穿過桔園，踏進大門，只見廳堂空無一人，容媽迎上來。

「太太，有個人自稱是城裡的二太太……」

「人現在在哪裡？」大太太揮手讓阿川退下，秀禾去換衣服，顧不得歇腳，問道。

「在後院，與大小姐跳繩呢。」

「是嗎？」大太太緩緩答道，移步後院。

「大太太……」容媽道。

停住腳步，大太太轉過身，問：「怎麼了？」

「嗯，是這樣的，剛才那個二太太來，，我要奉茶，大小姐說她是咱們的死對頭，叫我換成白水……」

「呵！」大太太一笑，問道，「然後呢？」

「嗯……我就換了白水。」

「呵呵，」大太太搖了搖頭，「這孩子。」又問，「還有什麼？」

「沒有了，不過那個二太太不知道怎麼走路的，一身狼狽，鞋也沒穿。」容媽盡責地報告。

「沒事了，你去叫三太太待會兒下來。」

「是」

後院裡，二太太餘嫣紅正向宛晴搭訕：「你今年16歲了吧，我上次見你時……」

「你怎麼一副倒霉相？」宛晴突然打斷她。餘嫣紅大怒，正想發作，又想起自己的目的，忍住氣沒開口。

這邊宛晴卻不管那麼多，斜瞅著她，慢慢道：「頭也不梳、鞋也不穿……真難看！」

餘嫣紅慌亂地摸摸頭髮：「因為……因為走的太遠了，我從來沒走過這麼遠，路上還摔了一跤。」

宛晴不聽她的解釋，徑自說：「我記得上次在城裡見你時，你還挺漂亮的。」

餘嫣紅正要笑。「真是女大十八變，越變越醜！」宛晴諷刺地說。

餘嫣紅又氣又怒，卻不能發作。訕笑幾聲，看見宛晴手中的繩子，眼珠一轉，計上心來。

「你喜歡跳繩？我十六歲就會編花了，你會嗎？」她不屑地看向宛晴。

「當然，不信你看著。」宛晴禁不起激，走到院中跳起來。

「怎麼樣？」跳完後她衝餘嫣紅問道。

「不怎麼樣！速度太慢了。」餘嫣紅輕蔑地答。

「哼！那你試試，看你速度有多快！我知道你們城裡人愛騙人！」

「我……我今天腳疼。」看見宛晴不屑的目光，她立即說，「拿來！」

接過繩子快速的跳起來。只見她身體輕盈，翩翩而動，赤腳跳躍，繩影翻飛，來去上下的傭人都好奇的停下來看她。

迴廊下的大太太也靜靜地看著，看著那跳躍的年輕的身體，不自覺地抬手碰了碰自己的臉頰。

宛晴發現了她，叫聲「大媽」！興沖沖地衝到大太太跟前。「您怎麼這麼晚才回來？我都急死了。」她跺跺腳，嗔道。

「呵呵，快去清洗一下，瞧你滿頭是汗。」

「嗯——大姐。」餘嫣紅又慌又急地叫了聲。

大太太震動了一下，她看向她。

凌亂捲曲的頭髮，瓜子臉，一身貼身的粉色衣裙，將玲瓏的豐滿的曲線勾勒出來，又披了件深紅的小上衣，多了幾份豔麗。

大太太繼續打量她，目光移到底下，餘嫣紅覺得腳底一片冰涼，慢慢將腳移到裙下，同時，她也打量起大太太。那銳利的帶著審判味的目光，那堅強的卻又柔和的臉，那穩定的、平靜的神態，處處顯示出她不是個等閒的人。餘嫣紅注視著大太太的眼，那深沉難測的目光此刻現出些笑意。她不禁惱怒了，為著自己現在一身的狼狽，可是，她忍住脾氣，表現出謙卑溫順的一面。

兩個女人彼此打量著，像江湖中武林高手決戰前那一刻，靜靜的表面下暗湧風雲，她們在估量對手的深淺，計算自己的勝算。

終於，大太太輕聲道：「二太太，怎麼不在廳裡喝茶，卻和孩子胡鬧！」轉身移步，「你打老遠來的，也不怕思眷了。」

餘嫣紅乾笑幾聲：「宛晴這孩子可愛呢。」說罷一破一破地跟著。

兩人來到大廳，三太太秀禾和宛晴都已等在那裡，容媽著人端了清水面巾，伺候大太太淨面。

大太太抹了手，看著容媽道：「容媽，怎麼突然不懂規矩了？還不伺候二太太淨面。」

「是。」容媽垂首退下去換水。

餘嫣紅冷笑兩聲，一跛一跛地走到椅旁，「大姐，這鄉下景色可真美，人也純樸，我真後悔怎麼不早些來。」正欲坐下，只聽宛晴大聲說：「那是大伯的位子！」

餘嫣紅一怔，無謂地轉身向另一張椅子走去，心想：這鄉下的規矩還真多。正要再坐下，「那是秀禾的位子！」冷冷的聲音響起，大太太難以覺察的笑了一下，「你的位子在那裡。」她下巴動了動，指向另一邊的位子。

餘嫣紅緩緩坐定，手指握緊了椅子的扶手，握得那樣緊，以至於那扶手上的刻花深深地陷進她的肉裡，刺痛了她。她的臉色是僵硬和深沉的。

大太太轉身欲坐，看見秀禾還站在那裡僵硬地站著，說：「秀禾，你坐下吧，老站著幹嘛。」

秀禾道：「我已經習慣了。」抬眼快速地瞥過了二太太一眼，對方正充滿興味地看著她，她立刻低下頭去。

大太太有些惱怒，厲聲命令：「坐下！」

秀禾立即坐好，宛晴不敢胡鬧，也乖乖坐了。

待餘嫣紅淨面後，大太太道：「二太太，你來這裡有什麼事？」

「我是說……不管怎麼樣我們也算一家人了，」微笑地說，「心應該連在一起了。」

「好了，客套話說完了。」大太太打斷她，不耐地說道，「你來到底有什麼事？」

餘嫣紅一笑，道：「大太太是個聰明人，我也就直說了罷。」她看向低頭，似小媳婦模樣的秀禾。「我來是想把三太太接回城裡去。」

「不行。」宛晴第一個反對。

「坐下！」大太太命令道，轉頭微笑地說，「是你的意思呢，還是老爺的意思？」

「是……」餘嫣紅遲疑了一下，暗罵大太太陰險，「是老爺的意思。」

「哦？」大太太揚眉，取出一封信，「這可怪了，我剛收到老爺一封信，他可沒這麼說，甚至……沒提到你來。」容媽將信拿給二太太。

餘嫣紅臉上一陣紅又一陣白地翻看著信紙。

大太太又道：「這個事我要是總攔著吧，好像有些不盡情理，對二太太也不夠尊重……」她皺眉想了想，繼續道，「我看這樣吧，我們還是問問三太太的意思吧。」

眾人都望向秀禾，大太太暗自捏了把汗。

秀禾迅速起身z跪在大太太跟前，「太太，秀禾哪裡都不去。」

餘嫣紅變色。

「好好，不去就不去，跪什麼。」大太太扶起秀禾，心中激動。「二太太，你也看見了，秀禾習慣待在這裡。」她微笑地看向她，「我看你也就在這住兩天吧。」

餘嫣紅只能說：「好。」

大太太叫容媽備好客房，領客人歇息，叫準備藥和洗澡水，道：「腳都傷了，還跟孩子叫什麼勁呀。」

餘嫣紅住了腳，卻又不知說什麼回應，訕訕地隨容媽下去。

宛晴高興地蹦到大太太跟前，說：「大媽，她的腳是我弄壞的，怎麼樣？還可以吧。」

大太太笑了，看了看秀禾，示意她也過來，「你們兩個給我聽著，你們是大戶人家的女孩，處事首要的就是講究規矩、禮儀和風範，嚴於律己，正直行事，才能受到別人的尊重。」宛晴吐了吐舌頭，兩人答是。「即使碰見詭計多端的人，只要守住本份，任何陰謀都會不攻自破，仗著在自己家裡欺負人的事，我可不主張哦。」

說完橫了宛晴一眼，秀禾和宛晴面面相覷，雙雙退下。

「秀禾，」秀禾止步，看向大太太，「你沒有讓我失望。」大太太眼睛直視門外說。

秀禾點點頭，輕輕退下。

大太太注目門外，眼神幽遠，二太太終於來了，來到她最後的城堡，她唯一的籌碼：秀禾，卻沒有懷孕，她不曉得這場女人的戰爭何時會結束，也不確定誰輸誰贏，唯一可以相信的是，老爺喜歡秀禾，她可以還掉部分欠老爺的債。

夜半，容府二樓傳來淒厲的尖叫：打死你！打死你！啊——驚醒了眾人。

宛晴邊披衣邊問趕來的容媽，只見二太太的房裡燈火通明，窗上映出二太太跳來跳去的人影，不知道在撲打什麼。

容媽與阿川正要過去看，宛晴攔住他們，揚聲道：「三更半夜地你大呼小叫什麼？」

房門開啟，二太太餘嫣紅抱緊枕頭衝出門，邊叫邊看底下。

「大……大小姐，快……快救我……」她慌亂地叫道，不時伴隨著尖叫。

「叫的還真邪乎，」宛晴白白眼，「咋了？別人還要睡覺呢？」