眼看那胖子朝自己奔過來，顧難得心中也是一怔，想起那瘋和尚說的話。他雖然身上帶傷，畢竟是練武的行家，見胖子跑近了，側身閃在一邊，伸出左腳，一個掃堂腿踢向胖子。胖子正向前跑，這一腿正好掃在他膝蓋上，胖子當時就狗啃泥趴在地上。

幾條後面追的大漢，掄起棍棒就打，其中那個身穿紫色員外衫、捂著脖子的男子，在一邊指揮，嘴裡還惡狠狠地叫著：「打！打！給我往死裡打！」

顧難得怕打出人命，忙衝上來亮出捕快的腰牌：「臨安府捕快，都給我停，別打了。」

見是官差，那個捂著脖子的男子忙叫眾人停手，來和顧難得解釋。

「小人乃是這布店的少東家。這廝是小人店中夥計。今日小人看他精神不振，說了他兩句，也不知怎麼了，突然發起瘋來。小人上去呵斥他，他居然蹦起來，抱著老子……呃，不，抱著小人就咬了一口。就算老爺您不來，小人把他打了這一頓後，也要送去衙門口。」

自稱少東家的男子一邊抱怨著，一邊伸著脖子。顧難得仔細觀看，果然有兩排清晰的牙印，還往外流著血。

顧難得心中一怔：「我正愁沒處抓咬人的人犯，此人竟撞上門來，莫非那瘋和尚是故意引我來的？——可是他又如何未卜先知，知道這裡有個咬人的瘋子？」

他正想著，眾夥計已經將地上縮成一團的胖子捆了起來，又用汗巾塞住嘴。顧難得問少東家：「你這傷確是他咬的？」少東家苦笑道：「怎會有假。」

顧難得一點頭：「那甚好，你也同我走一趟罷。」那少東家有點怕見官，為難道：「這夥計吃我喝我，又傷了我，罪狀明明白白，何必還要我去？」

顧難得不便和他說明白，便含糊道：「你是苦主，你不去，叫老爺如何審這官司？」少東家以為是顧難得要為難他，忙從袖子倆掏出一錠大銀子塞給顧難得：「小小孝敬不成敬意，老爺拿這二兩銀子買點茶葉喝……」

顧難得「嘖」一聲，皺著眉頭推開銀子。少東家以為他嫌少，又往從懷裡掏出二兩，塞給過來，顧難得就順勢將四兩銀子都塞進袖管說：「你是這布店的少東家？」

「正是。」

「姓什麼？」

「小人姓包。」

顧難得又是一陣心驚。那瘋和尚果然沒一句事瞎說的，可不就是黃衣漢子吃包子麼？他沉下臉道：「你隨我去公堂走一趟。」少東家一聽就急了：「哎？怎麼還要去？」

「去做個見證，府尹大人問問話，當堂就能放你回來。」顧難得已經下了決心，要把這包少東家扣押，只是怕他鬧起來，特地編了一套話來哄。

正說著，他又聽見一陣踢踢踏踏的聲音，只見瘋和尚遠遠的又溜達過來，邊走邊回身用蒲扇朝後扇，身後一個穿著青衣長衫的男子，彷彿被蒲扇勾著，歪歪斜斜也跟著跑過來。顧難得定睛一看，正是自己外甥許仙。

「許仙！？」

「舅舅！」聽到顧難得叫自己名字，許仙如夢方醒。

「你怎麼來了？」

「不知道啊，我正說到街上逛逛想想事，這和尚從旁邊跳出來用扇子扇我，我就覺得迷迷糊糊也不知道了，不知道是不是遇到拍花子的……哎？和尚呢？」

許仙正說著，左右一看，瘋和尚已經不知道跑哪裡去了。

顧難得點點頭說：「看來這是遇到世外高人了。這瘋和尚引我們到一起，必有用意，你也隨我同去府衙吧。」

「聽舅舅吩咐。」

※※※

臨安府公堂之上，眾衙役位列兩班各執大板，齊聲高喊「威——武——」。聲音響震，震得房樑上的塵土撲簌簌地往下掉。

府尹大人居中坐在「明鏡高懸」的匾額下，背後是代表清正廉潔的獬豸壁畫，旁邊一身黑衣的王押司拿著白紙扇在給大人扇風。顧難得、許仙和包少東家一行人，還有被捆得像粽子的土黃衣服胖子，都在大堂的方格石板地上跪倒一片。

府尹大人聽了事情緣由起末，臉上表情擰成一團。本來他就討厭麻煩事，誰知道鬧出王三一家神秘橫死事件，還和顧難得打了賭。誰知才到下午，顧難得竟然真的抓來人犯！

自己輸了俸祿事小，臉面卻下不來臺。現在人人都知道顧捕頭好手段，卻把他個府尹大人晾在那裡，只怕衙役私下裡要看他笑話。

顧難得和少東家等人在下面講了一下案情，許仙也說了他對王三一家中毒的判斷。府尹大人坐在那裡，卻一直在想怎麼把這事壓住，免得鬧出大亂子。

「大人，大人，您看如何處置？」

顧難得看府尹大人一直沉默，忍不住叫了兩聲。府尹大人這才恍過神，一拍驚堂木：「這胖夥計咬少東家的事，本官已經知道了。既然牽扯許多其他事項，便先下獄收押，容我想想怎麼應對。」

「大人，這案子只怕拖不得……」顧難得面帶憂慮。

「呵呵，顧捕頭，你多慮了。這店夥糾紛，本官審理過無數，能有多大事？何必急於一時。」府尹心意已決，能拖一陣就拖一陣。

顧難得朗聲道：「大人，打賭事小，只是這些案子怕是牽涉廣大，希望大人快快決斷。」

見顧難得又說起打賭的事，府尹大人忙說「知道了，退堂退堂。」命人將包少東家和夥計二人都先收押，起身朝後堂去了。

顧難得嘆口氣，府尹大人明顯打算大事化小，可是那奇怪的瘟疫卻不等人。這兩位，只怕今晚都非常危險。

他目前能做的，就是設法將兩人隔離，又讓手下人蒐集了一些胖夥計和包少東家的唾液、血液，交給許仙。別的一時半會兒也沒什麼能做的了。

顧難得邁步走到儀門外，看著府衙門口那副煊赫楹聯，在陽光下熠熠生輝：「忠心昭日月力革弊端上書北闕，正義滿乾坤嚴懲邪惡施法南衙。」，又想起府尹大人漫不經心的樣子，不禁連聲嘆氣。

正想著，肩膀忽然被人一拍。顧難得回頭一看，原來是王押司：「顧捕頭，今天那二十下板子，傷可還好？」

顧難得想起在王三家，王押司不肯在府尹面前給他作證，便不大想理他：「小人不過是個捕頭，身子賤得很，哪敢勞動押司老爺問我的好。」

王押司略帶尷尬：「哎呀，老顧，你我多少年交情，我能害你不成？老顧啊，你也做吏多年，怎麼就不會看老爺眼色呢？」

「是是，我就是個整天外面瞎跑的臭腳巡，能和您這識文斷字的押司比？臨安城誰不知道您是半個府尹老爺，跺跺腳，這臨安城樓子都得晃三晃。」

「老顧，你那麼說就欺心了。你在王三家非要和府尹大人對著幹，我沒在旁邊朝你搖頭擺手？我給你作證？大人當時正在火頭上，我要是給你作證，那就是二百板子，你一百，我一百。」

王押司說到這裡，右手捏成拳頭，在胸口捶了兩下，又苦口婆心道：「衙門裡做事也幾十年了，老顧你脾氣也該改改，要不得吃多大虧？你那天在王三家救了我一命，這我記得，這份恩情，只要不麻煩，我肯定得回報你。」

「麻煩就不回報了？」顧難得默默地在心裡反問一句，但沒說出口。

王押司這番話，想想也是有理。這衙門裡人情本就涼薄，有了事都是各掃門前雪，也怨不得王押司。

顧難得想起布店少東家塞給過自己銀子，便從懷裡掏出幾個小錠子，對王押司說：「老王，如果你還記得那天在王三救你命，幫我做件事。」

「沒問題，老顧你說，只要不傷天害理，只要不有損朝廷利益，只要不牽命案黑幫……」

「行了行了，別害怕，就是幫我做點小事。」顧難得沒好氣地喝道，「王押司您面子大，典獄司那邊幫我說合說合——布店少東家和夥計，這兩個人務必分開關押，不可令他們和其他犯人接觸，官差牢子也別去找他們麻煩。」

「兄弟放心。」王押司見顧難得說得真誠，不禁也義氣衝頭：「這四兩銀子，我一分也不會留下，都散給典獄司的夥計們。你說什麼，我都讓他們照做就是。」

這王押司，果然是個信人。他與顧難得告別之後，一刻不停直奔典獄司，叫來幾個相熟的小節級大牢子，將顧難得的話轉述一遍，然後掏出二兩銀子分給眾人。眾人見有王押司發話，又有銀子擺在面前，黑眼珠瞪著白銀子，沒有不答應的。

王押司看老顧吩咐的事都辦到，自己也覺得還了大人情，揣著另外二兩銀子喝酒去了。眾位節級牢子有銀子拿，又看著王押司面子，自然對這兩人另眼相待，只等明天府尹大人處置。

※※※

王押司白得了銀子，覺得這一天真是快活。與此同時，許仙卻陷入深深的苦惱。

他從公堂回到家裡，繼續鑽研那十幾個培養盞，可是全無頭緒。許仙翻遍醫書，茶飯不思，連覺都不想睡了。出於醫生的直覺，許仙認為這件事絕不簡單，不盡快弄清楚，會出現大麻煩。

他為了方便研究，索性把放在地下室的培養盞全搬進書房，可以隨時對照書來看。白素貞想幫忙，卻被許仙阻止。這是個麻煩活兒，不能磕不能碰，連先後次序都不能錯，最好不假手別人，哪怕是老婆都不成。

白素貞看許仙這般焦慮，也跟著著急。可惜自己雖有千年道行，在這方面卻使不上力氣。

作為一個家庭主婦，白素貞煩惱的時候，喜歡做家務。她把藥房大堂和臥室都掃了個乾淨，又將廚房的鍋鍋碗碗都刷了一遍，接著又提起水桶，拿著抹布進了許仙的書房。

許仙此時在地下室忙碌搬運，書房裡沒人。白素貞一進門，赫然發現小青正站在書桌前吃桃子，邊吃還邊擺弄桌子上的培養盞。

「小青！不是說了，你姐夫的書房不要隨便進嗎？平日裡連我都不大進的，你還動他東西，被知道了定要說你。」白素貞是好性子，申斥起人來也是慢聲細語的。

「哼！又是姐夫。」小青啃了一大口桃子，嘴裡嘟嘟囔囔：「我不知道你喜歡他哪裡，傻傻笨笨的，我才不會喜歡這種凡人呢！」

白素貞抿嘴笑道：「你啊，等你碰到喜歡的人，就知道了。什麼傻啊笨啊人啊妖啊，都不重要。你小孩子家家，哪裡會明白這些。」

「小孩子？誰是小孩子。」小青嘟著嘴說：「我過了臘月就五百五十歲整了，姐夫不過二十五歲，也不知道誰是小孩子。」

白素貞看說不過她，就拿抹布擦起書架來。小青見姐姐不理，便吃著桃子滿屋子溜達。忽然，她看到房樑上跑過一隻老鼠，扔掉手裡的桃核，變回碗口粗的一條青蛇，「嗖嗖嗖」幾聲就麻利地從柱子盤上房梁，去追那隻老鼠。

「小青，都說了不要沒事總現原形，就知道瞎玩。」白素貞在下面一邊幹活一邊叮囑她。

沒想到小青聽見姐姐這麼說，倒更是來勁了。她盤在房樑上，左右遊動追老鼠，弄得房樑上的灰塵像下雨一樣落下來。

白素貞這回真的有點動氣了，停下手裡的活，雙手叉腰對著房樑上喊：「你不幫忙也就罷了，還要弄下這許多灰塵，讓我怎麼打掃？再不下來，我就打你七寸了！」

看姐姐說要打七寸，嚇得小青趕緊變回人形。可是她又不敢下來，跨坐在房樑上，嘟著嘴玩她剛抓到的那隻老鼠。

「你看看你，就知道給我搗亂，才擦的桌子又髒了。弄髒桌子事小，你知道這些培養盞有多重要？要是把灰塵弄進去可不得了……哎？」

白素貞擦著擦著書桌，忽然停了下來，小心地端起一個培養盞看起來，培養盞上貼著「巳」字編號。

坐在房樑上的小青不知白素貞在看什麼，培養盞裡的東西又被白素貞擋住看不到，很是好奇。她放了那隻老鼠，輕輕落地，把下巴擱在白素貞左肩膀上，也好奇地看過來。

「姐姐，你在看什麼啊？」

白素貞見小青湊過來，就指著手裡的培養盞給她看。小青一看，只見培養盞裡清清的一汪水，深藍色碗底中的白色兔毫紋路清晰可辨。

「這有啥可看的？」小青疑惑的問。

「你看看那些培養盞。」白素貞讓小青自己看。

小青朝桌子上的十幾個培養盞掃了一眼，意識到那些培養盞中的液體，都呈現深綠色的模樣。仔細聞聞，深綠色的盞裡都有股腥臊惡臭，白素貞手裡的盞，卻沒有任何味道。

「這是……」小青疑惑的問。

「你姐夫怕是找到能化解這古怪疫毒的方子了。」白素貞說。

「姐夫好厲害！」這回，小青也忍不住有些佩服這個書呆子。在她心目中，化解疫毒的方子，比捉一百隻老鼠難上百倍。但她又覺得不甘心，便又補了一句：「什麼人都會有點優點，對吧？」

「是誰在誇我？」

許仙正抱著一大堆東西走進書房，小青見姐夫來了，癟癟嘴，一扭頭看去別的方向。許仙也不理睬她，徑直走到白素貞面前，說：「再幫我找幾個空瓷盞來，我方才去了趟府衙，拿到一個新疫者的血肉和體液，得分類觀察一下。」

「官人，你看這是怎麼回事？」白素貞拿起已經變色的培養盞給許仙看。

許仙也吃了一驚，然後大喜過望。沒想到自己折騰一夜，居然誤打誤撞出了成果。雖然尚且不知是治療這怪病症的絕佳辦法，至少確實有效。

「這裡放的是什麼仙草？」白素貞問。

「哪裡是什麼仙草。」許仙捧起那個培養盞，用兩根手指疊在一起，興奮地說道：「我昨日在這個盞裡擠了些艾草汁，過了一夜，竟然將那綠色毒物完全消溶了。待我用今日新取回的體液再試試，如果有效，明天就可去臨安府衙報告了。」

「官人，這艾草汁能治病確是好事，只是……」白素貞略微思索了下說：「只是，我覺得這次的病症來得突兀，並不似是尋常瘟疫。昨日和王三一家打鬥，我覺得他們身上有股甚為熟悉的黑氣。今日我給你收拾書房，只要一靠近那些培養盞，便覺得頭暈目眩，看似蛇毒，卻似有妖物從中作祟，那感覺異常熟稔，我卻記不起在哪裡見過。」

「是啊是啊！」小青插嘴說：「昨天我去飆飛，看到臨安城裡也是有很多黑氣，看到就覺得頭昏。後來，看到王三一家，也隱約望見他們頭上有類似的黑氣。我看，這必然不是普通瘟疫。」

許仙點點頭道：「小青如今遇到事，也知道用腦子想了。」小青「哼」的一聲歪過臉去，嘴角卻忍不住微微上挑，露出得意的樣子。

白素貞問：「那如今如何是好？」許仙說：「我也不知道。今晚我配出藥來，明日請府尹大人給典獄司的兩個病人服下，如若有效，再做下一步打算吧。」

若是瘟疫還好，若還涉及到妖物作祟，就不是他們一個小小的保安堂能解決了。白素貞和小青也都贊同，先鎮壓這次怪病，再說別的不遲。真是妖物的話，自有上頭的人處理。

白素貞暗自鬆了一口氣，催促許仙早些休息。三個人正要離開書房，不知為何，突然心中同時驚悸了一下。他們不約而同地朝著某個方向看去，卻不知這是什麼徵兆。

那似乎是典獄司的方向……許仙心想。

※※※

許仙的預感確實不錯。距離保安堂數里之外的典獄司，此時確實出了事。

這事說來也巧。

王押司白天給典獄司的大小節級牢子分了銀子，囑咐了晚上要好生看管兩個人犯。只可惜百密一疏，眾人都在，唯獨漏了一個前日去外地公幹的押獄劉節級，這人不早不晚，偏偏今天夜裡回來。

劉節級家中並無家小，平日就住在牢裡。典獄司的節級、牢子都各自回家睡了，只留下幾個小牢子看守，劉節級在其中級別最高。

劉節級一回來，就聽說牢裡壓了新人，眾人都分得了銀子，唯獨自己沒有。這傢伙是個看到銀子喉嚨裡能伸出手的人，自己沒撈著，自然急得肺裡著火。

於是他連綁腿都沒拆，急吼吼的就要來人犯名錄檢視，一看其中一個居然是綢布店少東家，心中又怒又喜。怒的是，這些同僚平日裡好酒好肉吃著，都了有銀子的時候，個個都不想著自己；喜的是，這可是頭肥羊，今晚可得好好榨一榨。

一念及此，劉節級命令小牢子：「速速將那布店少東家與我帶來，本節級要夜審此人。」

小牢子面面相覷，其中一個年長點的說：「劉節級，這人犯乃是王押司親自照看過的，吩咐我等不得擅自與他接觸，也不可讓其他人犯與他接觸，只要單間裡關著。」

劉節級拍案而起，冷笑說：「吞他個撮鳥！想必王押司也沒少吃他銀兩，這才對他如此照顧。俺又沒吃銀子到口，管他什麼。與我帶出來！」

眾小牢子知道劉節級平日人性，曉得他沒拿到銀子要出口惡氣，只好去牢裡提人。彼此叮囑，不要讓王押司知道這事。

他們來到關押包少東家的監房，監房裡黑洞洞也沒點著燈。有個端著蠟燭的小牢子朝裡一照，監房裡地上鋪著幹稻草，包少東家滾了一身稻草，正縮在牆角黑影中打冷戰。幾個小牢子面面相覷，如今正是黃梅天，穿著單衣都覺得熱得難耐，如何竟有人會冷到打寒戰？

「你，節級老爺叫你出來問話！」

提蠟燭的小牢子對著監房裡喝了一聲，眾小牢子掏出鑰匙開了監房門，衝進去給包少東家解開脖鎖腳鐐，一邊一個勾著腋窩提起拖了出來。

當夜月光皎白，照在包少東家臉上，映照得他的臉也是慘白一片。一個小牢子突然發出一聲驚叫，看到少東家嘴角流出的唾液，竟然是綠色的……