一邊說著，一邊用胳膊肘去頂方三響。方三響有點慌亂地答道：「只要盡了本分就好。」
姚英子忽然轉過身來，背對著夕陽。飛旋飄散的烏黑長髮，短暫地遮住了她精緻的面孔，只有那一雙清澈的眸子露在外面，映著半明半暗的雲霞。最高明的畫師，也調不出此時此刻她雙眼中的顏色。
那一瞬間旋身的美態，讓另外兩個人心中皆是一漾。
「如果以後能一直像今天這麼開心，就好啦！」她的語氣說不上是祈願，還是感慨。
在她身後的遠方，依稀可見外灘如群山起伏般的巍峨建築。在落日與霞光的映襯之下，這一切景象都被鑲嵌上一層溫潤的金邊。深沉的陰影賦予了這景緻西洋油畫般的質感，莊嚴而富有神性，如天堂一般永恆存在。
***
一張八開大小的《通訊晚報》飄落在車站地板之上，悄無聲息。
讀者並未俯身撿拾，反而匆匆離去。於是它便那麼平平攤開來，任憑不同的皮鞋、布鞋踏過去，印上一圈又一圈雨漬。
這是滬寧車站自辦的文摘彙報，只摘錄前日各大報章的新聞，供乘客候車消遣之用。此時那些小號鉛字浸沒在水痕之中，如蟻集蜂攢，只能勉強分辨出它們的形體：
摘自《申報》六月十日：「入夏以來，皖北慘遭水患，幾於全境陸沉，無論岡窪，無無水之地，無不災之區，舉凡村鎮、房舍、人畜以及上季所收之糧，皆為波濤席捲而去。」
摘自《新聞報》六月十日：「亳州被雨難，城中屋宇傾圮者不可計數。渦水上漲，橋樑漂沒，船隻沉溺，兩岸數百家盡付東流，田中秋禾摧折已盡。」
摘自《神州日報》六月十日：「渦陽忽遇傾盆大雨，四境汪洋，渦河高與岸平，北關沿岸房屋漂流殆盡，河中屍骸隨波而下。湖田已無粒米可收，高田之禾又為大風所偃仆，慘亦甚矣。」
即使報紙已被水漬洇得模糊不堪，這一條條記錄看著仍觸目驚心，其絕望惶急之情，躍然紙上。
更多的布鞋陸陸續續踏過來，很快將這張小報踩成一攤紙糊。而那些鞋子的主人，則在經過短時間的混亂之後，在候車室內站成了三排。
為首的兩人，一個是外科兼解剖主任峨利生醫生，一個是內科的王培元醫生。他們身後則是十五名紅會總醫院的實習醫護，方三響與孫希赫然在列。
他們每個人都斜挎兩個竹布口袋，右手拎著一個貼著紅十字標誌的棕色松木箱。上海初夏的雨水，順著他們身上的油布雨披邊角不斷滴下來，在腳下聚成一個小水坑。在隊伍前方，還有兩面白旗，一面上書「中國紅十字會」，一面上書「華洋義賑會」。
昏黃的煤油燈下，沈敦和麵色嚴峻地走到隊伍面前，摘下了頭上的禮帽：
「如今皖北水患頻仍，眼見釀成奇災。所謂養兵千日，用兵一時，諸君皆是總醫院培養的精英，如今正有了用武之地。什麼是好醫院？不在於醫院本身，而在於人。這是我紅會專業力量第一次亮相，請諸君務求盡心竭力，不負所托……」
孫希站在隊伍之中，雙目平視著前方，耳朵裡聽著沈敦和的講話，心臟嗵嗵地劇烈跳起來。紅會總醫院救援皖北的決定，是在兩天前下達的。孫希偷偷給馮煦拍了電報請示方略，對方的回答卻出乎意料：「皖北事急，救難為先。」
馮煦做過安徽巡撫，訊息靈通，他都說皖北事急，看來局勢真的十分兇險。
孫希沒奈何，只好暫且收起心思，只是心情依舊無法平復。看報紙上的報道，皖北是極兇險的地方，他沒想到加入紅會總醫院後，不光要當間諜，還要冒險深入災區腹地，這和他原來想象的醫生生活可截然不同。
孫希苦惱地用右手拽了拽挎包，下意識地瞥了旁邊的方三響一眼。後者足足挎著四個布袋，身上揹帶緊繃，縱橫交錯，看著好似五花大綁。方三響抿著兩片厚嘴唇，蠶眉平對，全然不似隊伍裡的其他人那麼緊張。
這倒不奇怪。別人還在上海讀預科學校時，他已經在營口醫院裡救護傷員，這種場面早見識過了。
「喂，老方，現在可是快半夜十二點啦。」孫希用手肘碰碰他。方三響看了一眼車站天花板上懸吊下來的大鐘，悶悶道：「還有四分三十秒。」孫希笑嘻嘻道：「不知道沈先生能給你拖延多少時間。」
方三響看了眼候車室的入口，外頭漆黑一片，只有嘩嘩的雨聲傳來。沈敦和還在一二三四點地侃侃而談，旁邊曹主任趕緊比了個手勢，指了指車站鍾。沈敦和意猶未盡地收了個尾，一抬手，曹主任遞來了一個酒盅。他動情地說道：
「六年之前，萬國紅十字會救援遼東，沈某手中無醫可用，一直深以為憾。如今紅會終於有了自己的力量，再不必受制於人。今日壯士出征，沈某無以餞行。備薄酒一盅，略表心意，待諸君歸來，再行慶功！」
聽到會董如此激昂，隊員俱是精神一振。沈敦和一飲而盡，然後把酒盅摔落在地，酒盅登時碎成八瓣。「登車！」
一旁的乘務員拉開鐵滑柵欄，救援隊員從檢票通道魚貫而入，朝站臺走去。鐵軌上早有一輛兩車廂列車升火等候，這是專為總醫院加開的專列，直抵南京。
孫希和方三響進了車廂之後，把東西都擱到行李架上，然後對坐在車窗旁。孫希伸出手：「喏，願賭服輸。」方三響搖搖頭，從腰間掏出一方白手絹，裡面包著一把角洋。他一個一個數出來，似是不捨。孫希眼睛很尖：「咦？這不是英子原來用的手絹嗎？」
「我上次拿它包過頭，她就不要了。」方三響數出六枚角洋，心疼地遞了過去。
孫希笑道：「我就說她不會來吧？皖北水災可不比上海時疫那麼小打小鬧，水患、饑荒、瘟疫、亂民、匪患，哪個都是要命的事……誰敢把姚永庚的女兒送過去？」
話音剛落，他忽然發現車窗外的檢票口一陣混亂。兩人對視一眼，不約而同地把臉貼上玻璃，希望看得更清楚一些。
藉助煤油燈的照明，他們看到在檢票口前，一個嬌小的身影欲要強行衝進來，卻被沈敦和與曹主任聯手攔住。孫希還沒動，方三響已經張開雙臂，兩側卡扣一扭，硬生生把車窗抬了起來。沒了玻璃阻擋，聲音清晰地傳來。
「你們為什麼不讓我去？就因為我是姚家大小姐嗎？」姚英子的聲音穿透層層雨幕，充滿憤怒。
曹主任拼命勸解，可惜聲音太小，聽不太清。過不多時，姚英子的聲音又一次高亢起來：「你們覺得我在醫院只是玩玩，你們根本沒把我當醫生對不對？」
這一連串激烈的質疑，打得曹主任潰不成軍，連連後退。孫希嘆了口氣，從懷裡掏出一把角洋，扔給方三響：「你贏了，拿這些錢去拜佛燒香吧——唉，沒想到她真跑來了。」
方三響毫不客氣地收起錢來：「你那麼精細的人，難道沒發覺？咱們院裡的人待她有些過分客氣，看她的眼光好像看貴客似的。那些同事，哪個在做業務時主動找過她？換了你是英子，你會怎麼想？」
經他這麼一提醒，孫希回想平日裡種種小事，還真是如此。比如中午去食堂吃飯，其他女孩子都是三五成群，卻很少叫上姚英子。大部分時候，她都是跟孫希和方三響湊一桌。有一次孫希半開玩笑，問：「你天天湊過來，是看中我倆誰了吧？」，結果被姚英子暴打了一頓——現在回想起來，她其實是沒別的選擇。
「英子聰明得很。她知道，這次是總醫院第一次出戰亮相，如果她去不了，以後很難在醫院裡立足了。」
孫希頗為意外地打量了他一眼：「看你平時悶不吭聲，原來觀察得這麼仔細。」方三響自嘲道：「我是久病成良醫。」他隨即又輕輕搖了一下頭：「我擔心的不是英子不來，而是她來了怎麼辦。」
「喂，喂，你贏了錢還賣乖，太過分了。」
「這次咱們可不是野餐郊遊啊，我擔心她會不會……」
方三響一邊說著，一邊把目光投向檢票口。那邊的爭執快分出勝負了。在姚英子的猛烈攻勢下，曹主任已然敗退，沈敦和也快招架不住。
這時火車前方響起一聲悠揚的汽笛，白色的蒸汽從車頭橫噴而出，眼看就要發車了。方三響和孫希都有些焦慮，探出頭去，想看看到底什麼結果。
那個嬌小的身影突然鑽過兩人阻攔，噌一下鑽過鐵柵欄，朝著這邊飛跑而來。可這時發車的哨子已然吹響，火車先是前後頓挫了一下，然後緩緩朝前開去。
那身影卻沒放棄，還在拼命追趕。她堪堪跑到車廂旁邊，卻來不及衝到車門——即使衝過去也沒用，車門已經被乘務員鎖上了。方三響果斷把上半身探出車窗，拼命伸出手大喊：「英子，抓住！」
姚英子咬緊牙關，加快幾步，隨著向前移動的車廂狂奔，一邊把胳膊朝上伸去。方三響大半個身子往外一挺，用力抓住對方手腕。孫希在後頭大叫：「抓臂骨，別抓關節！」他立刻改換，抓到小臂橈骨中段，這才發力一拽。
他體格甚大，拽起姚英子來，如同東北棕熊抓一隻兔子，登時讓她雙腳離地。方三響和孫希兩人齊心協力，順著車窗把姚英子拽進來。
在其他人驚駭的目光下，她一屁股坐在椅子上，大口大口喘著粗氣，全不顧一頭溼漉漉的散發。孫希從自己水壺裡倒了杯羅漢果茶，讓她小口慢慢喝，又遞過一把小檀木梳子。方三響則起身去了另外一節車廂。
「你這膽子也忒大了，不要命了啊！」孫希驚魂未定，比她看著還緊張。
姚英子一邊梳頭一邊道：「放心好了。滬寧這條線上用的是太平洋式機車，鍋爐起速很慢，肯定追得上。」
「誰問你機車型號了？！」孫希按住額頭，一臉無奈，「你怎麼就這麼跳上火車了？」
「哼，我是紅會總醫院的醫生，現在救援隊出征，我為什麼不能來？」姚英子氣呼呼地說，「有本事他們派人去皖北，把我抓回去！」
「你知不知道，你一時衝動，害我輸給蒲公英六個角洋？」
這次輪到姚英子一愣，隨即不樂意了：「你們兩個赤佬，竟然拿這種事打賭？！」孫希說了說賭注內容，姚英子梳頭的動作不由一頓，低頭輕聲啐了一口：「這個蒲公英，真是自作主張！我可沒他想的那麼不受歡迎。」
這時方三響走回來，身後還跟著王培元、峨利生兩位教授。原來他第一時間去通知了兩位帶隊醫生。兩位醫生聽說姚英子居然強行扒上火車，都震驚不已。他們提起煤油燈，先檢查了一下，確認她並無外傷，可怎麼處置這個姑娘，卻犯了難。
峨利生醫生只管業務這一塊，救援隊的事務實際上由王培元醫生全權負責。他是總醫院唯一的華人教授，一時間全車廂的人都看向他。
王培元醫生身材不算高大，圓臉圓鼻頭，眉毛有點斑白，看上去慈眉善目，像一個老和尚。他在醫院也是出了名的老好人，考試時總給學生加幾分，最差的也能攀到及格線，總愛說一句話：「我很欣慰。」
「哎呀，你這孩子，怎麼這麼亂來？」王培元有點心疼地埋怨了幾句，轉動脖頸去看貼在車廂門側的線路圖，「下一站在安亭，你趕緊下車吧！」
孫希提醒道：「老師，這趟是給紅會專開的車次，不到南京不停呀！」王培元用手去摸已經半禿的頭頂，有些為難：「就不能跟司機商量，稍微停一下放個人嗎？」姚英子道：「滬寧線是單線行車，時刻一耽擱，整個執行圖都要亂掉的。」
王培元是傳染病學的專家，對鐵路執行不在行，這下子可犯了難。姚英子抓著他胳膊輕輕搖晃：「王教授，你看我都上來了，就行行好嘛！您不是經常教導我們說醫者需有大愛嗎？我去皖北救人，這難道做錯了？」
這一下可把王教授給問住了。他轉頭看看峨利生醫生，後者全程撲克臉，對此不置可否。末了王教授嘆了口氣：「好，好，你能有這樣的覺悟，我很欣慰。既然火車停不下來，你就先跟著我們吧——可有一樣，得聽從指揮，可不能像剛才那樣，說走就走了。」
「得令！」姚英子大喜，狠狠地擁抱了王教授一下，嚇得他差點跌在地上。王培元在方三響和孫希兩人臉上掃了一圈：「你們這些毛躁小子……」話沒說完，搖著頭離開了。
姚英子得意揚揚地坐回座位上，孫希欽佩道：「人家都是因材施教，你這是因材撒嬌啊！對曹主任就來硬的，對王教授就來軟的。」
「要你多嘴！」
姚英子拿起梳子來繼續梳頭，梳完才發現髮夾不知掉到哪裡去了。鄰座一個留著短髮的女孩子怯生生地伸出手，遞來一段細繩：「我這裡有多的，用我的吧。」姚英子粲然一笑，道了聲多謝，隨手把頭髮綰了個簡單的馬尾辮。
孫希和方三響並肩坐在對面，注意到了她的細微變化，心中俱是一鬆。
經歷了這麼一段小插曲，火車恢復了安靜。車輪有節奏地響著撞擊聲，車廂微微晃動著，像是一個搖籃。這些紅會醫護昨天一天都在忙著打點行裝，疲憊不堪，不一時便頭挨著頭，昏昏沉沉地睡著了。
他們此時還不知道，這將是未來很長一段時間裡，他們最安寧的一次休息。
六月十二日中午，這一趟專列徐徐抵達南京。沒想到迎接醫療隊的不是歡呼，而是一筐硬邦邦的冷饅頭和一間簡陋的私塾教室。
王培元一打聽才知道，紅會總部提前匯了活動經費給當地分會，誰知分會的會計居然捲款跑了。這一次紅會一共派出了四支隊伍，除醫療隊之外，還有三支賑濟隊，算上僱用的民夫，得有二百多號人。那會計捲款跑了不要緊，這些人一下子可陷入了尷尬境地，進退兩難。
這次救援淮北的大部分善款，是沈敦和在上海組建了華洋義賑會募捐而來，再發給紅會，所以財務流程上有些混亂。
拋去總會為這樁醜聞焦頭爛額不談，醫療隊在那間私塾裡足足等候了一天，始終無法動身。好在王培元是南京人，他找到一個在金陵航渡公司的熟人，弄到一批船票，先行連夜渡過長江，徒步跋涉到浦口。
此時皖北傳來訊息，水災局面愈演愈烈，難民大潮已逼近宿州、靈璧一線。王培元當機立斷，不等賑濟隊跟上，先行北上救災。
可如何北上，是個極大的難題。
因為連日大雨，浦口西北方的滁州也陷入了麻煩，池河、濠河、板橋河全面漲水，官道不通，乘船更加危險。醫療隊要向北走，只有一條津浦鐵路。可這條鐵路尚在修建中，根本沒有通行車輛。
最後還是沈敦和想了個法子。他給遠在京城的馮煦拍了電報求援，馮煦找到督辦津浦鐵路的大臣徐世昌，給南段總局直接下達命令，協調來了一輛施工運料車。
於是這支醫療隊坐在一大堆鋼軌、枕木、道釘之間，一路叮叮咣咣地顛簸到了蚌埠集。
到了蚌埠集，便無法繼續走了，因為前方就是淮河，大橋尚未修通。醫療隊別無選擇，只好先下車，去蚌埠集內休整，因為所有人都疲倦到了極限——這時已經是六月十五日。
「英子你沒事吧？」
孫希伸出胳膊，示意她從車廂裡跳下來。「還好……」姚英子還嘴硬，可她往下一跳，不防身子一個趔趄，差點從道砟上摔下去。孫希把她攙扶下去，然後轉身順手把宋雅也接了下來——就是借給姚英子頭繩的那個女生。
兩個姑娘的狀態差不多，都是面容憔悴，頂著兩個大大的黑眼圈，總是不停地用手指頭捋自己的頭髮，感覺每一根都沾滿了滑膩膩的煤灰。
過去的幾天對她們來說，可真是前所未有的經歷。事實上，對這支隊伍裡的絕大部分人來說，皆是破天荒頭一次。每個人下了車廂之後，都有點恍如隔世的感覺。
遠處方三響正揮汗如雨地把行李箱一一搬下來，只有他對這種艱苦見怪不怪。
在鐵道工地附近駐守著一支藍裝軍隊，一問番號，原來是第三十一混成協的一個營。這個協是安徽唯一的新軍力量，這次奉命為築路提供保護。孫希心細，注意到這些士兵手裡端的步槍已經開啟了保險栓，子彈帶也掀開搭扣，一副如臨大敵、隨時可以射擊的架勢，也不知是在防誰。
他們聽說這支隊伍是去蚌埠集，只是漠然地動了動嘴角，也不知是同情還是嘲弄。
王培元、峨利生兩名帶隊醫生招呼大家整隊集合，簡單地說了幾句，然後徒步離開鐵路工地，朝著三里之外的蚌埠集走去。
這附近最近下了不少雨，道路泥濘不堪。這一隊人相互攙扶著，深一腳、淺一腳地朝前走去，泥水飛濺。幸虧在出發之前，王培元要求所有人統一換上短袍和筒褲，否則情況會更糟糕。
「孫希，還有多遠啊？」姚英子第四次問。
「再堅持一下，快了，快了。」
「要是有車的話，踩一腳油門就到了……」姚英子嘟囔了一句。事到如今，她就算能返回上海，面子上也掛不住。自己義無反顧跳下去的火坑，只能自己往上爬。
孫希看出她的心思，道：「到了蚌埠城裡頭，就能好好用熱水洗個澡啦。我特意帶了塊香皂，消毒又去油。」
其實他自己也渾身發癢難耐，感覺襯衫和皮膚之間，緊貼著一層髒兮兮的汗鹽，恨不得拿開水燙開才舒坦。
不過，比起身體上的不適，他心裡更藏著一種鬱悶。這次能坐運料車到蚌埠，是沈敦和與馮煦合力運作的結果。孫希不太明白，他們倆不是死對頭嗎？怎麼突然又開始合作了？那夾在中間的自己到底算怎麼回事？間諜的工作還幹不幹了？
孫希正低頭琢磨這事有多荒唐，一時間忘了看前頭。前頭是個高土坡，他猛地撞到方三響的後背，差點彈回去跌下坡底。
「喂，老方你停下來也不提前說一聲……」孫希剛抱怨到一半，突然停住了。
隨後姚英子也氣喘吁吁地爬到了坡頂，看到兩個人都呆愣愣地站著，眼神發直。「你們兩個看什麼呢？」她一邊問著，一邊朝前方望去。
隨著視野變化，一幅難以言喻的畫面映入姚英子的瞳孔。
在灰濛濛的鉛雲之下，蚌埠集低矮的城牆下方覆蓋著一層紛亂的雜色，青灰色、深褐色、淺綠色、暗肉色，它們被彼此分割成了無數細碎層疊的小點，密密麻麻地覆在城外的每一寸土地上。如果仔細看的話，會發現這些碎點竟是一個個人。
男女老少皆有，數量根本無法清點。他們聚在官道中央，聚在田埂塘邊，聚在溝渠堤圩，聚在林木窩棚，像絕望的蟻群爬滿所有能落腳的地方。沒有棚屋，沒有鍋灶，連蘆蓆和苫布都很少。
人群像一攤汙泥一樣塗在地面上，他們半裸著身體，露出黝黑的乳房或嶙峋的胸膛，姿態各異，表情卻全都麻木得像是泥塑，彷彿被吸光了所有的精氣。放眼望去，那層層疊疊的肢體上，分佈著疽瘡、癩癬、膿疥、斑疹、久不痊癒而腐爛的傷口……所有能用肉眼看到的人類病症，這裡幾乎都能尋見，顯現出一片病態的斑斕。
雖然聚著如此之多的人，可週圍十分安靜。沒有飛鳥，沒有貓狗走獸，連樹上的樹葉都被摘光了，只剩光禿禿的樹杈。一頭大牛的骨架匍匐在一處汙水坑中，骨架上的肉早被剔得乾乾淨淨，只剩無數蒼蠅落在上面，舔舐著骨縫裡的汙血。一股源自屎尿漚集的刺鼻氨氣，悄然瀰漫在這方荒蕪而擁擠的空間之中。
方三響、孫希和姚英子三人呆愣在原地，聲帶像被手術針縫住了韌帶似的，無論如何也發不出聲音。
這時宋雅也從後面跟上來，看到這情景，忍不住尖叫了一聲。那一片斑斕的雜色突然起了變化。頭顱紛紛從汙穢中抬起，無數道呆滯的目光齊齊投注到這邊來。