但凡寄人籬下的孩子，性格未必叛逆或者討好，但必定很會察言觀色。

藤城的日子比老家小鄉鎮舒適太多。

城區小學比鄉鎮學校漂亮，教室設施完備，老師親切和藹，跟著親媽生活，苗靖也有一點底氣，而且藤城氣候炎熱，冬天不下雪，降溫有兩件毛衣加校服就能捱過去。

對於窮人而言，夏天遠比冬天好過，衣物和保暖費用支出少，簡陋住所，多喝水，過鹹食物就足以應對。

苗靖和魏明珍都喜歡藤城。

新家庭似乎也能和睦相處，陳禮彬溫和斯文，無不良愛好，但也不管家事，不管孩子，下班之後就坐在電腦面前，上網、玩遊戲、炒股，聊天，看碟片，那年頭的供電局是國企裡效益最好的一個，他還是技術崗，升職有望，工資待遇高，福利也很不錯，糧米油鹽和生活日用品都是單位領的，家裡四口人，兩個孩子除吃喝外不怎麼花錢，家庭簡單無額外開支，家底似乎很足。

魏明珍覺得自己運氣好，找了個可靠良人，她和陳禮彬從網聊開始相處，對他有種精神上的仰慕在，起頭那年當家庭主婦，陳禮彬每月初會給魏明珍一筆家用錢，錢也不算太多，剛好夠家庭開支，魏明珍也擺出自己不計較物質的態度，把家庭照顧得很好。

兩個孩子，明面上魏明珍更偏心陳異，對他和藹可親，體貼周到，但陳異愛答不理，眼皮一掀一闔，冷光斜乜，小小年紀就一臉狠戾，魏明珍萬分嫌棄。私底下，苗靖的待遇要比陳異好——藏著掖著的好，一隻雞兩個雞腿，一個給陳禮彬，一個給陳異，但第一個吃到肉的人是苗靖。

住久了，苗靖學會了一個詞，叫表裡不一。

家裡沒人管陳異，周邊鄰居也說陳異不學好，以後就是個流氓混子。他野得厲害，每天定點回家吃飯睡覺，其他時間都在外頭，小區附近有個垃圾站和小公園，那邊是陳異的據點，他打玻璃珠、摔卡片、騎馬打仗、抽陀螺，打架鬧事都是好手，威風凜凜，算是同齡人中的小霸王，苗靖和陳異同一所學校，但兩人從來不一起上學，也從不說話，要是在外頭兩人距離近些，他就冷聲讓她走開，離遠點。

回家——一旦兩人同處臥室，就有苗靖吃苦頭的時候，她常常不知道自己是怎麼惹到他，突如其來的一拳砸在後背，鉛筆猛然紮在她手臂，或者拖椅子撕作業的惡作劇，常常讓苗靖痛苦不已，她和陳異都是悶著不說話的性格，苗靖似乎更為懦弱，陳異也會惡狠狠威脅她，敢讓大人知道，他就打死她。

次臥沒有空調，整個夏天電風扇都被陳異完全霸佔，苗靖的床鋪又是靠窗，每天上午被太陽烤曬，晚上她常熱得睡不著，翻來覆去在床上折騰，有時候瞟見陳異熟睡，背心短褲看著溫良無害，實際是個小惡魔。

她從沒有向魏明珍和陳禮彬告發的原因，是因為陳異也捱打，他被陳禮彬揍。

那年頭不流行溫柔教育，調皮的孩子經常會捱揍，鬼哭狼嚎的哭聲從視窗飄出，四鄰都聽得見，也不以為然，但陳家從沒聽見過捱打動粗的聲音。

陳禮彬從不管陳異，不講道理或者苦口婆心勸說，苗靖第一次看見——陳異飯點從外頭玩回來，端著碗去桌上吃飯，凳子腿在地上拖出刺響，陳禮彬微微皺眉，一腳徑直飛踹在陳異肚子上，人撞在牆角，牆壁發出一聲沉悶聲響，像悶住的鞭炮，陳異耷著腦袋縮在牆角，嘴角緊繃，陳禮彬平靜走過去，居高臨下補了兩腳，再若無其事坐下喝酒吃飯，陳異一聲不吭從牆角爬起來，撿起地上筷子，埋頭惡狠狠扒飯。

這種捱打方式總是毫無徵兆，就像一隻蒼蠅路過，突然被一巴掌拍住，沒有原因，也沒有解釋，或者有原因，只是陳禮彬懶得說——哪個鄰居抱怨了一句，有人上門來告狀，學校老師打個家訪電話之類。

也不是天天都捱揍，有時候十天半月都是好好的，但隔三差五總有那麼一頓，陳禮彬不打臉，通常是用腳踹，看哪個姿勢方便，肚子、後背、大腿，苗靖都在陳異這些部位看過淤傷。

她對這種捱揍方法感到害怕，魏明珍安慰她，男孩子捱打，那是教育他，而且陳異的確性格惡劣，粗魯兇狠，說髒話，打架，偷東西，人見人嫌，魏明珍讓苗靖離他遠點，要是陳異敢欺負她，就去陳禮彬面前告狀。

陳禮彬踹人的力道看似很重，但陳異從來是面色不改爬起來，小小少年，低著頭，兩隻眼睛像藏起來的冷硬石頭，有股發狠的勁，苗靖總以為不是很疼，後來發現陳異半夜睡覺會有聲音，也會說夢話，有時候他熟睡翻身過來，她看見他皺起的眉頭，捂住肚子，斷斷續續的呻、吟。才知道他也不舒服，只是忍耐，他的夢話急促模糊，但他會喊媽媽。

在這家裡住得久了，苗靖總有些提心吊膽。

後來有人上門告狀，說是他的車停在路邊被人劃了，有人看見陳異捏著石頭在車上劃線，車主過來要賠償，證據確鑿，陳禮彬賠了點錢，把人送走，面色和藹拿出了一個東西。

陳異猛然衝進了房間，縮排牆角，苗靖看見他眼裡的恐懼，像一隻關在籠子裡驚恐的小野獸。

那大概是陳禮彬自制的一種通電裝置，他懂電，很容易就造出個懲罰工具來，那東西輕輕貼在陳異身上，他開始觳觫，肩膀聳起，臉色慘白，眼睛發紅。

「我也是為了你好，你這樣早晚出事。」陳禮彬溫聲道，「小小年紀不學好，不要說是我陳禮彬的兒子，我管不了你。」

「你不是我兒子，我也不是你爸。」

苗靖看見陳異的身體詭異的扭彈起來。

魏明珍看著也有點心驚肉跳，把僵硬的苗靖拖出房間，發現苗靖一直在抖，把她拖到陽臺：「你怕什麼，跟你沒關係的，那是陳異他親媽，他媽對不起你陳叔叔。」

後來陳異每次惹禍捱打，苗靖晚上就開始做噩夢，半夜掙扎著醒過來，小腿扭曲抽筋，她揪著床單大口呼吸，有時候也能把陳異吵醒，他拉開簾子，站在她床邊，看她面色發紅，胸膛起伏，咧嘴陰笑，眼裡冒著寒氣。

「你以後再看，我就半夜起來，把你眼睛挖出來。」

苗靖嗚咽一聲，伸手捂住自己的眼睛。

他看著她那副膽小如鼠的模樣，不屑撇嘴：「你怕什麼，他又不打你。」

「他是個神經病，心理變態。」

陳異嘀咕，撇下苗靖，又躺回了床上，把被子蒙過頭頂，翻個身呼呼大睡。

後來苗靖再長大一點，在鄰居的風言風語和魏明珍的隱晦態度裡聽懂了陳異的媽媽。

陳異的媽媽是溺水而亡，無緣無故跑去河邊洗床單，再找到她，是幾天之後，說不清是意外，還是自己的選擇，在這之前，傳聞陳異媽媽有了外遇，給陳禮彬戴了綠帽子，被人撞見，想離婚不成，每天和丈夫在家吵架，又傳聞說陳異根本就不是陳禮彬的兒子，因為陳禮彬查出有弱精症，不容易有小孩。