周挺遣晁一鬆去南槐街檢視倪素是否已經歸家，自己則帶著人，將藥婆楊氏，以及那對私藏她的夫妻，還有意欲對楊氏下手的殺手中僅存的幾名活口都帶回了夤夜司。

「小周大人，他們齒縫裡都藏著毒呢。」一名親從官指了指地上，幾顆帶血的牙齒裡混雜著極小的藥粒。

自上回光寧府獄卒服毒自盡後，夤夜司便在此事上更為謹慎。

周挺瞥了一眼，回頭見數名親事官抱著書冊筆墨匆匆跑到刑房裡去，他便問身邊的親從官：「使尊在裡面？」

那親從官低聲答：「是，使尊也剛來不久，聽說，是裡面的林大人要招了。」

那位林大人便是謄錄院中的一位大人，也是此次冬試案的涉案官員之一。

他要招了？

周挺聞聲，望向刑房處鋪陳而來的一片燭影。

「林大人，倪青嵐等一干人的試卷果真是被你親手所毀？」夤夜司使尊韓清坐在椅子上，示意親事官在旁書寫證詞。

「是……」

林瑜一說話，嘴裡就吐出一口血來，他身上的衣裳已經被鮮血浸透，整個人都處在痙攣中。

「那姓嚴的封彌官是最後負責收齊試卷的，他說，有人事先告知於他，那舞弊之人在試卷中提及古地名‘鳳麟洲’，所以他才能認得出那人的試卷，而倪青嵐，則是他事先便認得倪青嵐的字跡，趁金向師不在，冒險檢視他未謄抄完畢的試卷記下了隻字片語，此後他收齊了其他封彌官謄抄過的試卷，又偷偷重新謄抄倪青嵐與那人的試卷送到謄錄院交到你的手裡。」

韓清吹了吹碗沿的茶沫子。

據之前金向師交代，因為有一份試卷不但字寫得極好，文章也寫得很是漂亮，所以金向師對那份試卷有了印象。

也正因為如此，他替同僚去交試卷的路上才會發現那份試卷已被人重新謄抄。

金向師畫完輿圖歸京，聽說死了一個叫做倪青嵐的舉子，便猜測那試卷很有可能出了大問題。

而冬試不只有一位封彌官，韓清讓他們一一留下筆跡，再讓金向師辨認，但因有人刻意隱藏筆鋒，一開始並不順利。

直到周挺從封彌官們家中搜來他們的手書或者文書，又請金向師比對。

這才揪出那個姓嚴的封彌官。

又以那姓嚴的封彌官為破口，頗費了一番工夫，才抓住這位謄錄院林大人的馬腳。

「不錯，」

林瑜劇烈地咳嗽幾聲，「那封彌官手裡有已經糊名過的空白試卷，是事先被別人放入貢院的，我與他只知道倪青嵐是他們選中的人，至於舞弊者究竟是誰，我們並不知道，我們也不想知道。只是後來官家改了主意，要再加殿試，我便只得將他們二人的試卷，連同另外一些人的，趁著那兩日天干，謄錄院失火，一塊兒焚燬。」

「林大人吶，您可真是糊塗，」韓清將茶碗往桌上一擱，冷笑，「你是嫌官家給你的俸祿不夠？哪裡來的豹子膽敢在這件事上犯貪？你以為你咬死了不說話不承認，指著諫院裡那群言官們為你們抱不平，這事兒便能結了？」

「只要官家的敕令在，咱家可是不怕他們的。」

韓清正襟危坐，睨著他，「說吧，是誰指使的你？咱家猜你，也快受不住這些刑罰了。」

這幾日在夤夜司，林瑜已體會到什麼是真正的生不如死，無論什麼鋒利的脾性見了這裡的刑罰也都要磨沒了，他艱難喘息：

「杜琮。」

東方既白，淫雨霏霏。

杜琮在書房中幾乎枯坐了一整夜，自夤夜司將涉冬試案的官員全部帶走後，他幾乎沒睡過一個囫圇覺。

天色還不算清明，杜琮看著內知引著一名身披蓑衣的人走上階來，內知退下，那人進門，卻不摘下斗笠，只在那片晦暗的陰影裡，朝他躬身：「杜大人。」

「他如何說？」

杜琮坐在椅子上沒起來。

那人沒抬頭，只道：「我家大人只有一句話交代您，十五年的榮華富貴，您也該夠本了，是不是？」

杜琮的手指驟然蜷縮。

那人果真只交代了這麼一句話，隨即便轉身出門，消失在雨幕之中。

雨聲更襯書房內的死寂。

杜琮神情灰敗，呆坐案前。

——

南槐街上沒有什麼賣早點的食攤，倪素只好撐著傘去了鄰街，在一處有油布棚遮擋的食攤前要了一些包子。

「我遇上賊寇那回，在馬車中沒有看清，那時你殺他們，並沒有動用你的術法對嗎？」雨打傘簷，噼啪之聲不絕於耳。

「若以術法殺人，我必受嚴懲。」

雨霧裡，徐鶴雪與她並肩而行，身影時濃時淡。

「那你是何時開始習武的？」

倪素昨夜親眼見過他的招式，也是那時，她才真正意識到，他看似文弱清癯的身骨之下，原也藏有與之截然不同的鋒芒。

「幼年時握筆，便也要握劍，」

徐鶴雪仰頭，望了一眼她遮蓋到他頭上的傘簷，「家中訓誡便是如此。」

後來他隨母親與兄長遠赴雲京，家中的規矩沒有人再記得那樣清楚，但他在修文習武這兩件事上，也算得上從未荒廢。

說著話，兩人眼看便要出街口，雨裡忽然一道身影直直地撞過來，徐鶴雪反應極快，立即握住倪素的手腕，拉著她往後退了幾步。

那人衣袖上帶起的雨珠滴答打在倪素手中的油紙包上，他沾著汙泥的手撲了個空，踉蹌著摔倒在地。

雨地裡的青年約莫二十來歲，他衣衫襤褸，膚色慘白，瘦得皮包骨一般，乍見他那樣一雙眼，倪素不禁被嚇了一跳。

尋常人的瞳孔，絕沒有此人的大。

裹纏的布巾鬆懈了些，露出來他沒有頭髮的腦袋，竟連眉毛也沒有。

也不知為何，倪素總覺得他的目光，似乎有片刻停留在她的身邊。

倪素從油紙包裡取出來兩個包子，試探著遞給他。