其實星珠並不能去岑氏院中，她只聽老管家說岑氏今日已能下地，便以為岑氏的病好些了。

哪知倪素才將養了一兩日，岑氏便開始嘔血。

若非倪宗聞風而來，岑氏昏睡著起不了身，錢媽媽沒有法子才到倪素院中來，倪素只怕還被矇在鼓裡。

「你的風寒之症尚未好全，這幾日又要應付你二叔，又要在我跟前伺候，苦了你了。」岑氏看著錢媽媽將被血染紅的一盆水端出去，視線回落到面前這個女兒身上，她才嘔過血，嗓子都是啞的。

「女兒不苦，」倪素握住岑氏的手，「母親才苦。」

岑氏扯了扯唇，那並不能算是一個笑，她向來是不愛笑的，「這些天，你趁我睡著，應該偷偷替我診過脈了吧？」

倪素沉默，才要起身，卻被岑氏握緊了手。

「你不必跪我。」

岑氏的眼窩深陷，極盡疲態，「我如今並不避著你用藥看病，你又診過我的脈，我這副身子還能撐幾天，你已心知肚明。」

倪素迎向她的視線，「母親……」

「在咱們家，女子是不能有這種志向的，」岑氏靠著軟枕，說話間胸口起伏，「你父親打過你，罰過你，但你這性子倔，捱了疼受了苦也不肯服軟。」

「我知道，都是嵐兒教得你。」

岑氏提及倪青嵐，泛白的唇才有了些柔軟的弧度。

「……您知道？」

倪素喃喃，愕然。

「若不是嵐兒傾盡所學地教你，單靠你在醫館偷師又能偷得多少？你父親當初防你如防賊。」岑氏病得氣力全無，提及這些事來，卻有了些許的精神，「自從他十六歲替賀劉氏診病，賀劉氏投河死後，你父親逼著他讀書，他便帶著你在身邊偷偷地教你，有一回他教你背湯頭歌訣，我就在書房門外。」

倪素原以為她與兄長瞞得很好，家中人只知她偷學醫術不成常挨父親的罰，卻不知兄長一直在教她。

她更沒料想到，一向反對她學醫的岑氏，竟然早就發現她與兄長的秘密，卻並沒有在父親面前戳穿。

她不是岑氏的親生骨肉，而岑氏卻從不曾苛待她半分，將她認到膝下，也認真將她當做親生的女兒教養，可岑氏從來一副冷臉，話也少，天生有一種疏離阻隔著她的親近，故而倪素自小敬愛她，卻不能如倪覓枝與柳氏那對母女一般自在。

其實岑氏並不只是對她這樣，而是岑氏性子使然，令人難以接近，即便是倪青嵐，他們這對親母子之間的相處也平淡。

「你兄長可有告訴過你，他一個兒郎，當初為何要鑽營婦科？」

「沒有。」倪素恍惚搖頭，不受控制地想起大鐘寺的柏子林，那個身著玄黑氅衣，身骨單薄的年輕男子。

她在他身後那片詭異的光裡，短暫看見過倪青嵐的影子。

岑氏徐徐地嘆了一口氣，「他啊，是個孝順孩子，我生了他以後身上便有些隱病，原本也沒什麼大不了的，哪知年深日久，病就越狠了些，你也知道這世上的大夫們大都不通婦科也不屑婦科，你父親也是如此，我身上的事我也不願對他說。」

「可這病實在越發不好忍，有一回我實在難受，被嵐兒瞧見了，他那時還是個孩子，我對著自己的兒子也實在難以啟齒，可他性子倔，我不肯說，他便要去找他父親來給我診病，我沒法子，才告訴他我這病他父親治不了，也不能治。」

「可他上了心，竟去外頭找了個藥婆偷偷帶回來給我瞧病。」

當下世道，三姑六婆是不折不扣的下九流，藥婆便是六婆之一，多在鄉下賣藥給身上有隱症的女人，沒正當名聲，為人所不齒。

倪青嵐小小年紀，自己一個人跑到村裡頭去找了個藥婆回來給岑氏診病。

「你小娘是個苦命的女人，她生了你，卻沒能將你養大，」岑氏提起那個溫柔恭順的女子，神情平和，「她生你弟弟難產，坐婆沒法子，你父親其實也不忍你小娘和你弟弟就這麼沒了，可他不通婦科，拋卻那些禮法，進了房裡去也沒能留住他們兩個的性命。」

岑氏端詳著倪素，「那時你很小，哭得很慘，嵐兒給你買麻糖也哄不住你。」

「阿喜，」

岑氏說道，「你兄長甘冒醫者之大不韙，一是為我，二是為你，他見不得我受隱症之苦，也見不得你喪母之痛，他因你我而對女子有這份世上難得的憐憫之心，自然也見不得其他女子受隱症折磨。」

可惜，倪青嵐第一回真正給女子診病，便成了最後一回。

「他立志於此，卻不為人所容。」

「阿喜，其實我應當謝你，他少年時便被流言蜚語所裹挾，受你父親所迫不得不棄醫從文，你敢延他之志，大約是他這些年來，心中唯一的慰藉。」

聽著岑氏的字句，倪素想起昔年雨夜，她與兄長在祠堂中說過的那些話。

「母親，等你好了，我去雲京找兄長。」

倪素輕聲道。

「何必等？咱們遣去雲京的人到如今也沒個信，你倒不如現在就去。」

「母親？」

倪素驚愕抬眸，隨即搖頭，「要我如今拋下您進京，您要我如何安心？」

「你兄長生死不知，你我就能安心了嗎？」岑氏說著咳嗽起來，緩了好一陣才掙脫倪素輕撫她後背的手，喚錢媽媽進來。

「阿喜，我讓你跪祠堂，是因為你父親從沒有什麼對不住你的，你在他心裡與嵐兒一樣重要，只是他有他的道理，你違逆了他，違逆了他倪家的規矩，是該跪他和他家的祖宗。」

岑氏摸了摸她的臉，「你別怪我。」

倪素眼眶發熱，她跪下去，「母親，我從來沒有怪過您，我知道您待我好。」

「好孩子。」

到了這份上，岑氏也難掩淚意，「你也知道我就這幾日了，守著我倒不如替我去找你兄長。你父親死前搏了個好名聲，縣衙送的這塊匾在咱們家裡，你二叔這幾年礙於我這個節婦，也不敢不要臉面的明搶咱們大房的家財，可如今你兄長下落不明，我身子不好的事他們也知道了，一旦我過了身，你一個孤苦的女兒家又如何能防得住你二叔那般狼子野心？」

「沒有男丁在，外頭那些人也不會在意他這些事，因為你是女兒，他們倪家沒有讓你得了家業的道理，便是找縣太爺說理他也名正言順，大可以胡亂將你嫁了。」

岑氏看了一眼錢媽媽，錢媽媽當即會意，從櫃門裡捧來一個小匣子，在倪素面前開啟。

匣子雖小，裡面卻是滿滿當當的交子。

「你去大鐘寺取平安符那日，我就讓錢媽媽將咱們家的莊子田地都賣了，我的嫁妝首飾也都當了，換成這些錢給你上京傍身用。」

岑氏憔悴的面容上浮出一絲冷笑，「咱們也不能事事由著他倪宗欺負，倪家的醫館生意他要接手便由他，但這些田宅家產，他做夢。」

「母親……」

「你聽我的話。」

倪素才開口，便被岑氏強硬打斷，「你若真為我好，便趁早走，別讓你二叔算計你，你去找你兄長，帶他回來，到時再名正言順地拿回咱們家的醫館。倪宗他就是再不情願，也得風風光光的辦我的身後事，至於家中的這些奴僕，等我一過身，錢媽媽自會替我遣散。」

錢媽媽不說話，卻忍不住用袖子邊兒擦淚。

交代完這些話，岑氏彷彿已花完所有的氣力，她也不容倪素再說一句話，閉起眼，平靜道，「去吧，我累了。」

倪素捧著匣子，強忍著鼻尖的酸澀，她站起身，被星珠扶著走到門口，那片仲夏的日光明亮而熾熱，鋪在門檻。

「阿喜。」

忽的，她聽見身後傳來岑氏的聲音。

倪素回頭，床幔擋著，她站在門檻處以不能看清岑氏的面容，只聽她道：「此道至艱，天底下多的是小心眼的男人，你怕不怕孤身一人？」

鑽營婦科的女子，多與下九流的「六婆」無異。

倪素忍了好久的眼淚如簇跌出，她站在日光裡，影子靜靜垂落，她望著淡青床幔裡的人，清晰地答：

「母親，我不怕。」