晁一鬆走到周挺身邊來，自那日將聘禮搬回，他再不敢在周挺面前輕易提這位小娘子，此時瞧著倪素的背影，他實在沒忍住，「也不知這小娘子是怎麼想的，怎麼就情願給人守節，也不……」

「她是一個明潔之人。」

周挺一手按著刀柄，說。

吳府的馬車接走了王醫正，卻沒等倪素，大抵是那位王醫正不願與她同坐，她倒也沒所謂，自己往吳府的方向走。

淡霧在她身側凝成一個人的身形，倪素側過臉望他。

他穿著白色的交領內袍，外面是一件淡青圓領袍，不同於街上行人的衣著臃腫，他穿得單薄，一步一行，皆有風致。

梳理整齊的髮髻間簪著一支白玉竹節簪。

「真好看。」

倪素笑著說。

徐鶴雪不防她開口第一句就是這樣的話，他有些不太自在地抿了一下嘴唇，卻牽起她的手。

「我將這些話說給小周大人聽，就等於說給了孟相公聽。」倪素一邊走，一邊說道。

「嗯。」

徐鶴雪頷首。

「也不知嘉王殿下還能撐多久。」

這已經是嘉王不肯吃東西的第三日了。

「官家不會看著他絕食而死，」徐鶴雪跟著她在宮中，雖不能聚形，卻也能聽見那些人說話，朝堂上的局勢他也知道一些，並也憑此而在心中有了一番推測，「貴妃腹中的孩兒尚不知男女，魯國公，潘有芳之流，絕不會只押寶於她一人身上，但即便如此，朝中也已因為議儲而再分派系。」

「無論是因為我，還是因為老師，魯國公和潘有芳都絕不會讓永庚有機會做儲君，無論他們扶植誰，與他們成為一派的舊黨就會擁護誰，而新黨亦沒有選擇的餘地，一旦舊黨擁護的人成為儲君，他們的仕途就都到頭了。」

「所以，他們這些人會極力維護嘉王殿下。」

倪素從他的三言兩語中，看清了朝堂的局勢。

新黨保嘉王，就是在保他們自己，為了仕途乃至身家性命，他們一定會不遺餘力，而官家若此時再眼看著嘉王絕食，於他作為皇帝的聲名而言，也絕非好事。

「今日，他們一定會逼永庚進食。」

徐鶴雪頓了一下，他抬起頭：「希望他，不要違逆君父。」

——

重明殿。

瓷盞落地，清脆又尖銳。

殿前司都虞侯苗景貞聽見聲響，便立即踏入殿中去，只見幾個宦官正制著嘉王的雙臂，壓著他，一人捏著嘉王的下巴，將飯食往他嘴裡塞。

「放肆！你們怎敢如此對待殿下？」

苗景貞皺起眉，厲聲道。

「苗大人吶，您以為我們這些做奴婢的敢麼？」一名宦官走到苗景貞面前來，滿臉為難之色，「可殿下他就是不肯吃東西啊！」

苗景貞強令他們將嘉王放開，他走上前去，發覺滿地碎瓷，而嘉王銑足，未穿鞋襪，腳底都是血。

他才要靠近，卻見嘉王伏趴在地，不可抑制地嘔吐起來。

「殿下！」

苗景貞立即去找了一碗水，哪知嘉王一見他手中的水碗，身體立時緊繃如一張拉滿的弓。

他不顧身下的碎瓷片與打翻的飯食，仰躺著喘息，一雙眼睛半睜著，他神情恍惚，視線掠過苗景貞，掠過那些站在一側，神情冷漠又輕蔑的宦官。

「你們……」

他顫著聲音，「你們都想害我。」

「殿下，沒有人害您，」苗景貞想要扶起他，卻被他激烈地推拒，他只好自己喝了一口水，「殿下您看，臣喝了，沒事。」

嘉王不說話，也不看他。

苗景貞不是沒聽過鉤吻案，他心知嘉王這是心病，被幽禁在此，他一定寢食難安。

但眼下勸他用飯是不可能。

苗景貞只得起身，他想說些什麼，卻又不能，那些宦官都在旁盯著，他只得令人給嘉王包紮腳上的傷口，隨後退出去。

殿門合攏，遮掩住大片日光。

嘉王呆呆地坐在地上。

「殿下。」

虛弱的女聲從裡面傳來，嘉王如夢初醒，他一下起身，顧不得腳上的傷口，踉蹌著跑到那道門前。

內殿是上了鎖的，他進不去，裡面的人也出不來。

「妾連累了殿下。」

嘉王妃李昔真在裡面說。

「沒有，昔真……」

嘉王雙手撐在門上，「沒有……」

他身上沒有什麼力氣，沒一會兒身子滑下去，靠著門邊。

「殿下，不要怕，這個時候，前頭越是鬧得厲害，飯食裡就越是不可能有毒。」

「我知道，」

嘉王喉嚨發澀，「可是我吃不下去，昔真，我吃不下去……」

「您得吃。」

嘉王妃的聲音添了一分力道，「殿下，我們如今還活著，就不要先自己斷了自己的生路，無論娘娘如何待我，官家又如何待你，我們都要撐著。」

嘉王捂著嘴，眼瞼浸溼。

「你好不好？」

他問，「你還好不好啊昔真？」

「還活著呢。」

嘉王妃靠在軟枕上，她斷了藥，太醫局沒有官家或是娘娘的允准，也沒人來診治。

「殿下，越是這個時候，你就越是要記著你的老師，還有他。」

她咳嗽了好一陣，緩了緩氣息，說，「他們都在九泉之下看著您呢，您絕不可以自棄，您得吃飯，為了他們，您也得吃。」

「您若不在，還有誰會記得他們？」

嘉王撐在地上的雙手筋骨一顫，他忘不掉老師落地的頭顱，也忘不了那個人在雍州所受的一百三十六刀。

淚意乍湧。

「我吃，我吃……」

嘉王勉強支撐著身體走回去，拾撿碎瓷片中的飯食，忍著心中的陰霾與嘔吐的慾望，一口一口，他強逼自己嚥下去。

他跪坐在地，髮髻散亂，一身衣袍沾著髒汙，拼命地往嘴裡塞碎掉的糕餅。

驀地，他抬起頭，透過硃紅的窗欞縫隙，他看見外面大雪紛揚，天地清白一色。

又是一冬，而師友俱去，唯他獨活。

綿密的針狠狠戳刺著他的心口，耳畔倏爾響起一道聲音：

「他們給你吃剩的東西就是在欺負你，這回我不幫你，你自己揍他們。」

「趙永庚，做人不可以懦弱。」